— Ох… — Вадан, чьё хитроумное, будто выточенное из семи драгоценных камней сердце оказалось наглухо заблокировано молодым господином, обмяк, опустив уши и недовольно поджав губы. Но уже в следующее мгновение его лицо озарила искра понимания, и он, притворно смущённо обхватив себя за плечи, покачнулся на месте: — Молодой господин так не может без меня обходиться…
Су Янь, только что коснувшийся страницы книги, резко сжал пальцы — на углу листа тут же проступил залом. «Существует ли на свете лекарство, — подумал он с отчаянием, — способное временно лишить человека дара речи?»
В тот же вечер он не раз откладывал перо, работая над прошением. В последний раз вовсе бросил его на несколько минут, потерев виски и пробормотав сквозь зубы:
— Бараний суп у старика Ли, бараний суп у старика Ли… Неужели он настолько вкусен, что вы уже договорились туда сходить!
В тот день Хуайби, проснувшись ни свет ни заря, вылила воду на ступени перед кабинетом. Зимой на дворе стоял лютый мороз, и вода почти мгновенно превратилась в лёд.
Она стояла под навесом, растирая руки, и с затаённой радостью ожидала, когда Су Янь непременно растянется на ледяных ступенях.
Кто бы мог подумать…
В её голове мелькнул невинный лик Вэнь Юйшэна, но она тут же энергично мотнула головой, прогоняя это слабое, женское сочувствие.
Гу Хуайби всегда была человеком упорным и настойчивым.
Если лёд на ступенях не свалит его — не беда! У неё припасено ещё множество уловок!
Су Янь вёл чрезвычайно размеренную жизнь. С тех пор как она поселилась здесь, он почти никогда не задерживался допоздна: каждый день ровно в семь часов вечера возвращался в резиденцию и ни разу не оставался работать сверхурочно в ямэне или не уходил с коллегами по делам.
По возвращении он отдыхал в комнате около четверти часа, после чего ужинал. Кухня к этому времени уже привычно доставляла еду.
Жильцы резиденции могли либо обедать в общей столовой, либо заказывать доставку прямо в покои.
Однако мест в столовой было немного, да и там ели в основном слуги из нижних помещений. Эти люди обычно возвращались с тяжёлой работы вечером, пропитанные потом, отчего в столовой стоял тяжёлый, неприятный запах.
Поэтому постояльцы из верхних покоев, как правило, предпочитали заранее назначать время и посылать слугу за едой.
В три часа дня Хуайби заглянула на кухню и вернулась с такой лёгкостью в шаге, будто парила над землёй.
Вечером луна ярко светила в безоблачном небе, двор был залит серебристым светом.
Су Янь, укутанный в лисью шубу, сидел за каменным столиком рядом с красной сливой. Перед ним стояли лишь кувшин и один бокал — больше ничего.
Хуайби уже четыре раза стремительно пробежала мимо него по галерее, каждый раз направляясь в одно и то же место — уборную.
Су Янь, однако, оставался совершенно невозмутимым, будто бы его взор был прикован исключительно к бокалу вина в руке.
Когда она в пятый раз помчалась туда же, терпение её лопнуло. Она резко подскочила к нему, ловко перехватила меч и уперла его ножны ему в лоб:
— Малец, ты меня подставил!
Су Янь поднял глаза. Холодный блеск стали отразился в его взгляде, придавая ему неотразимую остроту, но голос его прозвучал легко и беззаботно:
— Генерал, позвольте спросить, что вы имеете в виду?
На самом деле вина была целиком и полностью на стороне Хуайби: она потратила последние деньги на целый пакет слабительного и тщательно подмешала его в блюдо, помеченное номером комнаты Су Яня. Но кто бы мог подумать, что в итоге до изнеможения будет мучиться именно она сама!
Теперь она, как говорится, «горько жуёт жёлтые плоды, но не может пожаловаться», и на этот лёгкий, почти насмешливый вопрос ей оставалось лишь стиснуть зубы и проглотить готовую сорваться с языка фразу. Она резко кивнула, а спустя долгую паузу выдавила сквозь зубы фразу, звучавшую крайне неубедительно:
— Ты… ты погоди! Су Цинхэ, ты только погоди!
— Очень хорошо, я буду ждать, — Су Янь поднял на неё глаза, и на губах его заиграла лёгкая усмешка. — Будь то ледяная дорожка или слабительное — я с почтением ожидаю ваших дальнейших действий, генерал.
Хуайби на мгновение опешила и невольно пробормотала:
— Ты знал?
Но тут же поняла, что её боевой пыл ослаб перед этим мягким, словно тряпичная кукла, книжником, и поспешно, чтобы восстановить утраченное достоинство, с силой швырнула меч на каменный столик, из глаз её сверкнула сталь:
— Малец, я на поле боя северных варваров косила, как капусту! Всё это — лишь лёгкая разминка. Если ты и дальше осмелишься идти мне наперекор, я тебя пощажу не больше, чем врага!
Едва она произнесла эти слова, в животе вдруг громко заурчало.
Э-э-э…
Не стоило так громко бить в боевой барабан.
На лице Хуайби выступило смущение. Одной рукой она прижала живот, другой — несколько раз стукнула мечом по столу, пытаясь заглушить неприличный звук.
Су Янь, наблюдая, как её клинок звонко стучит по камню, лишь мягко улыбнулся:
— Генерал, вы поистине заботитесь обо мне: сами испытываете на себе остроту собственного клинка… Неужели вы собираетесь лично опробовать и все остальные уловки? Только будьте осторожны с крапивой — она жжётся.
Крапива…
Лицо Хуайби изменилось, и в ярости она выкрикнула:
— Кто тебе сказал, что я собиралась использовать крапиву!
— О? — усмехнулся Су Янь. — Значит, вы купили крапиву не для того, чтобы проучить меня?
Крапива — дорогая вещь. Я уже собирался снизить ваш долг в знак благодарности за ваши расходы… Похоже, я зря беспокоился.
Услышав слова «снизить долг», Хуайби машинально выпалила:
— Нет-нет, вы вовсе не зря…
Но, заметив усмешку на его губах, вдруг осознала…
Эй?!
Су Цинхэ, чёрт побери, я поверил твоим враньём!
Хуайби мгновенно выхватила меч из ножен и несколькими стремительными ударами сбила с веток алые цветы сливы, которые, словно снежинки, закружились в воздухе:
— Если ещё раз меня разозлишь — будешь как этот цвет!
Су Янь повернул голову и увидел, что ветви дерева остались целы, но лепестки, словно снежная пыль, тихо опадали на землю.
А перед ним, в этом цветочном дожде, стоял «юноша» с упрямым выражением лица.
Его губы были ярко-алыми, в тон цветам сливы.
Су Янь невольно задержал на них взгляд, и в голове его вдруг всплыли старые воспоминания.
Он инстинктивно отвёл глаза. А когда снова посмотрел на неё, на лице его играла лёгкая насмешка:
— Генерал, вы ведь только что называли себя «дедушкой». Почему же теперь так быстро снизили себе поколение?
Хуайби опешила:
— Да пошёл ты… к своему прапрадеду!
Проиграть можно, но дух терять нельзя!
Улыбка Су Яня, казалось, на миг проникла ему в глаза.
Хуайби, решив, что эффектно разыграла свою сцену, бросила на него гневный взгляд, вложила меч в ножны и уже собралась уходить, как вдруг за спиной раздался спокойный голос Су Яня:
— Генерал, вам не интересно узнать, в чём была ваша ошибка?
Она остановилась.
Что ещё за хитрость задумал этот негодяй?
Фы, разве я такой простак, чтобы меня так легко разыгрывали?
Она сделала ещё пару шагов…
Но резко развернулась и, указав на него ножнами, бросила:
— Ну-ка, говори!
Ведь в военном искусстве сказано: «Знай врага, знай себя — и победишь в сотне сражений». Она вовсе не безмозглая головорезка!
Су Янь слегка усмехнулся, поставил бокал на стол и подвинул его к ней:
— Если генерал желает знать — выпейте этот остаток вина.
Выпить вино?
Такое лёгкое условие… Неужели негодяй подсыпал в него яд?
Но даже с такого расстояния чувствовался насыщенный, благородный аромат — вино явно было превосходного качества. Неужели Су Янь, такой бедняк, способен пожертвовать таким сокровищем, лишь бы её подставить?
Если нет — зачем же он её угощает?
Заметив её колебания, Су Янь улыбнулся:
— Генерал может не сомневаться: я уже выпил половину этого бокала. Если бы в нём был яд, я бы уже лежал бездыханным.
«Как говорится, дальний родственник хуже близкого соседа». Мы живём под одной крышей, и эта взаимная подозрительность утомляет. Вы сейчас не служите при дворе, а мне ежедневно нужно ходить на службу. Если так продолжать, я скоро выдохнусь и не смогу должным образом исполнять волю Его Величества. Поэтому сегодня я приготовил вино во дворе и хочу поднять бокал за примирение. Выпейте, генерал, и забудем старые обиды. Как вам такое предложение?
…Значит, он хочет повесить белый флаг?
Вот и славно! Видно, мои уловки его напугали!
А ведь у неё и вправду есть дела поважнее.
Хуайби взглянула на ступеньки, которые он ей так любезно подставил, немного подумала и взяла бокал из его рук, одним глотком осушив его.
Цц, да это и впрямь отличное вино!
Раз он потратился ради меня — на этот раз я его прощу!
Она аккуратно поставила пустой бокал на стол:
— Теперь, господин Су, можете говорить.
Су Янь жестом пригласил её:
— Прошу садиться, генерал.
Он взял бокал и вновь наполнил его до краёв.
Хуайби без церемоний уселась напротив него.
Сидя под лунным светом напротив Су Яня и глядя на его изящное, словно выточенное из нефрита, лицо, она невольно затаила дыхание.
Жаль, что такая прекрасная внешность…
Су Янь, дождавшись, пока она усядется, начал:
— Генерал, вы вылили воду на ступени, превратили её в лёд и могли спокойно ждать, пока я сам на него наступлю. Зачем же вы стояли под навесом, выдавая своё нетерпение?
— Я… — после выпитого «мира» она, конечно, не могла признаться, что хотела лично насмотреться на его позор.
Но Су Янь не дал ей ответить:
— Вы хотели своими глазами увидеть мой конфуз. Ваше нетерпение выдало вас, и я, естественно, стал настороже.
Фы, просто в пылу мести потеряла голову.
Не задирайся, мелюзга.
Су Янь продолжил:
— Еду на кухне раскладывают по тарелкам и помечают номерами комнат, после чего доставляют в покои. Раз я знал, что вы замышляете против меня козни, поменять номера местами было делом несложным.
Хуайби вспомнила, как тайком проникла на кухню, чтобы подсыпать слабительное, и удивлённо спросила:
— Когда же вы поменяли номера?
— С того самого дня… как вы поселились здесь.
С первого же дня он был настороже… Этот Су Янь обладает чрезвычайно подозрительным характером.
Это также означало, что в душе он вовсе не чист и светел, а полон коварных замыслов — иначе зачем так подозревать других?
Су Янь слегка приподнял веки и заметил, как мышцы у неё на губах напряглись, будто он услышал скрежет зубов.
Он незаметно улыбнулся.
То, о чём он не сказал ей, было следующим: с детства он был слаб здоровьем, и Вадан каждый месяц давал кухне несколько лишних лянов серебра, чтобы ему готовили отдельно. Поэтому его еда всегда была гораздо лучше, чем у других постояльцев резиденции.
А с самого первого дня она получала именно его обеды.
— Теперь о крапиве, — продолжил Су Янь. — Всё очень просто: сразу за углом резиденции есть аптека. Вы, будучи новичком в Пекине, вряд ли стали бы искать лекарства вдалеке. А эта аптека мне хорошо знакома.
Хуайби сжала руку, свисавшую под столом, а другой, чтобы скрыть смущение, взяла бокал.
Да, здесь она просчиталась.
Су Янь живёт здесь уже давно, и окрестности ему, конечно, известны. Действовать на его территории следовало осторожнее.
— Я купила крапиву для лекарства, — возразила она. — Это вовсе не значит, что я собиралась использовать её против вас.
— Правда? — Су Янь приподнял бровь. — В медицинских трактатах сказано, что крапива изгоняет ветер, успокаивает судороги, способствует мочеиспусканию и укрепляет мужскую силу. Значит, генерал купила её для лечения? От судорог? Или… — его взгляд на мгновение скользнул по ней, — у вас проблемы в интимной сфере?
Хуайби поперхнулась вином.
Проблемы у тебя в заднице!
Су Янь, видя, что вино попало ей на одежду, протянул ей платок:
— На самом деле всё это сводится к двум словам — предвидение. Перед приездом в Пекин вы, вероятно, слышали: здесь одно движение — и всё придворье приходит в смятение. Общаясь с людьми, вы должны заранее оценивать их характер и мотивы, иначе вас легко застанут врасплох. Например…
«Игроки никогда не встают рано, а чиновники не едят в общей столовой».
Услышав фразу «игроки никогда не встают рано», Хуайби вдруг вздрогнула — перед её глазами мелькнул образ Ли Эра, и в голове мелькнула мысль, готовая вырваться наружу. Но тут же она начала ускользать, и перед глазами всё поплыло.
«Поведение человека всегда следует определённой логике, а мотивы можно вывести из выгоды и связей. Если результат не совпадает с ожиданиями, стоит задуматься, что упущено. Например…»
Голос Су Яня звучал, словно журчание ручья.
Но Хуайби казалось, что он лишь назойливо жужжит, как комар над ухом, когда хочется спать. Она махнула рукой, но звук не исчез — лицо Су Яня, казалось, приближалось всё ближе.
На губах его играла жутковатая улыбка.
«…Например… сейчас».
Голова Хуайби тяжело стукнулась о стол.
Однако ожидаемого глухого звука не последовало.
Су Янь подхватил её голову и аккуратно уложил на стол.
В этот момент за дверью послышались быстрые шаги.
Су Янь одной рукой поддержал её за шею, другой — под колени и поднял на руки.
Выросла, а веса почти не набрала.
И ума тоже.
После всего пережитого — и всё ещё так легко доверяешь людям?
Су Янь, держа её на руках, направился к западному флигелю.
Шаги в это время достигли галереи.
При лунном свете он узнал знакомую высокую фигуру.
Слуга немедленно опустился на колени:
— Господин, семнадцатый наследный принц просит генерала Гу посетить его резиденцию.
Фигура медленно повернулась, и при холодном лунном свете на лице его застыло ледяное выражение:
— Разве не видишь? Генерал Гу опьянел.
— Су Цинхэ, я тебя прикончу! — раздался громовой рёв за дверью кабинета.
Су Янь на мгновение замер, и тут же в комнату ворвалась фигура, окутанная вихрем снега и ветра.
Перед ним стоял человек, явно только что вскочивший с постели: волосы растрёпаны, рассыпаны по плечам, в руке — обнажённый меч, лезвие которого холодно сверкало.
http://bllate.org/book/5558/544945
Готово:
