Сколько раз ни встречала Вэй Жуся Ло Тана, каждый раз его внешний вид заставлял её замирать от восхищения — такой чистый, уютный и вместе с тем неотразимо красивый.
Она широко распахнула светло-карие глаза, прижимая к лицу букет лилий. Белоснежная кожа, едва видная сквозь цветы, придавала ей неземное сияние. Кадык Ло Тана дрогнул, он слегка сжал губы и спросил:
— Что такое?
Вэй Жуся лишь улыбнулась в ответ, не произнося ни слова. Она встала и освободила место.
— Проходи.
— Ло Тан пришёл? — раздался из глубины комнаты голос Ли Суцзэ, услышавшей разговор у двери.
Ло Тан вошёл и слегка кивнул:
— Бабушка.
Когда Ли Суцзэ только попала в больницу, Ян Шуру привела сюда Ло Тана. Тогда он называл её «бабушка Ли», но позже она попросила звать просто «бабушка»: ведь он был так близок с Вэй Жуся, что Ли Суцзэ уже считала его почти родным внуком, и это обращение звучало куда теплее.
— Ай! — с улыбкой сказала Ли Суцзэ, глядя, как они входят вместе. — Это мне цветы? Спасибо, я обожаю цветы.
Видя Ло Тана, она даже забыла о своём желании вернуться домой на Новый год. Вэй Жуся улыбнулась:
— Ло Тан, почисти, пожалуйста, бабушке яблоко. А я пока поставлю цветы в вазу.
Ло Тан кивнул, пододвинул стул и взял со столика у окна яблоко с фруктовым ножом. Его пальцы обхватили плод; суставы побелели от лёгкого напряжения, но выглядели изящно и гармонично.
Вэй Жуся распоряжалась им с лёгкостью, а он безропотно подчинялся — казалось, их отношения стали ещё ближе, чем во время национального праздника.
Ли Суцзэ смотрела на юношу, склонившего голову, и чувствовала, как последние силы покидают её — даже этот короткий разговор, казалось, исчерпал все её резервы.
Из ванной доносился шум воды: Вэй Жуся наполняла кувшин. Звук струи напоминал тихое угасание жизни.
— Ло Тан, — тихо позвала Ли Суцзэ, глядя на него с доброй улыбкой. — Могу я попросить тебя об одном?
Он не прекратил чистить яблоко, лишь поднял глаза и ответил:
— Говорите.
Ли Суцзэ смотрела на черты его лица, и голос её стал ещё тише, будто она не хотела, чтобы кто-то ещё услышал:
— Позаботься о Жуся. У неё нет других друзей.
Руки Ло Тана замерли. Он посмотрел на хрупкое лицо пожилой женщины и, словно обращаясь к ней, словно к себе, произнёс:
— Не волнуйтесь. Ей достаточно меня одного.
Авторские примечания:
Ло Тан: Я могу сопровождать тебя в школе и провести с тобой всю жизнь.
Больница в канун Нового года оставалась белой и безжизненной. Врачи и пациенты сновали туда-сюда, будто здесь, за стеклянными стенами, время остановилось, и праздничная атмосфера не проникала внутрь.
Вэй Жуся встала рано утром и пошла к умывальнику за тазом тёплой воды, чтобы бабушка могла умыться. Когда она вышла с тазом, то увидела, что Ли Суцзэ уже сидит на кровати в больничной пижаме и улыбается ей:
— Дай я сама.
Сегодня она чувствовала себя необычайно хорошо — впервые за долгое время её щёки порозовели. Вэй Жуся, неся таз, направилась к умывальнику:
— Я сейчас воду солью.
В этот момент дверь открылась, и вошёл Вэй Цзышань. Ли Суцзэ сидела у окна с книгой «Избранные стихи Тагора» на коленях и серой кашемировой накидкой на плечах — её силуэт казался таким тёплым и умиротворённым.
Услышав шаги, она обернулась и, увидев сына, сказала:
— Жуся пошла в магазин за продуктами. Сегодня будем лепить юаньсяо.
Няньго готовить в больнице невозможно — слишком много ингредиентов и посуды, а вот юаньсяо — проще простого.
Вэй Цзышань был одет в светло-коричневое пальто. Высокий, с благородными чертами лица, он держал в руках букет цветов — настоящий джентльмен в английском стиле. Ли Суцзэ обожала цветы, но в больнице их не держали, поэтому он каждый день приносил свежие.
Подав букет матери, Вэй Цзышань слегка нахмурился:
— Юаньсяо можно сделать и после выписки. Сегодня тебе нужно отдохнуть.
Ли Суцзэ махнула рукой, вдохнула аромат лилий и, положив книгу на столик, жестом пригласила сына сесть:
— Жуся впервые празднует Новый год с нами. Хочу, чтобы она узнала, как мы отмечаем его в Аньчэне.
Услышав, что всё ради Вэй Жуся, Вэй Цзышань нахмурился ещё сильнее.
Мать, сидевшая рядом, сразу заметила его выражение лица. Она откинулась на спинку кресла, прижимая к себе огромный букет, и почувствовала усталость.
— Ты всё ещё не принимаешь её, — сказала Ли Суцзэ. — Если ты так её отвергаешь, как можешь понять?
Вэй Цзышань не хотел обсуждать Вэй Жуся во время болезни матери — это могло привести к ссоре и ещё больше расстроить её.
— Давай не будем об этом сейчас.
— Я люблю тебя больше, чем её, — сказала Ли Суцзэ.
Вэй Цзышань поднял глаза. Мать смотрела спокойно, но в её взгляде светилась искренность. Он чувствовал это. Они много раз говорили о Вэй Жуся, но впервые мать заговорила с такой позиции — будто уже всё потеряно, и остаётся лишь последний шаг.
— Ты мой сын. Я умру раньше тебя. И не хочу, чтобы ты остался один на этом свете. Поэтому я привезла её в Аньчэн. Я люблю тебя больше, чем её. Иначе не пошла бы на такую эгоистичную жестокость — привезти её сюда, чтобы она каждый день терпела твоё холодное равнодушие.
Это признание было не слишком благородным — в нём читалась материнская эгоистичность. Услышав такие слова, Вэй Цзышань не мог больше отвечать с позиции «я и так прекрасно живу один» — это прозвучало бы наивно и глупо.
Обычно красноречивый, на этот раз он не нашёлся, что сказать.
Горло сжало. Ли Суцзэ, кажется, хотела добавить ещё что-то. Её губы дрогнули, и спустя мгновение она спросила:
— Сколько лет прошло с тех пор, как умер твой отец?
Сменив тему, Вэй Цзышань взглянул на неё:
— Двадцать.
— Когда умер твой отец, тебе было даже больше, чем ей сейчас. Ты помнишь, каково это — остаться без родителя? Но у тебя была я. А она в этом году потеряла мать, с которой делила всё на свете. И с тобой ей хуже, чем с незнакомцем. Её рождение разрушило твою жизнь, но вина лежит на её матери, а не на ней самой. Ты добрый человек — даже бездомных котят в нашем дворе кормишь с сочувствием...
Ли Суцзэ замолчала. Солнечный свет падал на её лицо, и каждая морщинка казалась наполненной добротой. Она открыла глаза и посмотрела на сына, и в её голосе прозвучала тихая мольба:
— Относись к ней получше.
На севере на Новый год обычно лепят цзяоцзы, а юаньсяо едят на Фестивале фонарей. Да и то чаще покупают замороженные, а не делают сами.
В палате Ли Суцзэ была небольшая кухня, где свободно помещались трое. Бабушка, отец и дочь разделили обязанности: Ли Суцзэ готовила начинку, Вэй Цзышань замешивал рисовую муку, а потом все вместе лепили юаньсяо.
— Ты умеешь резать тесто? — удивилась Ли Суцзэ, глядя, как Вэй Жуся аккуратно делит тесто на кусочки.
Та улыбнулась:
— Почти как цзяоцзы.
Ли Суцзэ гордо посмотрела на внучку: «Моя кровь!» — а потом перевела взгляд на сына, который пытался слепить юаньсяо, и поморщилась:
— Сколько раз я с тобой уже лепила? Как ты до сих пор не научился?
Вэй Жуся посмотрела на отца — его юаньсяо треснул, и чёрная кунжутная начинка вытекала сквозь рисовое тесто.
Вэй Цзышань, услышав упрёк, нахмурился и просто прилепил кусочек теста на дырку. Вэй Жуся не сдержала смеха.
Он поднял на неё глаза, и её улыбка тут же исчезла. Не сказав ни слова, он положил испорченный юаньсяо, подошёл к раковине и включил воду:
— Пойду принесу лекарства.
Уже было за семь вечера, и после ужина бабушке нужно было принимать таблетки.
Как только Вэй Цзышань вышел, Ли Суцзэ начала поддразнивать его:
— Что сложного в лепке юаньсяо? Твой отец вообще ничего не умел готовить, да ещё и был привередой.
Вэй Жуся улыбнулась и продолжила лепить.
После ужина, уже за девять вечера, Вэй Цзышань, живший дома, ушёл, оставив после себя заботу о матери. Вэй Жуся помогла бабушке умыться и лечь в постель.
За окном гремели фейерверки — сон не шёл. Спустя некоторое время Вэй Жуся услышала, как бабушка зовёт её:
— Детка...
Она включила ночник и, всё ещё сонная, посмотрела на проснувшуюся Ли Суцзэ. В больнице особенно важно спать спокойно, поэтому Вэй Жуся встала:
— Слишком шумно? Сейчас дам тебе беруши.
Ли Суцзэ улыбнулась и поманила её:
— Иди, ляг со мной.
— Я беспокойно сплю, — сказала Вэй Жуся, подходя к кровати и прижимая руку бабушки к щеке. — Боюсь, придавлю тебя.
— Ненадолго, — сказала Ли Суцзэ, откидывая одеяло и указывая на часы. — Бабушка будет с тобой до Нового года.
Только тогда Вэй Жуся заметила, что стрелки показывают без десяти минут полночь.
В груди вдруг вспыхнуло странное чувство — она не могла назвать его. Сняв тапочки, она забралась под одеяло. Оно было прохладным, а она — тёплой и мягкой. Прижавшись к бабушке, она почувствовала, как та обняла её.
Ли Суцзэ похудела за болезнь, и теперь ей было трудно обнять уже выросшую внучку. Запах антисептика не мог заглушить лёгкий аромат геля для душа — запах молодой, полной жизни девушки. Ли Суцзэ прищурилась от удовольствия.
— Впервые я встречаю Новый год с тобой, — сказала она. — Какое у тебя желание?
Вэй Жуся прижалась к её груди, слушая ровное сердцебиение. Кажется, даже фейерверки за окном умолкли.
— Чтобы бабушка выздоровела.
В полумраке палаты её голос прозвучал тихо, и их дыхание смешалось, будто унося это желание вдаль.
— А у бабушки? — спросила Вэй Жуся, подняв голову.
Ли Суцзэ погладила её по спине — так, как гладила в детстве.
— Хочу, чтобы ты и твой отец научились жить вместе.
Вы ведь самые близкие люди на свете.
Внезапный взрыв фейерверка за окном заставил Вэй Жуся вздрогнуть. Она крепче обняла бабушку:
— И чтобы бабушка была с нами.
Когда часы пробили полночь, в больнице раздался радостный гул.
— С Новым годом!
Ли Суцзэ обняла уже почти заснувшую Вэй Жуся, поцеловала её в лоб и прошептала так тихо, что слова, казалось, проникли прямо в её сон:
— Детка, с Новым годом. Позаботься о папе... и о себе.
В особняке семьи Ло в канун Нового года горели все фонари. Цепочка огней, словно стрелки, указывала на главное здание — восьмиэтажную готическую виллу, сиявшую всеми окнами.
Ло Тан сидел за кухонным столом и лепил юаньсяо. Только что закончилось бдение, и после ужина управляющий Ли должен был отвести его в сад запускать фейерверки.
Обычно в особняке работало множество слуг, но к празднику бабушка Ло, Шэнь Чжэньшу, отпустила почти всех. Остались лишь пятеро-шестеро старых, проверенных служащих.
— В следующем году ты уже в выпускном классе, — сказала Шэнь Чжэньшу, лепя юаньсяо и глядя на внука. — Решил, куда поступать?
На кухне собрались только члены семьи Ло: дедушка Ло Цзиньчэн, бабушка Шэнь Чжэньшу, отец Ло Цинъгу и мать Ян Шуру.
http://bllate.org/book/5557/544892
Готово:
