Хуайби не любила читать, но всё, что касалось военного дела, вызывало у неё куда меньше отвращения.
Немного уняв раздражение, она бросила на Су Яня короткий взгляд и раскрыла первую страницу.
Тот уже подошёл к стеллажу, вынул другую книгу и спокойно начал листать. Похоже, поручение заставить Хуайби переписывать текст его нисколько не заботило — он уже занялся другими делами.
Хуайби заметила, как он, склонившись над раскрытой книгой, сосредоточенно вчитывается в строки. Каждый поворот страницы заставлял белые рукава его халата колыхаться, словно облака, а тёплый жёлтый свет лампы придавал ему вид парящего даосского бессмертного. Неизвестно когда именно её внутреннее беспокойство улеглось, и даже обида поутихла.
Возможно, он вовсе не хотел её дразнить. Просто у него слишком много дел, и он не может сам переписывать книги. Да ещё и замкнутый такой — не пойдёт же в гости к кому-нибудь из резиденции, чтобы попросить помощи. Вот и схватил её поблизости, как бесплатную рабочую силу.
В конце концов, им, столичным чиновникам, под Новый год особенно не до отдыха, в отличие от неё самой: она приехала в столицу только для отчёта — по сути, в отпуск.
Ладно уж, в наше время всем нелегко живётся.
А таким, как он, которые целыми днями выдумывают, как бы получше очернить других, да ещё и сочиняют всё это в изысканной парной прозе, с доводами и доказательствами, — тем более трудно.
Раз в такое время суток он всё ещё усердно читает, наверное, потому что среди придворных полно талантливых людей, а у него самого карьера никак не продвигается. Отсюда и тревога.
Пусть даже направление его усилий и выбрано неверно, но по сравнению с такими, как Сюэ Шоу, который едва стемнеет — сразу мчится в бордель веселиться, Су Янь уже считай образцовый молодой человек, стремящийся к самосовершенствованию.
Ведь таких, как она, — одарённых, талантливых и исключительно одарённых от рождения, — в мире единицы.
Если хорошенько подумать, у этого Су Яня, кроме ядовитого языка и чёрного сердца, особых недостатков и нет.
Размышляя так, она развернула чистый лист бумаги, взяла кисть и щедро окунула её в тушь. Потом, будто между делом, спросила:
— Господин Су, а что вы там читаете?
— А, — Су Янь чуть приподнял веки и одной рукой неторопливо захлопнул раскрытую книгу, зажав её большим пальцем за корешок, — «Ода дочерям столицы».
— …
Чёрт возьми! И где это он не имеет недостатков?!
В груди у Хуайби вспыхнул адский огонь. Она с силой сжала кисть — такую длинную, что ею можно было писать новогодние парные надписи, — и с яростью поставила на бумаге точку. Тушь тут же просочилась сквозь лист и оставила чёткий след на дорогом столе из хуанхуали.
Су Янь бросил взгляд в сторону и получил совершенно новое понимание выражения «сила, пронзающая бумагу».
С тех пор как они снова встретились, он потерял древнюю редкую рукопись предыдущей династии, высококачественную волосяную кисть, которую раз в два-три года разве что получишь, старинную чернильницу из Дуаньчжоу и флакон туши, которую готовят всего несколько раз в год… В сравнении с этим испорченная бумага и стол уже не казались большой потерей.
Неизвестно даже, чего она «сглазила» — канцелярские принадлежности или его самого?
Ладно, пусть сглазила.
— «Биография генерала Лу Цзина, по имени Цзинсянь, уроженца уезда Юаньань области Цзянчжоу. Род Лу из поколения в поколение занимался стрельбой из лука…»
На этом она закончила писать первый иероглиф «цзин», и от чистого листа осталась лишь жалкая треть в юго-западном углу. Посередине листа левая часть «ли» и правая «цин» стояли по разные стороны, словно Нюйлан и Цицянь, разделённые непреодолимой рекой Млечного Пути.
Су Янь, увидев первую фразу, молча прошёл за стеллаж и вернулся с толстой стопкой чистой бумаги.
Если так пойдёт дальше, переписанная книга будет толщиной со стол.
Когда он вернулся, Хуайби уже писала второй иероглиф — «юй». Этот символ вышел ещё хуже: он раскинулся по всей странице без малейшего намёка на скромность, будто задира на площади, которому всё мало.
И при этом даже правую половину не успела дописать толком.
Каждый штрих будто окоченел от холода и теперь жался к другому, чтобы согреться. Верхние и нижние части налегали друг на друга, левые и правые — перекрывали, толстые и тонкие линии — все вместе вытесняли центральное пространство, оставляя лишь жалкий проблеск света, словно клубок ниток, в который поиграл котёнок.
И, кажется, она даже одну горизонтальную черту забыла написать.
Су Янь наконец не выдержал и тихо вздохнул. Подойдя сзади, он машинально потянулся, чтобы поддержать её предплечье.
В следующее мгновение…
Раздался пронзительный визг, и в воздухе хрустнуло — «хрясь!» — его рука.
— Молодой господин, что случилось?! — встревоженно спросил Вадан за окном, готовый вот-вот ворваться внутрь, несмотря на все приличия.
Су Янь, сдерживая боль, ответил:
— Н-ничего…
Но Вадан не спешил уходить. Он помедлил у двери, потом, запинаясь, пробормотал:
— Молодой господин… Генерал Гу… Вы, конечно, играйте, но… но уж будьте поосторожнее…
В комнате Хуайби сидела с лицом цвета свинцовой тучи. Левой рукой она сжимала предплечье Су Яня и холодно спросила:
— Что собирался делать господин Су?
Малыш, решил меня подловить? На тебя надежды нет!
Су Янь снова тихо вздохнул:
— Ваше превосходительство уже давно пишете. Глаза, должно быть, устали. Хотел помочь.
Ты бы так добр?
Хуайби подозрительно взглянула на него и отпустила руку.
Су Янь протянул ей ладонь, давая понять, что хочет взять кисть.
Хуайби на мгновение замялась, потом резко сунула ему кисть. От такого рывка капля туши слетела с кончика и — «плюх!» — угодила прямо на его одежду.
Тушь была чёрной, а настроение Су Яня стало всех цветов радуги.
Зачем я вообще в это влез?!
Вздыхая, он всё же принял кисть из её рук. Хуайби отодвинулась, освобождая место, и Су Янь наклонился над столом. От него исходил лёгкий аромат лекарственных трав, смешанный с запахом туши. Оба аромата были тонкими и изысканными, но в этот момент слились в единый поток, окутавший его фигуру, слегка согнувшуюся над бумагой, и сделавшую её неожиданно величественной.
Хуайби подняла глаза и посмотрела на его профиль. На мгновение её охватило лёгкое головокружение.
Су Янь левой рукой закатал широкий рукав и опустил кисть в чернильницу, чтобы набрать немного туши. Стряхнув излишки, он поставил первый штрих рядом с её огромным, словно стража у ворот, иероглифом «юй».
— Эй, я уже написала этот иероглиф! Пиши следующий…
Хуайби не договорила: он уже выводил знак с лёгкостью и изяществом, и вскоре перед ней красовался аккуратный, стройный иероглиф «юй».
Глядя на свой «юй», прижавшийся в уголке, как обиженный, но не сломленный малыш, и на её собственный — громадный, будто захватчик, топчущий три горы и пять хребтов, Хуайби невольно дёрнула уголком губ.
Эти два иероглифа рядом создавали эффект… не то чтобы «тигр, нюхающий розу», скорее — «тигр, жующий розу».
Письмо Су Яня было стройным, но сильным, изящным, но острым — словно клинок благородного воина. Хотя Хуайби и была из тех, кто «жуёт пионы, не чувствуя их аромата», кое-что она всё же уловила.
Правда, обычно, если только не писал официальные прошения, он предпочитал скоропись. А сейчас каждый знак был выведен чётко и прямо, даже строже, чем в прошениях — будто учитель показывает образец ученику…
Что, Су Собака, ты меня недооцениваешь?
Разве мои иероглифы плохи только потому, что крупные?
Если они такие плохие, зачем вообще заставлял писать?
Хуайби снова посмотрела на свой «юй» и вдруг почувствовала, будто её злобно оскорбили. Она стала внимательно разглядывать иероглиф, и чем дольше смотрела, тем больше находила в нём героической отваги.
А потом перевела взгляд на иероглиф Су Яня — мелочь какая!
И к тому же…
Хуайби вдруг оживилась, будто случайно встретила на степи разведчиков Мохэ — ведь хорошо писать — это одно, а писать правильно — совсем другое!
С возбуждением она бросила взгляд на раскрытую «Биографию генералов»… и в следующее мгновение внутри неё рухнула целая стена, оставив лишь руины.
— Г-господин Су совершенно прав, — пробормотала она, — свет действительно тусклый, и от долгого письма глаза устали… даже двоится немного…
Одиннадцать иероглифов — и правда, долго писала.
Су Янь улыбнулся, делая вид, что не заметил, как в тот миг, когда он отвернулся, она скомкала лист с двумя «юй» — одним огромным и неправильным, другим маленьким и верным — и засунула его в рукав.
«Биография генералов» состояла из двенадцати частей и рассказывала о жизни двенадцати великих полководцев с основания династии. Пять генералов при первом императоре, три — при У-ди, и ещё четверо при последующих трёх правителях. А нынешний император, правящий уже более сорока лет, не удостоил ни одного генерала чести быть включённым в эту книгу.
Хотя, конечно, дело обстояло не совсем так.
Или, по крайней мере, не только так.
Двадцать с лишним лет назад Юй Юань был воспет как полководец, унаследовавший боевой дух легендарного Лу Миня.
Но в итоге оказалось, что он тайно сотрудничал с врагом, из-за чего двадцать тысяч солдат погибли в ущелье у горы Минфэн. С тех пор это место получило второе название — «Перевал Ночных Всхлипов», ведь по ночам там якобы слышны стоны погибших душ.
Хуайби как-то стояла лагерем на этом перевале и специально выходила ночью, чтобы послушать. Полный бред! Там просто дул ветер и выли волки.
Ущелье зажато между двумя горами, и северный ветер, сжатый в узкую щель, завывает особенно жутко. А ночью ещё и волки воют — звук и правда пугающий. Если не вникать, можно подумать, что это плачут призраки.
Хуайби продолжила переписывать «Биографию генерала Лу». Лу Мин был первым среди трёх генералов при У-ди. В битве при Вашичуане он разгромил внешних врагов и подавил внутреннее восстание, получив тяжёлые ранения, но уничтожив более двухсот тысяч противников. После этого Двор Мохэ был настолько ослаблен, что десятилетиями не осмеливался вторгаться на юг.
Однако в книге двенадцать биографий расположены в хронологическом порядке, и перед Лу Мином шли пять генералов первого императора. Его история шестая.
Зачем Су Янь вдруг вытащил именно эту часть, чтобы заставить её переписывать?
Под тёплым светом лампы Хуайби наконец добралась до третьей страницы. Терпение её было почти на исходе. Она отложила кисть, размяла руку и машинально взяла чашку чая, которую Су Янь поставил рядом.
Чай был тёплым — Су Янь незаметно менял его уже дважды. Но Хуайби, погружённая в борьбу с кистью и тушью, этого даже не заметила.
Сделав глоток, она вдруг поняла, что напиток сильно отличается от обычного. Кисло-сладкий, напоминающий уличные напитки.
— Что это? — не удержалась она от любопытства.
Су Янь оторвался от книги:
— Чай из кислого зизифуса.
В тот день, когда он провожал её домой, она крепко держала его за руку и не отпускала. Он тогда задержался чуть дольше обычного. Хотя ему было крайне неприятно слышать, как она во сне зовёт «Цзян Цинлинь», вид её, мягкой, как спящий котёнок, вызвал в нём скорее жалость.
Все эти годы он шёл за ней следом, видел, сколько страданий она перенесла, но не мог разделить их с ней.
Это чувство разрывало ему сердце и печень, заставляя выдерживать три месяца адских мучений ради лечения глаз, побудило выйти из уединения в Персиковом Источнике и вступить на службу при дворе; именно оно заставило его погрузиться в грязь чиновничьего мира и создать собственную сеть влияния.
Она — птица, а он — дерево. Чтобы, когда ей станет тяжело лететь, у неё было место для отдыха; чтобы, когда поднимется буря, она могла опереться на него.
Он помнил, как после выздоровления приехал к ней на север. Во сне она схватила его рукав и прошептала: «Где мой дом?»
Тогда он и поклялся: в следующий раз, когда она спросит это, уже в сознании, он обнимет её крепко и скажет: «Вот он».
В ту ночь Су Янь долго сидел в её комнате — так долго, что услышал её кошмарные стоны.
А зизифус известен своим успокаивающим и укрепляющим действием.
Хуайби сделала ещё один глоток, прихлёбывая, как дикая кошка, и с явным удовольствием причмокнула.
Су Янь опустил глаза в книгу, пряча в ней лёгкую улыбку.
В тусклом свете лампы его кожа, белая почти до прозрачности, озарялась мягким сиянием, будто на краю фарфоровой вазы небрежно нанесли золотую кайму.
Такой человек, казалось, никогда не чавкал и не рыгал, будто рождён вне мирской суеты.
Хуайби вспомнила короткие дни, проведённые в доме Су.
Тогда у него были серьёзные проблемы со зрением, и он не мог читать. Больше половины времени он проводил в постели, а если иногда выходил подышать свежим воздухом, то, вернувшись, кашлял так, будто весь мирской дух проник в него и вытряхивал из него все внутренности.
И всё же именно этот человек однажды взял её руку и, выводя по ладони иероглиф за иероглифом, написал: «Живя, нужно жить по-настоящему».
Он сам отказывался нормально принимать лекарства, а учил её, как жить?
Смешно.
Но Хуайби запомнила эти слова на долгие годы. Странно, но они запали в душу так же глубоко, как наставления отца.
Каждый раз, возвращаясь в лагерь после изнурительного рейда, с телом, готовым развалиться на части, она вспоминала эту фразу. И, как бы ни была уставшей, обязательно заходила в город, чтобы выпить большую чашку густого, молочно-белого бараниного супа, от которого хотелось растворить в нём душу, и принимала горячую ванну в таверне «Чаншэн».
Ах да, ещё в «Хуаюэлоу» подают отличные свиные ножки в соусе.
Думая об этом, Хуайби невольно бросила на Су Яня ещё один взгляд. Неожиданно она поняла, что этот человек, словно назойливый призрак, уже много лет преследует её мысли.
Она вздохнула с лёгкой грустью, но в следующее мгновение её взгляд упал на обложку его книги, где жирными буквами красовалось название «Ода дочерям столицы»…
Горячий чай застрял у неё в горле.
Какое там «вне мирской суеты»! Вся эта суета у него прямо в руках!
Хуайби вспомнила ту ночь, когда она жила в соседней комнате, и до неё доносились те самые нескончаемые, томные звуки.
Инстинктивно она окинула Су Яня взглядом с ног до головы.
Действительно трудно представить, каким он был в тот момент…
Когда Су Янь поднял глаза и посмотрел на неё, на её лице уже играл странный румянец. В оранжевом свете свечи он придавал её обычно суровым чертам лёгкую дымку, смягчая всю резкость, будто остриё меча утонуло в мягкой вате. Зато черты лица стали особенно выразительными.
Брови — без подводки, но чёрные, как нефрит; губы — без помады, но алые, как коралл.
http://bllate.org/book/5558/544956
Готово:
