— Да неужели! Выходит, ты решила под покровом ночи пробраться сюда и поживиться едой? — Сюэ Цзинь обливалась потом, будто её вылили из ведра. — Сестра, неужели нельзя обойтись без таких крайностей? «Цзинь Сюй Ши Линь» хоть и закрыли, напротив же работает «Фэн Цянь Юй Шэ»! Ты вполне можешь прийти днём и спокойно поесть!
Лу Шилинь всё время внушал слугам «Фэн Цянь Юй Шэ», что их заведение и «Цзинь Сюй Ши Линь» — одно целое. Поэтому после его ухода они без колебаний признали Чанпу и Сюэ Цзинь своими хозяйками.
Именно поэтому, когда «Цзинь Сюй Ши Линь» в своё время нагло запустил доставку прямо в «Фэн Цянь Юй Шэ», работники последнего не только не возражали, но и радостно помогали — протирали столы и мыли посуду.
После ухода Лу Шилиня Чанпу взяла «Фэн Цянь Юй Шэ» под контроль и провела решительные реформы, так что качество блюд там вскоре сравнялось с уровнем «Цзинь Сюй Ши Линь». Все уже давно поняли: эти два заведения — по сути одно.
На этот раз Цзян Чжунцин, похоже, проявил милосердие: запретил только «Цзинь Сюй Ши Линь», но оставил «Фэн Цянь Юй Шэ» в покое. Чанпу со всеми остальными трудились именно там, но сердца их оставались в «Цзинь Сюй Ши Линь» — они с тревогой следили за судьбой Сюэ Цзинь. Жаль, что ничем помочь не могли!
* * *
Под лунным светом «Цзинь Сюй Ши Линь» выглядел мирным, но не спокойным. Солдаты с факелами мерно расхаживали взад-вперёд, их шаги гулко отдавались по брусчатке, и каждый стражник был бодр и бдителен — казалось, даже комару не дадут пролететь.
А в это время внутри заведения стояли лицом к лицу две женщины.
— Не смотри на меня так, будто я бродячая собака! — обиженно сказала Ян Тао, поёживаясь и теребя пальцы. — Я ведь не воришка какая-нибудь! Ты же сама говорила, что могу есть любые блюда «Цзинь Сюй Ши Линь» сколько душе угодно. Так что неважно, когда именно я приду!
Увидев, что на лице Сюэ Цзинь застыло странное выражение, Ян Тао окончательно смутилась и честно призналась:
— Ладно, признаю: дело в том, что у меня сейчас совсем нет денег. В «Фэн Цянь Юй Шэ» мне не дают есть задаром, вот я и подумала заглянуть сюда, пока никого нет. Просто посмотреть!.. Ну ладно, честно говоря, я совсем немного ем… Совсем-совсем чуть-чуть…
Говоря это, Ян Тао так нервничала, что чуть не разорвала рукав своего халата.
— Пф-ф! — не выдержала Сюэ Цзинь. — Сестра, ты меня покорила! Неужели Теневая Сеть Небес и Земли не платит тебе жалованья? До чего же ты себя довела?
Хотя все знали, что Ян Тао — заядлая обжора, услышать от неё, бедняжки, такие жалобы было до смешного.
— А что такое жалованье? — удивлённо спросила Ян Тао, широко раскрыв прекрасные глаза.
— Ну как же! Это когда тебе дают медные раковины или что-то подобное, чтобы покрыть расходы!
— А… похоже, нет! — честно ответила Ян Тао.
— Какая же несправедливость! Сестра, мы ведь не бесплатная рабочая сила! Нельзя позволять так себя эксплуатировать! Уволь этого хозяина Теневой Сети Небес и Земли и иди работать ко мне! Обещаю, у тебя всегда будет вкусная еда и полный кошелёк!
Если удастся переманить на свою сторону мастера боевых искусств, это будет огромным подспорьем! Условия-то неплохие, верно? Для обжоры, как Ян Тао, это, пожалуй, идеальное предложение!
Но Ян Тао осталась непреклонной и отказалась прямо:
— Благодарю за заботу, но я наконец-то попала в Теневую Сеть Небес и Земли — как могу теперь всё бросить?
— Ладно, не настаиваю. Но мы ведь можем сотрудничать! Если ты поможешь мне кое в чём, я буду платить тебе медные раковины. Как насчёт этого? — продолжала соблазнять Сюэ Цзинь.
Ян Тао наконец заинтересовалась:
— Что именно нужно сделать?
— Всё просто: найди ребёнка по имени Цзюлин, которого арестовал Цзян Чжунцин, разузнай у неё правду о выкидыше молодой госпожи и сообщи мне всё без утайки!
Цзюлин уже сидела в тюрьме, и шансов добраться до неё у самой Сюэ Цзинь почти не было. Оставалось лишь надеяться на Ян Тао — та была искусна в бою и могла действовать незаметно.
— Без проблем! Дело в шляпе! — Ян Тао хлопнула себя по груди, давая обещание.
— Отлично!
Сюэ Цзинь ещё немного поговорила с ней, приготовила любимые блюда Ян Тао в награду и проводила её. Ян Тао не подвела: всего через два часа она вернулась с новостями.
Правда, эти новости ничего не давали: Цзюлин ничего не знала. Она просто взяла цукаты и разделила их со слугами из Дома Графа Шэньбо, вовсе не встречаясь с Лю Мэймэй.
Выходит, кто-то действительно воспользовался ситуацией, чтобы подстроить интригу! Но кто?
Сюэ Цзинь ломала голову до рассвета, и под глазами у неё образовались два огромных синяка.
К её удивлению, наутро все солдаты исчезли! Чанпу и остальные ворвались внутрь, засыпая Сюэ Цзинь вопросами и проявляя искреннюю заботу.
Сюэ Цзинь отвечала рассеянно, машинально. Лишь когда все немного успокоились, она спросила, почему стража ушла — никто не знал ответа!
— Странно… Неужели Цзян Чжунцин вдруг стал добрее? — пробормотала она себе под нос. Ведь ещё вчера он проявил такую жестокость! Неужели за ночь переменился? Невозможно!
— Сестра, ты нехорошо поступаешь! — возмутилась Юнь Сю. — Сама виновата, а второй господин милостиво простил твою неосторожность. Как ты можешь подозревать его в подлости?
Сюэ Цзинь смутилась и промолчала. Эта девчонка явно тяготела к Цзян Чжунцину и видела в нём совершенство.
— Сестра, почему ты всегда думаешь, что все такие же, как ты? Второй господин — добрый человек! Почему ты этого не видишь? — не унималась Юнь Сю.
Сюэ Цзинь не выдержала и, не желая ругать Юнь Сю, тихо ушла.
Цзюлин так и не выпустили — она стала козлом отпущения!
Сюэ Цзинь была вне себя от тревоги и не знала, к кому обратиться за советом. Она нашла Уй Ляна:
— Как они собираются поступить с Цзюлин?
— За покушение на потомка чиновника — смертная казнь! — прямо ответил Уй Лян.
— Смертная казнь! — побледнев, воскликнула Сюэ Цзинь. — Это случилось из-за меня! Я не могу этого допустить! Да и Цзюлин — мой единственный ученик! Я обязательно спасу её! Уй Лян, у вас ведь нет никакого способа?
— Подумав хорошенько, я нашёл единственный выход, — сказал Уй Лян.
— Какой? — торопливо спросила Сюэ Цзинь.
— Нужно найти того, кто дал цукаты госпоже, заставить его признаться и заявить, что ни ты, ни Цзюлин к этому делу не причастны! — объяснил Уй Лян. Он всю ночь размышлял над этим планом.
Сюэ Цзинь немного подумала и согласилась: план был осуществим. Но внутренний двор Дома Графа Шэньбо ей не проникнуть, а даже если и проникнуть — как найти нужного человека?
Уй Лян понял её сомнения:
— Тебе стоит обратиться за помощью к одной особе. Уверен, она с радостью поможет!
— К кому? — с надеждой спросила Сюэ Цзинь.
— К старшей сестре Цзюлин — Хуэйсян. Цзюлин — её родная сестра, она не бросит её в беде!
— Верно! Она наверняка знает многое. Цзюлин с ней очень близка и наверняка поделилась бы цукатами в первую очередь. Так и сделаем! Ты и Хуэйсян тайно расследуйте в Доме Графа Шэньбо. Будьте предельно осторожны! Низкий профиль, ещё раз низкий профиль и снова низкий профиль! — строго наказала Сюэ Цзинь, сильно нервничая.
Дело было слишком серьёзным. Если заговорщик узнает об их действиях, он наверняка попытается уничтожить улики и даже убить свидетелей! Она не хотела рисковать!
Уй Лян получил приказ и поспешно ушёл. Когда-то он был безразличен, но теперь стал предан ей безоговорочно.
Сюэ Цзинь вернулась одна в кухню заднего двора «Цзинь Сюй Ши Линь» — это место стало колыбелью её успеха и местом, где она проводила больше всего времени в последнее время. Она привязалась к нему всем сердцем.
В тот день запрет только что сняли, «Цзинь Сюй Ши Линь» ещё не открылся, а «Фэн Цянь Юй Шэ» по-прежнему процветало. Чанпу и остальные трудились там, и снова Сюэ Цзинь осталась в одиночестве.
— Ах… — вздохнула она, ощутив внезапную грусть одиночества, будто чай остыл сразу после ухода гостей.
— Почему грустишь, если запрет уже сняли? — раздался заботливый голос.
— Как я могу радоваться, если моему ученику грозит смерть! — прямо ответила Сюэ Цзинь.
— Кто твой ученик? — не понял Чжоу Шэн и медленно сел напротив неё. Он явно не знал об этом, но вид её страданий заставлял его тревожиться.
— Это тот несчастный ребёнок, которого Цзян Чжунцин арестовал, чтобы свалить на него вину! — вздохнула Сюэ Цзинь и безвольно растянулась на столе, будто лишилась костей.
— Хочешь спасти его? — спросил Чжоу Шэн.
— Хоть и хочу, но разве всё так просто? — фыркнула Сюэ Цзинь, не отрываясь от стола.
— Просто скажи — хочешь или нет… — произнёс Чжоу Шэн.
— А? — Сюэ Цзинь подняла голову, удивлённая.
— Просто скажи — хочешь или нет… — повторил он те же слова, и его голос прозвучал странно — то ли как небесная мелодия, то ли как демоническое заклинание, отчего у неё голова пошла кругом.
Сюэ Цзинь моргнула и улыбнулась:
— Хочу!
Она прекрасно понимала, что желаниями делу не поможешь, но всё равно приятно было произнести это слово. Как будто на пластыре нарисовала любимый узор: боль не уменьшится, но станет красивее.
Он очень добрый человек. По крайней мере, умеет чувствовать чужую боль и всегда приходит на помощь вовремя.
Увидев её улыбку, Чжоу Шэн тоже улыбнулся, и в его ярких глазах заискрились звёзды. Это было так прекрасно, будто перед ней стоял персонаж из аниме — нереально красивый. Сюэ Цзинь залюбовалась им, погрузившись в мечты.
— Ты, наверное, очень меня любишь? — спросил Чжоу Шэн после долгого молчаливого взгляда.
— А?! — Сюэ Цзинь вздрогнула и поспешила отрицать: — Конечно, нет! — но в голосе прозвучала лёгкая кокетливая нотка, которая лишь подогревала воображение.
Чжоу Шэн рассмеялся ещё веселее:
— Покажи мне свою ладонь!
— А? — растерянно Сюэ Цзинь протянула левую руку, не понимая, что задумал Чжоу Шэн. Но тот покачал головой:
— Другую!
— Ох… — всё ещё недоумевая, Сюэ Цзинь протянула правую руку.
— Так и есть! Это ты! — воскликнул Чжоу Шэн, увидев родинку на её ладони, и его глаза засияли золотым светом от радости.
Сюэ Цзинь была в полном замешательстве:
— Что случилось?
— Знаешь ли ты, откуда у тебя эта родинка? — спросил Чжоу Шэн, и его лицо вдруг потемнело. — Это родинка-одинокая звезда. Кто носит её, тому суждено нести беды повсюду, куда бы ни ступил!
Сюэ Цзинь словно ударило током. Перед глазами один за другим промелькнули кадры трагедий: отца у неё не было с детства, мать с трудом растила её одна и погибла в автокатастрофе, самый любимый брат тяжело заболел…
Её жизнь будто никогда не знала света. Неужели всё это из-за этой родинки? Даже переродившись в этом мире, она принесла с собой беду? Не потому ли Лу Шилинь держится от неё подальше? Он ведь такой умный — наверняка всё знает!
Слёзы сами потекли по щекам, но…
— Разве судьба человека может зависеть от маленькой родинки? Да и брат говорил, что эта родинка называется «родинка гармонии». Она — знак связи из прошлой жизни. Два влюблённых в прошлом оставили её, чтобы найти друг друга в этом мире! — твёрдо ответила Сюэ Цзинь, хотя голос её дрожал от слёз.
* * *
Брат, о котором говорила Сюэ Цзинь, конечно, не Лу Шилинь, а её родной брат из другого мира, о котором она так тосковала. Вспомнив его и свою семью, она не смогла сдержать слёз.
Если я — одинокая звезда, если всё это — моя вина, станет ли мир лучше без меня? Будут ли мама и папа счастливы? Выздоровеет ли брат? Останется ли Цзюлин в живых?
Если можно, я предпочла бы исчезнуть навсегда!
Тяжёлое чувство вины давило на грудь Сюэ Цзинь, будто она лишилась души.
http://bllate.org/book/5556/544781
Готово:
