Су Янь тихо усмехнулся.
— Чего смеёшься! Эти серебряные слитки и так уже мои! — сердито бросила Хуайби, но в ту же секунду её сердце дрогнуло.
Только что она сама признала действительность того договора.
Она взглянула на два листа бумаги, всё ещё зажатые в руке, и на миг заколебалась между призрачным достоинством и осязаемыми деньгами. Затем решительно швырнула ему бумаги:
— Держи!
Су Янь аккуратно сложил листы и спрятал за пазуху, снова улыбнувшись.
Хуайби заметила эту улыбку и замерла, протянув руку к серебру.
— Ещё раз усмехнёшься — не смей! — прикрикнула она.
Су Янь послушно сдержал смех, но взгляд его задержался на её вытянутой руке.
— И… не смотри! — Хуайби почувствовала его взгляд и сразу смутилась.
Будто она воровка какая.
От этого ей невольно вспомнились старые, неприятные события.
В те времена её продали в дом Су в качестве невесты для маленького Су Яня. В первый же день в этом доме она думала только о том, как бы сбежать обратно на север, в Сайбэй.
Но от города Суйянчэн до Цзюаньчэна, где располагалась резиденция маршала, было далеко. Пешком ей понадобилось бы не меньше десяти–пятнадцати дней, чтобы добраться туда и поступить в армию.
На дорогу требовались провизия и вода.
А лучше всего — конь.
Всё это можно было добыть либо кражей, либо покупкой за деньги.
У неё тогда хватало силы, но боевые навыки были жалкими — ей самой повезёт, если её не обворуют по пути.
Поэтому оставалось только красть. Рано или поздно — всё равно красть.
В доме Су полно ценных вещей; достаточно украсть хоть что-нибудь, чтобы добраться до Сайбэя живой.
И вот однажды, в тёмную безлунную ночь, когда маленький слепой Су уже спал, она решилась на кражу нефритовой подвески, лежавшей у него под подушкой.
Несколько дней, прислуживая в комнате Су Яня, она внимательно осматривалась. Ценных вещей здесь действительно хватало, но мало что годилось для путешествия: слишком громоздко или бросалось в глаза.
Вот, например, фарфоровая ваза — даже она, ничего не смыслившая в антиквариате, видела, что стоит немало. Но представить себя, маленькую нищенку, идущую по дороге с огромной вазой за спиной, — всё равно что написать себе на лбу: «Я воровка» и «Грабьте меня!»
Вещь должна быть небольшой, неприметной, без особых знаков дома Су, ценной, но не слишком.
Хуайби оглядывалась и размышляла, но никак не могла решиться.
И тут как раз днём Су Янь вдруг достал нефритовую подвеску, долго перебирал её в пальцах и пробормотал:
— Кажется, хороший нефрит… Жаль, что я слеп и не могу оценить её чистоту…
Замолчав на миг, будто вдруг вспомнив, что в комнате кто-то есть, он окликнул:
— Ты! Подойди сюда. Посмотри, прозрачный ли камень и нет ли внутри примесей?
Хуайби, помня о своём положении служанки, подошла поближе.
Взглянув один раз, она сразу поняла — это именно то, что нужно.
«Из всего мира я выбрала тебя с первого взгляда, о подвеска! Мы с тобой, должно быть, связаны судьбой…»
«Жаль только, что нам не суждено быть вместе… В этом мире всегда найдутся мерзавцы, готовые разлучить влюблённых.»
— Малышка, хочешь стать воровкой? — внезапно раздался голос, и её тонкая рука, уже тянувшаяся к подвеске у подушки Су Яня, была схвачена чьей-то ладонью.
Конечно, теперь Хуайби сразу поняла, что весь этот спектакль с нефритом был ловушкой Су Яня. Но тогда ей было всего двенадцать лет, и она ничего не знала о его коварстве. Перепугавшись, она упала на колени и начала кланяться, умоляя о пощаде.
Плетка госпожи Су никогда не была просто для вида.
Последние слова отца перед тем, как она покинула Сайбэй, звучали так:
— Хуайби, выживи.
Предпоследние:
— Хуайби, пока ты недостаточно сильна, не лезь на рожон. Умей прогибаться, не давай повода бить тебя.
Эти слова она врезала себе в сердце. Каждый раз, сталкиваясь с грозной процессией старой госпожи Су, она прятала упрямый и полный ненависти взгляд, дрожа на полу, словно испуганный заяц. Каждый раз, когда её избивали до крови, она сжимала ладони и шептала себе: «Выживи, выживи, выживи…»
Пойманная Су Янем на месте преступления, она сейчас же приняла привычный вид дрожащей, запуганной служанки и от страха не могла вымолвить и слова — только одно «я» вертелось на языке, будто застрявшее в горле.
Су Янь наконец потерял терпение:
— Что, заикаешься? Не притворяйся, малышка-заика. Будь честной — покажи свою обычную свирепость.
Сердце Хуайби ёкнуло. Она резко подняла на него глаза. Его глаза были прекрасны, но безжизненны и не фокусировались — он действительно слеп.
Тогда как он знает, что она обычно свирепа?
В доме Су она всегда проявляла крайнюю осторожность. Даже зрячие люди не замечали её скрытой жестокости — откуда знать слепому?
От неожиданности она перестала дрожать. Су Янь холодно усмехнулся:
— Перестала трястись? Отвечай: ты хотела украсть мои вещи, чтобы сбежать?
Он помолчал немного и добавил тяжёлым голосом:
— Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Стоит мне только крикнуть — и сегодня же ты лишишься половины жизни.
Хуайби задумалась, потом крепко стиснула губы и кивнула. Вспомнив, что он слеп, тихо добавила:
— Да.
Су Янь помолчал и спросил:
— Откуда ты родом?
— Из Цзюаньчэна, — ответила Хуайби без колебаний. Отец учил: никому не говори, откуда ты и как тебя зовут.
Су Янь насмешливо фыркнул:
— Цзюаньчэн? А разве там сейчас не идёт война?
Хуайби удивилась и машинально воскликнула:
— А?
— Кровь, — сказал Су Янь. — На тебе тяжёлый запах крови… и разложения.
Хуайби инстинктивно принюхалась к себе.
— Ты не почувствуешь этого запаха, — продолжил Су Янь. — Я слепец, поэтому мой нюх острее обычного. Цзюаньчэн и Суйянчэн хоть и в сотнях ли друг от друга, но Цзюаньчэн — резиденция маршала. Если бы там шла война, в Суйянчэне не было бы такой тишины. А запах на тебе… его не оставить после смерти одного человека.
Хуайби пристально смотрела на его пустые, невидящие глаза. По коже пробежал холодок, но в то же время в душе зародилось странное чувство симпатии.
Долго молчала, опустив голову и теребя край своей короткой рубашки. Наконец тихо произнесла:
— Мою семью убили разбойники. Я хочу… вернуться и отомстить. Я не могу оставаться здесь…
— Как тебя зовут? — после недолгого раздумья спросил Су Янь.
— Атан, Шэнь Тан.
— Это имя твоей двоюродной сестры. Я спрашиваю, как зовут тебя.
Хуайби снова вздрогнула, но быстро успокоилась. Раз Су Янь догадался, что она вылезла из кучи мёртвых, конечно, он легко узнал, что её привезли в дом под чужим именем — именем Шэнь Тан.
— Меня зовут Цзян, Цзян Чунтао, — тихо ответила она, опустив голову. Это имя одной старшей сестры, встреченной по пути на юг.
— Странная история, а имя — простое до глупости, — сказал Су Янь. Его пустой взгляд будто упал на неё. На миг ей показалось, что он видит. Через мгновение он лениво зевнул: — Не хочешь говорить — не надо.
— Давай заключим сделку, — предложил он через некоторое время, видя, что она молчит. — Я никому не скажу, что ты пыталась украсть. А взамен ты будешь пить моё лекарство.
— Но твоя болезнь… — машинально возразила Хуайби.
— Это тебя не касается. Делай то, к чему стремишься, и не позволяй посторонним делам мешать тебе.
Хуайби подумала и наконец согласилась:
— Хорошо.
С того дня Хуайби стала регулярно пить лекарство Су Яня. Оно было горьким, но для неё эта горечь ничто по сравнению со всем, что она пережила с тех пор, как покинула Сайбэй.
Через несколько дней, в очередной час приёма лекарства, она, желая как можно быстрее избавиться от горечи во рту, одним глотком влила всё содержимое чаши, как настоящий разбойник из зелёных лесов, и с силой поставила пустую посуду на поднос.
Су Янь, до этого дремавший с закрытыми глазами, вдруг открыл их.
Хуайби, поставив чашу, случайно встретилась с его взглядом и растерялась, решив, что потревожила его сон.
— Я… я в следующий раз буду ставить… тише… — забормотала она.
Су Янь не ответил. Помолчав немного, сказал:
— На столе лежат цукаты. Если горько — съешь один.
Затем добавил:
— Теперь мы связаны одной верёвкой. Когда в комнате никого нет, можешь пользоваться всем, что здесь есть.
— А? — Хуайби не сразу поняла.
Но как только дошло, её мысли заиграли, словно весенний ручей, пробивающий лёд: «Значит ли это…»
«Столько ценных вещей… с чего начать?»
— Только в этой комнате, — тут же охладил её пыл Су Янь. — И не смей выносить. Хотя… если сумеешь украсть что-то у меня прямо под носом — это будет твоё достижение.
«Фу, слепец, а говорит, будто всевидящий», — подумала Хуайби, но вслух лишь прошептала, как комар:
— Я… я как посмею…
Су Янь презрительно фыркнул.
Хуайби подошла к столу и взяла один цукат. Сладость мгновенно разлилась по языку…
Она вдруг вспомнила, как совсем недавно, вернувшись с пастбища, увидела у двери маму с миской тёплого козьего молока, подслащенного мёдом…
На севере небо высоко, земля просторна, белые облака и зелёная трава, кажется, тянутся в бесконечность.
Она скакала за отцом, не зная удержу, а колокольчики на ногах звенели весело и звонко.
Хуайби подняла голову, чтобы слёзы не упали. Быстрым и ловким движением схватила горсть цукатов и спрятала за пазуху.
Ресницы Су Яня слегка дрогнули, будто отражая пламя свечи, но он сделал вид, что ничего не заметил, перевернулся на другой бок и снова уснул.
В ту же ночь Хуайби снова пила лекарство Су Яня. Только что влила горькую жидкость в рот и ещё не успела проглотить, как в комнату ворвалась старшая служанка госпожи Су:
— Ага! Вот почему последние два дня от тебя пахнет лекарством! Так ты крадёшь лекарство молодого господина!
Хуайби стояла с пустой чашей в руках, щёки её были надуты от непроглоченного снадобья. Глаза метались в панике: то на разъярённую служанку, то на Су Яня, который лежал на постели, будто крепко спал. Она чуть не схватила его за плечи, чтобы разбудить.
В голове мелькали мысли одна за другой.
«Проглотить? Нет, тогда точно признаю кражу! Даже без доказательств одно слово доверенной служанки госпожи перевесит сто моих оправданий — меня изобьют до полусмерти!»
«Выплюнуть? Ещё хуже! Что это будет значить? Пробую лекарство для господина, держа во рту?»
Со лба катился холодный пот. Она не могла вымолвить ни слова, и всё её тело кричало: «Я не виновата! Это не я! Вы врёте!»
Служанка продолжала орать так громко, что даже «спящий» Су Янь, казалось, вздрогнул от шума.
«Притворяется спящим? Ну ладно…»
Глядя на «мёртвого» товарища, который ещё днём говорил, что они на одной стороне, а теперь спокойно делает вид, что спит, Хуайби вдруг поняла, что делать. Она даже не успела осознать, как уже наклонилась и прижала губы к его губам.
Их тела одновременно напряглись от неожиданности.
Хуайби показалось, что «мёртвый» Су Янь резко открыл глаза и недоверчиво «взглянул» на неё. Но когда она пришла в себя, он по-прежнему лежал с закрытыми глазами — неподвижно, даже слишком неподвижно.
Если бы Хуайби сейчас просунула руку под одеяло, она бы почувствовала, как напряжена его рука, сжатая в кулак.
Медленно она начала вливать лекарство ему в рот. Однажды, когда отец тяжело болел, она случайно видела, как мама так же кормила его лекарством.
Су Янь, похоже, понял её замысел, и крепко стиснул зубы, не позволяя ей проникнуть внутрь.
Лекарство начало стекать по уголку его губ, впитываясь в подушку. Хуайби вдруг почувствовала вызов и, поддавшись инстинкту, высунула язык, пытаясь раскрыть его зубы.
Её мягкий и проворный язычок скользил между его зубами. Тело Су Яня напряглось ещё сильнее. Он был старше её и уже достиг возраста, когда пробуждается плотская страсть. Внезапно почувствовал, как огонь вспыхнул внизу живота и стал подниматься к груди.
Не выдержав, он открыл глаза и сердито уставился на Хуайби.
От этого взгляда вся её дерзость испарилась. Она поспешно убрала язык, больше не пытаясь преодолеть его сопротивление, проглотила остатки лекарства и, не успев вытереть губы, дрожащим голосом сказала:
— Мо… молодой господин проснулся! Сестрица, последние дни он всё время в забытьи… Госпожа велела любой ценой дать ему лекарство… Поэтому я… я пошла на такой шаг…
В её голосе слышалась готовность расплакаться.
http://bllate.org/book/5558/544947
Готово:
