Сперва она хотела назвать его «подлым негодяем Го Шифу», но тут же одумалась: нет, до настоящего негодяя тому ещё далеко. Поэтому Сюэ Цзинь поправилась и назвала его просто «недорослью с молоком на губах».
— Хо! Да как ты, девчонка, вообще разговариваешь? Что за «недоросль с молоком на губах»? Да Сяо Шитоу — великолепен! Вся Теневая Сеть Небес и Земли ему безоговорочно доверяет! — возмутилась Ян Тао.
Сюэ Цзинь окончательно вышла из равновесия. Перед её глазами будто уже развернулась картина: Го Шифу, ловко манипулируя различными силами, сеет хаос и губит государство. Неужели этот тип начал строить свои козни так давно?
Может ли Го Шифу быть таким уж великим? Сюэ Цзинь в этом сомневалась. Но если он использует свои сверхъестественные способности не во благо, а специально для того, чтобы вредить Поднебесной, она не может оставаться в стороне.
— Сестра, послушай меня. Ни в коем случае нельзя позволять влиянию Го Шифу расти. Иначе начнётся всеобщий хаос! Один мудрец однажды гадал по триграммам и предсказал: именно он станет тем лукавым злодеем, что погубит Чжоускую державу. Его нужно опасаться!
Чтобы убедить Ян Тао, Сюэ Цзинь решительно сослалась на пророчество мудреца. В Чжоускую эпоху все верили в гадания, особенно в «Книгу Перемен». Её даже считали священной.
— Неужели?.. Но Сяо Шитоу такой хороший… — Ян Тао никак не могла поверить. В её глазах Сяо Шитоу всегда был послушным ребёнком!
Ведь сколько бы ни было у неё капризов, Сяо Шитоу всегда охотно соглашался и всеми силами старался их исполнить. Как такой послушный мальчик может оказаться лукавым злодеем?
— Люди меняются! — твёрдо ответила Сюэ Цзинь.
Ян Тао замолчала, онемев. Сестрёнка права: люди действительно меняются. Кто знает, кем станет Сяо Шитоу в будущем? Но если триграммы предсказывают, что он станет великим изменником, Ян Тао почувствовала тревогу и невольно поверила хотя бы отчасти.
Поболтав ещё немного, Ян Тао ушла, совершенно подавленная. Солнечный свет, падающий на её одинокую фигуру, лишь усиливал ощущение печали. Было ясно, что между ней и Го Шифу крепкая дружба.
Сюэ Цзинь почувствовала укол сочувствия, но не жалела, что рассказала правду Ян Тао. В её глазах мир чёрно-белый: изменники абсолютно ничтожны и не заслуживают чьей-либо привязанности. Она даже желала, чтобы Го Шифу исчез немедленно — тогда, возможно, Чжоуская держава обрела бы мир и процветание.
Вернувшись в «Цзинь Сюй Ши Линь», она снова застала полную пустоту — ни души. Сюэ Цзинь расстроилась, ей не хотелось видеть упадок любимого места, и она молча отправилась домой.
На следующий день, ещё до рассвета, Сюэ Цзинь уже поднялась и поспешила в «Цзинь Сюй Ши Линь» — боялась упустить важные новости. До казни Цзюлин оставался всего один день. Если сегодня ничего не прояснится, её казнят.
Сюэ Цзинь металась по заведению, терзаемая тревогой.
Тем временем Ян Тао и Ань Я уже выяснили местонахождение двух служанок и спешили туда. Но едва они переступили порог, как увидели обеих девушек, лежащих в лужах крови; из окна же в панике выбирался какой-то юноша в зелёном. Сомнений не было: он и есть убийца!
Ань Я, не говоря ни слова, выпрыгнул вслед за ним в окно.
Юноша в зелёном бежал, как мог, но Ань Я настигал его всё ближе и ближе. Поняв, что спастись не удастся, тот занёс нож, чтобы покончить с собой. Ань Я мгновенно метнул свой клинок и выбил оружие из руки противника.
Сила «Шпината» была не напрасной: при столкновении клинков рука юноши онемела, и нож упал в траву.
Прежде чем тот успел опомниться, Ань Я уже скрутил его.
— Кто тебя прислал? — вырвалась из дома запыхавшаяся Ян Тао и торопливо допросила пленника.
Юноша в зелёном лишь презрительно фыркнул и промолчал.
— Храбрый! А слышал ли ты, что Ань Я никого не оставляет в живых? — пригрозила Ян Тао.
— Хотите убить — убивайте, хотите мучить — мучайте, но предать господина я никогда не смогу! — холодно ответил юноша, и в его голосе звучала непоколебимая решимость. Ясно было: крепкий орешек.
Ян Тао не стала с ним церемониться и прямо привязала его к телеге. Ань Я, будучи человеком внимательным, вызвал повозку и приказал перевезти также тела обеих служанок.
Сюэ Цзинь увидела только связанного юношу и крайне удивилась:
— Сестра, я просила найти двух служанок, а не мужчину!
Неужели он сделал операцию по смене пола? Или мастерски переоделся? Сюэ Цзинь подошла поближе, осмотрела пленника и убедилась, что перед ней точно мужчина. Затем она вопросительно посмотрела на Ян Тао, ожидая объяснений.
Ян Тао, запыхавшись после дороги, прерывисто выдохнула:
— Мы… пришли как раз вовремя… но служанки… уже были… убиты им!
— Что?! Так это и вправду убийца, стирающий следы! — воскликнула Сюэ Цзинь и отскочила на три шага, больше не желая приближаться к убийце. Шутка ли — общаться вплотную с убийцей!
— Да! — подтвердила Ян Тао, наконец отдышавшись. — Я уже спрашивала его, но он упорно молчит. Что делать дальше?
— Остаётся только заставить его заговорить! — решительно сказала Сюэ Цзинь и задумалась.
Услышав это, Ян Тао больше не колебалась. Она подошла к крепко связанному юноше в зелёном, схватила со стола палочки для еды и ткнула ими прямо ему в рот. Через мгновение рот пленника был раскрыт, и его крики боли разнеслись по всему «Цзинь Сюй Ши Линь».
— Ааааа!
— Сестра, что ты делаешь?! — растерялась Сюэ Цзинь, подумав: не поняла ли Ян Тао её буквально? Или просто решила помучить парня? Какой жестокий метод!
С этими мыслями Сюэ Цзинь сочувственно посмотрела на юношу.
Тот, широко раскрыв рот, уже смирился с судьбой и кричал:
— Хотите убить — убивайте, хотите мучить — мучайте, но так издеваться над человеком — это не по-геройски!
— Мы и не герои вовсе, а всего лишь девушки! Хм-хм, советую тебе лучше поумнеть и всё рассказать. А то дальше будет такое, чего даже я сама не предугадаю! — ледяным тоном пригрозила Ян Тао.
— Вы… что… со мной сделаете? — дрожащим голосом пробормотал юноша.
— Сестра, хватит! Он ведь тоже человек, не заслуживает таких мучений… — Сюэ Цзинь не выдержала и потянула Ян Тао за рукав, прося проявить милосердие.
— Ха! А он думал о том, что и другие — невинные люди, когда убивал и жёг?! — резко бросила Ян Тао, не смягчившись ни на йоту, и пнула пленника ногой.
В её глазах мелькнула настоящая жажда мести, полная горечи и ненависти.
Даже Сюэ Цзинь поежилась от этого взгляда. Очевидно, подобный человек когда-то причинил Ян Тао страшную боль, возможно, убил кого-то из самых близких.
— Сестра, у меня есть идея, как заставить его заговорить! — поспешно сказала Сюэ Цзинь, не желая, чтобы Ян Тао продолжала истязания, и шепнула ей свой план на ухо.
Ян Тао сначала нахмурилась, потом кивнула, и в конце концов, похоже, согласилась. Она прекратила избиения и даже развязала пленнику руки.
Юноша в зелёном растерялся и в страхе воскликнул:
— Что вы вообще задумали? Дайте скорее умереть! Зачем мучить человека?
— Ты так хочешь умереть? Ха-ха! Тогда я именно не дам тебе умереть — я тебя отпущу! — зловеще усмехнулась Ян Тао, глядя на него сверху вниз.
— От… от… отпустите меня? — юноша, напуганный до смерти, начал заикаться.
— Верно! Можешь идти домой! — уверенно подтвердила Сюэ Цзинь.
— До… до… домой? — он не мог поверить своим ушам и совсем запнулся.
Сюэ Цзинь и Ян Тао одновременно кивнули, их взгляды выражали непоколебимую решимость. Более того, они даже вежливо указали ему на выход.
Перепуганный юноша пятясь отступил, затем, спотыкаясь, выбежал из «Цзинь Сюй Ши Линь», постоянно оглядываясь. Убедившись, что за ним никто не гонится, он изо всех сил пустился бежать и быстро скрылся из виду.
— Твой план сработает? — обеспокоенно спросила Ян Тао, когда он окончательно исчез.
— Без проблем! Наживка брошена — теперь ждём, когда клюнет рыба! — самоуверенно улыбнулась Сюэ Цзинь и позвала Уй Ляна.
☆ Глава девяносто восьмая. Любовь, граничащая с безумием
Уй Лян, услышав зов, тут же прибежал.
Сюэ Цзинь быстро объяснила ему свой план и велела собрать группу грозных уличных головорезов. Они уже собирались выдвигаться.
— Госпожа, а что нам говорить ему, когда мы его остановим? — Уй Лян не до конца понимал замысел и поспешил уточнить детали.
— Ха! Это я знаю! Позвольте мне сказать! — неожиданно раздался голос из толпы.
Сюэ Цзинь обернулась и увидела Чжоу Шэна. Брови её сами собой нахмурились.
Но прежде чем она успела произнести хоть слово, Ян Тао радостно бросилась к нему:
— Господин, вы как раз вовремя! Вы видели Ань Я? Нам пора выдвигаться!
— Фу, только не напоминай мне про этого немого! Важничает, будто небесный генерал сошёл с небес! От одной мысли тошно! — недовольно буркнул Чжоу Шэн. По его тону было ясно: он сильно недолюбливает Ань Я.
Ян Тао, увидев его недовольство, испугалась и замерла.
Сюэ Цзинь всё это наблюдала и решила, что Чжоу Шэн явился лишь для того, чтобы всё испортить. Она раздражённо подошла к нему и мягко уговорила:
— Братец Шэн, сейчас не время для ваших шалостей. У нас срочное дело, пожалуйста, зайдите в «Фэн Цянь Юй Шэ» напротив, послушайте сказителя, выпейте вина и отдохните.
— А? А… это разве правильно? Как я могу позволить своей супруге идти на опасное задание, а самому остаться в стороне? Меня все осмеют! — нарочито серьёзно возразил Чжоу Шэн и подмигнул.
— Опять кокетничаете? — Сюэ Цзинь смутилась. — Дело слишком важное, нельзя действовать небрежно!
— Небрежно? Неужели госпожа считает меня небрежным человеком? — Чжоу Шэн нахмурился ещё сильнее и твёрдо решил идти вместе с ними.
Но для Сюэ Цзинь эта решимость выглядела совсем иначе.
— Опять кокетничает? — пробормотала она себе под нос и многозначительно посмотрела на Чжоу Шэна, надеясь уговорить его отказаться от участия.
Увы, Чжоу Шэн остался непреклонен. Он стоял у двери, не двигаясь с места.
Неужели дровосеки такие упрямые? От постоянного общения с деревом становятся непоколебимыми?
Времени почти не осталось. Сюэ Цзинь сдалась:
— Ладно, идите с нами! Только не отставайте, не задерживайте нас!
— А? А… госпожа, вы что, унижаете людей с хромотой? Как обидно! Но ничего, я поеду верхом — буду быстрее вас! Ха-ха! — Чжоу Шэн весело рассмеялся, прихрамывая, вышел из «Цзинь Сюй Ши Линь» и одним прыжком вскочил на белого коня у входа.
Конь, получив приказ, заржал и помчался во весь опор.
Сюэ Цзинь остолбенела, потом показала пальцем на удаляющегося всадника и возмущённо закричала:
— Это же конь Ань Я — Талан! Почему он не дал мне на нём ехать, а сам забрал?! Наглец! Даже конь, как и Сяobao, относится ко мне с предубеждением?!
Уй Лян, увидев это, облился холодным потом и поспешил урезонить:
— Госпожа, сейчас не время думать о том, кому позволено ехать на коне! Надо скорее отправляться в путь! Если этот парень сбежит — всё пойдёт прахом!
— Верно, поехали! — скомандовала Сюэ Цзинь, и отряд двинулся следом за юношей в зелёном.
Бедняга и не подозревал, что за ним всё это время следят. Он радовался, что избежал беды, и уже думал, как вернуться домой и позаботиться о больной матери.
— Стой! — раздался внезапный окрик.
Его сердце дрогнуло. Он поднял глаза и увидел перед собой хрупкого юношу. Уверенность в себе вернулась:
— Кто ты такой? Почему преграждаешь мне путь?
— Хм! Это лучше спроси у самого себя! — резко ответил юноша.
— У самого себя? — юноша в зелёном был совершенно озадачен.
http://bllate.org/book/5556/544783
Готово:
