— Не может быть, командир! Сегодня вечером я назначил свидание с девушкой Суньюэ из «Цайюньцзянь»…
«Так и думала!» Хуайби остановилась и нарочито сурово уставилась на него:
— Извини, Сюэ Эр, но у твоего командира сейчас совсем туго с деньгами. Чтобы пережить трудные времена, нужно одновременно и доходы увеличивать, и расходы сокращать. Юйчжоуский земляческий дом — это как раз про экономию, а ты… Тебе-то придётся стать источником дохода.
Она повернулась к нему боком и, стараясь выглядеть как можно более официально, холодно произнесла:
— Ладно, запишу. Доложу в Военное ведомство — всего лишь вычтут жалованье за месяц-два.
— Командир, вы не можете так поступать! Я же столько лет за вами хожу… — Сюэ Шоу вздрогнул и попятился назад, пока его спина не упёрлась в перила второго этажа.
— Три месяца, — невозмутимо добавила Хуайби.
— Командир!
Сюэ Шоу схватил её за руку, глаза его наполнились слезами.
— Именно потому, что ты со мной уже столько лет, я и не могу закрывать на это глаза, — сказала Хуайби, закинув ногу на перила за его спиной. Её лицо вдруг смягчилось, голос стал отечески заботливым. Сюэ Шоу, привыкший к её обычной резкости, невольно поёжился.
— Что старший брат Дуань говорил нам перед отъездом? В Пекине надо быть особенно осторожными — здесь ведь не Северная граница… Посмотри на меня: разве не лишили меня двухмесячного жалованья за последнюю жалобу? Если из-за тебя меня снова оштрафуют, ну что ж… — Она многозначительно потерла большим и указательным пальцами друг о друга.
Сюэ Шоу всё понял — и чуть не заплакал от обиды. Дрожащей рукой он вытащил из кармана кусочек серебра величиной с ноготь.
«Вот ведь чёрт! Захотелось денег — так прямо и скажи! Зачем эти театральные штучки, будто какой-нибудь чиновник?!»
Хуайби молниеносно вырвала у него серебро, прикинула вес в руке и без зазрения совести спрятала в карман.
— Это не то чтобы я жажду твоих денег…
— Конечно нет! Командир прикрывает подчинённых от беды — это моя добровольная дань уважения! — Сюэ Шоу натянул улыбку, будто его насильно заставили участвовать в борделе, и с трудом сдержал кислую гримасу.
Получив деньги, Хуайби удовлетворённо сняла ногу с перил, отряхнула одежду и собралась уходить. Но вдруг заметила внизу, во дворике, знакомую фигуру. Хотела приглядеться — но та уже стремительно скрылась в главном зале гостиницы.
Ей показалось, что человек этот нахмурился, оборачиваясь.
«Фы, чего это? Су Собака, опять собираешься подавать донос на меня?»
Хуайби фыркнула и отвернулась. Однако её внезапная реакция привлекла внимание Сюэ Шоу.
— Эй, а Су цзянъюйши всё ещё здесь?
— Да какое мне до него дело!
— Ну, не то чтобы вам, командир… Просто когда я шёл к вам, увидел, как Су цзянъюйши вышел из своей комнаты. Его слуга уже нанял экипаж у входа — я подумал, он куда-то срочно едет. А он, оказывается, остался в гостинице.
Сюэ Шоу осторожно замолчал, чувствуя, что ляпнул лишнее. Ведь между этим знаменитым цзянъюйши Су Янем и их командиром давняя вражда.
Хуайби не обратила внимания на болтовню Сюэ Шоу о Су Яне.
Но через несколько шагов вдруг остановилась:
— Повтори-ка… Су Янь вышел из комнаты? У него же есть дом в Пекине! Зачем ему ночевать в гостинице?
Если не ночует дома — значит, что-то скрывает.
«Ха-ха-ха… Су Янь, колесо кармы вернулось!»
— Не знаю, — ответил Сюэ Шоу, дрожа от её внезапной зловещей ухмылки. — Я просто видел, как он вышел из комнаты… рядом с вашей.
«Из соседней комнаты?»
Хуайби опешила.
«Неужели… именно Су Янь всю ночь вчера… громко занимался любовью и не дал мне уснуть?!»
В голове мелькнул образ Су Яня — худощавого, изящного юноши, — и никак не увязывался с тем хриплым, грубым голосом прошлой ночи.
«Цок, да люди и впрямь не всегда такие, как кажутся! Кто бы мог подумать, что за этой учтивой внешностью скрывается такой неистовый развратник?!»
В тот же вечер Хуайби переехала в юйчжоуский земляческий дом.
Перед отъездом она устроила прощальный ужин для Шаньшэна. Тот, потягивая вино, вспомнил того человека, который просил его передать информацию о земляческом доме, и почувствовал, как совесть у него горит огнём:
«Генерал Гу, люди гибнут за богатства — не взыщи на меня».
В первую ночь после переезда во дворике царила тишина. Посреди двора росла красная слива, как раз в пору цветения. Хуайби устроилась в комнате, легла на ложе и, глядя сквозь приоткрытое окно на тенистые ветви сливы, почувствовала глубокое удовлетворение. Она глубоко вздохнула.
Невольно вспомнилось, зачем она вообще приехала в Пекин.
В тот самый зимний день, когда в первый год правления Тунсин наступила кровавая буря, тоже цвела красная слива.
Но брызги крови на оконных рамах были куда ярче цветов.
Хуайби на миг закрыла глаза. Потом снова посмотрела в окно: восточное крыло всё ещё было погружено во тьму — тот самый «благородный господин» ещё не вернулся. Она взглянула на свой подарок — вино и сладости — и решила: «Ладно, не в эту ночь. Отнесу завтра».
Всё равно теперь они соседи. Времени — хоть отбавляй.
На следующее утро Хуайби вышла во двор потренироваться с мечом.
Это правило она соблюдала десятилетиями. С тех самых пор, как бежала из Суйянчэна и отправилась на север служить в армию, она поклялась больше никогда не позволять себе быть беспомощной.
А чтобы не быть беспомощной, нужно уметь либо победить, либо убежать.
На востоке едва забрезжил свет, но вокруг всё ещё царила полумгла.
Именно в этот сумрачный час в восточном крыле вдруг зажглась лампа.
Хуайби удивилась: «Значит, всё-таки вернулся ночью… Почему же я ничего не слышала?»
Вспомнив о неврученном подарке, она тут же вернула меч в ножны, бросилась в комнату, умылась, переоделась и пересекла двор. У дверей восточного крыла она остановилась, помедлила немного, решив, что «благородный господин» уже оделся, и осторожно постучала.
Изнутри послышался шорох. Через мгновение дверь тихо отворилась со скрипом.
Хуайби моргнула — и бутыль с вином выскользнула из её рук, громко звякнув о землю. Вино растеклось повсюду.
Из комнаты раздался недовольный голос:
— Генерал Гу, неужели вас парализовало от вчерашнего пьянства?
Этот голос мгновенно вывел Хуайби из оцепенения.
Такое лицо, такой голос… Она узнала бы его даже среди пепла или дыма.
«Да чтоб тебя! Неужели Повелитель Преисподней, отправляя меня в перерождение, выжег мне на лбу надпись „везде натыкаюсь на врагов“?»
«Какой ещё благородный господин? Скорее — дух нечистый!»
Лицо Хуайби стало ледяным:
— Слышала, тут завелись злые духи. Купила вина, чтобы провести обряд очищения. Вот и получилось — как раз принесла жертву этому демону!
В этот момент из комнаты вышел Вадан, услышав шум снаружи. Увидев Хуайби, он обрадовался:
— Генерал Гу! Вы как раз вовремя! — Он заметил коробку со сладостями в её руках и решил, что это благодарность за плащ с вышитыми журавлями. — Зачем такие подарки? Хотя… давайте-ка сюда!
Он протянул руку, чтобы взять коробку.
Хуайби тоже опешила, увидев Вадана. Она всегда чётко разделяла друзей и врагов: если у неё и были счёты со Су Янем, то Вадан тут ни при чём. Более того, в тот раз он одолжил ей плащ — это была услуга. Поэтому она без колебаний передала коробку Вадану.
Тот радостно принял подарок.
Су Янь, наблюдавший за этим «дружеским» обменом, нахмурился и резко отвернулся:
— Эти сладости предназначались духам. Ты тоже хочешь?
Радость Вадана мгновенно испарилась.
Но после долгих уговоров Хуайби он всё же забрал коробку и ушёл в комнату.
Сладости были из «Фучуньчжай» — лучших в Пекине. Вадан с удовольствием съел одну штуку, а остальные спрятал в комод у своей кровати.
Вернувшись вечером уставшим, он вспомнил о своём сокровище и с радостью достал коробку, чтобы побаловать себя за труды.
Но едва открыв крышку, Вадан завопил так пронзительно, что даже Су Янь, сидевший в соседней комнате за написанием докладной, вздрогнул и дрогнувшей рукой поставил кляксу.
Су Янь машинально стряхнул с рукава крошки миндального печенья.
В следующий миг Вадан ворвался в кабинет:
— Господин! Вы съели мои сладости?! Это же генерал Гу купила специально для меня!
Су Янь, не отрываясь от бумаг, спокойно ответил:
— Нет.
— Тогда почему их не хватает?! — Вадан жалобно протянул открытую коробку.
Су Янь по-прежнему не поднимал глаз:
— Возможно, в комнате завелись крысы.
— Крысы, что ли, научились открывать коробки и есть целыми кусками?!
«Умная» крыса продолжала писать:
— Или, может, уборщик из земляческого дома прибрал…
— Точно! — Вадан осенило. — Я сейчас пойду к управляющему!
Су Янь резко поднял голову:
— Не… не надо.
— Как не надо?! Обязательно надо! — Вадан орал на весь дом: — Это же миндальное печенье из «Фучуньчжай»! Кто такой бесстыжий вор, чтобы воровать именно моё любимое?! Чтоб у него кишки сгнили, лёгкие сгнили и задница сгнила!
Су Янь незаметно потрогал живот и брови его дёрнулись. Наконец, сдерживая тошноту, он произнёс:
— Возможно… эта крыса давно живёт у тебя и научилась твоей смекалке. Стало быть, она умнее обычных крыс и умеет открывать ящики.
Услышав «научилась твоей смекалке», Вадан вознёсся на седьмое небо от счастья. Он весь расцвёл и забыл про пропавшие сладости:
— Да, точно! Господин, вы всегда всё замечаете!
Боясь, что Вадан опомнится и всё-таки пойдёт к управляющему, Су Янь быстро добавил:
— Завтра куплю тебе миндального печенья из «Фучуньчжай».
— Ой, господин! — Вадан мгновенно вернулся на землю. — Вы же сейчас совсем без гроша! Не стоит!
— Без гроша? — Су Янь нахмурился. — Откуда ты взял?
— Да бросьте притворяться! Если бы не нужда, стали бы вы сдавать западное крыло? Признавайтесь честно: вы что-то натворили, и отец с матерью лишили вас месячных?
Су Янь с детства был замкнутым — даже лишние слуги в доме раздражали его. Почему же вдруг он решился сдать свободную комнату? Да ещё тому, кого терпеть не может — генералу Гу!
Глядя на большие глаза Вадана, полные искреннего любопытства, Су Янь вспомнил о своих поместьях под Пекином и сундуках с драгоценностями в банке. Он поправил рукава и опустил веки:
— Да… сейчас действительно туго с деньгами.
Вадан немедленно кивнул с видом «я так и знал». Заметив, что господин избегает взгляда, он сострадательно добавил:
— Не переживайте, господин! Пусть сейчас вы и бедны, и коллеги вас не жалуют, и карьеры не видать… Но отец с матерью всегда вас понимали и очень любили. Скоро всё наладится…
Су Янь прижал пальцы к пульсирующему виску:
— Вадан, мне ещё докладную писать. Иди.
— Есть!
Вадан, глядя на своего господина, который, страдая от головной боли, всё равно упорно пишет доносы на коллег, вдруг почувствовал к нему жалость. «Господину уже за двадцать, а рядом нет никого родного. Всё время его гоняют, а талант так и не нашёл применения…»
В доме пытались устроить ему свадьбу, но он прогнал всех свах подряд.
Несколько лет назад, когда он болел, даже завели девочку-невесту для исцеления, но та сбежала, едва он начал выздоравливать.
«Интересно, родилась ли вообще где-то в мире его будущая супруга?»
С этими мыслями Вадан медленно дошёл до двери и вдруг остановился:
— Господин…
Су Янь вздрогнул от неожиданного оклика — чернильная клякса превратила и без того неразборчивый черновик в кашу.
— Вадан! — строго окликнул он.
— Я хотел спросить… эти сладости… вы… будете есть?
Су Янь уставился на алую коробку. Перед глазами возник образ той, кто в рассветных сумерках тренировалась с мечом — стройная, сильная, уверенная. Его рука замерла над бумагой, и капля чернил упала на страницу, расплывшись тёмным пятном.
— Буду, — коротко ответил он, как та капля — чётко и без колебаний.
«Завтра верну тебе. Верну две коробки».
— Господин! — донёсся с улицы оглушительный вопль Вадана. — Вы же совсем без гроша! Иначе зачем бы вы сдавали западное крыло? Признавайтесь честно: вы что-то натворили, и отец с матерью лишили вас месячных?
Хуайби как раз вышла вылить воду и услышала этот рёв из восточного крыла.
«Бедный? Су Янь — бедный?»
http://bllate.org/book/5558/544943
Готово:
