— Слышал, тебя поймали. Не проболтался ли ты тем людям? — прямо спросил юноша, взмахнув тяжёлым мечом так, будто собирался прикончить собеседника на месте.
Мужчина в зелёном халате побледнел. Лишь теперь он осознал истинную цель визита юноши и поспешил оправдаться:
— Я, Яо Сы, пусть и не великий герой, прославившийся на весь Поднебесный, но всё же человек с твёрдым характером! Разве я предам господина? Ни единого слова я им не выдал!
— И почему же я должен тебе верить? — холодно парировал юноша.
— Верность мою госпоже видят солнце и луна! Почему ты мне не веришь? — возразил мужчина в зелёном, устремив на него пронзительный взгляд.
— Госпожа… — пробормотал юноша, словно это слово было ему чуждо. Он на мгновение замер, но, заметив, что взгляд Яо Сы устремлён прямо на него, быстро добавил: — Эти слова ты сам скажи госпоже! Пошли, я отведу тебя к ней!
— Есть! — громко ответил Яо Сы и зашагал вперёд. Юноша, прихрамывая, последовал за ним. Они прошли через оживлённые улицы и узкие переулки и наконец остановились перед воротами особняка.
Особняк был немал — явно принадлежал богатому дому, но скрывался в глухом переулке. Видимо, хозяин либо предпочитал уединение, либо занимался делами, которые не следовало выставлять напоказ.
В этот час ворота, выкрашенные в красный цвет, были плотно закрыты, будто не желая принимать гостей.
Яо Сы уверенно постучал — три длинных удара и два коротких: явно условный сигнал. Юноша молча стоял рядом, внимательно запоминая окрестности.
Уже через несколько мгновений ворота открылись. Из-за них выглянул крепкий мальчишка, и, узнав Яо Сы, поспешно впустил его внутрь.
Юноша без промедления последовал за ним.
Во дворе цвели редкие цветы и благоухали травы, изящный мостик перекинулся через ручей — всё выглядело изысканно и утончённо!
Мальчик повёл их через мостик, затем сквозь персиковую рощу и остановился у дверей небольшого павильона.
— Прошу вас, господин Яо Сы, — сказал он, почтительно кланяясь. — Госпожа уже ждёт вас внутри!
Такое почтение поразило юношу, шедшего позади: «Неудивительно, что Яо Сы так предан — госпожа явно его высоко ценит!»
Яо Сы не стал церемониться и сразу вошёл внутрь. Юноша последовал за ним.
Внутри павильон сиял роскошью: резные балки, расписные колонны, убранство — всё говорило о невероятном богатстве, достойном императорского дворца. На шкуре в центре комнаты, полулёжа, отдыхала женщина в алых одеждах. Её красота была подобна цветущей весенней вишне и в то же время чиста, как осенняя хризантема.
Такая несравненная прелесть могла бы вызвать зависть даже у небесных дев.
Она просто лежала, не двигаясь и не произнося ни слова, но этого было достаточно, чтобы околдовать любого.
Яо Сы замер, очарованный, и не решался потревожить её покой. Юноша тоже молчал, но в его глазах мелькнули странные чувства — удивление, раздражение, смятение — всё смешалось в один клубок.
Наконец женщина медленно открыла глаза — красавица проснулась!
— Простите, Ваше Высочество, что не вышла встречать вас лично! — прозвучал её томный голос. Служанка рядом помогла ей сесть.
Яо Сы только теперь заметил, что рядом с госпожой кто-то ещё есть, и напрягся: где же скрывается Его Высочество?
— Всего год мы не виделись, а сестра уже стала со мной так чужда? — улыбнулся юноша и, пошатываясь, сделал несколько шагов ближе к Хунлуань.
— Я знаю одного лекаря, который может вылечить твою хромоту! — тихо сказала госпожа Хунлуань, всё ещё полусонная, с лёгкой насмешкой в голосе.
— Не нужно. Рана заживёт — боль забудется. Лучше оставить напоминание! — резко отказался юноша и сделал ещё несколько шагов, будто доказывая, что с ногами у него всё в порядке.
Госпожа Хунлуань молча изучала его долгим взглядом, а затем неожиданно спросила:
— Уже прошло четыре или пять лет с тех пор, как ушла Ху Цзи… А ты всё так же приходишь помянуть её каждый год!
— Ху Цзи спасла мне жизнь. Как я могу забыть?! — твёрдо ответил юноша.
— Правда? — Госпожа Хунлуань вдруг поднялась на ноги, и её глаза засветились. — А если бы умерла я, Ваше Высочество приходил бы сюда каждый год?
— Если бы ты была похоронена рядом с Ху Цзи, я бы помнил! — спокойно ответил юноша.
— Как же ты жесток! — Госпожа Хунлуань притворно обиделась, но в её глазах лишь на миг мелькнула грусть, сменившаяся стальной решимостью. — Послушай моего совета, Ваше Высочество: слишком твёрдое дерево ломается. Не стоит быть упрямым до конца!
— А у меня есть выбор? — фыркнул юноша.
— Понятно… — Хунлуань словно что-то осознала и снова замолчала.
Юноша долго молчал, потом резко махнул рукавом и спросил:
— Это ты устроила выкидыш молодой госпоже из дома Графа Шэньбо? Неужели ты так влюблена в Цзян Чжунцина, что не желаешь, чтобы у него были дети от других женщин?
— А как ты думаешь? — вместо ответа спросила госпожа Хунлуань.
Юноша покачал головой:
— Это не похоже на твой стиль. Ты всегда действуешь чисто и не оставляешь следов.
— Действительно, меня лучше всех знает именно ты, Сяо Цянь! — рассмеялась Хунлуань, но смех её постепенно перешёл в дикий, пронзительный вой. — Цзян Чжунцин хочет стать зятем императора и просит меня убрать помеху! Скажи, сестра, должна ли я помочь ему? А?
— Ты сама только что советовала мне не быть упрямым! — воскликнул юноша, тревога в его глазах сменилась ещё большей ненавистью к Цзян Чжунцину.
— Я сделала для него столько… Что же я получила взамен? Пустую славу, позор, насмешки всего света!.. Ха-ха… Цзян Чжунцин, ты жесток! Так и знай: если не сможешь выжать из меня всю кровь и душу, не дать мне обрести покой в загробной жизни — не жди пощады! Я никогда тебя не прощу! — закричала она, запрокинув голову.
— Госпожа сошла с ума! Быстрее, помогите! — закричал кто-то.
Служанки, дрожа от страха, бросились к ней на колени.
☆ Девяносто девятая глава. Спас — и не получи благодарности
Госпожа Хунлуань внезапно сошла с ума, и все вокруг растерялись.
Две крепкие служанки первыми подбежали, прижали её и схватили со столика маленький флакон. Открыв его, они поднесли к носу госпожи.
Та постепенно успокоилась и уснула.
Яо Сы, наблюдавший за всем этим, стоял как вкопанный, потом тяжело вздохнул, на лице его отразились тревога и искреннее сочувствие.
Юноша стиснул зубы и вышел из комнаты, кипя от злости: «Хороших мужчин на свете полно! Зачем ты заперла себя в этой безысходной крепости? Что в нём такого, Цзян Чжунцине? Или ты влюблена просто в его ничтожество?..»
Сюэ Цзинь и остальные ждали во дворе. Увидев выходящего Чжоу Шэна, они бросились к нему:
— Что там? Нашёл виновного?
— Конечно! Когда я лично берусь за дело, разве могут быть проблемы? Не нужно было столько людей приводить! — весело ответил Чжоу Шэн и игриво подмигнул.
— Опять начинается! — вздохнула Сюэ Цзинь. — Ты хоть понимаешь, как другим неловко становится, когда ты вот так публично строишь глазки?
— А?.. — Чжоу Шэн сделал вид, что ничего не понимает. — А что такое «строить глазки»?
— Хватит! «Строить глазки» — это когда ты вот так моргаешь, будто посылаешь тайные знаки! — объяснила Сюэ Цзинь и отступила на десять шагов.
— А?.. — Чжоу Шэн по-прежнему выглядел растерянным. Он повернулся к Ян Тао: — Ты поняла? В законах Великого Чжоу есть статья, запрещающая моргать?
Ян Тао пожала плечами:
— Нет!
— Госпожа, насколько мне известно, в законах Великого Чжоу нет запрета на моргание. И зачем ты так далеко отошла? Я ещё не рассказал, что там было! — воскликнул Чжоу Шэн и замахал рукой, приглашая её подойти.
— Нет! Я должна держаться от тебя на безопасном расстоянии! — отрезала Сюэ Цзинь. — Говори прямо отсюда, я и так услышу!
— Да ладно тебе! Я же не чудовище! Ладно, я вот так вот… — Он сорвал с дерева две палочки и приподнял веки, чтобы не моргать. Выглядело это до ужаса комично.
— Фу, да ты дурачок? — не выдержала Сюэ Цзинь и подошла ближе.
Остальные тоже еле сдерживали смех, но, опасаясь гнева господина, лишь тихонько хихикали, пряча лица.
Чжоу Шэн, ничего не замечая, улыбался ещё шире. Когда Сюэ Цзинь подошла, он загадочно спросил:
— Угадай, кто живёт в этом доме?
— Кто? Говори скорее, не томи! — нетерпеливо крикнула Сюэ Цзинь.
— Подумай: кому выгоднее всего, что ребёнок Цзян Чжунцина погиб? — упрямо продолжал Чжоу Шэн.
— Неужели… старший господин?.. — робко предположил Уй Лян, дрожа от страха.
— Не может быть… — Сюэ Цзинь побледнела, вспомнив слова Цзян Бояня у павильона Фу Юэ.
— Он ведь так мечтал о рождении ребёнка, хоть и думал всё время о Ху Цзи… Как он мог причинить вред собственному ребёнку? — прошептала она, будто пытаясь убедить не столько других, сколько саму себя.
— Скучно… — недовольно пробурчал Чжоу Шэн, увидев её растерянность. Он сбросил палочки с глаз и прямо сказал: — Здесь живёт госпожа Хунлуань!
— Госпожа Хунлуань!.. Это она!.. — Сюэ Цзинь сначала изумилась, но тут же всё поняла.
Конечно! Как она сразу не догадалась? Госпожа Хунлуань всегда была одержима Цзян Чжунцином — естественно, она не захотела, чтобы Лю Мэймэй родила ребёнка!
Но ради завоевания расположения мужчины прибегать к таким жестоким мерам… Это по-настоящему пугало!
Разговор на этом закончился. Чжоу Шэн не стал раскрывать всех подробностей, а просто подозвал Талана, вскочил на коня и умчался прочь.
Но Сюэ Цзинь и так получила достаточно: ей нужно было лишь доказать невиновность Цзюлин, а не узнавать всю правду — особенно такую, от которой становилось тошно.
— Сестра, похоже, господин рассердился! — осторожно сказала Ян Тао, глядя, как Чжоу Шэн уезжает.
— Пусть сердится! — отмахнулась Сюэ Цзинь. — Но скажи, сестра, почему ты постоянно называешь этого мальчишку-дровосека «господином»? Он разве какой-то важный барин?
— Мальчишка-дровосек?.. — Ян Тао растерялась. — Это он тебе так сказал?
— Ага. Неужели нет? — удивилась Сюэ Цзинь.
http://bllate.org/book/5556/544784
Готово:
