Подняв спокойный взгляд, она без сопротивления позволила той пристально разглядеть себя и тихо спросила:
— Что? У меня, что ли, на лице цветы расцвели?
Сея с сомнением покачала головой, прикусила губу и тихо произнесла:
— Ты точно моя старшая сестра?
— Почему ты так спрашиваешь? — в глазах Ляньи не дрогнула ни одна волна, лишь безмятежность. Она лёгким движением руки велела девочке подать медное зеркало.
— Старшая сестра всегда была такой робкой и слабой… А сейчас ты ведёшь себя совсем не так, — пробормотала Сея. Маленькой девочке, разумеется, и в голову не приходило, что такое «воплощение после смерти»; она лишь смутно чувствовала: что-то изменилось в той, с кем проводила дни и ночи.
— Так скажи, — улыбнулась Ляньи, заметив, как та мучительно колеблется, — нынешняя я тебе нравится больше или прежняя?
— Конечно, нынешняя! — надула губы Сея, а затем добавила чуть слышно: — Вся наша семья такая послушная, что нас и топчут без конца…
Остальное стихло в шёпоте, и разобрать его было невозможно.
Ляньи взглянула на своё отражение в зеркале и незаметно выдохнула с облегчением: перед ней всё ещё была она сама, хотя черты лица стали чуть мельче. Положив зеркало, она небрежно бросила:
— Раз уж жизнь уже однажды ушла, чего теперь бояться?
Именно это и объясняло её резко изменившийся характер.
Сея явно вспомнила, как видела старшую сестру, покрытую кровью, и вздрогнула. В комнату проникал мягкий солнечный свет, озаряя всё золотистым сиянием.
В эту минуту молчания в дверях появилась ещё одна хрупкая фигурка. В руках она бережно держала нечто горячее и дымящееся.
— Сестра, Цянь-эр из города принёс рыбу. Узнав, что ты ранена, специально притащил тебе — чтобы подкрепилась.
Ляньи потёрла виски, и перед глазами вновь возник образ юноши, который то и дело робко на неё поглядывал.
— Ладно, — сказала она мягко, — как-нибудь потом отдам ему деньги. У юных сердец всегда такие робкие замыслы.
— Ни за что! — громко ворвалась в комнату Ду Ши. Три сестры уставились на неё: лицо матери пылало от радости, в руке она держала свёрток с лакомствами, а у ног толкался Сяо Бао, жадно глядя на угощение.
— У нас и кастрюля-то пустая, а ты, глупая девчонка, хочешь отдавать деньги чужим?! — сердито кричала Ду Ши. Ей казалось, что дочь сошла с ума: раздавать деньги посторонним — разве это не глупость?
Зная её нрав, Ляньи не стала спорить, лишь поманила Сяо Бао, который едва доставал матери до колена.
В бедной глиняной хижине стоял густой аромат рыбного супа. Мальчик переводил взгляд с угощения в материной руке на старшую сестру, чьи глаза были ясны и притягательны, и не знал, что делать.
Свежего карпа тщательно очистили, разрезали, замариновали с солью и немного белого вина, затем разогрели сковороду, добавили немного масла, обжарили рыбу, влили несколько мисок воды, дали закипеть и бросили туда имбирь, чеснок и зелёный лук с собственного огорода. Так получился густой, белоснежный и ароматный рыбный суп.
Очевидно, запах супа оказался сильнее искушения. Робко подойдя к сестре, мальчик тихонько позвал:
— Старшая сестра…
Ляньи притянула его к себе, погладила спину, на которой чётко проступали рёбра, и горько улыбнулась. Поднеся миску к его губам, она ласково сказала:
— Пей.
Едва она договорила, малыш жадно стал глотать суп. Ду Ши пошевелила губами, но так и не нашлась, что сказать.
Когда мальчик с наслаждением допил суп до дна, Ляньи уговорила сестёр выпить остатки на дне миски.
Только когда миска опустела, она вдруг вспомнила о матери и с виноватой улыбкой посмотрела на Ду Ши.
В глазах женщины на миг мелькнула нежность. Осторожно развернув плотно завёрнутый свёрток, она вынула четыре белых, липких пирожных и по одному вложила в руки детям.
— Ешьте, пробуйте на радость, — сказала она строго, — но остальное оставьте для старшего брата! Кто осмелится съесть лишнее — ноги переломаю!
Её лицо вновь стало суровым. Старший сын, чтобы прокормить семью, работал в городе, таская мешки в амбар. За тяжёлый труд он получал пять монет в день, но ни одну не тратил на себя: всё отдавал матери, разве что иногда приносил мелочь для младших.
Старшие сёстры понимали мать, но Сяо Бао, самый младший, с тоской смотрел на крошки у себя на пальцах. Ляньи с улыбкой положила своё пирожное ему в рот.
И в этот редкий момент, когда в их ветхом домишке царило тепло и смех, во дворе раздался громкий окрик:
— Кто из негодниц опять тайком черпает воду из кадки?! Не знаете, что это вода на выживание?! Нечистоплотные девчонки…
***
Апрель в деревне Байсин был напоён нежным ароматом цветущей акации. По ясному небу то и дело пролетали воробьи.
Услышав резкий голос во дворе, Ляньи почувствовала, как в висках застучало.
Ду Ши резко вскочила, лицо её покраснело от гнева.
— Да как она смеет?! Мои дочери всего лишь сварили суп на двух мисках воды — и за это её так оскорбляют?!
Очевидно, соседка решила воспользоваться тем, что в доме нет мужчин.
— Почему такая буря из-за одной миски воды? — спросила Ляньи тревожно у младшей сестры.
— Да разве ты не знаешь? С прошлой зимы ни снежинки не выпало, а весной — ни капли дождя. Поля сохнут, урожай еле дышит.
В голосе девочки звучала глубокая тревога. Именно поэтому отец оставил соху и пошёл в горы охотиться — хоть как-то прокормить семью.
Сея, привыкшая следить за матерью, вдруг бросилась ей наперерез:
— Мама, нельзя!
— Как это нельзя?! — закричала Ду Ши. — Её собственная внучка чуть не погибла, а бабка и пальцем не шевельнула! А теперь ещё и суп запрещает варить? Стою и поговорю с этой старой ведьмой!
Хрупкое тельце Сеи не могло удержать мать, привыкшую к тяжёлой работе. Та оттолкнула дочь, но тут же перед ней возникла Сюньчунь.
— Мама, ты забыла, что говорила тётя Сунь? У старшего брата скоро свадьба, а ты…
— Да! — воскликнула Сея в отчаянии. — Люди уже болтают, что ты злая невестка! Из-за этого двум женихам отказали!
Эти слова ударили Ду Ши, как пощёчина. Щёки её то краснели, то бледнели. В конце концов, она тяжело выдохнула, не глядя на свекровь, и села рубить корм для свиней у хлева.
Постепенно буря улеглась. Сквозь старые, прогнившие рамы Ляньи увидела, как сухощавый старик с довольным видом уходит прочь.
Глубоко вздохнув, она прислонилась к набитой соломой постели и поманила к себе Сюньчунь — самую кроткую из сестёр.
Восьмилетняя девочка с большими чистыми глазами доверчиво подошла к старшей сестре.
— Старшая сестра? — в её голосе звучала забота.
Ляньи потрепала её тонкие косички, сдерживая подступающую к горлу горечь. Моргнув, чтобы слёзы не выступили, она мягко сказала:
— Сходи, собери для меня пятьдесят стеблей шицзао.
— Шицзао? — недоумённо переспросила Сюньчунь. — Я не знаю, что это такое.
Лицо Ляньи слегка дрогнуло, но тут же она улыбнулась:
— Прости, я совсем растерялась. Принеси мне лучше немного травы с зазубренными листьями.
Девочка, хоть и не понимала, зачем это нужно, но, услышав поручение, радостно выбежала из дома. Её косички прыгали в такт шагам — так и должно быть в её возрасте.
Сея, наблюдавшая за всем из угла, фыркнула с неодобрением, но ничего не сказала и уселась во дворе плести кружева.
Деревенские девочки могли лишь этим внести свой вклад в выживание семьи, которая и так еле держалась на плаву.
Ляньи посмотрела на младшего брата, который всё ещё облизывал пальцы, и, подавив вздох, мягко проговорила:
— Пойди к маме, хорошо?
Мальчик широко распахнул глаза и с детской непосредственностью ответил:
— Хорошо!
Когда все ушли, Ляньи наконец позволила себе стереть натянутую улыбку. Перед незнакомым отражением в зеркале она задалась вопросом: может, это чувство привязанности — последний дар прежней хозяйки тела?
Она заняла её место… А кто же занял её место в том мире? Кто теперь заботится о старике, оставшемся в одиночестве?
«Дедушка, неужели ты тогда предвидел мою беду и привёл меня на Гу Шань, где мы не сходили с горы ни разу за весь год?»
В этом мире существует столько невероятного… Её дед был мастером гадания, и, возможно, именно поэтому заставил её оставить любимое виноделие и вложить в неё всё своё знание — чтобы она имела шанс выжить в этом мире, не существующем в её будущем.
Но даже если удастся увидеть волю Небес, разве человек в силах изменить её? Может ли человек одолеть Судьбу?
Услышав шаги, Ляньи быстро вытерла слёзы и приняла прежний вид.
Сюньчунь ничего не заподозрила и, положив траву на стол, застенчиво улыбнулась и вышла, неся корзину.
Когда дверь закрылась, в комнате стало темно. Женщина, сидевшая в полумраке, сохраняла невозмутимое выражение лица, стараясь полностью сосредоточиться — только так гадание будет верным.
Из пятидесяти стеблей использовали сорок девять. Их делили на две части: левую — как «Небо», правую — как «Землю». Один стебель откладывали между мизинцем и безымянным пальцем левой руки — это «Человек». Так формировалась триада «Небо—Земля—Человек».
Луч света, пробившийся сквозь щель, упал на её бледное лицо. Её руки начали двигаться всё быстрее.
— Слева один, справа три; слева два, справа тоже два; слева три, справа один; слева четыре, справа тоже четыре…
— Первое преобразование…
— Слева один, справа два; слева два, справа обязательно один…
— Второе преобразование…
Пот выступил на переносице. Она не смела отводить глаз от расклада, боясь упустить хоть деталь.
После восемнадцати преобразований крупная капля пота упала на её ресницы, словно бабочка, готовая взлететь.
Спустя полчаса гадание завершилось. Ляньи вытерла пот со лба и внимательно изучила знаки. Получилась гексаграмма «Цзин» — Вода над Ветром.
Ветер означает обмен, торговлю. Четыре колодца образуют деревню, и все жители собираются у них, чтобы торговать. Согласно гексаграмме, вода в деревне теперь под контролем одного человека, и за неё нужно платить.
Неудивительно, что у всех потрескавшиеся губы и усталый вид: зимой не было снега, весной — дождя, реки пересохли. Жизнь стала невыносимой.
Но в самой гексаграмме сквозило предостережение: «сохраняй нынешнее состояние, не предпринимай действий — в движении ждёт беда».
Откуда придёт беда и как её избежать? Ляньи попыталась загадать снова, но небеса больше не отвечали. Ведь в гадании первое — главное, повторное — несёт ложь.
Шицзао — древнейший метод гадания, разработанный королём Вэнем. Она была ещё слишком слаба, чтобы увидеть всё целиком. Неужели это и есть воля Небес?
В этот момент за дверью раздался радостный крик детей:
— Папа пришёл!
Ляньи быстро спрятала стебли под подушку и закрыла глаза, притворившись спящей.
***
Глава четвёртая. Яичница с цветами акации
Фэн Тунчжу был крепким мужчиной с тёмной кожей и правильными чертами лица — вовсе не таким «слабаком», как его называла Ду Ши, но и не выглядел особенно проницательным.
Сейчас его окружили дети и повели в холодную, сырую хижину. Он шевелил губами, пытаясь что-то сказать, но слова не шли.
Ляньи наконец поняла, откуда у матери столько силы: семья ютилась в этой ветхой лачуге, голодала, муж был слишком мягким, а из детей лишь Сея проявляла хоть каплю смекалки — остальные были как овечки. Неудивительно, что их так гнетут.
http://bllate.org/book/5560/545042
Готово:
