Чжоу Шэн увидел её состояние и забеспокоился не на шутку. Никто не знал Сюэ Цзинь лучше него. Но, глядя на её растерянный и подавленный вид, он не стал утешать, а лишь тихо спросил:
— Правда ли то предание о родинке гармонии?
Сюэ Цзинь подняла голову. Слёзы струились по щекам, но, хоть она сама и не верила до конца, ответ прозвучал твёрдо:
— Конечно, правда!
Даже если это ничего не изменит, хоть немного успокоит душу — разве не так?
— Правда? — Чжоу Шэн вдруг усмехнулся.
— Правда! — уверенно отозвалась Сюэ Цзинь, уже почти сама поверила в свои слова.
— Ты так сильно хочешь выйти за меня замуж? — насмешливо произнёс он.
— А? — Сюэ Цзинь растерялась. — Что ты имеешь в виду?
Ответ уже маячил где-то внутри, но без наглядного доказательства она не поверила бы.
Чжоу Шэн ничего не стал объяснять. Медленно размотал повязку, обёрнутую вокруг левой руки, и на ладони явственно проступила такая же родинка-одинокая звезда.
— Как такое возможно? — воскликнула Сюэ Цзинь, не веря своим глазам.
— Возможно, некоторые вещи и вправду предопределены судьбой, — ответил Чжоу Шэн, и его голос прозвучал будто издалека.
— Да брось ты! Просто пользуешься моментом, чтобы позабавиться надо мной! — Сюэ Цзинь резко переменила выражение лица, схватила его ладонь и яростно начала тереть родинку, пытаясь стереть её.
Потерев довольно долго и убедившись, что ничего не выходит, она возмущённо вскинула голову:
— Как ты нанёс эту родинку? Брат научил тебя?
— А? А… разоблачили, ха-ха… — звонко рассмеялся он, смущённо почесав затылок.
— Так и знала! Не бывает таких совпадений! — Сюэ Цзинь сразу успокоилась и добавила: — Зачем ты постоянно ходишь с этой повязкой? Всё равно руки у тебя грубые, покрыты толстыми мозолями, уродливо выглядят! Чем вообще занимаешься?
— А? Я? Я дровосек! — ответил Чжоу Шэн, не задумываясь.
— Дровосек? — Сюэ Цзинь скептически приподняла бровь.
— Ну да! А что в этом такого? Госпожа, неужели ты презираешь дровосеков?
— Конечно нет! Раньше я сама плела длинные циновки! Просто странно: если ты дровосек, зачем Цзян Чжунцину гнаться за тобой?
— Ну, наверное, ему просто делать нечего! Как и на этот раз с закрытием «Цзинь Сюй Ши Линь». Ха! Причину можно назвать только одну — ему не нравится наша семейная пара!
Каждый раз, когда он слышал имя Цзян Чжунцин, внутри у него всё радостно трепетало.
Ведь каждый раз, произнося это имя, Сюэ Цзинь скрежетала зубами, полная презрения и ненависти, без всяких почтительных обращений или сдержанности — будто говорила о назойливой дворняге, которая то и дело кусает прохожих.
Сюэ Цзинь нахмурилась, задумалась на миг и вдруг поняла. Шлёпнув Чжоу Шэна по голове, она возмутилась:
— Кто с тобой в одной семье?! У тебя наглости хоть отбавляй!
— А? Ха-ха… — Чжоу Шэн неловко засмеялся, не отвечая, и принялся снова наматывать повязку на руку — чётко, быстро, будто делал это всю жизнь.
«Неужели у него мания к повязкам? Всё время о них думает!» — мысленно вздохнула Сюэ Цзинь и решительно остановила его:
— Хватит мотать! Выброси эту тряпку! От неё уже кислым пахнет! Эй, у меня для тебя есть подарок!
Мания к предметам — болезнь, которую нужно лечить! Подумав так, Сюэ Цзинь стремглав выскочила из «Цзинь Сюй Ши Линь» и помчалась домой.
Недавно она сшила перчатки для Лу Шилиня, но так и не успела отдать. Пусть пока достанутся Чжоу Шэну — отвлечётся от своей повязочной зависимости. Лучше уж быть помешанным на перчатках, чем на тряпках! Пусть даже он всего лишь дровосек!
— Эй, куда ты? — крикнул ей вслед Чжоу Шэн, но, не дождавшись ответа, нахмурился и принюхался к повязке: «Странно… запаха-то никакого нет! Я же меняю её каждый день!»
Через некоторое время Сюэ Цзинь, запыхавшись, вернулась. Чжоу Шэн всё ещё ждал её в «Цзинь Сюй Ши Линь». Увидев девушку, он весело подбежал:
— Госпожа, наконец-то вернулась! Я уже умираю с голоду!
— Правда? Сейчас приготовлю тебе вкусненькое! Давай руку!
Не дожидаясь реакции, Сюэ Цзинь схватила его ладонь и сорвала все повязки, выбросив их за дверь.
Чжоу Шэн остолбенел и невольно проследил взглядом за улетевшей тряпкой.
— Точно мания к повязкам! — вздохнула Сюэ Цзинь, увидев его обеспокоенный взгляд, и быстро достала перчатки. — Вот, надевай! Я сделала регулируемую резинку и завязала бантик. Готово!
Она гордо хлопнула в ладоши, довольная своей работой.
«Что это за штука?» — недоумевал Чжоу Шэн. Он никогда раньше не видел таких перчаток. Перевернул их, осмотрел: на ткани были вышиты разные цветочки и ещё какой-то уродливый утёнок. Лицо его потемнело: «Если выйду в этом на улицу, весь свет надо мной смеяться будет! Лучше не надо!»
Решив так, он торопливо потянулся снимать перчатки.
Сюэ Цзинь обиделась:
— Я столько времени на них потратила! Даже если не нравятся, мог бы снять, когда меня нет рядом… Значит, они такие ужасные? Мне казалось, миленькие!
— А? Да нет, миленькие, миленькие! Я просто хотел изучить устройство… Совсем не собирался выбрасывать! Честно! — поспешил оправдаться Чжоу Шэн.
— Фу, лицемер! — всё ещё недовольна была Сюэ Цзинь.
— Ну и что ты хочешь? — сдался он.
— Раз миленькие, носи их каждый день! Хи-хи… — Сюэ Цзинь не упустила случая поторговаться.
— А? А… хорошо! — скривившись, согласился Чжоу Шэн, чувствуя, как его репутация рушится. «Теперь точно весь свет будет смеяться! Всё, слава моей жизни кончена…»
— Ой, да это всего лишь перчатки! Неужели лицо такое скорбное, будто отец умер?! — хитро улыбнулась Сюэ Цзинь, явно довольная, что план удался.
Чжоу Шэн растерянно смотрел на свои руки, будто на две кучки навоза, испытывая и отвращение, и безысходность.
Сюэ Цзинь больше не обращала на него внимания и отправилась готовить, радуясь про себя.
Когда еда была готова, Чжоу Шэна уже и след простыл. Она поела одна. Прошло несколько скучных дней, и наконец Уй Лян принёс добрую весть.
Оказалось, в Доме Графа Шэньбо пропали две служанки, обе прислуживали молодой госпоже. Уй Лян заподозрил, что исчезновение связано именно с ними.
— Но куда они делись? — допытывалась Сюэ Цзинь.
Уй Лян покачал головой, не зная ответа, но добавил:
— Девушка, времени остаётся мало. Через два дня Цзюлин будут казнить.
— Я знаю… Но где искать этих двух служанок? — Сюэ Цзинь в отчаянии вдруг вспомнила одного человека. Ян Тао раньше не знала Цзюлин, но за два часа смогла раздобыть о ней информацию. Наверняка у неё есть особые способности!
Она быстро объяснила Уй Ляну свою идею, описала внешность Ян Тао и велела разыскать её. Напоследок строго наказала: «Обращайся вежливо, не забывай об этикете!» — и отпустила его.
После ухода Уй Ляна Сюэ Цзинь не могла успокоиться. Она направилась в «Фэн Цянь Юй Шэ» и выплеснула весь гнев на еду.
Посетители, отведав блюда, наполненные злобой, были крайне недовольны:
— Сегодня повар убил сына или жена сбежала с любовником? Еда просто несъедобна!
Чанпу поспешила извиниться перед важными гостями и заменила им блюда.
Чтобы не нести убытки, она взвесила все «за» и «против» и решительно выставила Сюэ Цзинь за дверь, не церемонясь:
— Сяо Сюэ! Пойми меня, дочка. У нас теперь есть немного сбережений, но нельзя же так расточительно относиться к делу! Сходи прогуляйся по улице, развеяйся! Когда успокоишься — возвращайся. Мама всегда тебя ждёт!
Сюэ Цзинь было нечего возразить. Она ушла одна.
Бродить по улице в одиночестве было невыносимо. Она тяжело вздохнула:
— Люди действительно меняются, особенно когда замешаны деньги! Ах, раньше я была для мамы самым дорогим сокровищем, а теперь, когда появились медные раковины, я стала хуже сухой травинки…
Ещё больше её расстраивало то, что кроме неё и Уй Ляна никто, казалось, не волновался за судьбу Цзюлин. Все заняты своими делами и совершенно равнодушны к чужим бедам.
Как же печальна эта холодность людская!
В самый разгар её негодования в поле зрения неожиданно попала знакомая фигура — та самая Ян Тао, которую она послала искать Уй Ляна. «Искала-искала — и вот, неожиданно нашла!» — обрадовалась Сюэ Цзинь.
Ян Тао стояла у маленького прилавка, растерянно глядя на товар.
«Наверное, хочет что-то купить, но не хватает денег», — догадалась Сюэ Цзинь и подошла:
— Сестра, какая неожиданная встреча! Чего стоишь, будто остолбенела?
— Этот темляк для меча отличный, отлично подходит к моему клинку! — честно ответила Ян Тао, не отрывая взгляда от красного темляка с нефритовой подвеской.
— Продавец, сколько стоит темляк? — спросила Сюэ Цзинь.
— Шесть медных раковин! — бодро отозвался торговец.
— Беру! — Сюэ Цзинь тут же расплатилась и протянула темляк Ян Тао. — Держи, сестра, теперь он твой!
— Как же так? Без заслуг — не бери даров! — Ян Тао отказалась, но глаза её не отрывались от украшения, и всё желание было написано на лице.
Сюэ Цзинь усмехнулась:
— Сестра, ты ведь не многоножка, а настоящая героиня! Хи-хи, темляк я дарю не просто так — хочу попросить тебя об одном деле!
— Что нужно сделать? — Ян Тао взяла темляк и спросила, готовая броситься в огонь и в воду ради Сюэ Цзинь.
«Так легко подкупить? Да уж, простодушная!» — подумала Сюэ Цзинь, улыбнулась и рассказала обо всём: о том, как молодая госпожа потеряла ребёнка, и как из-за этого пострадала Цзюлин.
— Ты хочешь, чтобы я нашла пропавших служанок? — после рассказа Ян Тао быстро уловила суть дела.
— Именно! — подтвердила Сюэ Цзинь.
— В огромном мире найти двух человек непросто! Но раз я получила от тебя подарок, обязательно помогу! Сейчас найду Сяо Шитоу, пусть задействует силы Теневой Сети Небес и Земли. Уверена, скоро найдём их!
Сюэ Цзинь удивилась:
— Что за Теневая Сеть Небес и Земли? Почему ты так уверена?
— Ты даже не слышала о Теневой Сети Небес и Земли? Ха! Видно, ты и вправду никуда не выходишь! Это крупнейшая разведывательная организация Поднебесной. Где бы ни был человек, там есть наши люди. Наши сведения самые полные!
Сюэ Цзинь поразилась: оказывается, Теневая Сеть Небес и Земли — это обширная разведывательная сеть. Не ожидала, что в Чжоу существует такая организация! Говорят, она подчиняется лично наследному принцу! По сравнению с ней, Императорская гвардия и императорские цензоры — просто дети!
Но кто такой этот Сяо Шитоу, которого Ян Тао упоминала не раз? Младший сын главы Теневой Сети?
— Кстати, сестра, кто такой Сяо Шитоу? — прямо спросила Сюэ Цзинь.
— А, это Го Шифу, Господин Го! Он наш повелитель! Вся Теневая Сеть подчиняется ему, даже самый высокомерный Ань Я вынужден слушаться!
Говоря об Ань Я, Ян Тао вдруг хитро улыбнулась — видимо, каждый раз, упоминая его, она сильно волновалась.
— Го Шифу?! — Сюэ Цзинь была потрясена. — Неужели Теневая Сеть признаёт Го… того молокососа главой?!
http://bllate.org/book/5556/544782
Готово:
