Раньше в её душе ещё теплилась искра надежды, но теперь все иллюзии рухнули — как ей не быть опечаленной? «Братец Шилинь, братец Шилинь…» — так сладко звучит, что сердце разрывается на части!
Действительно, с того самого момента, как Лу Шилинь решил сбежать с Цзян Муинь, он стал лишь её «братцем Шилинем»! В его глазах больше не осталось места никому другому!
Ха! Как же прекрасно звучат слова: «Пусть тысячи рек и гор разделят нас, но моё сердце навеки принадлежит лишь тебе — лишь тебе одной…»
Почему этим человеком не могу быть я? Почему это не я?!
Лу Шилинь, я ненавижу тебя! Ненавижу! Пусть ты никогда не обретёшь счастья в этой жизни!
Слёзы хлынули рекой, будто им не было конца.
Ян Тао растерялась и металась рядом, не зная, как помочь.
Вдали, на белом коне, чёрный всадник молча прищурил глаза.
Сюэ Цзинь рыдала так, будто мир рушился вокруг неё, и не слышала ни единого слова от Ян Тао. Та, наконец, сдалась, сбегала на базар, купила лошадь и собралась увезти Сюэ Цзинь в Манчэн, чтобы уже там решать, что делать дальше.
По пути они остановились на ночь в постоялом дворе, поэтому в Манчэн вернулись лишь на следующий день. К счастью, Сюэ Цзинь немного успокоилась: перестала плакать и даже улыбалась.
Едва она переступила порог «Цзинь Сюй Ши Линь», её тут же окружили люди, засыпая вопросами и выражая заботу. Сюэ Цзинь терпеливо отвечала всем, сохраняя на лице тёплую улыбку. В конце концов, видя, что расспросы не прекращаются, она сослалась на усталость и отправилась домой отдыхать.
Ян Тао осталась в «Цзинь Сюй Ши Линь», наслаждаясь изысканными блюдами, и счастье так расцвело на её лице, что казалось — прямо на щеках распустились цветы. Ань Я исчез сразу после въезда в город, вероятно, занявшись какими-то важными делами.
Никто не мог постичь чувств Сюэ Цзинь. Их забота всегда была мимо цели. Сюэ Цзинь постепенно пришла к равнодушию… или, скорее, к оцепенению.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Сюэ Цзинь с трудом открыла глаза и увидела Юнь Сю, сидевшую рядом и пристально глядевшую на неё. Взгляд её горел, а на лице играла жуткая улыбка, будто её одолел злой дух.
Сюэ Цзинь вздрогнула от страха и окончательно проснулась:
— Юньэр, что ты делаешь? Ты меня напугала! Разве не знаешь, что от испуга можно умереть?
— Сестра, знаешь ли ты? У Лю Мэймэй пропал ребёнок… — тихо ответила Юнь Сю, всё так же улыбаясь, и от этой улыбки по спине Сюэ Цзинь пробежал холодок.
На мгновение Сюэ Цзинь даже подумала, не Юнь Сю ли убила ребёнка Лю Мэймэй!
Но, подумав, она всё же не поверила, что Юнь Сю способна на такое жестокое преступление. Скорее всего, та просто радовалась чужому несчастью.
— Как именно пропал ребёнок Лю Мэймэй? — поспешила спросить Сюэ Цзинь.
— Не знаю. Говорят, съела что-то не то! — ответила Юнь Сю, после чего улыбка её стала ещё шире. — Сестра, а знаешь ли ты? Говорят, отца Лю Мэймэй собираются казнить!
— Что?! — Сюэ Цзинь побледнела от ужаса и окончательно пришла в себя. — За какое преступление его казнят? Ведь он из знати! У него же есть право на иммунитет!
— Сестра, а что такое иммунитет? — с недоумением спросила Юнь Сю.
— Это право быть освобождённым от наказания! — кратко пояснила Сюэ Цзинь, полностью погружённая в размышления. — Юньэр, скажи мне, за что его казнят?
— Из-за дела наследного принца Цзинь! Говорят, он главный заговорщик, укрывавший и помогавший ему скрыться!
Так и есть! — про себя вздохнула Сюэ Цзинь, прекрасно понимая, что отец Лю Мэймэй — всего лишь козёл отпущения, подброшенный Цзян Боянем.
Но ведь в Шэньго столько чиновников! Почему именно его выбрали для этой роли? Ведь он всё-таки тесть Цзян Чжунцина! Неужели Цзян Чжунцин не вступится за него?
И почему Лю Мэймэй как раз в это время потеряла ребёнка? Неужели всё это просто совпадение? Или кто-то заранее всё спланировал? Может, кто-то хочет уничтожить род Лю? Ха! Какой жестокий метод — одним ударом уничтожить всю семью, даже не пощадив ещё не рождённого ребёнка?
От этой мысли Сюэ Цзинь пробрала дрожь, но в душе она тут же обрадовалась: «Хорошо, что все эти ужасы меня не касаются!»
— Тук-тук-тук… — раздался внезапный стук в дверь, за которым последовал тревожный возглас: — Девушка, случилось несчастье! Выходите скорее!
☆
Несчастье? Зловещее предчувствие охватило Сюэ Цзинь. Она поспешно оделась и бросилась открывать дверь. За ней стоял Уй Лян, нервно расхаживая взад-вперёд с тревожным выражением лица.
— Что случилось? — поспешила спросить Сюэ Цзинь.
— Ах, девушка, вы наконец вышли! Цзюлин арестовали второй господин, и солдаты окружили «Цзинь Сюй Ши Линь» — собираются закрыть заведение! — выпалил Уй Лян, метаясь, как угорелый.
— Арестовали и закрывают? Что происходит? — сердце Сюэ Цзинь упало, и она растерялась.
— Говорят, Цзюлин дала нашей молодой госпоже что-то из «Цзинь Сюй Ши Линь», из-за чего та потеряла ребёнка! — прямо ответил Уй Лян с мрачным выражением лица.
— Не может быть… — прошептала Сюэ Цзинь, словно потеряв душу. Неужели это чужая рука, убивающая через чужой клинок? Или просто ищут козла отпущения? А может, всё же просто несчастный случай?
— Быстрее, пойдём в «Цзинь Сюй Ши Линь»! — Сюэ Цзинь, собравшись с мыслями, бросилась бежать туда.
Улицы были забиты людьми, особенно у входа в «Цзинь Сюй Ши Линь» — видимо, слава первого ресторана Манчэна всё же велика!
Когда Сюэ Цзинь подбежала, толпа расступилась, пропуская её, будто расчищая широкую дорогу. На лицах людей читались разные чувства: сочувствие, жалость, злорадство… Всё это смешалось в причудливую палитру человеческих эмоций.
Сюэ Цзинь мчалась без остановки и вскоре достигла цели. Действительно, вокруг ресторана стояли отряды солдат с оружием в руках, выглядевшие грозно и свирепо. Зеваки держались на расстоянии, не осмеливаясь подойти ближе.
Высокая фигура великого начальника гарнизона Лай У особенно выделялась среди солдат, и Сюэ Цзинь сразу узнала его. Но второго господина Цзян Чжунцина нигде не было видно — пришёл ли он вообще?
Сюэ Цзинь не стала задумываться и, отстранив толпу, бросилась к двери ресторана.
Солдаты, увидев её, сразу насторожились.
— Это та самая преступница! Берите её! — скомандовал Лай У, и солдаты тут же окружили Сюэ Цзинь.
— Посмотрим, кто посмеет! — громко крикнула Сюэ Цзинь и подняла золотую табличку Цзян Бояня.
Солдаты, увидев табличку, переглянулись и больше не осмеливались подступать.
Толпа загудела, как улей. Раньше ходили лишь слухи о близких отношениях между Сюэ Цзинь и старшим господином, а теперь это стало неопровержимым доказательством.
Лай У растерялся и, не зная, что делать, зашёл внутрь, чтобы доложить вышестоящим.
Вскоре из ресторана вышел Цзян Чжунцин. Его лицо было бесстрастным, но в янтарных глазах сверкали ледяные искры, от которых бросало в дрожь.
Сюэ Цзинь испугалась. Глядя, как Цзян Чжунцин приближается, она дрожащей рукой держала золотую табличку.
Цзян Чжунцин фыркнул и, не колеблясь, вырвал табличку из её руки, высоко поднял и повернулся к солдатам:
— Берите её!
Он даже не пожелал проявить милосердие.
«Всё кончено!» — Сюэ Цзинь застыла как статуя, сердце её бешено колотилось.
Солдаты, получив приказ, не стали церемониться. Они тут же бросились вперёд и приставили копья к её шее.
Сердце Сюэ Цзинь уже стучало в горле, а холодный пот пропитал одежду. Впервые в жизни она оказалась так близко к острию клинка — как не волноваться? Достаточно чуть наклонить голову — и жизнь оборвётся!
Шея её уже окаменела от страха, лицо побелело, как бумага.
— Ведите! — прогремел Лай У, и его голос, словно удар колокола, пронзил душу. Увидев, как Цзян Чжунцин раздражённо махнул рукавом и ушёл, он тоже двинулся следом.
Солдаты, получив приказ, убрали копья и, толкая Сюэ Цзинь, повели её за собой.
Сюэ Цзинь, потеряв душу, механически переставляла ноги, молясь про себя о чуде.
По пути вокруг неё не умолкали перешёптывания и сплетни. Все эти голоса сливались в ушах в один непрерывный шум, вызывая тревогу и беспокойство.
Вот оно, знаменитое «публичное унижение»! Раньше она не могла понять, каково это, а теперь прочувствовала на собственной шкуре. Ну что ж, по крайней мере, умрёт она громко и ярко!
— Стойте…
Когда Сюэ Цзинь погрузилась в свои мысли, раздался неожиданный голос — протяжный, завораживающий, будто магическое заклинание, заставляющее всех подчиниться.
Неужели это он? Но как такое возможно? Сюэ Цзинь оцепенела от изумления.
Цзян Чжунцин остановился. Лай У остановился. Солдаты, естественно, тоже замерли.
Навстречу им шли два юноши. Один держал в руке золотую табличку, другой хромал, но, несмотря на это, сохранял благородную осанку. На лицах обоих играла загадочная улыбка, и в лучах утреннего солнца они сияли ослепительно.
— Наследный принц Го! — кто-то в толпе крикнул, и тут же поднялся гул.
И он! Это действительно он! Сюэ Цзинь невольно затаила дыхание. В отличие от других, её взгляд был устремлён не на юношу с табличкой, а на второго.
Как он изменился всего за год! Вырос, конечно, но главное — его нога…
Неужели Лу Шилинь неправильно его вылечил?
При этой мысли Сюэ Цзинь охватили стыд и боль. Она возложила всю вину на себя: если бы она в детстве серьёзно занималась медициной, Лу Шилинь-недоучка не допустил бы ошибки, и он не стал бы таким!
Перед глазами снова всплыла ужасная рана, и сердце Сюэ Цзинь сжалось от боли.
А он, под её пристальным и сложным взглядом, медленно приближался. Солдаты, словно околдованные, сами расступались, и расстояние между ними сокращалось.
— Госпожа, я вернулся. Простите, что напугал вас! — тихо произнёс он, и на лице его не исчезала тёплая улыбка, будто растапливающая утреннее солнце.
— Чжоу… Чжоу Шэн… — прошептала Сюэ Цзинь, не веря своим глазам.
— Какой ещё «чжоу шэн»? Может, «фань фань шэн»? — с улыбкой поддразнил он, вспомнив их первую встречу, когда Сюэ Цзинь бессмысленно болтала.
— Ха! Ты и это помнишь? — рассмеялась Сюэ Цзинь, растроганная.
— Да. Я помню всё, что ты говоришь! — тихо ответил Чжоу Шэн, и в его взгляде отразилась глубокая нежность.
— Ладно, только не строй мне глазки, а то я не удержусь! — пошутила Сюэ Цзинь, чувствуя, что между ними такая близость, будто можно позволить подобные шутки.
Но Чжоу Шэн, похоже, иначе воспринял её слова. Он явно смутился, замолчал и долго молча смотрел себе под ноги, погружённый в размышления.
Сюэ Цзинь покраснела от смущения — она только сейчас осознала, что в древние времена такие шутки были недопустимы.
А пока они вдвоём вели себя так, будто вокруг никого нет, Лай У и его люди уже начинали терять терпение. Однако без приказа Цзян Чжунцина они не осмеливались действовать.
Толпа тоже загудела. Люди не узнавали Чжоу Шэна и решили, что Сюэ Цзинь — кокетливая и развратная девица: пользуется благами старшего господина, а тут же при всех флиртует с другим! Недаром её арестовали!
Чжоу Шэн наконец пришёл в себя и, всё так же улыбаясь, обратился к Цзян Чжунцину:
— Расследование — дело важное. Но допрос можно провести прямо здесь. Не нужно её уводить.
— Хорошо! — кратко ответил Цзян Чжунцин.
Сюэ Цзинь была потрясена: разве они не враги? И разве Чжоу Шэн не всегда проигрывал Цзян Чжунцину? Почему же тот так легко подчинился его просьбе? Странно, очень странно!
http://bllate.org/book/5556/544779
Готово:
