Су Янь заметил, как её взгляд задержался на этих трёх иероглифах, и с довольной, почти насмешливой улыбкой произнёс:
— Да. Когда павильон Тяньшу только создавали, в нём было два наставника — левый и правый. Оба обладали по одному жетону Цилиня и в случае разногласий обращались напрямую к императору. Но после дела Юй Юаня, обвинённого в государственной измене, ученики двух наставников начали взаимно обвинять друг друга в пособничестве предателю. Ситуация дошла даже до вооружённой стычки. В гневе император распустил павильон Тяньшу, и с тех пор его возглавляет лишь один человек.
— Жетон Цилиня?
— А, говорят, это ключ от хранилища чертежей в павильоне Тяньшу, — пояснил Су Янь. — Павильон изначально специализировался на механических устройствах и искусстве яншу, поэтому внутри него множество ловушек и механизмов. Говорят, обычный человек, попавший туда, непременно погибнет. Даже сами мастера павильона знают лишь отдельные части, но не устройство в целом. В павильоне есть особое хранилище чертежей, где хранятся проекты всех известных механизмов Поднебесной. Попасть туда можно только с жетоном Цилиня. Именно из-за кражи чертежа огненного ружья «Хули» из этого хранилища и разгорелось дело Юй Юаня: вскоре после кражи мохэйцы начали производить такие же ружья…
Хуайби это знала. Именно из-за того чертежа она и приехала в Пекин. Она хотела повидать старого министра Чэня и выяснить правду о том самом чертеже — том самом, который, как утверждали, Юй Юань передал мохэйцам.
Хуайби собиралась расспросить подробнее, но вдруг за дверью раздался топот ног и голос Вадана:
— Молодой господин! Господин Сун из Министерства наказаний пришёл к вам!
Господин Сун? Кто это?
Хуайби выразила своё недоумение взглядом.
— Сун Ци, начальник отдела Министерства наказаний, — пояснил Су Янь, слегка нахмурившись.
Сун Ци? Это имя показалось ей знакомым.
Пока они разговаривали, во дворе уже засуетились. Хуайби и Су Янь вышли из внутренних покоев как раз в тот момент, когда за дверью раздался звонкий голос:
— Господин Су! Простите за столь поздний визит!
— Господин Сун слишком вежлив, — ответил Су Янь, поправляя одежду и распахивая дверь.
Дверные петли скрипнули, и внутрь хлынул ветер со снегом. Полы обоих — Су Яня и Хуайби — взметнулись, занавески в комнате заколыхались.
В этом внезапном вихре снега Хуайби едва различила высокую фигуру в алой чиновничьей мантии, застывшую в дверном проёме. Ветер трепал его одежду, но не мог поколебать прямую, как стрела, осанку.
Поклонившись, он поднял лицо. Чертами он был настолько правильным, что его можно было поставить в зале в качестве образца добродетели: густые брови, большие глаза, взгляд холодный и пронзительный.
Сун Ци?
Так вот кто такой Сун Ци?
— Не скажете ли, господин Сун, зачем вы так поздно пожаловали в мой скромный дом? — спросил Су Янь, мельком заметив чиновничью мантию и сразу поняв, что визит официальный. Хотя раньше у него почти не было дел с Министерством наказаний, он быстро сообразил, о чём речь.
Сун Ци ответил:
— Сегодня в полдень некая женщина пыталась убить принцессу Чжаоян, но была убита на месте стражей принцессы… По слухам, до этого женщина поссорилась с вами, господин Су, и даже ранила вас… Поскольку дело касается безопасности принцессы, Его Величество пришёл в ярость и приказал немедленно провести расследование. Я вынужден побеспокоить вас в столь поздний час и попросить проследовать в Министерство наказаний для дачи показаний. Прошу простить за неудобства.
Женщина пыталась убить принцессу?
Хуайби удивилась и невольно посмотрела на Су Яня — так вот откуда у него рана?
Кто была та женщина?
Почему, ранив Су Яня, она затем напала на принцессу?
В голове Хуайби вдруг всплыл образ той самой женщины на улице, которая без стеснения окликнула её «мужем». Её охватило тревожное недоумение.
Су Янь же оставался совершенно спокойным, будто всё это ожидал:
— Господин Сун слишком любезен. Я немедленно последую за вами.
Он сделал приглашающий жест. Сун Ци коротко поблагодарил:
— Благодарю.
И развернулся, чтобы выйти.
За дверью бушевала метель. На плечах Сун Ци ещё не растаяли снежинки, когда он шагнул в пургу.
Сун Ци действовал решительно и быстро, но Хуайби почему-то уловила в нём оттенок усталости и апатии.
Су Янь неторопливо последовал за ним. Его шаги были ровными, одежда развевалась, словно облако. Шестилепестковые снежинки кружили вокруг него, ложась на одежду и сливаясь с её цветом.
Казалось, снег не касался его вовсе.
Он выглядел так, будто парил над миром, не принадлежа ему.
При таком виде даже поездка в Министерство наказаний казалась неуместной — скорее, будто сам судья, осмелившийся арестовать его, был несправедлив и лжив.
Даже у Сун Ци, с его безупречно правильным лицом, в этом противостоянии духа явно проигрывал.
Этот парень… Всегда одет в белое. Действительно, глубокий ум и расчётливая натура.
Проводив их взглядом, Хуайби вернулась в свою комнату. Едва успела сесть, как вдруг бросилась перерыть сундуки и выбежала вслед за ними.
Перед юйчжоуским земляческим домом две фонарины едва освещали длинные, худые тени двух мужчин, делая их ещё более одинокими.
У крыльца стояла повозка. У неё прислонился к колесу стражник из Министерства наказаний, стряхивая снег с меча и зевая.
Су Янь и Сун Ци уже спускались по ступеням, когда сзади раздался звонкий голос:
— Господа, подождите!
Су Янь обернулся и увидел, как Хуайби бежит к ним, прижимая к груди два плаща. Он слегка удивился и невольно улыбнулся уголками губ.
Хуайби двигалась легко и быстро, словно лесной зверёк, и уже через мгновение оказалась перед ними.
Едва она остановилась, с карниза прямо ей за шиворот упала большая снежная шапка. Су Янь не успел предупредить — снег «плюх» разбился у неё на шее, часть его уже скользнула под воротник.
Су Янь инстинктивно протянул руку, собираясь стряхнуть снег и улыбаясь:
— Снег такой сильный, тебе следовало остаться в доме. Зачем выходить, чтобы…
Но Хуайби даже не заметила его жеста и не обратила внимания на снег. Она торопливо повернулась к Сун Ци:
— Господин Сун, у меня есть для вас кое-что.
Улыбка Су Яня застыла на лице.
Подарок? Какой подарок? Что у неё может быть для Сун Ци?!
Брови Су Яня слегка сдвинулись. Он опустил взгляд и увидел, как она протягивает Сун Ци тёплый сине-зелёный халат, а его собственная рука осталась висеть в воздухе — пустая, как зимняя ветка без листьев, потерянная между прошлым и будущим.
Одежда… для… Сун Ци? Почему?
С каких пор у них появились отношения?
Он быстро убрал руку, делая вид, что просто поправляет плечо. Улыбка на губах превратилась в ледяную маску.
Но тут он вспомнил, что у неё в другой руке ещё один плащ — чёрный. Выходя из дома, он забыл одеться потеплее и теперь, стоя в метели, чувствовал холод.
«Наверное, на всех хватит, — подумал он. — Сун Ци — гость, ему вежливость в первую очередь. Но если всем достанется, то и мне достанется… Только в чём тогда особенность?»
«Не надо…
Ладно, всё же надо. Лучше так, чем ничего».
Су Янь слегка кашлянул и перевёл взгляд на чёрный плащ, лежащий у неё на левой руке.
Но Хуайби, казалось, совсем не замечала его взгляда. Она обратилась к Сун Ци:
— Господин Сун, давайте отойдём в сторону.
Сун Ци бросил взгляд на халат в её руках и вдруг побледнел. Даже ветер, не поколебавший его осанки, теперь будто заставил его пошатнуться:
— Откуда у вас это?
Хуайби промолчала и пригласила его жестом.
Сун Ци на мгновение задумался, затем вежливо извинился перед Су Янем и попросил его подождать в повозке, после чего последовал за Хуайби в сторону.
Су Янь не выглядел так, будто принял извинения. Он одиноко стоял у повозки, и вокруг него словно клубился собственный холод — даже стражник, привыкший к суровым условиям, начал потирать руки.
Стражник несколько раз приглашал его сесть, но Су Янь лишь смотрел на двух людей в отдалении и не двигался с места.
Теперь ему уже не было холодно.
В нескольких шагах от повозки Хуайби сказала:
— Господин Сун, одна знакомая просила передать вам эту одежду. Сказала, что, увидев её, вы сразу поймёте, кто она.
Сун Ци опустил глаза и провёл пальцами по вышитому на воротнике узору горной сливы. Он долго молчал, потом тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Что хочет от меня генерал?
Хуайби удивилась — она ещё не успела ответить, как Сун Ци резко сунул халат обратно ей в руки:
— Я получаю жалованье от государя и служу ему верно. Простите, но не могу выполнить просьбу генерала.
С этими словами он резко развернулся и направился к повозке.
Не то из-за усилившейся метели, не то из-за слишком широкого шага, но Хуайби показалось, что его спина слегка дрожит.
Она опомнилась и быстро побежала за ним:
— Господин Сун, вы неправильно поняли! Сестра Цзян просто просила передать вам эту одежду, больше ничего не сказала!
Сун Ци остановился и повернулся:
— Цзян Таотао дала вам это? — Его взгляд стал непроницаемым. — Сколько лет вы не виделись?
— Шесть.
Сун Ци снова посмотрел на халат. Одежда ни разу не была надета, но ткань уже несла на себе следы времени.
Шесть лет — срок, за который человек может полностью измениться.
Помолчав, Сун Ци взял халат и поблагодарил.
Хуайби показалось, что в его голосе прозвучала хрипотца.
Она хотела сказать ещё кое-что, но, сжав зубы, решила прямо:
— Сестра Цзян…
Сун Ци перебил её:
— Генерал, сегодня у меня служебные дела. За подарок я обязательно устрою пир в другой раз и поблагодарю лично.
Хуайби на мгновение замерла, потом усмехнулась:
— Та женщина, о которой вы говорили… у неё овальное лицо, высокого роста, была в зелёном платье?
Сун Ци чуть приподнял брови:
— Именно так.
Хуайби почувствовала, что он изменился — теперь он казался совершенно безразличным ко всему, что бы ни услышал.
— Генерал видел её?
— Видела, — улыбнулась Хуайби. — Эта женщина даже окликнула меня на улице «мужем»… Раз я тоже причастна к делу, вам всё равно придётся допрашивать меня. Почему бы не поехать вместе в Министерство наказаний прямо сейчас?
Они уже подошли к повозке. Сун Ци, конечно, не мог отказаться от такого предложения.
Он взглянул на тесную повозку, в которой с трудом поместились бы три человека. С учётом возницы их было четверо, а с Хуайби — пятеро. Придётся кому-то идти пешком. Подумав, он сказал:
— Благодарю вас, генерал. Тогда позвольте воспользоваться вашим предложением. Прошу, садитесь.
Хуайби подняла глаза на повозку и тоже заметила её убогий вид. Она слегка нахмурилась:
— А вы?
— Ничего, я пройдусь… Ночная прогулка в метель — особое наслаждение.
«Особое наслаждение, чёрта с два», — подумала Хуайби.
Она видела немало гражданских чиновников, приезжавших в Сайбэй в качестве надзирателей. Мало кто выдерживал первые три дня без болезни. От ветра падали, от снега застывали — и ещё тут изображают любителей ночной прогулки!
Она уже решала: идти ли самой пешком или вышвырнуть стражника из повозки, как вдруг, будто в ответ на её мысли, Су Янь громко и несдержанно закашлялся.
Казалось, он молча протестовал: «Кто хочет идти — идёт, но уж точно не я».
Хуайби мысленно ударила его кулаком в лицо и сказала:
— Господин Сун, садитесь в повозку. Я пройдусь. В Пекине я давно, но ещё не видела ночного города в метель. Хороший повод осмотреться.
Су Янь резко повернул к ней голову, потом перевёл взгляд на плащ у неё в руках.
В следующий миг Хуайби расправила плащ и накинула его на плечи.
«А мой?..» — мелькнуло в голове Су Яня.
Его кашель стал ещё сильнее.
Хуайби даже заподозрила, что он протестует без слов, но…
«Меня это не касается».
Она бросила на него взгляд, и он тут же закашлялся ещё громче.
Каждый его кашель в тишине ночи звучал так, будто он вот-вот выкашляет все внутренности.
«Хворый, слабак. Сам виноват — ходит в такой одежде, ещё и гордится».
Но в следующее мгновение Хуайби всё же потянулась, чтобы снять плащ и отдать ему.
Су Янь смотрел на её тонкие пальцы, касающиеся завязок, и за кулаком, прикрывающим рот, уже мелькнула улыбка.
Но в тот самый момент, когда Хуайби начала распускать завязки, из дома раздался испуганный крик Вадана:
— Молодой господин! Молодой господин!
В ночи этот крик прозвучал ещё страшнее, чем кашель Су Яня…
В сто раз страшнее.
Все повернулись к освещённому дому и увидели, как Вадан бежит к ним:
— Молодой господин! Как вы так быстро ушли? Даже тёплый халат не надели, и грелку…
Он уже подбежал и без церемоний вложил горячую грелку в руку Су Яня, которую тот как раз протягивал.
Рука Су Яня замерла. Его лицо потемнело, и он посмотрел на Вадана так, будто тот был самым назойливым должником.
В следующий миг он с раздражением швырнул грелку обратно Вадану и, заметив странные взгляды Сун Ци и Хуайби, бросил холодно:
— Горячая.
Вадан проверил температуру грелки сквозь чехол, потом снял чехол и прикоснулся к металлу.
— Странно… Я только что угли положил. Не может быть, чтобы горячая…
Он никак не мог понять — проблема в нём или в молодом господине.
http://bllate.org/book/5558/544960
Готово:
