Глаза Ляньи вдруг покраснели. Всего за чуть больше месяца она уже по-настоящему влилась в эту семью. Мать, хоть и любила прижимать мелочь и была вспыльчивой, всё сердце отдавала дому.
Сейчас она молчала, лишь пристально смотрела на отца.
Фэн Тунчжу страдал. Он поднял лицо и робко заговорил:
— Матушка, жена моя не виновата… Я… я не могу развестись с ней.
Фэн Чжуу холодно усмехнулся:
— Что же, крылья выросли? Теперь ты не слушаешься собственную мать? А отец? Слово отца для тебя что-нибудь значит?
Муж и жена, плюс третий дядя и младшая тётя — все подстрекали Фэн Тунчжу развестись. Старшего брата и сестёр держали за дверью трое мальчишек из дома тёти, и в доме стоял шум. Младший брат Сяо Бао тоже почувствовал напряжение и, надув губы, заревел.
В доме Фэнов царила сумятица.
Ляньи молчала, только смотрела на родителей. Ногти впивались в ладони так глубоко, что почти прокалывали кожу, но она не чувствовала боли. Она лишь повторяла себе: «Недостаточно. Этого ещё недостаточно».
Только когда отец окончательно увидит истинные лица этих «родных», он сможет навсегда от них отречься. А нынешнего удара явно мало.
— Отец, мать… я не могу развестись, — Фэн Тунчжу стоял на коленях, измученный и несчастный.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — госпожа Кун трижды подряд произнесла «хорошо», затем схватила стоявшую рядом чашку с водой и, пока остальные не успели опомниться, со всей силы швырнула её в него.
Громкий звук удара пронзил уши. Все в комнате вздрогнули. Яркая кровь потекла по лбу Фэн Тунчжу, а прочный фарфоровый кувшин упал на пол и разлетелся на осколки.
В доме воцарилась гробовая тишина.
Прошла целая вечность, прежде чем Ляньи с трудом отвела взгляд от глубокой раны на лбу отца. Но уже через мгновение мимо неё пронесся ветерок — Ду Ши подобрала осколки и с пронзительным криком бросилась на госпожу Кун.
Ляньи мгновенно бросилась вперёд и обхватила мать за талию. Остальные тоже пришли в себя: вторая невестка и Фэн Суцин подбежали и тоже стали удерживать Ду Ши.
— Отпустите меня! Я убью эту старую ведьму! — Ду Ши извивалась, глаза её пылали ненавистью.
— Быстрее, держите эту сумасшедшую! — испуганно завопила госпожа Кун. Она в гневе ударила старшего сына, не ожидая, что та бросится на неё с такой яростью. Теперь и сама перепугалась.
Ляньи, прижимая мать, ясно ощутила всю её злобу и ярость. Если бы она крепче не держала, её бы уже давно отбросило в сторону.
— Мама! — громко закричала Ляньи. — Нам же ещё кушать надо у дедушки с бабушкой! Если мы рассердим бабушку и она нас выгонит, вся наша семья пойдёт голодать на улицу!
Ду Ши в этот момент уже ничего не слышала. Она лишь хотела выместить гнев на обидчице.
Услышав слова Ляньи, госпожа Кун просияла:
— Верно, верно! Если ты ещё раз ослушаешься, я выгоню всю вашу ветвь из дома Фэнов! Пусть выживаете сами!
Она явно почувствовала себя победительницей и торжествовала, совершенно не обращая внимания на окровавленного старшего сына.
Ду Ши не могла двигаться — её крепко держали. Но она всё равно рвалась вперёд. Хуан Ши незаметно вышла из комнаты и привела Сяо Бао.
Плач ребёнка мгновенно остановил буйство Ду Ши. Та задрожала всем телом и, под пристальными взглядами всех присутствующих, замерла на месте. Долго стояла так, а потом закрыла лицо руками и горько зарыдала.
Её плач был наполнен такой глубокой болью, что вызывал сочувствие — разумеется, не у торжествующей госпожи Кун и её дочери.
Ляньи собралась с духом:
— Бабушка, если я скажу вам, где источник воды, вы не заставите отца развестись с мамой?
Янь Шичунь подошёл ближе:
— Разумеется.
Тогда Ляньи подробно объяснила всем, где находится источник. Закончив, она даже участливо спросила:
— Вы всё хорошо запомнили?
Хуан Ши с сожалением покачала головой. Если бы Ляньи промолчала, свекровь хоть немного колебалась бы. А теперь, выложив всё целиком…
Раньше она даже немного уважала девочку, считая, что в ветви старшего сына хоть кто-то умён. Теперь же поняла, что переоценила её. Всё-таки это всего лишь ребёнок.
Какой из неё толк?
И в самом деле, как только Ляньи закончила, лица всех присутствующих охладели. Фэн Чжуу постучал по столу и строго произнёс:
— Третий сын, позови старосту и учителя Цянь. Отец хочет при свидетелях изгнать их из рода!
— Отец! — воскликнули второй сын и его жена Цзян Ши, поражённые.
Госпожа Кун тоже взглянула на мужа, но вскоре поняла его замысел. Времена нынче тяжёлые, семья не разделена, а у старшего сына рот много — одни только едоки. Да и, честно говоря, после сегодняшнего инцидента старшая ветвь явно недовольна родителями. Лучше уж выгнать их сейчас, пусть сами выживают.
Старик оказался дальновидным. Без обузы старшего сына свадьба Юаньхуна обойдётся без общих денег — сэкономят не одну монету!
Если госпожа Кун поняла это, то и Ляньи — тем более.
Она сознательно раскрыла источник, чтобы нанести ещё один удар по сердцу своего наивного отца. Теперь эта рана, пожалуй, уже не заживёт.
Ду Ши больше ничего не слышала — она лишь крепко обнимала сына и плакала.
Ляньи с презрением оглядела всех присутствующих. Её лицо оставалось спокойным. Такая жертва позволит их семье в будущем жить спокойно. Этого достаточно.
Через полчаса в дом вошёл солидный старик. Ляньи внимательно его разглядела: квадратное лицо, борода и брови белоснежны, глубокие морщины на лбу говорили о привычке хмуриться.
Ещё через время, мерным шагом, вошёл другой старик — с невозмутимым выражением лица.
Фэн Чжуу встал и вежливо сказал:
— Вы оба — самые уважаемые люди в деревне. Пригласил я вас не для праздных бесед, а чтобы засвидетельствовали: я хочу разделить дом и выделить старшую ветвь на самостоятельное проживание.
Затем он подробно рассказал, как Ду Ши пыталась напасть на свекровь и как Ляньи грубо отвечала старшим. Хотя оба старца знали, что Фэн Чжуу с женой с детства не любили старшего сына, но, как говорится, и чужой судья не разберётся в чужой семье.
В итоге при их свидетельстве было решено: старшая ветвь уходит из дома без имущества. Учитель Цянь, имевший дружбу с Фэн Тунчжу, не выдержал и добился для них хотя бы старого соломенного двора на окраине деревни.
Перед уходом учитель Цянь положил руку на плечо Хунъюаня:
— Больше я ничем не могу помочь… Увы, судьба. Но тот дом — по крайней мере, по праву принадлежит вам.
Оказалось, что соломенный двор был оставлен родителями Фэн Тунчжу. Фэн Чжуу с женой чувствовали вину и считали дом несчастливым, потому и забросили его.
Но за долгие годы он пришёл в полный упадок.
Фэн Тунчжу с женой уже ничего не чувствовали — будто души из них вынули. Госпожа Кун задрала нос и велела детям побыстрее выгнать старшую ветвь.
Сказано — без имущества. Разрешено взять только одежду.
Сёстры осознали серьёзность положения и тихо собирали вещи.
Во дворе госпожа Кун с дочерью радостно показывали на домашнюю утварь, что-то подсчитывая.
Янь Цян, Янь Ган и Янь Мин, по указанию бабушки, быстро выносили из-под кровати глиняные кувшины — видимо, заметили, как Ляньи вынесла один чёрный кувшин с водой, и боялись, что она ещё чего-то утащит.
Тяжёлые кувшины аккуратно выстроились у стены. Хунъюань поддерживал Ду Ши, а Сяо Бао робко держался за край отцовской одежды, весь в страхе.
Когда все в доме Фэнов с наслаждением наблюдали, как старшая ветвь уходит, словно изгнанная свора псов, Ляньи, уже выйдя за ворота, вдруг обернулась.
Медленно, шаг за шагом, она вернулась во двор.
— Сея, Сюньчунь, идите сюда, — спокойно сказала Ляньи.
Сёстры послушно подошли. Под недоумёнными взглядами всех присутствующих Ляньи, сохраняя спокойное выражение лица, но с яростью в голосе, приказала:
— Видите эти кувшины? Разбейте их! Разбейте как следует!
Сама она первой пнула стоявший перед ней тяжёлый кувшин. Сёстры последовали её примеру.
Во дворе зазвенели осколки, а госпожа Кун визжала от боли — зрелище вышло по-настоящему шумное!
Ровные глиняные кувшины мгновенно превратились в осколки. Даже госпожа Кун с дочерью, привыкшие ко всему, остолбенели и не знали, что делать.
— Ай-яй-яй, моя вода! — очнувшись, госпожа Кун бросилась вперёд, пытаясь вырвать хоть несколько кувшинов из-под ног Ляньи и сестёр. В деревне такой кувшин воды стоил не меньше четырёх монет!
А теперь вся вода пропала даром. Прозрачная влага растеклась по высохшей земле и мгновенно исчезла.
Вокруг валялись лишь осколки — зрелище вызывало вздохи и сожаление.
Но не у Ляньи и сестёр. Они прекрасно понимали: всё равно ничего не унесут, так зачем оставлять добро врагам?
Звон разбитой посуды и вопли госпожи Кун привлекли соседей. Увидев Ду Ши, будто лишённую души, и окровавленного Фэн Тунчжу, все сразу всё поняли.
Люди любят поглазеть на чужие несчастья. Госпожа Кун всегда дорожила репутацией, а теперь, под перешёптываниями толпы, чувствовала не только стыд и гнев, но и ещё большую ненависть к старшей ветви!
Ляньи холодно усмехнулась. В мире полно разных людей: льстивых, двуличных, коварных, лицемерных — но всё это нестрашно. Самое отвратительное — когда кто-то внешне проявляет заботу, а на деле толкает простодушного и честного человека под удар.
Этого она не могла стерпеть!
— Ах, бедняжка старший сын…
— Замолчите! — резко оборвала Ляньи. Толпа зашумела. Сюньчунь, стоявшая за спиной, потянула сестру за рукав.
Ляньи глубоко вдохнула, сдерживая бурю эмоций, но в итоге лишь пристально посмотрела на говорившую.
С такими людьми даже разговаривать — унижение.
— Пойдите, поймайте цыплят, которых мама поймала, и возьмём их с собой, — сказала она. — В гневе забыли про единственную ценную вещь.
— Как ты смеешь! — лицо госпожи Кун потемнело, как грозовая туча.
Ляньи выставила вперёд мокрую от воды ногу и начала шаркать ею по осколкам на земле.
Обращаясь к толпе, она насмешливо улыбалась.
Чем больше она так делала, тем сильнее злилась госпожа Кун. Но сегодня произошло слишком многое. Визг Ду Ши всё ещё звенел в ушах.
Тихоня Ляньи вдруг показала характер и заставила её дважды потерпеть неудачу. Госпожа Кун почувствовала: сейчас не время спорить.
Ведь всё, что нужно, они уже узнали. Перед толпой она могла позволить себе сохранить хорошую репутацию.
Сегодня ночью пошлёт сыновей и зятьёв за водой, а завтра повезёт её в город на продажу. И больше не придётся кормить эту кучу никчёмных ртов!
Увидев, что та замолчала, Ляньи направилась к родителям, которые давно ждали за воротами. Толпа сама расступилась перед ней. Ляньи смотрела прямо перед собой, но чувствовала на себе взгляды — одни с восхищением, другие с сомнением, третьи — с злорадством.
Она с братом поддерживала пошатывающуюся Ду Ши и, не оглядываясь, ушла прочь.
— Ох, какие злодеи! Видели, какой огромный порез у старшего сына? Кровь-то вся вытечет!
— Цок-цок, и правда… Не родная мать — не жалеет.
— Слышали? Этот двор — наследство его настоящих родителей!
Люди шептались, некоторые нарочито громко, чтобы слышали стоявшие во дворе. Фэн Тунлун покраснел и уже собрался бежать за братом.
— Стой! — кашляя, крикнул Фэн Чжуу, изображая скорбь от потери сына так убедительно, будто был настоящим трагиком.
— Муж! — госпожа Лян подбежала и крепко схватила его за рукав, больше не отпуская.
Сегодняшнее изгнание старшего брата так потрясло её, что она боялась: вдруг и её мужа выгонят так же?
Фэн Тунлун посмотрел на уходящую семью, потом на недовольную мать и мрачного отца — и решительно зашагал обратно в свой дом.
Когда за спиной исчезли пристальные взгляды, плечи Ляньи наконец расслабились.
Хоть всё и произошло внезапно, события развивались именно так, как она и предполагала. Теперь отец, наверное, больше не будет тосковать по той стороне семьи?
http://bllate.org/book/5560/545056
Готово:
