Неужто и впрямь беден?
Ничего удивительного, что из-за платья да книги подал прошение с обвинением против самого себя. Ничего удивительного, что у ворот дворца нагло попросил у неё пять лянов серебра.
Так подумав, она даже нашла в этом некоторый смысл.
В памяти Хуайби молодой господин Су, хоть и был нравом странным, вовсе не был жадным до мелочей. Однажды она случайно разбила его бесценную фарфоровую чашу, из-за чего на пол вылилось лекарство, дороже золота, — он и слова не сказал. Когда госпожа Су спросила, он сам взял вину на себя.
Правда, тогда он был ещё ребёнком и не ведал домашних дел. А теперь, живя в мире, вероятно, ощутил тяготы земной суеты.
Заботы взрослых — детям не понять.
Размышляя так, Хуайби даже почувствовала к нему сочувствие. На мгновение задумавшись, она встала и раскрыла свёрток, что уже уложила на столе.
Ладно уж, пусть заработает лян серебра.
В конце концов, здесь и вправду дёшево.
Бедным не стоит мучить бедных.
Хуайби легла, не снимая одежды, и, поглаживая живот, с удовольствием вспомнила сегодняшний ужин из трёх блюд и супа.
Однако одно дело — другое. Серебро — серебром, но месть всё равно должна свершиться. Нельзя смешивать их, чтобы не запятнать одно другим.
Старые обиды и новые — Су Цинхэ, гляди же, каковы уловки твоего деда!
На следующее утро Хуайби встала раньше обычного и, даже не зажигая светильника, взяла ведро и вышла.
Когда небо совсем посветлело, Вэнь Юйшэн пришёл к Су Яню. Хуайби, наблюдавшая из-за щели в окне, увидела, как Су Янь провёл его в главный зал, и на губах её заиграла лёгкая насмешливая улыбка.
Маленький дворик был устроен так, что главный зал соединялся с флигелями крытыми галереями. Оба вошли в зал прямо из флигеля, минуя галерею.
Примерно через час они вышли из зала и остановились под навесом. Вороний гомон в галерее заставил снег на краю крыши «плюхнуться» прямо у их ног.
Перед ступенями стояли два высоких силуэта — один в зелёном, другой в белом, будто пара белых журавлей среди сосен, создавших в этом мире иллюзорный островок покоя.
Тот, кто был в зелёном, всё ещё что-то говорил, а тот, кто в белом, уже повернул голову и встретился взглядом с изящной фигурой, стоявшей под галереей западного флигеля.
Хуайби уже давно прислонилась к колонне и ждала, глядя на закрытую дверь. Зевнув, она вдруг услышала скрип — «скри-и-и» — и машинально вскочила. От долгого ожидания её взгляд на дверь стал невольно нетерпеливым.
Су Янь заметил её сразу, как только вышел. Пока он слушал ворчание Вэнь Юйшэна, его глаза вполглаза следили за её фигурой, и брови его невольно слегка нахмурились.
Но в следующее мгновение на губах его мелькнула едва уловимая усмешка.
Он лёгким движением книги ткнул Вэнь Юйшэна в бок. Тот, всё ещё жаловавшийся на придворные дела, машинально поднял голову и как раз увидел фигуру Хуайби. Глаза его загорелись:
— Гу Сяньди, ты как раз здесь!
И, не раздумывая, он уже спешил вниз по ступеням…
— Вэнь…
Сердце Хуайби дрогнуло, но она не успела вымолвить и имени, как в ушах раздался оглушительный грохот и пронзительный вопль — Вэнь Юйшэн рухнул прямо с лестницы.
— Подлый мальчишка! Подставил меня!
Тот самый «подлый мальчишка», ловко обойдя корчащегося Вэнь Юйшэна, легко сошёл по ступеням. Увидев, что Хуайби прикрывает лицо ладонью, он редко для себя поднял руку в приветствии:
— Генерал Гу, доброе утро!
Доброе тебе утро, чёртов ублюдок!
Отнесли Вэнь Юйшэна в лечебницу, а Су Янь спокойно переоделся и отправился на службу в Тайюаньское управление.
Вадана послали присматривать за Вэнь Юйшэном, так что Су Янь остался один. Поработав весь день, он чувствовал себя легко и, увидев редкую солнечную погоду, решил не брать карету, а идти домой пешком.
Выйдя с улицы Тайюаньского управления, он, по идее, должен был повернуть на юг, но почему-то на перекрёстке замедлил шаг и свернул на север.
Если не ошибается, «Фучуньчжай» как раз за зданием управления.
«Фучуньчжай» — одна из лучших пекарен в Пекине, их слоёные пирожные славятся нежностью и сладостью.
Хотя сам он сладкого не очень жаловал.
Просто…
Много лет назад один воришка, укравший у него пирожное, пробудил в нём интерес к этим лакомствам — не ради вкуса, а ради воспоминаний.
Стоило ли оно того?
С таким нравом у матери, если бы его поймали, получил бы не меньше десяти–восьми ударов кнутом.
Тогда он был слеп, но всё равно чувствовал от того воришки несмываемый запах крови.
Перед «Фучуньчжай» как обычно тянулась длинная очередь. Су Янь лишь мельком взглянул с угла улицы и уже собрался было уходить — терпения и времени стоять в очереди у него не было, этим всегда занимался Вадан.
Но сделав пару шагов, он вдруг уловил в воздухе насыщенный сладкий аромат. Что-то вспомнилось ему, и он задумался. Пройдя ещё немного, он вдруг развернулся и снова направился к «Фучуньчжай».
Однако остановился у соседней пельменной и вынул из рукава кусочек серебра:
— Сегодня в доме праздник. Пожалуйста, все пельмени куплю — угощаю соседей. Не сочтите за труд, дедушка, громко скажите им об этом.
Пельменщик, глядя на протянутые деньги, сначала опешил, а потом расплылся в широкой улыбке и радостно закричал:
— Этот господин угощает всех пельменями!
Толпа перед «Фучуньчжай» сразу зашумела. Вскоре все бросились к пельменной.
Су Янь отступил за пределы толпы, поправил рукава и неторопливо направился в «Фучуньчжай».
В пекарне как раз вынесли свежую партию пирожных. Приказчик, увидев перед лавкой лишь одинокую хрупкую фигуру, растерялся.
— Вот эти — по две коробки… А эти — ещё одну.
Су Янь вышел из «Фучуньчжай» с тремя коробками пирожных. Вадан уже вернулся из лечебницы и, увидев издалека три красные коробки, сразу узнал их — такие же, как вчера. За долгие годы службы в кругу слуг он выработал чутьё на такие вещи. В груди его вдруг взволнованно забилось:
«Господин так добр ко мне! Даже в такой бедности не пожалел денег!»
«Отказался от кареты, а сам пешком дошёл до „Фучуньчжай“, чтобы купить мне пирожных!»
«Боже! Какое счастье — служить такому непревзойдённому хозяину!»
«Я, Вадан, готов отдать за него жизнь!»
— Господин… — Вадан вытер влажные глаза рукавом и, чуть дрожащим голосом, побежал навстречу. Принимая коробки, он всё же не удержался от упрёка:
— Вы совсем не умеете вести дом! Если денег мало, не тратьте их зря! Я ценю вашу доброту, но зачем так расточительно тратить столько серебра!
Су Янь, услышав дрожь в его голосе, слегка удивился, позволил ему взять коробки и спокойно сказал:
— Раз тебе достаточно доброго намерения, отдай эти пирожные директору пансиона…
Вадан: «…»
Некоторое время он молчал, а потом с дрожью в голосе воскликнул:
— Господин!
И инстинктивно крепче сжал верёвочки коробок, крича вслед уходящей в глубь двора спине:
— Директору лета много, зубы слабые — сладкое ему нельзя!
С молчаливого согласия Су Яня Вадан наконец-то смог раскрыть коробки. Сравнив две из них, он слегка удивился:
— Господин, вас, наверное, обманули — эти две коробки совершенно одинаковые!
Су Янь как раз снимал верхнюю одежду и не ответил.
Вадан решил, что тот согласен, и сразу закипел:
— Господин, эти торговцы — ловкие мошенники! Обманывают таких честных людей, как вы! Наверняка в лавке остались только эти сорта, и они просто набрали вторую коробку наобум! Пойду, устрою им разнос!
Су Янь, уже тянувшийся за чем-то на полке, остановился. Увидев, что Вадан уже в ярости поднялся, сказал:
— Сегодня в лавке акция: купи одну — получи вторую бесплатно.
Помолчав, добавил:
— Приказчик сказал, что пирожные хранятся всего два дня. Ешь быстрее.
— Два дня?! Восемь сортов в коробке — всего двадцать четыре! Мне два дня есть нечего будет?!
— Ты же любишь сладкое? Разом наешься — и не будешь мечтать.
Су Янь спокойно ответил, нашёл на полке старинную чернильницу и подошёл к Вадану, который мрачно хмурился от избытка богатства:
— Завтра упакуешь эту чернильницу и отнесёшь ланчжуну из Министерства ритуалов. Он подарил мне прекрасный свиток с каллиграфией — долг вежливости требует ответного дара.
Вадан, погружённый в свои мысли о пирожных, рассеянно кивнул:
— Мм.
Но тут же осознал слова хозяина:
— Господин, что вы сказали?!
— Я сказал: долг вежливости требует ответного дара.
Су Янь, который терпеть не мог повторяться, чётко и внятно произнёс каждое слово. Вадан был прямодушен — такие намёки нужно было вбивать прямо в сердце, иначе он мог и не понять.
На сей раз, однако, будто его осенило:
— Господин, значит, эти пирожные я могу распоряжаться по своему усмотрению?
Су Янь, увидев его неожиданную сообразительность, невольно облегчённо вздохнул. Но лишь глухо ответил:
— Мм.
И, повернувшись, пошёл к столу.
Его лицо скрылось за высокой, худощавой спиной — не разобрать.
В тот же вечер Вадан с воодушевлением постучал в дверь западного флигеля:
— Генерал Гу, пирожные, что вы вчера купили, были очень вкусные! Сегодня наш господин… то есть господин Вэнь тоже купил немного, но перекупил — попробуйте!
— Господин Вэнь? Разве он не ранен?
— Ранен… Ах да! Именно потому, что ранен, и расстроился — захотелось сладенького!
— Тогда благодарю, Вадан.
Хуайби вспомнила кое-что, зашла в комнату и вынесла плащ с вышитыми журавлями, что Вадан одолжил ей:
— В тот день у ворот дворца вы мне очень помогли!
— Да что там благодарить! — Вадан принял плащ и махнул рукой. — Генерал Гу — герой Юйчжоу! Такая мелочь — моя прямая обязанность.
И, вспомнив что-то, добавил:
— Только не думайте, будто наш господин — грубиян. В душе он вас очень уважает. Иначе бы не позволил мне одолжить вам этот плащ… Просто он от природы замкнут, весь кипит внутри, но выразить не может. Теперь, когда живём во дворе вместе, прошу вас, генерал, быть к нему…
Слово «снисходительны» не успело сорваться с губ, как дверь напротив резко распахнулась, и ледяной голос, пронзая зимний ветер, прокатился по двору:
— Вадан, иди сюда!
Белые цветы сливы зашуршали и посыпались на землю.
— Есть! — Вадан недовольно скривился. — Меня зовёт господин. До свидания, генерал! Поговорим в другой раз!
— Хорошо, в другой раз, — сказала Хуайби. — Как-нибудь угощу тебя бараниной. На восточном рынке есть одна…
— У старика Ли?! — Вадан, уже собиравшийся уходить, вдруг оживился, будто встретил земляка. Глаза его засветились, и он невольно задержался у двери Хуайби.
— Да, у старика Ли! Ты знаешь?
Хуайби тоже обрадовалась, будто нашла единомышленника. Два голодных волка встретились в тихую зимнюю ночь и зелёными глазами выразили друг другу взаимное восхищение.
— Кто в Юйчжоу не знает бараний суп у старика Ли? Такой густой, белоснежный, ароматный… — Вадан сглотнул слюну и хотел продолжить, но за спиной повеяло холодом — даже через весь двор он почувствовал, как по позвоночнику пробежал мороз. Машинально отступив пару шагов, он крикнул на ходу:
— Племянница старика Ли служит в доме Су — мы хорошо знакомы! В следующий раз возьму вас туда — он даст вам пару лишних позвонков!
— Отлично!
Вадан вернулся к дому, и лицо Су Яня уже было мрачнее тучи. Всё лицо застыло, как замороженная груша — чёрное и ледяное.
Только что он стоял у окна и, увидев, как напротив принимают коробку с пирожными, уже собрался вернуться к недописанному прошению.
Но, обернувшись, услышал фразу «весь кипит внутри, но выразить не может», а потом увидел, как оба смеются, будто старые друзья, и на сердце вдруг что-то тяжело навалилось.
Что им вообще обсуждать?! И так долго!
— Завтра можешь переселяться напротив, — холодно бросил Су Янь и резко отвернулся.
Вадан замолчал. Су Янь уже думал, что тот сейчас искренне извинится, но Вадан, задумавшись, произнёс:
— Пожалуй… и правда можно… Господин, вы ведь плохо спите по ночам. Может, я поговорю с генералом — переберусь спать в её переднюю? Днём буду к вам приходить. Это гораздо ближе, чем слугинская, и ночью не буду мешать вам.
— Ты… — На лбу Су Яня взметнулись три струйки дыма.
— Что я? Разве это не умная мысль?.. Генерал добрый человек — точно согласится…
Су Янь, услышав «генерал добрый человек», почувствовал, как три струйки дыма на лбу закрутились в косу.
Долго сдерживая желание пнуть Вадана обратно в Юйчжоу, он ледяным тоном приказал:
— Будешь спать здесь! Никуда не ходить!
http://bllate.org/book/5558/544944
Готово:
