В тот миг мысли Ян Тао были заняты не Сюэ Цзинь, а исключительно Ань Я. Она с недоверием уставилась на него, не отводя взгляда. Увидев искренность в его глазах, Ян Тао растерялась ещё больше:
— Ань Я, ты и правда готов отдать нам «Талан»?
Ведь этот конь был подарком наследного принца! Никто, кроме самого Ань Я и наследного принца, никогда на нём не ездил.
Ань Я твёрдо кивнул и даже пригласительно махнул рукой.
«Неужели солнце взошло на западе?» — поразилась Ян Тао, но всё ещё не решалась подойти.
Сюэ Цзинь, ничего не знавшая об истории коня, при виде великолепного белоснежного жеребца сразу же обрадовалась. К тому же Ань Я держался вежливо и приветливо, так что она без колебаний подошла и вскочила в седло.
Но едва она уселась, как «Талан» взбесился: громко заржал, резко поднял передние копыта и безжалостно сбросил её на землю.
Благородные скакуны всегда имели характер — не каждому дано на них ездить!
Раздался испуганный крик. Сюэ Цзинь уже падала на землю, но в тот самый миг, быстрый, как молния, чёрный силуэт выстрелил вперёд и подхватил её.
На мгновение Сюэ Цзинь почувствовала, будто весь мир закружился. Когда сознание вернулось, она открыла глаза — и без предупреждения столкнулась взглядом с парой сияющих глаз. Он смотрел на неё каким-то неуловимым, чистым и искренним взглядом, будто ребёнок.
Сюэ Цзинь застыла, невольно протянув руку, чтобы прикоснуться к этим драгоценным, как самоцветы, глазам. Но их обладатель оказался слишком настороженным: мгновенно зажмурился и отпустил её.
Бах! Лишившись опоры, Сюэ Цзинь выкатилась из объятий Ань Я и шлёпнулась на землю.
— Ай-ай-ай… — только теперь она вспомнила, что надо кричать от боли.
Ян Тао поспешила поднять её и обеспокоенно спросила:
— С тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, всё хорошо… — только попа немного болит. Ну, это последнее Сюэ Цзинь промолчала, лишь в душе сетуя: «Этот силач чересчур груб! Совсем не умеет обращаться с девушками! Хотя… его глаза правда прекрасны — сияют, как драгоценные камни!»
— Прости, — тихо сказала Ян Тао, чувствуя себя виноватой. — Я хотела предупредить тебя, что этого коня не всякий оседлает, но ты так быстро вскочила, что я не успела!
— Сестра, это не твоя вина! Я сама не сообразила! — поспешила успокоить её Сюэ Цзинь, уже запутавшись в правильном употреблении идиом.
Ян Тао почувствовала ещё большую вину:
— Не спорь со мной! Действительно, я не подумала, не предупредила тебя — это моя ошибка!
— Ладно, раз уж ты так настаиваешь, считай, что ты теперь мне должна! — подшутила Сюэ Цзинь, лукаво прищурившись. Её симпатия к Ян Тао только усилилась: ведь перед ней была щедрая, добрая и прямолинейная девушка-гурманка — такие нравятся всем!
— Хорошо, я тебе должна. Но ты должна отдать долг фруктовым тортом!
— Отлично! Испеку тебе огромный фруктовый торт…
Девушки переглянулись и рассмеялись, снова обретя бодрость. Они двинулись дальше в поисках пропавших, несмотря на то, что Ань Я не раз приглашал их сесть на коня. Обе вежливо, но твёрдо отказывались.
Шутка ли — кто захочет дважды быть сброшенным одним и тем же конём!
Они шли уже неизвестно сколько, когда солнце поднялось в зенит, а на дороге появилось всё больше людей. Ян Тао пояснила, что впереди находится базар, и невольно ускорила шаг.
Сюэ Цзинь последовала за ней и тоже отправилась на рынок поглазеть на оживление.
Этот базар был примерно такого же размера, как и тот, что за пределами Пинсяна, и товары здесь предлагались схожие. Сюэ Цзинь понаблюдала немного и заскучала, переведя взгляд на прохожих.
Как раз стояла жаркая пора, на базаре было не протолкнуться, а поскольку место находилось на границе, встречались люди в самых разнообразных нарядах.
И всё же маленькая шпилька мгновенно привлекла внимание Сюэ Цзинь.
Это же была та самая шпилька, которую постоянно носила Цзян Муинь! Хотя сейчас её носила совсем другая девушка, Сюэ Цзинь без колебаний бросилась следом.
Девушка с шпилькой, почувствовав преследование, ускорила шаг. Сюэ Цзинь тоже прибавила ходу, незаметно оторвавшись от Ян Тао. Та же, поглощённая разглядыванием товаров, ничего не заметила и спокойно бродила дальше.
Сюэ Цзинь даже не подумала позвать подругу и пошла за незнакомкой одна.
Вскоре они покинули базар и свернули в придорожную рощу. Людей становилось всё меньше, пока наконец не исчезли совсем. Сюэ Цзинь, однако, так и не заподозрила неладного.
Когда вокруг никого не осталось, девушка с шпилькой замедлила шаг, обернулась и предстала перед Сюэ Цзинь во всём своём обличье. Та остолбенела — она попала в ловушку!
Перед ней стояла та самая полная женщина, с которой она однажды столкнулась в чайной!
Но как у неё оказалась шпилька Цзян Муинь?
— Удивлена? — холодно процедила женщина, не дожидаясь вопросов Сюэ Цзинь. — Ты убила моего брата! Думала, я так просто тебя прощу?
Под «братом» она, конечно, имела в виду Сунь Лю и его банду.
Сюэ Цзинь быстро сообразила, огляделась и, увидев, что противница одна, обрела храбрости:
— Что тебе нужно?
— Убить тебя — слишком просто! Я заставлю тебя мучиться так, что жизнь станет не в радость, а смерть — недостижима! Ха-ха-ха! — женщина запрокинула голову и засмеялась пронзительно, перепугав стайки птиц.
Сюэ Цзинь поежилась, ей показалось, что лицо женщины уродливо искажено. Она уже хотела уйти, но взгляд снова упал на шпильку:
— Твоя шпилька прекрасна, но тебе совсем не идёт. Наверное, украла?
— Как ты смеешь! — взревела женщина, которую звали Сунь Мэймэй. — Я, Сунь Мэймэй, никогда не стану воровать!
— О? Правда? — насмешливо фыркнула Сюэ Цзинь, намеренно раздражая её, чтобы выведать правду. — Тогда расскажи, как ты честно получила эту шпильку?
Сунь Мэймэй не выдержала провокации:
— Я обменяла её на кинжал!
— Где? — поспешно спросила Сюэ Цзинь.
— Прямо на том базаре! — ответила женщина, всё ещё злясь.
Сюэ Цзинь обрадовалась до невозможного — значит, она на верном пути! Лу Шилинь и остальные, скорее всего, ещё поблизости. Не раздумывая, она развернулась и помчалась обратно на базар.
— Эй, сорванка, хочешь сбежать?! — закричала Сунь Мэймэй и бросилась вдогонку, но расстояние между ними только росло. Она изо всех сил неслась, выжимая из себя всё, но вскоре Сюэ Цзинь полностью исчезла из виду.
Сунь Мэймэй остановилась, тяжело дыша:
— Проклятая кобыла! Бегает, как ветер! Наверное, издевается над моей пышной фигурой и сопротивлением воздуха! Ну, погоди!
А Сюэ Цзинь уже вернулась на базар. И, словно по волшебству, едва сделав несколько шагов, она столкнулась с теми, кого искала. Под ярким солнцем на коне сияла девушка в изумрудном платье — словно божество сошло с небес. От её сияния Сюэ Цзинь даже зажмурилась.
«Ха! Разве так убегают тайком?» — с горечью подумала она.
Сюэ Цзинь холодно усмехнулась и раскинула руки, преграждая путь коню.
— Эй! Кто осмелился?! — воскликнула Цзян Муинь, резко натянув поводья. Увидев Сюэ Цзинь, она побледнела:
— Как ты здесь оказалась?
Её глаза метались по сторонам, тщательно обыскивая окрестности. Убедившись, что рядом нет никого знакомого, она немного успокоилась:
— Как ты здесь оказалась?
— Я пришла, чтобы уточнить один вопрос, — прямо сказала Сюэ Цзинь, и в её взгляде отразилась целая вселенная чувств. — Ты действительно собираешься сбежать с моим братом?
— Ты знаешь?! — удивилась Цзян Муинь. — Это братец Шилинь рассказал тебе?
— Я сама догадалась! — честно ответила Сюэ Цзинь.
— А… — Цзян Муинь немного расслабилась, но тут же нахмурилась: — Кто ещё об этом знает?
— Никому не сказала. Прямо к вам пришла!
— Правда? — Цзян Муинь насторожилась. — Ты пришла, чтобы уговорить нас вернуться?
Сюэ Цзинь сразу поняла её мысли:
— Я не из тех, кто разлучает влюблённых. Я пришла не мешать вам, а пожелать счастья!
— Счастья? — Цзян Муинь растерялась.
— Да, именно счастья! — с трудом выдавила Сюэ Цзинь. — Желаю вам вечного счастья!
— Ты проделала такой путь только ради этого?
— Да, госпожа Муинь, — голос Сюэ Цзинь дрожал. — Обещай мне… Обещай, что будешь счастлива — за двоих! За меня тоже…
Цзян Муинь ничего не понимала, но, видя, как Сюэ Цзинь плачет, решила согласиться:
— Хорошо. Обещаю! И спасибо за твои пожелания… Ты подождёшь, пока придёт братец Шилинь? Хочешь с ним поговорить?
— Нет! — ответила Сюэ Цзинь, чувствуя, как эмоции вот-вот вырвутся наружу. Увидев, что Цзян Муинь совсем не осознаёт серьёзности положения, она не выдержала: — Ты вообще понимаешь, в чём дело?! Вы сбегаете тайком, а не на пикник отправляетесь! Почему не скрываешься?!
— Скрываться? — Цзян Муинь напряглась, испуганно огляделась, но, убедившись, что вокруг нет знакомых, решительно заявила: — Наш след никто не обнаружит. Я всё продумала!
— Да? Ха! Тогда желаю вам попутного ветра. И не говори моему брату, что я здесь была! Мне пора. Прощай! — бросила Сюэ Цзинь и развернулась, уходя. Её глаза уже застилала пелена слёз, и она ничего не видела перед собой.
Цзян Муинь тоже не стала задерживаться и, развернув коня, поскакала прочь.
Сюэ Цзинь снова обернулась, глядя вслед удаляющейся паре. Всё расплывалось в лучах солнца…
Казалось, будто перед ней остаётся лишь этот ярко-зелёный островок — как оазис в пустыне, дарующий надежду и мечты.
Солнечный свет озарял её спину, делая фигуру величественной. Перед нами стояла девушка — гордая, мужественная, чья красота не нуждалась в косметике, чьё лицо сияло чистотой и силой.
В те времена она была избалованной барышней, верившей, что всё в этом мире принадлежит ей по праву. В те времена она была беззаботной, наивной и смелой — могла делать всё, что захочет!
Но теперь… такое бегство… на самом деле смешно.
Сюэ Цзинь невольно скривила губы и фыркнула.
— Ты проделала столько усилий, чтобы найти её и сказать всего несколько слов? — раздался недоумённый голос Ян Тао. На самом деле, она давно наблюдала за Сюэ Цзинь и Цзян Муинь.
— Да! Тебе это кажется глупым? — тихо спросила Сюэ Цзинь.
— Ну, в этом мире столько глупых людей… — нарочно поддразнила Ян Тао.
— Значит, ты считаешь меня глупой?! — Сюэ Цзинь не выдержала и разрыдалась. Слёзы, накопленные за много дней, хлынули рекой, и остановить их было невозможно.
Ян Тао растерялась и поспешила утешать:
— Я не то имела в виду! Прости, я просто пошутила! Не плачь, пожалуйста!
Но Сюэ Цзинь плакала ещё сильнее, не произнося ни слова. Она лишь безудержно рыдала.
Лу Шилинь сбегает с другой… Бросает её ради другой… Даже не попрощавшись… Для него она будто не существует… Её чувства ему безразличны… Как не болеть сердцу?
http://bllate.org/book/5556/544778
Готово:
