Кончики пальцев коснулись его ладони — прохладной, как она и представляла. В отличие от неё самой: её ладони потели в любое время года, и она даже сама себя за это презирала.
Сначала Чжоу Юэ позвонила Лэн Жоу, но телефон оказался выключен. Не сдаваясь, она набрала ещё раз, однако механический женский голос по-прежнему повторял: «Извините, абонент, которому вы звоните, недоступен. Пожалуйста, повторите попытку позже».
Видимо, уже спит. Лэн Жоу — приверженка здорового образа жизни: даже в выходные ложится рано и встаёт ни свет ни заря, строго соблюдая собственную систему самодисциплины.
Звонить Су Цяньхуань было ещё менее реально.
Чжоу Юэ махнула рукой и, вернув телефон Хань И, неловко улыбнулась ему.
— Доктор Хань, вы домой идёте или едете? Если не сложно, не могли бы вы меня немного подвезти? — пробормотала она, теребя пальцы. — У меня дома отключили электричество… Я боюсь темноты.
Хань И стоял рядом, на целую голову выше неё. Опустив взгляд, он видел её покрасневшее круглое личико, маленький носик с родинкой на кончике и большие глаза, полные тревоги и смущения.
— На машине или пешком?
Услышав ответ, Чжоу Юэ тут же подхватила:
— Пешком, пешком! Совсем недалеко.
Хань И кивнул и пошёл вместе с ней к выходу из больницы.
Ночью резко похолодало, да ещё и поднялся ледяной ветер, от которого Чжоу Юэ, одетая лишь в платье, задрожала всем телом и покрылась мурашками. В сравнении с ней чёрные брюки, рубашка и куртка Хань И выглядели куда теплее.
Только она об этом подумала, как в следующее мгновение на её плечи опустилась его куртка. От неё пахло лёгким табачным дымом, свежестью стирального порошка и его собственным теплом.
Чжоу Юэ раскрыла рот, но так и не нашлась что сказать.
Они шли молча, и атмосфера становилась всё более странной и напряжённой.
Чтобы разрядить обстановку, Чжоу Юэ неуклюже завела разговор:
— Доктор Хань, тот человек, который устроил скандал в магазине… он ваш друг?
— Нет.
— А… Вы такой молодой и успешный, наверное, ваша вторая половинка очень счастлива.
Хань И бросил на неё короткий взгляд.
— У меня никого нет.
Чжоу Юэ: «…»
Помолчав немного, она снова заговорила, стараясь поддержать беседу. В голове вдруг всплыл его золотистый персидский кот, и она перевела разговор на кошек:
— Ваш кот невероятно красив.
Хань И на мгновение замер, повернулся и внимательно посмотрел на Чжоу Юэ, шагавшую следом. Его кадык дрогнул, он приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но в последний момент проглотил слова.
А вот Чжоу Юэ чувствовала себя вполне свободно и продолжала болтать:
— У меня две кошки. Два бесчувственных малыша. Дома со мной ведут себя как будто я им не нужна, зато с другими людьми — сразу ластятся, трутся, просят погладить.
Она даже начала сомневаться, насколько низок её статус «служанки по уборке кошачьих дел» в их глазах.
— Эх, такое поведение просто ледяной водой обливает моё материнское сердце, — горячилась она. — Я их содержу как принцев, а они мне — холодный приём! Ради чего я всё это терплю?
Хотя на самом деле Чжоу Юэ давно привыкла к их безразличию. Кошки — существа одиночки, любят тишину. Зависимость для них, возможно, вообще не существует — разве что глубоко внутри.
Её желания были просты: лишь бы котики были здоровы, и достаточно.
Разболтавшись, Чжоу Юэ вдруг осознала, что наговорила слишком много. Она замедлила шаг, отставая от Хань И, но тут же побежала догонять, чтобы идти рядом.
Хань И опустил глаза и случайно встретился с её взглядом.
Она вытянула язык и хихикнула:
— Странно получается: стоит завести речь о кошках — и я превращаюсь в настоящую болтушку.
— Ну и что? Это нормально. Когда нравится — хочется говорить больше, — наконец произнёс он хрипловатым, спокойным голосом.
Похоже, это была похвала? Чжоу Юэ склонила голову, почесала затылок и глуповато улыбнулась.
Напряжение между ними наконец спало, но внезапно ночную тишину разорвал звонок.
Это зазвонил телефон Хань И — играла незнакомая Чжоу Юэ английская песня с нежной, расслабляющей мелодией.
Однако контраст был резким: едва Хань И ответил, из трубки раздался пронзительный женский голос, издевательски фыркнувший и начавший сыпать ядовитыми оскорблениями. Тонкий, злобный голосок был полон насмешки.
Чжоу Юэ стояла рядом и сразу узнала в нём ту самую женщину из магазина.
Хань И, похоже, не стал её избегать и лишь чуть отстранил телефон от уха, позволяя Цяо Инь выкрикивать свои гневные тирады. Его лицо оставалось бесстрастным. Дождавшись, пока она выругается, он спокойно произнёс:
— Ладно, я кладу трубку.
Судя по всему, собеседница немного успокоилась и что-то сказала. Хань И нахмурил брови, явно раздражённый, и через несколько секунд резко завершил разговор. Он машинально потянулся за пачкой сигарет, но заметил, что Чжоу Юэ пристально смотрит на него.
— Не возражаешь, если я закурю?
Чжоу Юэ кивнула. Запах табака её не беспокоил — Лэн Жоу и Су Цяньхуань часто курили при ней, но, увидев это, всегда говорили: «Не смотри, малышка, курение — вредная привычка».
В пятидесяти метрах впереди стоял урна. Благодаря своему росту и длинным ногам Хань И быстро добрался до неё, зажал сигарету в зубах и щёлкнул зажигалкой. Тонкая струйка дыма медленно поднялась вверх.
Чжоу Юэ крепче обхватила себя за плечи и неторопливо пошла следом. Её взгляд упал на Хань И, стоявшего в полумраке: ветер трепал его волосы, а его одинокая фигура казалась особенно хрупкой и печальной.
Через мгновение она поравнялась с ним — как раз в тот момент, когда сигарета догорела.
— Пойдём, — сказал он, стряхивая пепел с плеча. Голос стал ещё хриплее, и он закашлялся.
Чжоу Юэ тут же захотела снять куртку и вернуть ему — ведь до её дома оставалось совсем немного.
Но Хань И положил руку ей на плечо и аккуратно запахнул куртку.
Они быстро добрались до подъезда дома Чжоу Юэ. В этом районе, переделанном из старого городского поселения, действительно отключили свет. Лестничная клетка была чёрной, как уголь, — ни единого проблеска света.
А ведь ей жить на десятом этаже! Подниматься пешком — одно мучение. Но, услышав усиливающийся кашель Хань И за спиной, она забеспокоилась и выбежала обратно, чтобы вернуть куртку.
— Спасибо вам огромное! — постаралась она говорить как можно спокойнее. — И ещё… можно одолжить ваш телефон на минутку?
Хань И без колебаний протянул ей свой аппарат.
Чжоу Юэ выдохнула пар в холодном воздухе у подъезда и дрожащими пальцами стала набирать номер — ошиблась несколько раз, прежде чем получилось правильно.
Гудок…
Как только раздался первый сигнал, она тут же сбросила вызов и вернула телефон Хань И.
Она только что позвонила самой себе.
— Я пойду наверх. Спасибо вам, доктор Хань, — сказала Чжоу Юэ, уже в который раз благодаря его. Сама себе показалось, что умеет только извиняться и благодарить.
— Я провожу тебя.
Голос Хань И донёсся сквозь ветер, ещё более хриплый, чем раньше.
— А? Нет-нет, всё в порядке, лестница недолгая, — заторопилась она объяснять.
— Перестала бояться темноты?
Этот вопрос окончательно лишил её слов.
Ночь была чернильно-тёмной. Отключение электричества затронуло лишь небольшой участок: в нескольких окнах горели свечи, их тёплый жёлтый свет слабо освещал фасад здания. Дом выглядел крайне ветхо — словно старик на последнем издыхании, но всё ещё пытающийся сохранить внешнюю красоту.
— Пошли, — поторопил Хань И.
Чжоу Юэ оглянулась на бесконечную чёрную лестницу позади, потом на Хань И перед собой — и, будучи трусихой до мозга костей, сдалась.
Освещая путь фонариком на телефоне, они снова пошли вместе. Лестничный пролёт был узким: одному человеку хватало места с запасом, а вдвоём — уже тесновато.
Чжоу Юэ вызвалась идти первой, а Хань И, стоя позади, высоко поднял телефон, чтобы свет падал на ступени. На третьем этаже сверху вдруг раздался громкий «бух!», отчего Чжоу Юэ вздрогнула и инстинктивно подняла глаза. Кто-то спускался вниз, ворча и ругаясь на управляющую компанию: «Да чтоб вас! Месяц тридцать дней — двадцать девять без света! Всегда именно тогда, когда вода и электричество нужны! Думаете, мы сюда заселились потому что дёшево?»
Проходя мимо Чжоу Юэ, этот человек всё ещё бурчал:
— Да уж, только дурак живёт в таком месте!
Чжоу Юэ смутилась и обернулась на Хань И, стоявшего на ступень ниже. Он, кажется, задумался и не обращал внимания на ругань прохожего.
«Лучше бы не услышал, — подумала она. — Только дурак называет себя дураком».
Она ускорила шаг. Слух обострился: чем выше они поднимались, тем громче доносились звуки из квартир сквозь тонкие стены — ссоры супругов, детский плач, девушки, обсуждающие страшные истории… Всё это сливалось в один шумный котёл, гулко отдававшийся в ушах.
Внезапно, когда Чжоу Юэ уже собиралась ступить на лестницу десятого этажа, рядом с ухом раздался громкий шелест крыльев. Она отчётливо увидела чёрное насекомое, стремительно взлетевшее вверх.
— А-а-а! Таракан! Летающий таракан! — завизжала она и бросилась вниз по ступеням, дрожа всем телом.
Она спряталась за спину Хань И, вцепившись обеими руками в его рубашку на талии, и прижала лицо к его спине, что-то невнятно бормоча.
Хань И несколько секунд вслушивался, пока наконец не разобрал, что она шепчет:
— Не подходи… не подходи… Ууу… Я ненавижу южных тараканов! Они не только огромные, но ещё и летают!
— Чжоу Юэ, — окликнул он её.
— А?! Он мёртв? Таракан мёртв?
Она всё ещё дрожала от страха, еле выговаривая слова.
— Чжоу Юэ.
— Не зови меня! Зови, только когда он умрёт! Если таракан…
— Чжоу Юэ, — вздохнул Хань И и осторожно сжал её руку, сжимавшую его рубашку. Затем он поднёс телефон к её ладони, взял её за руку и поднял вверх, освещая коридор. Ни следа таракана — только в углу у окна на лестничной площадке висела густая паутина, где маленький паучок неспешно ловил комара.
— Таракан улетел, — успокоил он её.
Чжоу Юэ наконец пришла в себя, всхлипнула пару раз и пояснила:
— Слышали анекдот? Северный парень приехал на юг и при виде таракана расплакался, как девчонка!
Хань И усмехнулся:
— Бывает такое?
Чжоу Юэ уже не заботилась о своём образе и просто вытерла слёзы рукавом:
— Честно! Потому что южные тараканы летают. Ладно бы летали, но их ещё нельзя просто так давить — вдруг брызнет сок, а там… детишки! И тогда…
Она не смогла договорить — одна мысль об этом вызывала тошноту. Вспомнился фильм «Сквозь снег»: в разных вагонах поезда жили люди разных сословий, и самым низшим давали есть чёрные брикеты. Сначала никто не знал, из чего они сделаны, пока главный герой не раскрыл правду — это были тараканы! От отвращения герои чуть не вывернули душу наизнанку. А в этом году вообще вышел фильм, где тараканов превратили в главных монстров научно-фантастического ужаса. Не поймёшь, как у режиссёра мозги устроены — прямо фантазия зашкаливает!
— Да, картина действительно… прекрасная, — с лёгкой иронией заметил он, редко позволяя себе такие шутки.
Но Чжоу Юэ приняла его слова всерьёз и энергично замотала головой, как бубенчик:
— Нет-нет-нет! Это ужасно! Однажды ночью я встала в туалет и, не открывая глаз, листала телефон. И тут из унитаза выполз таракан и начал летать по всей комнате! Я сразу… расплакалась!
С тех пор её психологическая травма от тараканов только росла — одно упоминание этого слова вызывало у неё зеленоватый оттенок лица.
— Он уже улетел. Возможно, испугался тебя, — сказал Хань И.
Он одной рукой погладил её по голове, а другой взял за ладонь и повёл вверх по ступеням.
http://bllate.org/book/5559/544997
Готово:
