— Хорошо! Пожалуйста, подождите немного! — Чанпу бойко помчалась на кухню заказать добавку.
Когда она вернулась, у неё уже собралась целая очередь: все спрашивали, как готовятся блюда с афиши. Чанпу без малейших колебаний отвечала каждому, совершенно не боясь, что её рецепты украдут — почти к каждому блюду она с гордостью добавляла одно и то же: «наш секретный соус».
Что именно входило в состав этого соуса, знали только Сюэ Цзинь и Чанпу. Даже Уй Лян, который теперь считался конкурентом, не знал рецепта — Сюэ Цзинь, разумеется, не собиралась ему рассказывать.
Помимо разъяснения рецептов, Чанпу также отвечала за приём денег. Сюэ Цзинь ещё раньше научила её вести учёт с помощью арабских цифр, и Чанпу освоила это быстро и без ошибок. Однако из-за наплыва гостей она всё же запуталась, и тогда Сюэ Цзинь приставила к ней Юнь Сю в помощь.
Официанты в зале были из Дома Графа Шэньбо — это были Уй Лян и его подчинённые. Именно поэтому все в городе были уверены, что за «Цзинь Сюй Ши Линь» стоит старший господин. Благодаря его авторитету вся знать Манчэна мечтала перенести свои обеденные столы прямо сюда.
Как только бамбуковые жетоны были розданы, четверо юных привратников начали вежливо, но настойчиво выпроваживать гостей: независимо от знатности, войти в заведение могли только те, у кого был жетон. Ничего не поделаешь — ингредиенты и персонал были ограничены, а блюда подавались строго в лимитированном количестве.
Многие знатные отпрыски не получили жетонов и могли лишь с завистью смотреть на вход. Ведь старшего господина никто не осмеливался гневить, а лестью его не разжалобишь.
В это самое время, в трёх шагах от входа в «Цзинь Сюй Ши Линь», двое мальчишек — Сяobao и Цзюлин — громко выкрикивали:
— Продаём жетоны! Жетоны в «Цзинь Сюй Ши Линь»! Жетоны в «Цзинь Сюй Ши Линь»!
К ним тут же подошёл один господин:
— Почем продаёте?
— Кто больше заплатит! — кратко ответил Цзюлин, подняв связку жетонов — их было около десятка, все из той самой второй партии.
Толпа замешкалась: никто не знал, сколько просить за простой бамбуковый жетон, ведь он ни съесть, ни выпить нельзя, а завтра утром можно снова прийти и получить бесплатно. Платить большие деньги за такое — глупо.
— Эй, дядя, тётя, если не покупаете — не загораживайте дорогу! — грубо бросил Цзюлин.
— Кто сказал, что не покупаю? Я дам один бэйли! — возмутился один из мужчин и тут же протянул монету.
Цзюлин молча вытянул ладонь. Получив медную раковину, он неторопливо вынул один жетон и вручил его покупателю.
Тот, довольный, сразу побежал к заведению.
— И мне один! — воскликнула женщина, доставая монету.
— Извините, теперь два бэйли за штуку! — спокойно отрезал Цзюлин.
— Это… — женщина задумалась.
— Если не купите сейчас, скоро будет три! — подыграл ей Сяobao с хитрой ухмылкой.
Женщина посмотрела то на жетон, то на переполненный вход в «Цзинь Сюй Ши Линь», решительно стиснула зубы и протянула две медные раковины.
Цзюлин взял деньги и отдал ей жетон.
Остальные лишь качали головами и ворчали, называя Цзюлина жадным ребёнком, который пользуется чужой бедой.
Цзюлин не обращал внимания на упрёки и продолжал стоять, не снижая цену.
Ещё несколько человек всё же купили жетоны, после чего покупатели иссякли. Но вскоре подоспела новая группа — они охотно платили высокую цену за оставшиеся жетоны. Хотя это заняло много времени, выручка оказалась немалой. А главное — ощущение, что деньги достались даром, было просто великолепным! Цзюлин и Сяobao ликовали.
— Всё-таки эта злая женщина хоть раз сделала доброе дело! — заключил Сяobao.
Тем временем «злая женщина» на кухне металась, как угорелая.
— Эй, братец! Я пригласила тебя помочь, а не крушить кухню! Не позорь нашу репутацию! Хочешь, чтобы я тебя тут же уволила?!
— Эй-эй-эй! А ты! Сколько соли насыпал?! Хочешь всех засолить?! Да что с вами такое? Сегодня же первый день открытия — самый важный день!
Она стояла, уперев руки в бока, и ругалась, как последняя торговка.
— Сестра, на улице просят ещё одну порцию удона! — запыхавшись, ворвалась Юнь Сю и чуть не упала. Сюэ Цзинь поспешила подхватить её:
— Сколько там ещё людей?
— Всё ещё полный зал! — тихо ответила Юнь Сю. Её губы потрескались, а пот стекал по лбу. Но по сравнению с Сюэ Цзинь, которая выглядела как после битвы, состояние девочки было почти идеальным.
— Не может быть! В Манчэне что, столько народу?! И разве у них совсем нет других дел, кроме как сидеть здесь и жрать целыми днями?! — Сюэ Цзинь уже сходила с ума. Узнав, что зал по-прежнему переполнен, она совсем вышла из себя.
— Сестра… Юньэр так устала… — прошептала Юнь Сю, вытирая пот и глядя на неё с жалобой.
Сюэ Цзинь вздохнула и повела её к скамейке у двери кладовой, подала миску доухуа и снова бросилась работать.
Хорошо хоть, что Уй Лян помог найти столько помощников — иначе в первый же день пришлось бы закрывать лавку. Интересно, как там дела у Лу Шилиня? Может, хоть он оттянул часть клиентов?
Сюэ Цзинь тяжело вздохнула и, увидев входящего Уй Ляна, тут же спросила:
— Ну как там «Фэн Цянь Юй Шэ»?
— Там? Простите, госпожа, я так занят, что даже не заметил! Сейчас сбегаю и посмотрю! — Уй Лян замялся, почёсывая затылок, как провинившийся мальчишка.
Сюэ Цзинь махнула рукой, отпуская его.
Через несколько мгновений он вернулся, сияя от восторга:
— О, госпожа, вы не поверите, что я там увидел!
— Что увидел? — нетерпеливо спросила Сюэ Цзинь.
Уй Лян всё ещё хохотал, но наконец выдавил:
— В «Фэн Цянь Юй Шэ» пусто! Слуг больше, чем гостей!
— Правда?! Неужели так плохо? Ха-ха-ха… — Сюэ Цзинь покатилась со смеху, настроение мгновенно улучшилось.
В этой борьбе с Лу Шилинем она выиграла с самого старта. Как же хочется увидеть его раздосадованную физиономию! Наверняка будет уморительно!
— Ха-ха-ха…
— Госпожа, госпожа… — Уй Лян, видя, что она ушла в свои фантазии, осторожно позвал её несколько раз. — Там ещё гости ждут! Пойду работать!
— Иди, иди! — махнула она, продолжая мечтать о том, как Лу Шилинь в отчаянии, а она насмехается над ним, и он краснеет от злости.
На кухне по-прежнему кипела работа. Только к закату удалось обслужить большинство гостей. Несколько особо упрямых клиентов отказывались уходить и были выдворены Уй Ляном с помощью палки.
«Цзинь Сюй Ши Линь» наконец погрузился в тишину.
После короткого отдыха Сюэ Цзинь заставила измученных слуг собирать остатки и убирать помещение. Когда всё было закончено, уже перевалило за час Свиньи.
Бедные работники, зевая, благодарили судьбу: «Наконец-то! Даже в самые суматошные дни в Доме Графа Шэньбо не было так тяжело! Эта торговка — настоящий злодей!»
Тем временем Чанпу всё ещё сидела за прилавком и, запинаясь от волнения, пересчитывала деньги, широко улыбаясь.
Сюэ Цзинь подошла и поддразнила её:
— Ну что, мама, теперь поняла, насколько правильным было моё решение? Ха-ха…
— Поняла, поняла! Моя Сюэша — умница! Мой бэйбик вернулся! Му-му! — Чанпу радостно чмокала медные раковины.
— Мама, смотри хоть на меня! Неужели в твоих глазах есть только деньги?! — Сюэ Цзинь взяла монету и приложила к носу, пытаясь привлечь внимание.
Чанпу действительно посмотрела на неё… но только на руку с монетой.
— Вот именно… — Сюэ Цзинь рассмеялась, положила монету обратно — и взгляд Чанпу тут же вернулся к деньгам. Такое обожание богатства вызвало у неё одновременно смех и раздражение.
— Сестра, можно уже идти домой? Я умираю от усталости! — Юнь Сю, еле держась на ногах, подошла и потерла заспанные глаза.
— Конечно! Сейчас идём! Сегодня ты нам очень помогла, Юньэр! — Сюэ Цзинь взяла её за руку и направилась к выходу, но тут навстречу вышли несколько детей.
Во главе шёл Цзюлин, за ним — Сяobao и младшие братья и сёстры Уй Ляна, те самые, что раздавали жетоны. Все с надеждой смотрели на Сюэ Цзинь.
Она вдруг вспомнила, что вчера обещала им угощение после работы.
Но на кухне почти ничего не осталось — всё раскупили, да и новых продуктов ещё не завезли. А сама она была настолько вымотана, что даже шевелиться не хотелось!
— Ты опять хочешь нас обмануть, злая женщина?! — Сяobao, игнорируя её усталый взгляд, возмущённо воскликнул. Для маленького обжоры еда важнее всего на свете — куда важнее состояния «злой женщины»!
— Ладно, ладно… Вы победили. Пошли! — Сюэ Цзинь сдалась и медленно поплелась на кухню.
Дети тут же засеменили за ней, облизываясь в предвкушении.
Перебрав остатки, Сюэ Цзинь обрадовалась: осталось много цукатов из хурмы в глазури!
Ведь «Цзинь Сюй Ши Линь» официально работал под вывеской банкета в честь дня рождения старшего господина, и все блюда повторяли те, что подавались на торжестве. Цукаты в глазури подавались лишь как украшение к десерту «Красная точка в Поднебесной», поэтому их осталось немало.
Отлично! Готовить ничего не нужно!
Сюэ Цзинь раздала детям по пять штук каждому.
Ребятишки обрадовались — сладкое любят все — и с благодарностью приняли угощение.
— Сестра Сюэ Цзинь, можно я возьму немного для сестры Хуэйсян? — тихо спросил Цзюлин, когда доел. К Сюэ Цзинь он всегда испытывал какое-то странное почтение.
— Конечно! Передай ей, пусть заходит в «Цзинь Сюй Ши Линь», когда будет свободна! — улыбнулась Сюэ Цзинь, нанизала цукаты на бамбуковую палочку и протянула ему.
— Хорошо! — Цзюлин осторожно взял угощение, но тут вспомнил ещё кое-что: — Господин велел передать, что сад теперь под вашим управлением!
— Какой сад? — не поняла Сюэ Цзинь.
— Тот, которым раньше управляла мать! — кратко пояснил Цзюлин.
Сюэ Цзинь сразу поняла: речь шла о саде семьи госпожи Ли. Та самая госпожа Ли, что пожертвовала собственным ребёнком Хуэйсян ради спасения наследника Цзи Чоу.
Цзюлин, как и Хуэйсян, тоже был её ребёнком, но не родным братом Цзи Чоу.
Поэтому Цзи Чоу и относился к ним с холодностью: в глазах знати жизнь простых людей не стоила и травинки — они обязаны жертвовать собой ради благородных.
Даже трёхлетний Сяobao уже впитал эту иерархию и, несмотря на то что жил в чужом доме, вёл себя вызывающе и надменно!
Пока она размышляла об этом, дети уже съели все цукаты. Уй Лян закончил свои дела, подошёл, попрощался с Сюэ Цзинь и увёл своих младших братьев и сестёр. Цзюлин тоже заторопился — мол, поздно уже — и быстро ушёл.
Только Сяobao упорно не желал уходить. Он вцепился в руку Сюэ Цзинь и начал плакать и кричать:
— Сестра! Сяobao хочет ещё цукатов! Ещё! Ещё!
Его пронзительный плач резал уши и разогнал остатки сонливости у Сюэ Цзинь. В этот миг у неё снова возникло желание задушить этого мелкого монстра.
Юнь Сю, почувствовав убийственный взгляд Сюэ Цзинь, вздрогнула и бросилась её удерживать:
— Сестра, не злись на ребёнка! Если хочет — пусть ест! Всё равно ведь осталось!
— Вы его совсем избалуете! — возмутилась Сюэ Цзинь, отказываясь уступать.
Сяobao, увидев это, начал бить её и кричать:
— Злая женщина! Совсем злая! Ужасная!
http://bllate.org/book/5556/544767
Готово:
