«!!!» Неужели этот негодяй совсем спятил? Сюэ Цзинь содрогнулась от ужаса и больше не могла смотреть на изуродованное лицо Чжао Цзю. Она поспешно отвела взгляд в сторону.
— Он наделал столько зла, что заслужил всё сполна. Не стоит из-за него переживать! — сказала Цзи Ху, и в её голосе даже прозвучало сочувствие. Похоже, Сюэ Цзинь ей нравилась.
Однако перед лицом столь жестокой девочки Сюэ Цзинь всё равно не могла успокоиться.
— Госпожа Цзи Ху, не лучше ли нам сначала подумать, как выбраться отсюда, вместо того чтобы тратить силы на такого ничтожества, как Чжао Цзю? — осторожно предложила она.
Девочки обычно не терпят грубости, но мягкие слова убеждения пришлись Цзи Ху по душе. Та заметно притихла, склонила голову набок и задумалась. Поразмыслив и так и не найдя решения, она вдруг спросила:
— А у тебя есть какой-нибудь план?
— Пока нет, но есть одна зацепка. Мы здесь так шумим, а снаружи никто даже не заглянул проверить, что происходит. Может, стражники все до одного уснули? — ответила Сюэ Цзинь, сама не веря в свою наивную догадку.
Цзи Ху замолчала и погрузилась в размышления, сморщив личико.
«Видимо, меня посчитали дурой?» — Сюэ Цзинь вытерла холодный пот со лба и решила больше не нести чепуху.
Тем временем женщины, которых Цзи Ху повалила на пол, всё ещё стонали: «Ой-ой!» — и не собирались вставать, явно пытаясь вызвать сочувствие у Сюэ Цзинь. Одна из них, в зелёном платье, даже подмигнула ей, намекая, чтобы та воспользовалась моментом и проучила Цзи Ху.
Сюэ Цзинь сделала вид, что ничего не поняла, и проигнорировала этих капризных женщин.
А вот Цзи Ху, похоже, приняла решение. Она хлопнула в ладоши и воскликнула:
— Ты права! Нам пора уходить!
— А?.. — Сюэ Цзинь онемела. «Да я же просто болтаю! Кто же поверит в такую чушь? И главное — почему тебе понадобилось столько времени, чтобы прийти к такому простому выводу? Твой рефлекторный путь — что реклама „Шанпиаопяо“: облетел Землю несколько раз!»
— Ну чего ты ещё медлишь? Я не буду тебя ждать! — нетерпеливо крикнула Цзи Ху, указывая пальцем в сторону.
Сюэ Цзинь проследила за её пальцем и увидела большое окно, которое в лунном свете выглядело особенно соблазнительно — и совершенно без решёток.
Во времена Великой Чжоу окна обычно не имели решёток, их распахивали с помощью бамбуковых или деревянных шестов. Недавно Сюэ Цзинь ещё использовала такой шест, чтобы удовлетворить извращённые желания Чжао Цзю!
Как же она сама не додумалась сбежать через окно? Неужели мозги совсем отключились?
И главное: госпожа Цзи Ху, разве вы не мастер боевых искусств? Как вас вообще поймали? Такое очевидное окно — и вы его не замечали? Не понимаю! Неужели ваш рефлекторный путь действительно так длинен?.
Пока она размышляла, Цзи Ху снова окликнула её:
— Эй, ты всё ещё там стоишь? Я ухожу без тебя!
— Ох… — тихо отозвалась Сюэ Цзинь и поспешила за Цзи Ху к «великому» окну. Оценив высоту — метров два-три от земли, — она с изумлением наблюдала, как Цзи Ху в два прыжка выскочила наружу.
Сюэ Цзинь попыталась дотянуться до подоконника, но даже не достала до него. Лицо её мгновенно окаменело. Стена хоть и была шероховатой, но для неё даже полметра подъёма было непосильной задачей.
«Что делать?»
Она огляделась и перевела взгляд на женщин.
Женщина в зелёном сразу поняла, что от неё хотят, и поспешила поднять остальных. Все были рады возможности сбежать и охотно помогли друг другу.
Сюэ Цзинь не стала отказываться и первой встала ногой на плечи женщины в зелёном, чтобы забраться на подоконник. Остальные последовали её примеру и тоже благополучно выбрались наружу.
Однако за окном их ждало не тихое ночное небо, а целая свора разъярённых головорезов.
Циньцзяо уже давно поджидал их с отрядом. Увидев, как женщины выбираются наружу, он щёлкнул пальцами, и его люди зажгли факелы. В одно мгновение ночь превратилась в день, и на лицах всех присутствующих отразились самые разные эмоции.
— Ха-ха! Куда же вы теперь денетесь! — злорадно захохотал Циньцзяо. Три минуты назад он ещё спал, но внезапно его разбудил пронзительный крик. Он сразу же прибежал и увидел, как «жареные утки» пытаются улететь. Быстро приказал перекрыть выход — и утки остались в клетке.
Только тот, кто испытал это, поймёт, каково чувство, когда потерянное возвращается! В этот момент Циньцзяо готов был обнять и поцеловать того, кто его разбудил — хоть мужчину, хоть женщину, хоть даже собаку!
— Главарь — гений! Настоящий небесный воин! — тут же завопил один из подручных, ловко подлизываясь.
Это ещё больше развеселило Циньцзяо:
— Ну что вы, что вы! Ха-ха-ха…
Сердце Сюэ Цзинь снова подскочило к горлу. Неужели их снова поймают, едва успев сбежать? За пять миллионов не согласилась бы!
Но в этот самый момент произошёл неожиданный поворот.
Едва головорезы из банды «Чёрный Ветер» успели закончить смеяться, раздался язвительный голос:
— Смейтесь, смейтесь! Пока ещё можете — хохочите вволю! Скоро у вас не останется ни единого шанса рассмеяться в жизни!
Сюэ Цзинь обернулась и увидела Цзи Ху. От изумления она застыла как статуя. «О боже, госпожа, вы хоть выберите время и место для своих выходок! Хотите умереть — пожалуйста, но не тащите за собой нас, бедных и невинных!»
Циньцзяо, услышав насмешку, резко замолчал. Увидев, что это всего лишь девчонка, он пришёл в ярость и, даже не желая разговаривать, бросился на Цзи Ху, чтобы проучить её.
Сюэ Цзинь затаила дыхание, переживая за Цзи Ху.
Но тут разыгралась ещё одна неожиданная сцена! Главарь «Чёрного Ветра», не продержавшись и десяти ударов, рухнул на землю под ударами Цзи Ху.
— Ха-ха! Теперь понял, с кем имеешь дело? — победно воскликнула Цзи Ху и поставила ногу ему на лицо. У остальных глаза на лоб полезли.
Самое позорное — Циньцзяо, этот грозный главарь, от страха обмочился. К счастью, было ночью, и никто не заметил. Иначе ему пришлось бы бросить бандитское ремесло и вернуться домой продавать сладкий картофель.
— Скажу тебе по чести, — с презрением произнесла Цзи Ху, качая головой, — я давно за тобой слежу. Сегодня я специально заманила тебя сюда! Думала, придётся потрудиться, а ты оказался таким глупцом, что разочаровал меня. Увы!
Остальные головорезы растерялись и не понимали, что происходит.
Циньцзяо, униженный и растоптанный, пытался встать, но каждый раз Цзи Ху вновь вдавливала его в землю. После таких ударов его лицо раздулось, как у свиньи, и он окончательно притих.
— Госпожа, чего вы от меня хотите? Простите меня! У меня дома престарелая мать восьмидесяти лет и младенец на руках! От меня зависит жизнь всей семьи…
— Фу! Хватит врать! Когда ты похищал женщин и обманывал простых людей, думал ли ты, что у них тоже есть семьи? Такие, как ты, заслуживают умереть десять тысяч раз! — в ярости крикнула Цзи Ху и ещё раз отпечатала свой башмак на его лице. Ей явно нравилось бить по лицу — и она получала от этого удовольствие.
Головорезы содрогнулись. Подумав о собственной безопасности, они мгновенно предали бесполезного главаря и бросились врассыпную. Никому и в голову не пришло объединиться и попытаться одолеть Цзи Ху — в тот момент каждый думал только о себе.
* * *
Трое на двух конях скакали всю ночь под лунным светом. Топот копыт будил всех на своём пути, но никто не осмеливался выйти им навстречу — ведь все знали белого коня Ань Я по кличке «Танцующая Волна». В глубокой тёмной ночи белоснежный скакун мчался, словно молния, мелькая на мгновение и исчезая в темноте.
Всадник и конь, не делая лишних движений, стали самым ослепительным явлением этой ночи. Люди, завидев их, в страхе прятались в самые тёмные уголки.
Сюэ Цзинь сидела позади Ян Тао и мучилась от тряски — её внутренности словно переворачивались, и она вот-вот должна была вырвать. Только теперь она поняла, что значит «скорость коня не ждёт человека».
«Скорость, наверное, под сотню! Хорошо хоть, что впереди есть живая стена от ветра!»
Едва она обрадовалась, как конь начал замедлять ход. Сюэ Цзинь удивилась и выглянула вперёд. Там, впереди, светились огни довольно крупной постоялой станции.
— Давай сегодня заночуем здесь! — предложила Ян Тао, натягивая поводья.
Сюэ Цзинь с трудом сдержала тошноту и подумала: «Лу Шилинь с Цзян Муинь точно не остановятся в постоялом дворе — ведь такие места обычно принадлежат чиновникам. Глупо было бы самим выдавать своё местонахождение».
Поэтому, хоть и понимая разумность предложения Ян Тао, она мягко покачала головой:
— Тот, кого я ищу, не здесь. Мне нельзя задерживаться. Пока я его не найду, я не смогу уснуть!
Она сказала «он», а не «они», но сама этого не заметила, да и Ян Тао не обратила внимания.
— Ты так упряма? Они украли твои деньги или похитили тебя? — с раздражением спросила Ян Тао, хотя на лице её читалась усталость.
— И то, и другое… Но главное — они унесли моё сердце… — прошептала Сюэ Цзинь. Увидев, что Ян Тао зевает и явно не интересуется её переживаниями, она быстро сменила тему: — Сестра Ян Тао, если тебе хочется спать, иди отдыхай в постоялом дворе! Коня я тебе потом верну!
— А? — Ян Тао вздрогнула и немного пришла в себя. Оглянувшись на Ань Я и увидев, что тот не собирается заходить в станцию, она сдалась: — Раз начал помогать — помогай до конца! Раз разлил кашу — вари до готовности! Меч уже обнажён — нечего теперь только яблоки резать! Поехали дальше вместе!
— А? — Сюэ Цзинь никогда не слышала таких выражений и сначала растерялась, но потом не удержалась от смеха: — Сестра, вы такая забавная! Видимо, в душе вы настоящая гурманка! Имя вам — Ян Тао, а душа — кулинар!
— Ха-ха! Теперь мне неловко стало! — громко рассмеялась Ян Тао, и её весёлый, решительный характер окончательно расположил к ней Сюэ Цзинь.
Они снова двинулись в путь. Бедный конь тяжело дышал и постепенно сбавлял скорость, но девушки этого не замечали. Они весело болтали о разных вкусностях, и между ними зародилось чувство взаимного уважения.
Ань Я ехал впереди на белом коне «Танцующая Волна», указывая путь.
Пока они разговаривали, небо начало светлеть. Коричневый конь, на котором ехали девушки, наконец не выдержал двойной ноши и остановился.
Ян Тао помогла Сюэ Цзинь спешиться.
Сюэ Цзинь вдруг заметила, что лодыжка больше не болит. Похоже, Ань Я действительно не зря славился — по крайней мере, кости он вправлял отлично. Освободившись от боли, она повеселела и поддразнила Ян Тао:
— Сестра, всё из-за тебя! Ты так много съела, что конь тебя больше не выносит!
За время пути они сблизились, и Ян Тао без обиды парировала:
— Да ну тебя! Просто ты сама добавилась — вот конь и устал!
— Правда? Хи-хи! По сравнению с тобой мой вес — пустяк! — продолжала смеяться Сюэ Цзинь. Это было чистой правдой — разница в комплекции говорила сама за себя.
— Ладно-ладно, виновата я, хорошо? — сдалась Ян Тао и задумалась: — Что теперь делать?
Она машинально посмотрела на Ань Я.
Тот молча спешился, указал на своего белого коня, потом на обеих девушек — предлагая им сесть на него, а самому идти пешком.
— Так щедро? — обрадовалась Сюэ Цзинь и вопросительно посмотрела на Ян Тао.
http://bllate.org/book/5556/544777
Готово:
