Чем больше она об этом думала, тем сильнее разгоралась ярость. Ладони громко хлопнули по столу — звук прокатился по всему дому, но ей было совершенно всё равно.
— Маменька, теперь-то мы всё узнали, и это ещё не поздно! — слащаво улыбнулся Янь Шичунь. — Стоит старшему брату сказать, откуда он берёт воду, и вы с третьим сыном сможете возить её в уезд на продажу. Неужели вы с ним, такие разговорчивые, не справитесь лучше, чем тот деревенский простак?
— Именно! — подхватила госпожа Кун, глаза её вдруг загорелись. — Пусть старший скажет, откуда тянет воду. Тогда ты с третьим поедете в уезд продавать её. Не верю, что у вас с ним не хватит языка заработать больше, чем у того тупицы!
Она обернулась к старику, который всё это время молча покуривал трубку:
— Муж, разве я не права? Ведь скоро нашему старшему внуку и старшему правнуку понадобится приданое!
В её глазах не было и проблеска осознания того, что дети старшего сына — тоже её родные внуки и внучки.
Фэн Чжуу постучал трубкой о край лежанки, глубоко затянулся и с удовольствием выдохнул дым:
— Из-за такой ерунды и шум подняли! Старший — старший, пусть помогает младшим братьям и сёстрам. Что в этом такого? Сказали бы прямо, зачем столько суеты?
Хуан Ши прожила в семье Фэн много лет и прекрасно знала нрав свёкра: любые наглости из его уст звучали как нечто обыденное. К счастью, свекровь всегда поддерживала их дом. Но «сам себе хозяин, чужой двор — не твоё дело»: если дело касалось выгоды для её семьи, она была бы глупа, откажись она от этого.
— Сходи посмотри, вернулся ли старший брат, и позови второго с третьим. Пусть всё скажут при всех — тогда уж точно не отвертятся!
Госпожа Кун уже полностью вообразила себя благородной дамой из театральных пьес и важничала, как настоящая госпожа.
— Хорошо, сейчас сбегаю! — Янь Шичунь вскочил и быстро вышел.
В этот момент Сея поспешно вошла во двор и прямо столкнулась с ним. Увидев, как она угрюмо опустила голову, Янь Шичунь неловко поздоровался:
— Эрья, погулять сходила?
В ответ Сея лишь презрительно фыркнула.
— Вторая сестра, куда ты ходила? — с любопытством спросила Сюньчунь, подойдя ближе.
Сея мгновенно изменилась в лице, схватила младшую сестру за руку и тихо спросила:
— А первая сестра где?
— В комнате. Что случилось? — удивилась Сюньчунь. Ведь первая сестра велела второй следить за разговорами во дворе. Почему же та сама ушла?
— Нет времени объяснять. Быстро идём в дом! — Сея покрылась испариной, на лице читалась тревога.
— Старшая сестра! — Сея громко хлопнула дверью и в волнении спросила: — Где мама?
— Мама пошла к соседке, Линь даме, попросить выкройку для обуви, — тихо ответил Сяobao, сидя на табурете.
— Я же просила тебя подслушивать во дворе! Почему тебя там не оказалось? — спросила Ляньи.
— Старшая сестра, пока мамы не было, я решила сначала рассказать тебе: похоже, бабушка узнала про нашу торговлю водой! — выпалила Сея.
— Что?! — Все в комнате переглянулись в ужасе.
— Не волнуйся, говори медленнее, — Ляньи собралась с духом и постаралась сохранить спокойствие.
Тогда Сея передала обрывки разговора, которые услышала во дворе.
Выслушав её, Ляньи покрылась холодным потом. Дело явно больше не утаишь. Бабушка наверняка что-то пронюхала — иначе зачем звать обратно тётю? Скоро начнётся «кровопускание».
— Я только что вышла, чтобы найти отца и предупредить его, чтобы он был готов, когда его вызовут, — с досадой сказала Сея.
Оказывается, она ушла именно за Фэн Тунчжу.
Ранее она невзначай упомянула, что мебель в их доме слишком старая. Её простодушный отец тут же вместе со старшим сыном пошёл в горы рубить дерево — решил смастерить для дочерей новый шкаф. «Девочки подросли, — сказал он, — им нужно, где хранить одежду».
Скорее всего, они уже возвращаются, — подумала Ляньи, прикусив губу.
— Старшая сестра, что теперь делать? Может, сбегаю и позову маму? — на лице Сюньчунь читался страх. Бабушка была так страшна, что девочка не смела говорить громко в её присутствии.
— Нет, не зови маму, — твёрдо отказалась Ляньи.
— Почему? — хором спросили обе сестры.
Ляньи опасалась, что мать, Ду Ши, хоть и вспыльчива, как фитиль, но не умеет держать в себе тайны. Узнав обо всём, она непременно выйдет и устроит скандал. А без мужчин в доме женщинам не выстоять против всей семьи.
Даже если удастся её удержать, со временем её пыл остынет, и тогда они потеряют преимущество.
— Старшая сестра, так не говорить же маме? — неуверенно спросила Сея.
— Да, не говорить. Пусть мама ведёт себя как обычно, — ответила Ляньи.
В этот момент в голове Ляньи мелькнула мысль: если бы удалось уговорить родителей разделить хозяйство, это было бы неплохим решением…
Через час Фэн Тунчжу и его сын вернулись во двор, неся толстое дерево. Только они положили его у стены, как племянник Юаньван подбежал к старшему дяде и радостно закричал:
— Дядя, бабушка зовёт!
— Хорошо, передай ей, что я выпью воды и сразу приду, — ответил Фэн Тунчжу.
Несмотря на то что этот племянник вместе со своим отцом однажды раскроил голову его дочери, добрый и простодушный мужчина не мог сердиться на них и относился по-прежнему ласково.
Юаньван, однако, продолжал толкать его:
— Нельзя! Бабушка сказала: как только вернёшься — сразу иди в главный дом. Ни минуты не задерживайся!
Когда Фэн Тунчжу вошёл в главный дом, там уже собрались все братья и сёстры с мужьями.
— Мама, вы звали меня? — спросил он.
— На колени! — резко крикнула госпожа Кун.
— Мама, старшему брату уже столько лет, как можно заставлять его кланяться? — недовольно пробурчал второй сын, Фэн Тунлун.
— Заткнись! — оборвала его госпожа Кун и повернулась к старшему: — Старший, ты понимаешь, в чём твоя вина?
Суд над ним уже начался. В это время Сея, по поручению старшей сестры, побежала за матерью.
Вскоре Ду Ши ворвалась в главный дом, оставив дочь далеко позади. Увидев картину перед собой, она чуть не лишилась чувств.
Её свекровь сидела на лежанке и без умолку ругала мужа, а старик, опустив веки, неторопливо покуривал из трубки. Остальные сидели, как на театре.
Ду Ши схватила мужа за руку, пытаясь поднять его. Это разозлило старика. Он с гневом швырнул трубку на стол и хмуро произнёс:
— Старшая невестка! Ты ещё уважаешь отца с матерью? Где твои манеры? Все годы зря прожила?
— Да как вы смеете! — вспыхнула Ду Ши. — Я бы лучше спросила у вас, не растеряли ли вы за годы уважение к детям! За что моего мужа заставляют стоять на коленях?
— Как за что? — глаза госпожи Кун округлились. — Вы тайком занимаетесь чем-то подозрительным, а нам и знать не даёте?
Фэн Суцин, скрестив руки на груди, добавила:
— Сноха, разве теперь есть смысл что-то скрывать? Неужели вы нас не считаете семьёй?
— Именно! — подхватил Фэн Фуцзэн. — У вас появился способ зарабатывать, но вы не поделились с братьями, а пошли к своим родственникам по матери. Разве так поступают в одной семье?
Теперь всё стало ясно. Ду Ши презрительно усмехнулась: она давно знала, что эта компания замышляет что-то недоброе. Вот и добрались до воды.
— А это вас какое дело! — обернулась она к младшему свёкру. Она прекрасно знала, что тот не раз сплетничал про их семью перед матерью.
Как и ожидалось, обидев любимого младшего сына, Ду Ши разозлила госпожу Кун. Та уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент дверь резко распахнулась.
— Ляньи? — удивился Янь Шичунь, но тут же натянул «ласковую» улыбку: — Дедушка с бабушкой разговаривают с твоими родителями. Детям лучше выйти.
Фэн Чжуу тоже сказал:
— Семейные дела — не твоё дело. Вон!
Обычно, стоит ему нахмуриться, внуки тут же разбегались. Но сейчас Ляньи подняла голову и с улыбкой ответила:
— Дедушка, раз вы сами сказали, что мы — одна семья, то почему я, внучка по фамилии Фэн, не имею права участвовать в разговоре? Ведь даже замужняя тётя с мужем здесь присутствует.
— Кто сказал, что ты моя внучка? Ты же не родная… — пробурчала госпожа Кун.
Ляньи сделала вид, что не услышала, и подмигнула матери. Вдвоём они подняли отца с колен.
— Дедушка, бабушка, позвольте вашей внучке сказать одно слово. Источник воды нашёл мой дядя по матери. Он пожалел нас, ведь вы, дедушка с бабушкой, никогда не любили моих родителей, и решил помочь. Так разве вода теперь стала собственностью семьи Фэн?
Её слова ясно давали понять, что старики не любят старшего сына.
— Ты, маленькая нахалка! Откуда ты всё это знаешь? — перебила Фэн Суцин. Если сейчас раскроется правда, вся прибыль уйдёт им из рук.
Ляньи холодно усмехнулась. Теперь она уже не та беззащитная глина, которую можно мять по своему усмотрению. Хотят кусать — пусть попробуют, только зубы обломают!
— Да что творится! Да что творится! Внучка уже осмеливается открыто перечить дедушке с бабушкой! Какой бесстыжей станет эта девчонка! Кто после этого посмеет взять её в жёны? Ах, я ведь так её лелеяла, держала в ладонях, как драгоценность… А она вот как отплатила мне!..
Госпожа Кун зарыдала, но в её словах ясно слышалась угроза: мол, характер у Ляньи такой, что никто не захочет брать её замуж.
В деревне подобные слухи сильно портили репутацию девушки, особенно если их распускала собственная бабушка — тогда им верили безоговорочно.
Фэн Тунчжу стоял рядом, растерянный и напуганный:
— Мама, не говорите так про Ляньи…
— Тьфу! — плюнула ему в лицо госпожа Кун. — Не смей со мной разговаривать! Каков отец, такова и дочь. Я столько лет растила тебя, а ты оказался неблагодарным!
— Мама! — вмешался Фэн Тунлун. Хотя мать с детства говорила ему, что старший брат — не родной, тот всегда относился к нему с искренней заботой. Честно говоря, иногда мать действительно перегибала палку.
— Не твоё дело! — рявкнула госпожа Кун и подмигнула дочери. Фэн Суцин тут же увела брата в сторону.
Ляньи молча смотрела на этих «родных» людей. Долго молчала. Госпожа Кун и остальные, видя, что трое молчат, злорадно усмехнулись.
— Бабушка, мой отец всегда считал вас своей родной матерью. В праздники он никогда не забывал о положенных почестях. А вы… почему не считаете его своим сыном? — Ляньи заговорила резко и напористо.
Нос госпожи Кун чуть не перекосило от злости. Она ткнула пальцем в Ляньи:
— Ты, бесстыжая девчонка! Что несёшь? Я никогда не говорила, что твой отец не родной! Я сказала, что ты — не родная!
Сказав это, она вдруг замерла. Увидев скорбное лицо старшего сына и яростный взгляд невестки, она всё поняла.
— Ты меня подловила! — закричала госпожа Кун. Раз уж маски сорваны, она больше не притворялась обиженной.
— Бабушка, это не я вас подловила. Вы сами сказали, что держали меня в ладонях как драгоценность, а потом вдруг заявили, что я не родная. Как быстро вы меняетесь! — Ляньи усмехнулась.
В это время Фэн Фуцзэн зевнул и подошёл ближе:
— Ладно, хватит болтать. Старший брат, просто скажи, где источник, и дело с концом. Мне ещё поспать хочется.
«Не бойся сильного врага — бойся глупого союзника», — подумали почти все, услышав эти слова. Лица всех исказились. Семья второго сына выглядела неловко, жена третьего сердито посмотрела на мужа, а тётя с мужем стояли, опустив глаза, делая вид, что их это не касается.
— Ха-ха! Так вот какие у вас планы! — холодно рассмеялась Ду Ши. — Слушайте сюда: не только источник вам не скажу, но и воды впредь не дам ни капли!
Раньше она думала, что, угождая этим «старшим», им будет легче жить. Но теперь поняла: это пустая надежда. Раз так, лучше раз и навсегда порвать отношения.
— Ты, злая ведьма! Да как ты смеешь лишать нас воды? Старший, ты всё слышал! Немедленно изгони эту ведьму! — госпожа Кун указала на Ду Ши, явно вне себя от ярости.
Ляньи молчала, внимательно наблюдая за их уродливыми лицами. Потом с жалостью посмотрела на своего простодушного отца. Наверное, ему сейчас невыносимо больно.
— Бабушка, это не вина мамы. Вы несправедливы, возлагая на неё свою злобу, — Ляньи глубоко вздохнула и спокойно произнесла.
Госпожа Кун торжествовала: видимо, девчонка, хоть и стала дерзкой, всё же испугалась угрозы развода. Сегодня она хорошенько проучит её и покажет, кто в доме хозяин!
— Девочка, не бойся её! Пусть изгоняет! Я, Ду Цуйин, не боюсь! — глаза Ду Ши покраснели от гнева, она уже не владела собой.
http://bllate.org/book/5560/545055
Готово:
