Су Янь внезапно пришёл в себя после недавнего потрясения. Возможно, разум ещё не успел за ним поспеть — но из её дрожащего, будто вот-вот прольются слёзы, голоса он уловил подлинную обиду, и в груди мелькнуло странное чувство.
Ему всё ещё мерещился тот ловкий, извивающийся, как змейка, язычок на собственном языке; горло пересохло.
Старшая служанка, ошеломлённая неожиданным поворотом, лишь спустя долгое мгновение опомнилась и бросилась к Хуайби, чтобы влепить ей пощёчину:
— Низкая тварь!
Хотя эту девчонку и купили в дом как невесту для молодого господина, на деле это было лишь суеверие — ради улучшения судьбы по совету гадалки. В лучшем случае она станет наложницей, и никто всерьёз не считал её будущей госпожой дома.
Сама госпожа и вовсе никогда не церемонилась с ней: даже при самом молодом господине не раз отвесила ей пощёчину.
Что сверху — то и снизу: в доме никто не воспринимал Хуайби всерьёз.
— Стой! — хриплый голос остановил служанку, чья рука ещё не коснулась щеки Хуайби. — Кто разрешил тебе её бить?
— Молодой господин, эта мерзкая девка вас оскорбила! Позвольте мне проучить её за вас!
— Ты что, глухая? Матушка велела ей дать мне лекарство, и она аккуратно его подала. С какой стати ты лезешь не в своё дело? — медленно, словно обдавая ледяным ветром, произнёс Су Янь. Хуайби невольно вздрогнула.
Вот оно какое — настоящее раздражение у этого Су Собачки.
Даже голоса не повышает.
— Но, молодой господин, она же ртом… ртом… — служанка пыталась вырваться из неловкости, но, будучи девицей на выданье, никак не могла выговорить «рот в рот».
На лице Су Яня проступил странный румянец. Он опустил глаза и облизнул губы:
— Мне… мне именно так нравится, когда она даёт лекарство…
Чтобы назойливая служанка не продолжала на эту тему, Су Янь повернулся к Хуайби:
— В следующий раз, если она тебя ударит, бей в ответ.
— И… и не смей смотреть! — Хуайби вернулась из воспоминаний и теперь сверлила Су Яня злобным взглядом.
Су Янь немедленно развернулся, скрестил руки за спиной и встал вполоборота, не глядя в её сторону — образец благородного поведения.
Однако в уголках его губ играла едва заметная улыбка.
Хуайби аккуратно завернула серебро и радостно прижала к груди. Обида от того, что её обманом заставили «продать себя», не выдержала перед радостью от реальных денег в руках.
Этот Су Собачка — просто делает лишние движения. Дайте ей двести лянов серебра — и она согласится на любые условия. Зачем весь этот фарс?
В мыслях Хуайби уже ругала того Су Собачку, что почти всю жизнь провалялся в постели: худощавого, бледного, болезненного, будто бы его и ветерок мог сбить с ног. И вот сегодняшнего Су Собачку — высокого, крепкого, настоящего мужчину, но всё равно делающего одни глупости.
Внезапно он произнёс:
— После ужина сегодня зайди ко мне в кабинет — будешь переписывать книги.
— Переписывать книги? Какие книги?
— Первую страницу «Книги заветов», последний пункт. Генерал Гу, вы же только что пообещали ежедневно два часа переписывать тексты для нижестоящего чиновника.
Хуайби на миг замерла, а затем поняла, зачем Су Янь устроил весь этот спектакль…
«Переписывать?! Да чтоб тебя!» — в голове у неё мелькнуло желание перевернуть стол.
В жизни Гу Хуайби было три великие ненависти: ненавидела татар, ненавидела расточительство еды и ненавидела писать.
А теперь появилась четвёртая — ненавидеть Су Собачку.
Но даже в ярости она не забыла надёжно запрятать свёрток с серебром. Суставы пальцев хрустнули от напряжения, и она медленно, шаг за шагом, двинулась к Су Яню.
— Господин Су хочет, чтобы генерал переписывал книги? Так куда именно? Ведь я всего лишь воин, пишу без меры — боюсь, обычной бумаге не выдержать. Может, лучше прямо на теле господина?
Проходя мимо стола, она машинально выхватила из подставки кисть и с хрустом отломила кончик — осталась лишь деревянная ручка.
Су Янь вздрогнул. Эта кисть была особенной: волосяная щетина собиралась с кончиков хвостов жёлтых хорьков с горы Чусюэфэн в Юйчжоу — на одну кисть требовалось десятка полтора зверьков. А ручка вырезалась из фиолетового бамбука горы Пинчжань в Цзянчжоу, который после сбора год вымачивали в ключевой воде из источника Цыцзи под Пекином. На изготовление одной такой кисти уходило два-три года.
И вот эта драгоценность — легко сломана этой расточительницей.
Да уж, настоящая расточительница.
Су Янь очнулся от резкой боли:
— Генерал, мы же заключили договор. Вы не можете применять ко мне силу…
Гу Хуайби с детства обладала нечеловеческой силой, и сейчас этот обломок кисти на его теле, скорее всего, оставит кровавые полосы.
Хуайби усмехнулась:
— Я ведь не применяю силу. Разве вы не просили переписать книги? Не сказали, куда именно. Так я просто хочу помочь господину…
Говоря это, она уже почти вплотную подошла к Су Яню и схватила его за ворот рубахи, резко дёрнув.
Пояс на внешней одежде Су Яня был перерезан, а под ним находилась лишь тонкая внутренняя туника, завязанная лентой. Хуайби потянула за неё — и половина ворота тут же сползла на правое плечо, открывая часть ключицы.
Кожа Су Яня, много лет проведшего в темноте из-за слепоты, была холодно-белой, как лунный свет — белее любой шёлковой туники.
Увидев эту ключицу, Хуайби на миг замерла. Ещё больше её поразили три царапины на месте соединения шеи и плеча.
Царапины явно оставлены женщиной — кто ещё царапается, как дикая кошка?
Скорее всего, это следы ночной близости.
Ого! Оказывается, этот Су Янь совсем не такой уж скромник!
Хотя она и подслушала их вчера ночью, зрелище таких свежих следов страсти всё равно застало её врасплох. Холодный взгляд задержался на его длинной шее, и она тихо фыркнула.
Заметив, куда упал её взгляд, Су Янь тоже слегка улыбнулся:
— Генерал уже начинаете? Только рана от вчерашней ночи ещё не зажила полностью. Прошу вас быть осторожнее и избегать этого места…
Услышав «вчерашнюю ночь», Хуайби нахмурилась. Разве Су Собачка не пил с ней вчера?
И разве не утверждал, что она первой опьянела?
Как можно устраивать такие дела, будучи пьяным до беспамятства?
Этот Су Собачка врёт так небрежно!
Она уже готова была разоблачить его, но тут он сказал:
— Генерал ведь подозревали, что я лгу? Мы с вами вчера вместе опьянели… А проснувшись, я обнаружил эту царапину. Осмелюсь спросить: не вы ли случайно её оставили?
Конечно нет! Никогда! Она же не какая-нибудь девица, чтобы царапаться!
Фу, старый трюк «переложить вину» — она сама в этом мастер. Как он смеет демонстрировать своё неумение перед гроссмейстером?
Хуайби презрительно фыркнула.
— Я не хочу из-за такой мелочи устраивать скандал, — продолжал Су Янь. — Просто… мы с вами вчера опьянели, а проснулся я уже в своей постели. На теле, кроме этого места, других повреждений нет. Я спросил у Вадана — он ничего не знает. Сейчас канун Нового года, в Пекине неспокойно… Боюсь, в наш двор пробрался вор, которого даже вы не заметили…
Если уж флиртуешь — так флиртуй открыто! Зачем эти попытки прикрыться?
Хуайби снова фыркнула:
— Господин Су шутит. Мы с вами вчера вместе опьянели — откуда мне знать, откуда у вас эти царапины? Наверное, где-то встретили дикую кошку, и она в игривом порыве оставила вам эти отметины…
Су Янь, как будто ожидал такого ответа, улыбнулся:
— Генерал ошибаетесь. У диких кошек когти острые — царапины тонкие и длинные. А эти — широкие и мощные. Скорее всего, их оставил взрослый… мужчина.
С этими словами он сделал шаг вперёд и, пользуясь своим ростом, сверху вниз пристально посмотрел на неё.
Хуайби инстинктивно замерла и снова взглянула на его шею. Действительно, царапины были широкими и плотными. Ни одна женщина с острыми ногтями не оставила бы таких следов.
А её собственные ногти…
Из-за постоянных тренировок она всегда держала их коротко подстриженными — как у взрослого мужчины.
Если это действительно её работа, под ногтями должны остаться следы чужой кожи…
Хуайби незаметно опустила глаза и, слегка повернувшись, бросила взгляд на свои пальцы. В коротких ногтях она увидела едва различимый след — и от неожиданности замерла.
Су Янь отвёл взгляд и начал поправлять полуразвязанную тунику:
— Раз генерал тоже не знает… Для нашей же безопасности я, пожалуй, схожу в управу Пекина и подам заявление…
Он сделал вид, что собирается уходить.
Хуайби мгновенно преградила ему путь и натянуто рассмеялась:
— Перед Новым годом управа перегружена делами. Зачем им добавлять хлопот из-за такой ерунды… Я вчера так сильно опьянела, что позволила этому… вору воспользоваться моментом. Впредь буду пить меньше — и не дам ему шанса!
— О? Генерал заботится о моей безопасности?
— Конечно! Мы же подписали соглашение — теперь друзья! А друзья должны помогать друг другу!
Лицо Су Яня озарила искренняя улыбка:
— Слова генерала тронули меня до глубины души… Такой честный и великодушный человек! Значит, книгу…
— Буду переписывать! Обязательно буду! — сквозь зубы выплюнула Хуайби. — Приду вечером, как вы сказали… Ждите!
Су Янь с удовлетворением застегнул тунику. Его длинные пальцы ловко завязали пояс:
— Генерал — истинный герой, всегда держит слово.
Впервые в жизни Хуайби почувствовала, что слово «герой» звучит как оскорбление.
После её ухода Су Янь взял влажное полотенце, расстегнул ворот и аккуратно протёр три кровавые полосы на шее. Сразу же краснота побледнела, оставив лишь едва заметные следы.
Су Янь был мастером в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Первые три искусства были второстепенны, но четвёртое — каллиграфия — считалось одним из лучших в Поднебесной. Его умение имитировать чужой почерк достигало степени полного подобия.
Он достал из кармана только что подписанный договор и, увидев каракульную подпись разного размера, брезгливо поморщился. Но раздражение не было направлено на саму Хуайби. Через мгновение он тихо пробормотал:
— Цзян Цинлинь! Как же ты её учил?!
С этими словами он с отвращением бросил лист на стол.
Повернувшись, он отвёл глаза — будто бы этого было достаточно, чтобы забыть.
Но отвести взгляд — не значит стереть из памяти.
Образ минувшей ночи — как она, обнимая его за шею, отказывалась отпускать и при этом звала «Цзян Цинлинь» — неотступно стоял перед глазами.
Цзян Цинлинь… Если бы я не щадил её крыльев, тебе и вовсе не пришлось бы столько лет ухаживать за ней.
Постояв немного, он не выдержал и снова обернулся к столу. Долго смотрел на неровные чернильные буквы, потом горько усмехнулся, аккуратно сложил бумагу и положил в заранее приготовленную шкатулку из красного дерева.
Вадан, выходя из комнаты молодого господина, размышлял: «По нынешнему развитию событий между молодым господином и генералом Гу явно не до скорой развязки. Когда же они успели сблизиться?»
Перебирая в уме все события с тех пор, как они встретили генерала Гу, вдруг осенило: «Молодой господин, обычно щедрый до расточительства, вдруг стал необычайно скуп к генералу. Зная, что у неё нет денег, постоянно шантажирует её серебром… Неужели он хочет загнать её в безвыходное положение, чтобы она наконец переехала к нему во двор?»
«Вот оно что!» — в груди Вадана вдруг стало светло. «Ага! Когда поведение выходит за рамки обычного — обязательно кроется хитрость! И на этот раз хитрость молодого господина особенно изощрённа!»
Обманутая Су Янем, Хуайби, сжимая кулаки и мысленно повторяя «не связывайся с неприятностями», вышла из юйчжоуского земляческого дома.
На улице Юйшуской есть подлинный бараний суп — хозяин лавки, старик Ли, родом из Юйчжоу и живёт в Пекине уже более десяти лет. Все юйчжоусцы, приезжающие в столицу, заходят к нему за чашкой горячего супа — даже Цзян Цинлинь, с детства избалованный роскошью, не исключение.
Раздражение, вызванное Су Янем с утра, могло развеяться только горячей чашкой бараньего супа.
Вернувшись после еды, Хуайби, пощёлкивая зубочисткой, неспешно брела обратно. Пекин поистине цветущий город — даже в лютые холода торговцы не теряют энтузиазма.
По дороге обратно лавочники то и дело хватали её за рукав.
Когда она в восьмой раз повторила «нет денег, не покупаю», в центре улицы в нескольких шагах впереди вдруг поднялся шум.
Этот шум отличался от обычной торговли. Вернее, это были ругань и крики.
Мужская ругань и женский визг.
Хуайби остановилась.
В ухо ей врезался резкий звук пощёчины.
Брови Хуайби, острые, как клинки, нахмурились.
В следующее мгновение её синяя туника мелькнула над головами толпы и мягко приземлилась в центре происшествия.
Рука мужчины, занесённая для удара, была перехвачена — и он не мог опустить её.
— Я терпеть не могу, когда бьют женщин! — холодно произнесла Хуайби.
— Откуда ты взялся, щенок?! Это моя служанка — не твоё дело! — в багровом гневе выкрикнул нарядно одетый мужчина, ещё не осознавший, что его сила оказалась ничтожной.
Услышав это, Хуайби криво усмехнулась:
— Моим ртом занимаюсь я сам. Тебе какое дело? Ты лезешь в мои дела — я в твои. Разве не справедливо?
С этими словами она слегка надавила — и из горла нарядного господина вырвался пронзительный визг.
Девушка, которую тот преследовал и бил, будто бы от испуга от этого визга, сильно дрогнула и наконец подняла опущенную голову. Слёзы ещё не высохли на её щеках, и она с отчаянием посмотрела на Хуайби.
http://bllate.org/book/5558/544948
Готово:
