Мучэн расположен севернее Аньчэна и славится более холодным и сухим климатом. Баскетбольный турнир проходил в спортивном зале в центре Мучэна, а игроки университетских команд поселились в отелях неподалёку от арены.
Только что заселившись, участники получили ужин от организаторов. Ло Тана вместе с другими баскетболистами повели осматривать площадку — завтра утром их ждала первая игра.
Пока Ло Тан и его команда знакомились с ареной, Вэй Жуся вернулась в номер, разложила вещи и тоже направилась к спортивному залу.
В ноябре в Мучэне было значительно холоднее, чем в Аньчэне. Вэй Жуся надела длинные брюки и высоко подняла воротник куртки, оставив открытыми лишь прямой нос и выразительные, полные решимости глаза.
Когда она подошла, тренировка Ло Тана уже подходила к концу. Боясь помешать ему, Вэй Жуся не стала заходить внутрь и осталась ждать у входа в зал.
Было уже восемь вечера, вокруг царила тишина, лишь изредка мимо проходили небольшие группы — все они, как и она, были участниками баскетбольного турнира.
Баскетболисты, как правило, высокие, и Вэй Жуся заметила нескольких настоящих великанов, чей рост явно превышал два метра. Высокий рост — дар природы, но у него есть и обратная сторона: такие игроки зачастую хуже владеют координацией движений.
Вэй Жуся не разбиралась в баскетболе и просто размышляла про себя. В этот момент из зала донёсся голос Вань Е:
— На сегодня всё. Отдыхайте пораньше, чтобы завтра быть в полной боевой готовности.
Выходя из зала, Ло Тан сразу заметил Вэй Жусю, стоявшую под магнолией неподалёку. В тёмной одежде она почти сливалась с ночью, и лишь её лицо, белое и ясное, притягивало взгляд.
Как только Вань Е закончил инструктаж и команда разошлась, Ло Тан направился к ней.
Он только что играл, и от него ещё исходило тепло — жар юношеской энергии, чистый и бодрящий, от которого и самому становилось энергичнее.
Сверху он накинул куртку, но снизу по-прежнему был в баскетбольных шортах и кроссовках. Вэй Жуся мельком взглянула на его подтянутые, стройные икры и спросила:
— Не замёрзнешь?
— Нет, — ответил Ло Тан. Он почти не вспотел, но тело ещё хранило тепло. Оглядевшись, он предложил: — Прогуляемся?
Было всего восемь, спать не хотелось, и прогулка была бы кстати. К тому же перед игрой важно сохранять спокойствие и хорошее настроение — отдых тоже часть подготовки.
— Конечно, — согласилась Вэй Жуся и спрыгнула со ступеньки у магнолии, чтобы идти рядом с ним.
Спортивный комплекс был огромным: рядом с ним располагались Ботанический сад и парк Мучэна, благодаря чему вся территория напоминала обширный сад. У самого зала людей почти не было, но чем дальше они шли, тем чаще встречали горожан, гуляющих вечером.
Мучэн — город холмов, по сути, горный. Дороги здесь ровные, но местность то и дело поднимается и опускается, так что прогулка напоминает восхождение. Они шли вдоль стены комплекса по тротуару, вымощенному аккуратной плиткой, — зрелище, от которого даже у перфекциониста на душе становилось спокойно.
За высокой стеной начинался Ботанический сад Мучэна. Вэй Жуся, беседуя с Ло Таном, время от времени поднимала глаза на ветви и цветы, выглядывающие из-за стены.
Из-за неровного рельефа стена то поднималась, то опускалась, и ветви за ней то едва доставали до верха, то взмывали так высоко, что даже прыгая, их не дотянуться.
— С кем вы играете завтра утром? — спросила Вэй Жуся, глядя на ветку с цветами, свисающую из сада.
Ло Тан шёл рядом, и их тени от фонарей то сливались, то расходились, но всегда оставались близко друг к другу. Он смотрел под ноги, подбородок упрятан в воротник, и тихо ответил:
— Со старшей школой Мучэна.
Сразу же с хозяевами турнира — да ещё и с сильнейшими! Завтрашняя игра обещала быть непростой.
Ло Тан закончил фразу, но Вэй Жуся не ответила. Внезапно она ускорила шаг и побежала. Ло Тан поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как она отталкивается и прыгает, пытаясь дотянуться до ветки, свисающей из-за стены Ботанического сада.
На ветке распустились гроздья бледно-фиолетовых цветов. Девушка была высокой и лёгкой, прыгнула удачно — но ветка оказалась слишком высоко, и она сорвала лишь один листок.
Вэй Жуся приземлилась, сжимая в пальцах лист. Здесь местность была особенно приподнятой, стена почти достигала её роста, а ветка — ещё выше. Оглядевшись, она поняла: только здесь растут такие цветы.
Она отступила на шаг, собираясь разбежаться и прыгнуть снова. Но едва пятка коснулась земли, как она ощутила упругую грудь за спиной. Две руки обвили её талию, и в следующее мгновение её ноги оторвались от земли.
Её подняли целиком — настолько высоко, что макушка коснулась ветки. Листья слегка щекотнули кожу, и, моргнув, она обернулась.
Юноша за её спиной слегка запрокинул голову. Его черты, освещённые уличным фонарём, казались холодными, но в глубине тёмных глаз, обычно похожих на застывшие озёра, теплилась нежность.
Он смотрел на неё, держа в воздухе, и в его взгляде мелькнула улыбка.
— Срывай, — сказал Ло Тан.
Вэй Жуся расплылась в улыбке — глаза и губы изогнулись в тёплой дуге. Она потянулась и сломала ветку с цветами, после чего Ло Тан опустил её на землю.
Как только ноги коснулись земли, Вэй Жуся огляделась — никого поблизости не было. Она перевела дух и опустила глаза на цветы в руках.
Ло Тан смотрел на неё и спросил:
— Тебе нравится хибинус?
Вэй Жуся предпочитала называть его не хибинусом, а «бесконечным цветком».
— Да, — кивнула она и провела пальцем по лепестку. — У нас на родине зимой так холодно, что на улице выживает лишь немногие растения. На холме у нас в посёлке растёт целая роща бесконечных цветов. Видя их, я словно возвращаюсь домой.
В Дунчжэне зимой температура опускается до минус сорока, и цветам выжить почти невозможно. Жители обматывают стволы соломой, чтобы защитить от мороза. Вэй Жуся выросла среди этой рощи — бесконечные цветы символизировали неиссякаемую жизненную силу и напоминали ей о детстве.
В Аньчэне много цветов, и бесконечный цветок там не в диковинку, но Вэй Жуся ни разу его не видела. Не ожидала встретить в Мучэне.
Глядя на цветы и вспоминая вечерний поезд с зелёными вагонами, она почувствовала, как в её душе, давно запертой, треснула какая-то стена. Из этой трещины хлынуло что-то тёплое и необъяснимое.
Она прикусила губу, подняла глаза и улыбнулась Ло Тану:
— Пойдём обратно. Нам же надо выспаться.
Очевидно, она хотела сказать ещё что-то, но сдержалась. Ло Тан не стал допытываться и кивнул в знак согласия.
Команда старшей школы Аньчэна хорошо выступила на турнире, и в воскресенье днём после последней игры все собрались возвращаться домой. У отеля их ждал автобус до вокзала.
Вэй Жуся стояла с рюкзаком за плечами и стеклянной банкой в руках. В банке была вода и две веточки хибинуса с набухающими бутонами.
За два дня игроки успели познакомиться с Вэй Жусей. Раньше они слышали только о том, как она явилась в художественный класс «разбираться», и думали, что перед ними дерзкая и грубая девчонка. Но за эти дни они убедились: она добра, спокойна и с ней легко общаться.
— Это же хибинус? Городской цветок Мучэна. Зачем ты его сорвала? — спросил Лю Жэньсю, центровой команды. У него была смуглая кожа и неиссякаемая болтливость, но он умел найти общий язык с кем угодно.
— Да, — улыбнулась Вэй Жуся. — Хочу посадить дома.
Бесконечный цветок невероятно живуч — из одной веточки вырастает целое дерево.
— Круто, — восхитился Лю Жэньсю. — Ты такая заботливая. В Ботаническом саду сорвала?
Вэй Жуся уже собиралась ответить, но стоявший рядом Ло Тан вдруг произнёс:
— Я поднял её, и она сорвала цветы с высокой стены у спортивного зала.
Улыбка Лю Жэньсю застыла. Несколько игроков переглянулись: сначала на Ло Тана, потом на Лю Жэньсю. Тот кашлянул и замолчал.
Заметив внезапную тишину, Вэй Жуся пояснила:
— Стена была очень высокой, так что мы просто сложили рост.
Лю Жэньсю снова рассмеялся и, глядя на Ло Тана, сказал:
— Ага, понял, понял.
Когда они вернулись в жилой комплекс «Лоф», было уже пять часов вечера. Ло Тан весь день провёл на площадке, и Вэй Жуся не стала его задерживать. У двери она попрощалась и собралась идти домой.
— Дай мне одну веточку, — попросил Ло Тан, глядя на банку с цветами в её руках.
— Хочешь посадить? — удивилась Вэй Жуся и, не задумываясь, протянула ему ветку, которая казалась наиболее жизнеспособной. — Этот отлично приживается.
Нижняя часть ветки была мокрой от воды в банке. Когда Ло Тан взял её, его пальцы тоже намокли. Он посмотрел на влажную ветку, затем поднял тёмные глаза из-под длинных ресниц и встретился взглядом с Вэй Жусей.
— Скучаешь по дому?
Она стояла прямо у входа в свой дом, но Ло Тан спрашивал, скучает ли она по дому. Вэй Жуся посмотрела на него, улыбка на лице сначала погасла, а потом стала ещё шире.
— Чуть-чуть, — честно призналась она, сохраняя лёгкий тон. — Но здесь тоже хорошо: есть бабушка, одноклассники, есть ты — мой хороший друг. А теперь ещё и бесконечные цветы. Там, где растут бесконечные цветы, и есть дом.
Ло Тан помахал веточкой хибинуса и указал на свой двор:
— Я посажу её там.
Он показал туда, откуда из окна спальни Вэй Жуся был виден его двор. Сердце её дрогнуло, и по щекам разлилась волна тепла.
— Хорошо, — сказала она, улыбаясь.
Попрощавшись с Ло Таном, Вэй Жуся вернулась домой. Сначала нужно было оставить вещи, а потом высадить веточки. Открыв дверь, она увидела в гостиной Вэй Цзышаня.
С тех пор как она поселилась здесь, Вэй Цзышань почти не появлялся в гостиной. Он смотрел в окно, но, услышав звук двери, обернулся.
Вэй Жуся заметила его измождённое лицо и красные прожилки в глазах. В груди сжалось тревожное предчувствие.
— Результаты обследования твоей бабушки готовы, — сказал Вэй Цзышань.
Вэй Жуся не сомкнула глаз до утра. Когда она вышла из комнаты, Вэй Цзышань по-прежнему сидел в гостиной. Увидев её, он поднялся с дивана:
— Пора.
Они выехали рано — небо едва начало светлеть, на востоке разливалась бледная заря, а солнце ещё не показалось.
К середине ноября погода стала сырой и холодной. Даже Вэй Жуся, обычно не боявшаяся холода, после недолгого созерцания восхода закрыла окно машины.
Салон наполнился утренней влагой и молчанием — тяжёлым, как туман.
Вэй Цзышань вёл быстро. Когда они доехали до дома бабушки, солнце только-только поднялось над горизонтом. Деревянные ворота сада были закрыты, но внутри маленький дворик пестрел цветами всех оттенков — яркий, жизнерадостный, полный домашнего уюта.
Бабушка всегда вставала рано, но сегодня, видимо, вышла из дому. Вэй Жуся повернулась к тропинке, ведущей в огород, и действительно увидела среди деревьев прямую, статную фигуру.
Ли Суцзэ была одета в прямые брюки тёмно-коричневого цвета, поверх светло-серой рубашки — бежевый свитер. В одной руке она держала корзину, в другой — маленькую мотыжку. Она шла по лесной тропинке в лучах утреннего солнца. Туман ещё не рассеялся, и её седые волосы, пронизанные светом, казались почти прозрачными — будто сама она вот-вот растворится в этом утреннем сиянии.
С прошлого понедельника, вернувшись домой, Ли Суцзэ строго следовала предписаниям врачей. Неделю её всё сильнее одолевала усталость, но сегодня утром почувствовала облегчение и решила сходить в огород.
Картофель уже созрел, и она выкопала несколько клубней, тщательно промыла их в ручье и собиралась испечь ароматные картофельные лепёшки. Последние дни из-за плохого самочувствия она почти не готовила.
Внизу корзины лежали ботва и клубни, тщательно вымытые и чистые. Она опускала корзину в воду, чтобы промыть картошку, и теперь по дороге домой из неё капала вода. К моменту, когда она подошла к дому, влага почти вся стекла.
Она ещё не добралась до ворот, как подняла глаза и увидела Вэй Жусю и Вэй Цзышаня, стоявших по разные стороны деревянной калитки и смотревших на неё.
http://bllate.org/book/5557/544890
Готово:
