— Хм! Да ты совсем не милый, малыш! Неужели все мои цукаты из хурмы в глазури обязаны достаться тебе? Если я не дам — сразу злодейка? Да это же смешно! Эти лакомства мои, а не твои. Я вправе не делиться — и это совершенно естественно. А если уж поделилась, ты должен быть благодарен, а не капризничать и реветь!
— Я… Уа-а! Ты плохая, плохая женщина! Обижаешь Сяobao! Уа-а-а… — заревел Сяobao.
Сюэ Цзинь решительно отвернулась, будто ничего не слышала.
Юнь Сю сжалась от жалости и поспешно присела перед мальчиком:
— Сяobao, хороший мальчик, не плачь, не плачь. Сестрёнка Юньэр сейчас принесёт тебе цукаты, ладно? Не реви больше…
Но вместо того чтобы успокоиться, Сяobao зарыдал ещё громче.
Юнь Сю нахмурилась — у неё самого нос защипало, и она чуть не расплакалась вслед за ним.
— Сестра, дай Сяobao ещё несколько штучек, пожалуйста? Я ведь сама ещё не пробовала! Просто отдай ему мою порцию, хорошо?
— Ты!.. Ладно, хватит уже вас двоих! — вздохнула Сюэ Цзинь, сдаваясь перед умоляющим взглядом Юнь Сю, и неохотно протянула ещё несколько цукатов. — Больше ни одного! Иначе точно червячки заведутся! Пора домой!
— Отлично! — обрадовалась Юнь Сю.
Сяobao тут же перестал плакать и, получив лакомство, радостно улыбнулся сквозь слёзы.
«Этот ребёнок слишком умеет манипулировать! Всегда использует чужую доброту как оружие против самих же добряков!» — подумала Сюэ Цзинь, и её неприязнь к Сяobao только усилилась.
В свою очередь, Сяobao полностью потерял к ней всякое расположение.
Так эти двое — взрослая и малыш — окончательно поссорились!
Зато дружба между Сяobao и Юнь Сю стала ещё крепче.
На следующий день «Цзинь Сюй Ши Линь» по-прежнему пользовался бешеной популярностью. Чтобы равномерно распределить нагрузку, Сюэ Цзинь велела Уй Ляну нанять ещё несколько работников.
Уй Лян проявил себя отлично: даже поваров из Дома Графа Шэньбо привлёк, и меню «Цзинь Сюй Ши Линь» стало гораздо разнообразнее.
Однако именно в этот момент началось нечто странное и тревожное.
Утром зал был забит до отказа, но к полудню количество гостей резко сократилось — многие работники остались без дела, даже бамбуковые шпажки не раздали все.
Сюэ Цзинь быстро заметила неладное и подозвала одного из парней:
— Что происходит на улице? Почему так мало гостей?
— Простите, госпожа, не знаю точно… Но все толпами бегут в «Фэн Цянь Юй Шэ» напротив!
— «Фэн Цянь Юй Шэ»? Ха! Наконец-то Лу Шилинь вышел из себя? — пробормотала Сюэ Цзинь себе под нос, а затем приказала: — Сходи, посмотри, что там у них происходит!
— Есть! — парень помчался выполнять поручение.
Через время, примерно равное заварке чая, он вернулся, запыхавшись:
— Госпожа! В «Фэн Цянь Юй Шэ» пригласили рассказчика, который повествует о походе У-вана против Чжоу!
— Поход У-вана против Чжоу? Да что в этом интересного? — недоумевала Сюэ Цзинь, но, заметив, как работник опустил голову, будто совершил что-то постыдное, она насторожилась ещё больше. — Что с тобой? Говори толком: почему эта история так всех заворожила?
— Не могу объяснить… Но стоило мне встать и послушать — и ноги сами не хотят уходить! У-ван такой могучий, а его советник Цзян Цзыя — словно бессмертный! Все его воины тоже обладают сверхъестественной силой…
Работник говорил, будто околдованный.
Сюэ Цзинь поежилась. Только теперь она осознала: ведь они находятся в Чжоуской эпохе! Для простого народа У-ван и Цзян Цзыя — настоящие небожители, абсолютные национальные идолы! Неудивительно, что, как только началась эта история, толпы хлынули слушать!
Хитрость Лу Шилиня оказалась чертовски меткой!
Как же теперь быть?
Глава восемьдесят четвёртая. Взяла себе маленького ученика
Глядя, как почти все гости перебежали в «Фэн Цянь Юй Шэ», Сюэ Цзинь мрачнела всё больше и не знала, что делать.
Спектакль Лу Шилиня о походе У-вана против Чжоу удался блестяще — он застал её врасплох. Даже если бы она сейчас нашла рассказчика, тот не смог бы сравниться с самим великим писателем Лу Шилинем!
Как же перехватить инициативу?
— Сестра, раз сейчас не заняты, давай заглянем в сад! — неожиданно предложила Цзюлин.
Сюэ Цзинь недовольно закатила глаза:
— Ты серьёзно? Мы не можем просто сдаться! Надо придумать, как вернуть клиентов!
— А как? — тихо проворчала Юнь Сю, внутренне страдая: «Иметь таких вечно ссорящихся брата и сестру — сплошная головная боль!»
— Как?.. — задумалась Сюэ Цзинь, затем подошла к Юнь Сю и шепнула ей на ухо: — Юньэр, у меня для тебя важное задание…
Юнь Сю слушала, то качая головой, то задавая вопросы. Сюэ Цзинь терпеливо объясняла, пока та наконец не поняла:
— Ты хочешь отправить меня в лавку брата шпионить? Это же неправильно…
— Какое шпионить! Не говори так грубо! Я просто прошу тебя посмотреть, как устроен его магазин!
— Ладно… — неохотно согласилась Юнь Сю и, преодолевая волнение, шагнула в «Фэн Цянь Юй Шэ».
Лу Шилинь, казалось, давно ждал её прихода. Он лично встретил её у входа, подробно всё показал и представил как почётную гостью.
Тем временем Сюэ Цзинь велела Уй Ляну нанять ещё нескольких незнакомцев, чтобы те проникли в «Фэн Цянь Юй Шэ» под видом обычных посетителей. Сама же, решив, что без дела сидеть глупо, отправилась вместе с Цзюлин в знаменитый фруктовый сад.
Этот сад раньше принадлежал Дому Графа Шэньбо. Позже граф подарил его мужу госпожи Ли в знак благодарности за оказанную услугу. После смерти обоих супругов сад вернули обратно в Дом Шэньбо, и старший господин сделал Сюэ Цзинь подарок — передал ей управление им.
Площадь сада составляла около трёх-четырёх гектаров. На нём росли тысячи фруктовых деревьев, немного овощей и оставалось немало свободной земли. Сюэ Цзинь, войдя в сад, невольно воскликнула про себя: «Как же дёшевы земли в древности! Прямо бесценны!»
Перед глазами раскинулся живописный пейзаж, идеальный для весенних прогулок. Жаль только, что рядом нет никого, кроме Цзюлин… Сюэ Цзинь тяжело вздохнула, чувствуя лёгкое разочарование.
Цзюлин решила, что она огорчена из-за состояния деревьев, и поспешила подвести её к абрикосовой роще:
— Сестра, посмотри! В этом году абрикосы просто великолепны!
— Правда? — Сюэ Цзинь подняла глаза и увидела, что ветви действительно усыпаны плодами. Её лицо озарила улыбка. — Быстро собери несколько штук, хочу попробовать!
— Есть! — Цзюлин ловко вскарабкалась на дерево, двигаясь, как обезьяна. Сюэ Цзинь аж засмотрелась, и в её глазах вспыхнула искра ожидания.
Давно ли она не ела абрикосов? Она уже не помнила. Но в тот миг, когда увидела плоды, сердце её забилось сильнее.
Скоро начнётся хорошая жизнь! У неё есть «Цзинь Сюй Ши Линь» и огромный фруктовый сад — чего ещё желать? По сравнению с прежними лишениями, это уже настоящее счастье!
Абрикосы один за другим падали вниз. Сюэ Цзинь еле успевала ловить их, и вскоре у неё в руках образовалась целая горсть. Чтобы не тратить зря, она крикнула:
— Цзюлин, хватит! Больше не надо!
К тому времени она уже вся вспотела.
Цзюлин спрыгнула с дерева, довольная собой:
— Сестра, скорее пробуй! Они очень-очень сладкие!
Сюэ Цзинь лишь улыбнулась, вытерла абрикос о платье и откусила кусочек:
— М-м… Кислые и вяжущие. Похоже, ещё не созрели! — и тут же выплюнула.
— Как так? — Цзюлин опустила голову, чувствуя стыд и разочарование.
— Ну ничего страшного! Даже если не едят сырыми, из них можно сделать джем или цукаты! — поспешила утешить её Сюэ Цзинь.
Цзюлин снова подняла глаза и улыбнулась.
Она явно была чувствительнее других детей, легко расстраивалась. Вероятно, из-за низкого происхождения и множества пережитых трудностей в ней укоренилась неуверенность в себе.
Подумав об этом, Сюэ Цзинь смотрела на неё с сочувствием и, чтобы подбодрить, начала рассказывать о разных способах использования абрикосов. Цзюлин слушала, облизываясь, и слюнки у неё потекли.
— Сестра, ты так много знаешь!
— Ха-ха! «Путь познания различен, каждый выбирает своё ремесло». Просто я хорошо разбираюсь в еде! — с важным видом заявила Сюэ Цзинь, намеренно хвастаясь своими знаниями.
— Хи-хи! Мне тоже очень нравится готовить! Стань моим учителем, научи меня кулинарии!
— Конечно! — без раздумий ответила Сюэ Цзинь.
Цзюлин, услышав согласие, тут же опустилась на колени и поклонилась в полный рост:
— Учительница, примите поклон своего ученика!
Сюэ Цзинь растерялась и поспешила поднять её:
— Эй! Кто тебя учил кланяться на коленях? Я терпеть не могу, когда мне кланяются! Если ещё раз упадёшь передо мной на колени — рассержусь и откажусь быть твоей наставницей!
— Хорошо! Учительница, ваши наставления навсегда останутся в моём сердце! — торжественно ответила Цзюлин, склонив голову.
— Да говори нормально! От этого ты умрёшь? — раздражённо бросила Сюэ Цзинь и лёгонько стукнула её по лбу.
Цзюлин не уклонилась и не вскрикнула от боли — просто спокойно стояла, в полной противоположности Сяobao.
— Если бы Сяobao получил такой удар, он бы сразу подпрыгнул и закричал «Плохая женщина!» — пробормотала Сюэ Цзинь, чувствуя к Цзюлин всё большую симпатию.
Как же сильно отличаются дети друг от друга! Интересно, станет ли Сяobao лучше, когда подрастёт?
— Молодой господин Чэнши — всё-таки благородного рода, ему не сравниться с нами, простыми детьми, — неожиданно сказала Цзюлин, продолжая её мысль.
— А? — Сюэ Цзинь сначала удивилась, но потом собралась и наставительно произнесла: — Люди рождаются равными. Благородный юноша и простой ребёнок — ничем не отличаются. Не смей считать себя ниже других только потому, что родилась в простой семье!
— Это… Учительница, ваши взгляды удивительны! Как могут знать и простолюдин быть одним и тем же?
— Почему нет? Я сказала — значит, так и есть! — твёрдо ответила Сюэ Цзинь.
Цзюлин больше не возразила, лишь подумала про себя: «Учительница так упряма и самоуверенна! Прямо как старший господин!»
Едва она это подумала, как прямо перед ними появился роскошный паланкин. В нём восседал сам старший господин Цзян Боянь в алых одеждах.
Какое совпадение!
Сюэ Цзинь слегка опешила, но быстро подошла и вежливо поклонилась:
— Господин, здравствуйте!
Цзян Боянь дремал и не заметил их. Услышав голос, он лениво приоткрыл глаза, но, узнав Сюэ Цзинь, полностью распахнул свои миндалевидные очи.
— Это ты? — в его голосе прозвучало три части удивления и семь — радости.
— Да, я! Услышала, что господин собирается передать мне управление садом, пришла осмотреться. Не ожидала встретить вас здесь — какая удача! — честно ответила Сюэ Цзинь, сохраняя вежливую улыбку.
— Осмотреться? Ха! Неужели ты мне не доверяешь? — насмешливо спросил Цзян Боянь.
— Что вы! Ни в коем случае! Господин, вы неправильно поняли! — Сюэ Цзинь растерялась, сердце её заколотилось. «Раньше я не замечала, а он оказывается такой проницательный!»
Цзян Боянь вдруг замолчал и стал пристально смотреть на неё.
Воздух словно застыл. Сюэ Цзинь почувствовала неловкость и не знала, как разрядить обстановку. Она предпочла молчать.
Прошла целая вечность, прежде чем Цзян Боянь наконец изволил заговорить:
— Что у вас в руках?
Он имел в виду мешочек с абрикосами.
Сюэ Цзинь всё ещё была в замешательстве и не сразу ответила.
http://bllate.org/book/5556/544768
Готово:
