Су Янь опустил ресницы, и страница в его руках так и не шевельнулась. Спустя некоторое время он тихо произнёс:
— Утром я зашёл в Чжуншу шэн и заодно передал ту мемориальную записку.
Вадан промолчал, лишь мысленно вздохнув: разве не один только их дом в Пекине усердствует с рассвета, чтобы нарваться на неприятности?
— Значит, сегодня генерала Гу вызвали во дворец из-за записки молодого господина?!
— Да.
Вадан поднял глаза на своего господина, причмокнул губами и не нашёл слов.
— Этот генерал… его не разжалуют?
Су Янь покачал головой:
— Не дойдёт до этого. Максимум — лишат жалованья.
— А, лишат жалованья… — протянул Вадан и вдруг опешил: — Молодой господин, откуда вы знаете? Неужели Его Величество велел вам лично объясниться с генералом?
Да как бы не так!
Су Янь едва заметно усмехнулся. Если бы государь действительно хотел унизить её, он не стал бы тайно вызывать её именно сегодня.
Но в пекинских чиновных кругах всё, что слишком возвышается, неминуемо привлекает зависть. Столь откровенная милость императора — отнюдь не всегда благо.
Как пал некогда Юй Юань?
Палец Су Яня замер на уголке страницы и долго не двигался.
Наконец, заметив, как в голове Вадана клубятся вопросы, он сказал:
— Её проступок невелик. Если бы не было намерения раздуть дело, до лишения титула и разжалования не дошло бы. А если бы хотели раздуть — Его Величество не стал бы вызывать его во дворец именно сейчас. Гораздо уместнее было бы разобраться на завтрашней большой аудиенции. То, что его вызвали сейчас и он вышел оттуда целым и невредимым, ясно указывает: его просто отчитали и символически лишили жалованья на два-три месяца.
— А, всего лишь два-три месяца жалованья… — Вадан, прослуживший Су Яню не один год в чиновных кругах, давно привык к его проницательности и знал, что для чиновника штраф в виде денег — самое ничтожное наказание.
Однако тут же вспомнил слова молодого господина, сказанные тогда в Тайюаньском управлении, и встревоженно вскинулся:
— Но ведь генерал Гу сейчас остро нуждается в деньгах?!
— Именно так.
Су Янь наконец приподнял уголок страницы и перевернул её.
Вадан смотрел на молодого господина и чувствовал, будто его зрение стало ещё хуже: ему показалось, что в этот миг на губах Су Яня мелькнула едва уловимая улыбка.
Неужели в этой «Хронике Циньпина», которую он перечитывал уже десятки раз, вдруг открылись новые смыслы?
В тот день, после того как Хуайби в гневе отчитала Су Яня у ворот дворца, она лишь потом осознала, что у неё до сих пор не погашен долг.
Теперь у неё в кармане оставалось меньше ста лянов серебра. Тридцать пять лянов она должна была тому парню по фамилии Су, так что в распоряжении оставалось чуть больше пятидесяти. Она надеялась, что с получением месячного жалованья дела пойдут легче, но кто бы мог подумать…
Ах!
Суточное проживание в ресторане «Яньгуйлоу» стоило пять цяней серебра. Плата за этот месяц ещё не внесена, а до конца месяца осталось совсем немного. Как только заплатит за комнату, у неё не хватит даже на проживание до отъезда обратно в Сайбэй.
Не говоря уже о подарке к юбилею старого министра Чэня.
Приглашение на банкет старого министра она получила благодаря «чистому личику» старшего брата Дуаня. Она сама могла бы обойтись без лица, без чина, без жалованья — даже вломиться в дом старика и приставить к его горлу нож, чтобы выведать правду.
Но старший брат Дуань дорожил своим именем. Честь рода Дуань из Юйчжоу, влиятельной семьи, честь императрицы Дуань во дворце и семнадцатого принца, недавно основавшего своё княжество, — всё это лежало на её плечах. Она не могла позволить себе действовать безрассудно.
Как же трудно быть человеком!
Хуайби смотрела на пресный хлебец, от которого её уже тошнило, и слушала шум прохожих. Впервые за все эти годы она по-настоящему ощутила одиночество перед лицом безжалостного времени.
Шаньшэн подошёл с чайником и, настороженно замахав руками, воскликнул:
— Я не заказывал чай! Вы, наверное, ошиблись — унесите! Унесите!
Увидев, как в последние дни она день за днём ест только простой хлеб, а однажды даже поинтересовалась ценой на общую койку, Шаньшэн уже понял её положение и поспешил сказать:
— Это бесплатно! Подарок от заведения!
— А, ну… оставьте тогда, — Хуайби бросила быстрый взгляд на чайник с весёлым рисунком ста играющих детей, сглотнула комок хлеба, застрявший в горле, и на мгновение, почти незаметное, колебалась между достоинством и чаем, после чего неловко улыбнулась Шаньшэну.
Шутка ли — в её нынешнем положении достоинство не стоило и глотка этого чая!
Она уже чуть не задохнулась от этого проклятого хлеба…
Шаньшэн поставил чайник и уселся рядом:
— Слышал, генерал родом из Юйчжоу?
— Да. А что?
— Генерал знает, что каждая провинция здесь, в столице, имеет свой земляческий дом? Все уроженцы провинции могут там остановиться. Изначально это было для бедных кандидатов на экзамены, цены там очень разумные.
— Разумные? Насколько разумные? — при упоминании цены Хуайби мгновенно оживилась, и в её глазах вспыхнул волчий огонь. Шаньшэн на миг опешил, но тут же, улыбаясь, медленно поднял один палец.
— Один цянь серебра за ночь? — глаза Хуайби засверкали ещё ярче, и Шаньшэн даже засомневался, не бросится ли она сейчас кусать его палец — он инстинктивно отвёл руку назад.
Но тут же покачал головой.
— Неужели один лян за ночь? — Хуайби тут же потеряла интерес, блеск в глазах погас. Она зло откусила кусок хлеба и пробурчала сквозь зубы: — Это ещё дороже, чем у вас! Где тут разумность?
— Генерал неправильно поняла, — пояснил Шаньшэн, наблюдая за её агрессивным жеванием и поспешно пряча палец. — Один лян серебра — за месяц.
Но он опоздал. Хуайби уже схватила его за руку, проглотила едва прожёванный хлеб, даже не запив чаем, и широко распахнула глаза:
— Ты точно не врёшь?
— Точно, — Шаньшэн попытался выдернуть руку, но она не шелохнулась. В душе он уже взвыл от ужаса, но на лице расцвела улыбка, ярче, чем цветок западной хризантемы: — Тот самый господин Вэнь, которого знает генерал, раньше жил в юйчжоуском земляческом доме. Не знаю, переехал ли он оттуда.
При такой цене, даже если бы Шаньшэн сам признался, что это слухи, Хуайби всё равно отправилась бы туда немедленно.
— Где находится юйчжоуский земляческий дом?
— В переулке Байхуа. Отсюда на юг, на втором перекрёстке поверните на запад… Там сложно найти, лучше спросите у местных. Если повстречаете пожилых, спросите, как пройти в переулок Суои.
— Суои?
— А, это старое название Байхуа. Потом, когда господин Су стал чжуанъюанем, переулок переименовали.
— Господин Су? — Хуайби сейчас особенно чутко реагировала на фамилию Су. — Какой господин Су?
Шаньшэн улыбнулся:
— Генералу он не чужой. Это тот самый цзянъюйши Су, который сидел здесь позавчера. После того как господин Су стал чжуанъюанем, переулок переименовали, чтобы он время от времени возвращался и любовался цветами Байхуа, набираясь удачи.
Хуайби мысленно плюнула: «Фу! Какая ещё удача! Су Янь приносит только несчастья!»
Но тут же нахмурилась и спросила:
— Всего лишь чжуанъюань? Вэнь Юйшэн же был банъянем! Если он жил в том переулке, почему местные выбрали именно этого «всего лишь чжуанъюаня» для переименования?
Шаньшэн загадочно улыбнулся:
— Генерал не в курсе. Говорят, на экзамене Его Величество высоко оценил сочинение господина Су и собирался назначить его чжуанъюанем. Но, увидев его лицо, государь аж ахнул от изумления и восхитился его красотой. А третий в списке… ну, скажем так… был не слишком… привлекателен. Ведь титул «чжуанъюань» всегда несёт в себе оттенок изящества и грации. Назначить такого человека чжуанъюанем было бы просто кощунством. Поэтому государь поменял местами первого и третьего, сделав господина Су чжуанъюанем.
Хуайби удивилась и невольно вспомнила их краткую встречу на рассвете. Пусть она и не хотела признавать этого, но Су Янь действительно был необычайно красив. Даже сейчас, вспоминая его, она чувствовала, будто её сердце омыла чистая озёрная вода, оставляя ощущение ясности и света.
Однако она всё равно презрительно фыркнула:
— Врёшь! Кто знает, что там происходило на экзамене!
— Это рассказывал господин Вэнь.
Хуайби отправилась в юйчжоуский земляческий дом и объяснила управляющему причину своего визита. Управляющий выслушал и смутился:
— Если вы из Юйчжоу, то, конечно, можете остановиться у нас. Но сейчас много приезжих: чиновники на отчёт, а весной ещё и экзамены. Все лучшие комнаты заняты.
Хуайби поспешила сказать:
— Мне подойдёт и не лучшая.
За годы службы в армии она привыкла ко всему. Если бы не опасения за репутацию империи, она давно бы ночевала в развалинах храма.
Управляющий удивился: по одежде она выглядела человеком высокого положения. Если готова на такие условия, почему бы не снять комнату в гостинице?
Не иначе как какой-нибудь юный господин сбежал из дома без достаточного количества денег?
Управляющий десятилетиями работал в юйчжоуском доме и имел связи с местной знатью, поэтому не осмеливался обидеть никого без причины. Он внимательно оглядел её и улыбнулся:
— Не могу же я поселить такого уважаемого господина в тесноте. Честно говоря, у нас есть свободная комната во дворе, но весь двор снят одним знатным человеком. Однако он заранее предупредил, что если дом заполнится, западная комната во дворе может быть сдана, но только с его разрешения.
— А сколько стоит? — Хуайби интересовал только этот вопрос.
— Стоимость уже оплачена этим господином. Если он согласится, вы можете заплатить символическую сумму.
— Тогда потрудитесь спросить у него.
— С удовольствием. Но сегодня он вышел и неизвестно, когда вернётся. Оставьте, пожалуйста, адрес, и я пришлю человека с ответом.
— Хорошо.
На следующее утро управляющий действительно прислал человека в «Яньгуйлоу».
Когда гонец прибыл, Хуайби, к всеобщему изумлению, ещё спала.
Прошлой ночью в соседней комнате поселилась пара, которая шумела до самого утра. Сквозь стену доносились такие откровенные звуки, будто всё происходило прямо перед ней, и лишь под утро она наконец уснула.
Шаньшэн, узнав, что она генерал, стал особенно осторожен и не осмеливался будить её сам. Как раз в этот момент вошёл Сюэ Шоу, и Шаньшэн ловко переложил ответственность на него.
Сюэ Шоу, настоящий воин по натуре — прямой, туповатый, не знающий меры в обращении, но при этом искренний и добродушный, — с размаху хлопнул Хуайби по плечу, как раз когда она видела сон о неожиданном богатстве. Злоба, исходившая от неё, могла заставить злого духа почувствовать себя ничтожеством:
— Сюэ Эргоу! У тебя лучше быть очень веской причине, чтобы будить меня в такую рань!
— Рано? Глава, уже солнце высоко! — Чтобы разрядить ледяную атмосферу, Сюэ Шоу весело указал на солнце, уже почти достигшее зенита.
Он, конечно, получил свежий шишак от Гу Хуайби.
— Хоть бы солнце до пятого неба взошло — не смей тревожить мой сон!
Выпустив пар, она лениво подняла глаза и взглянула на солнце. Зимний свет отражался от снега на крышах, превращая его в ослепительное лезвие.
Всё из-за тех проклятых соседей! От их несмолкающих стонов у неё до сих пор…
— Эй? Глава, почему у тебя лицо покраснело? — Сюэ Шоу вдруг заметил это и громко удивился. Затем, сообразив, хитро пригладил две пряди волос на лбу: — Неужели я сегодня особенно красив? Хотя, глава… хоть в Пекине и мода на любовь между мужчинами, хоть ты и красивее первой красавицы из павильона Циньфэн, но я к этому не расположен…
Хуайби сжала кулаки.
Сюэ Шоу мгновенно отпрыгнул на три шага назад.
Хотя Гу Хуайби была ниже его на полголовы, её боевые навыки достигли пугающего уровня.
Её генеральский титул она заслужила кулаками и мечом. В армии уже никто не мог с ней сравниться.
— Глава, давай поговорим! Поговорим! — Сюэ Шоу глотнул слюну. — В Пекине принято соблюдать приличия, и, кроме того… — он ещё раз глотнул: — …перила и дверь сделаны из красного дерева, мы не сможем заплатить за ущерб…
При словах «не сможем заплатить» Хуайби наконец смягчилась. Долго она стояла, потом опустила руку, прислонилась к косяку и, скрестив руки, холодно усмехнулась:
— Говори по делу, меньше болтай!
— А, да! Управляющий юйчжоуского дома прислал человека, — Сюэ Шоу наконец вспомнил главное: — Он ждёт тебя внизу…
Услышав «юйчжоуский дом», Хуайби не дала ему договорить — мгновенно вылетела из комнаты.
Гонца уже подняли на второй этаж. Увидев Хуайби, он радостно сообщил:
— Управляющий велел передать: знатный господин согласился.
Сердце Хуайби мгновенно прояснилось, будто после дождя.
Теперь, когда тучи рассеялись, она наконец заметила кое-что ещё. Взглянув в сторону, она увидела, что Сюэ Шоу сегодня надел совершенно новую одежду, а на волосах даже блестел жир — от него за версту несло самодовольством. Холодно усмехнувшись, она сказала:
— Сюэ Эр, после ужина зайди на полигон северного гарнизона. Давно не тренировались — проверим, не разучился ли ты.
http://bllate.org/book/5558/544942
Готово:
