Сюэ Цзинь по-прежнему не поднимала головы, оцепенело глядя на движения пальцев Лу Шилиня и ничего не понимая. Лишь спустя долгое время она наконец пришла в себя и снова произнесла:
— Господин слишком добр ко мне — просто хочет разнообразить нашу игру!
— Должно быть, так оно и есть! — вдруг рассмеялась Цзян Муинь, взяв лицо Сюэ Цзинь в ладони и заставив её поднять глаза и посмотреть прямо в свои. — Ведь старший брат не любит таких послушных и скромных девушек, как ты!
Лицо Сюэ Цзинь мгновенно вспыхнуло. Она растерянно уставилась на Цзян Муинь, широко раскрыв глаза. Вдруг ей вспомнилось одно стихотворение:
«Руки — как нежные побеги,
Кожа — как застывший жир,
Шея — как белый жук,
Зубы — как семена тыквы.
Лоб высокий, брови изящные,
Улыбка очаровательна,
А глаза сияют красотой».
Видимо, именно такую женщину и описывали в том стихотворении! Сяobao был прав — Цзян Муинь действительно прекрасна. Даже сейчас, будучи ещё девочкой, чья внешность не раскрылась до конца, она уже не могла скрыть своей красоты. По сравнению с ней Сюэ Цзинь невольно чувствовала себя ничтожной.
— Ты… правда… скучная! — медленно проговорила Цзян Муинь, отпуская лицо Сюэ Цзинь и, резко отмахнувшись, вошла в дом. Лу Шилинь многозначительно взглянул на Сюэ Цзинь и последовал за ней.
Сюэ Цзинь осталась на месте, словно окаменев. Сдерживаясь изо всех сил, чтобы не обернуться, она вышла из дома, полностью потеряв желание искать Юнь Сю.
Во дворе по-прежнему сновали люди — то и дело кто-то проходил мимо, словно не зная усталости. Несколько знакомых поприветствовали Сюэ Цзинь, и она вежливо ответила каждому: без пренебрежения, но и без особого тепла.
В конце концов она машинально дошла до привычного пня, села на него и, запрокинув голову к небу, уставилась ввысь с отсутствующим взглядом, будто потеряла душу.
«Неужели я действительно ни на что не годна?» — этот вопрос чаще всего крутился у неё в голове, и чувство собственной неполноценности проникло в самые кости.
— Что у тебя в руках? Белое, похоже на вкусное! — вдруг раздался детский, удивлённый голос, прервав её размышления.
Она медленно подняла веки и встретилась взглядом с чистыми глазами Сяobao. Её выражение лица стало унылым, а зрачки заметно потускнели. Именно этот ребёнок каждый раз без колебаний говорил ей, что она уродлива, жестоко растаптывая её самоуважение.
— Тебе грустно? Ты тоже скучаешь по старшему брату? — продолжал спрашивать Сяobao, склонив голову набок, будто размышляя. Только никто не мог понять, что творится в его маленькой головке.
— Старший брат… — прошептала Сюэ Цзинь, сначала растерявшись, а потом вдруг сообразив: «старший брат», о котором говорит Сяobao, наверняка Ба Бай! Как же, обманули меня, фу!
— Ты, маленький проказник, разве не понимаешь своего положения? Ты же живёшь на чужом иждивении — с какой стати ведёшь себя так вызывающе? — нарочно дразня, сказала Сюэ Цзинь и ткнула пальцем ему в лоб.
Сяobao втянул шею, сморщил лицо, долго думал, а потом серьёзно ответил:
— Сяobao не ест даром! Сяobao умеет делать много работы! Ты, злая женщина, не можешь выгнать Сяobao! Цзюлин сказала, что Сяobao должен ждать здесь, пока старший брат не приедет забрать его домой!
— Ты… — Сюэ Цзинь, глядя на его нахмуренное личико, не знала, смеяться ей или сердиться, и не удержалась от насмешки: — Да что ты можешь сделать с таким телосложением?
— Сяobao давно об этом подумал! Сяobao умеет кормить кур, вытирать столы, убирать комнаты, может помочь тебе собирать овощи и делать массаж спины! И ещё… ещё много чего! Просто пока не вспомнил! Вообще, Сяobao умеет многое! Ты не можешь выгнать Сяobao и не можешь не давать ему еды!
— Всё, что ты перечислил, я и сама умею. Мне не нужна твоя помощь! — притворно презрительно отмахнулась Сюэ Цзинь, но тут же ей в голову пришла отличная идея, и она засмеялась: — Хе-хе, хотя… есть одна вещь, в которой ты мне действительно можешь помочь! Попробуй-ка, вкусно ли это!
С этими словами она решительно протянула ему большую миску.
Сяobao подозрительно уставился на белую, густую массу, принюхался и, лишь после настойчивых уговоров Сюэ Цзинь, осторожно взял пальцем немного и положил в рот. Мгновенно сладость растеклась по его губам и языку.
— Мёд… мёд… — пробормотал он с восторгом, снова засовывая палец в миску и наслаждаясь вкусом. Похоже, крем получился отлично.
Сюэ Цзинь обрадовалась — наконец-то хоть что-то заслуживало праздника.
Малыш тем временем принялся уплетать крем большими порциями, быстро уничтожив почти половину. Сюэ Цзинь остолбенела и поспешила остановить его:
— Нельзя есть много крема — будут дырки в зубах!
— А что такое дырки в зубах? — удивился Сяobao и принялся изо всех сил пытаться отодвинуть её руку, прикрывающую миску, но безуспешно.
— Это когда в зубах заводятся маленькие червячки, которые съедают все твои зубы! Ты станешь, как бабушка, у которой ни одного зуба не осталось. Тогда ты ничего не сможешь жевать! Ха-ха, вот и плачь!
— Ты врешь! Не бывает червячков, которые едят зубы! Сяobao никогда о таких не слышал! Не думай, что все дети глупые! Сяobao умнее тебя! — закричал Сяobao и прибавил усилий, почти уже сдвинув её руку.
В самый последний момент Сюэ Цзинь вдруг нахмурилась и притворно разозлилась:
— Ты всё никак не научишься слушаться! Хочешь, я сейчас вышвырну тебя на улицу, и ты станешь маленьким нищим?
Руки мальчика сразу ослабли.
— Сяobao не хочет быть нищим! У-у-у… Ты злая женщина! — зарыдал он, отбросил её руку и плюхнулся на землю.
— Что плачешь? Ещё раз заплачешь — сразу выгоню! — прикрикнула Сюэ Цзинь.
Сяobao тут же зажал рот ладонью, замолчал, но глаза его распахнулись широко, слёзы текли рекой, хотя он больше не издавал ни звука.
— Фу, я терпеть не могу плакс! Пошли, работать! — скомандовала Сюэ Цзинь, подскочила к нему, схватила за шиворот и повела во двор.
Яркое солнце озарило её фигуру, заставив сиять всеми цветами радуги. Она словно превратилась в разноцветного ежа — упрямо защищала себя и колола других.
Придя во двор, Сюэ Цзинь не увидела ни Лу Шилиня, ни Цзян Муинь, что показалось ей странным. Она невольно начала оглядываться, ища их, и наконец заметила на крыше.
— Ха! Залезли так высоко — не боитесь упасть и разбиться насмерть! — мысленно проворчала она, но внутри снова поднялась досада, а за ней — грусть: только такая девушка, как Цзян Муинь, с детства обучавшаяся боевым искусствам, может без труда забраться на крышу!
Она красива, талантлива и к тому же — дочь главного рода Цзян, знатного происхождения! Ха! С любой точки зрения она совершенна! Только такая девушка и может привлечь внимание Лу Шилиня!
Только как же этот Лу Шилинь ухитрился её завоевать?
Неужели банальным способом — зажёг свечи? Или подарил цветы?
Сюэ Цзинь придумала тысячу вариантов, и чем больше думала, тем злее становилась. Её острые ногти скрипели, царапая край миски.
Сяobao с ужасом смотрел на неё, думая, что снова натворил что-то, и тихо съёжился, не осмеливаясь пошевелиться.
— Иди собери все яйца и положи в эту корзину! — приказала Сюэ Цзинь, указав на корзину у своих ног, но взгляд её не отрывался от двух фигур на крыше.
— О-о-о… — послушно отозвался Сяobao и, не мешкая, побежал к курятнику. Он начал искать яйца, брал по одному в каждую руку и, важно семеня, возвращался, аккуратно складывая их в корзину.
Так он повторял снова и снова, пока не собрал все яйца, после чего поднял большие глаза на Сюэ Цзинь, ожидая следующего задания.
— Сколько всего яиц? — спросила Сюэ Цзинь, увидев, что он закончил.
— Всего… раз, два, раз, три, два, три… — Сяobao сосредоточенно загибал пальцы, глядя на яйца в корзине, но никак не мог сосчитать и уже готов был расплакаться.
— Какой же ты глупый! Даже считать не умеешь! — Сюэ Цзинь не знала, сердиться ей или смеяться. Этот малыш, похоже, не мог досчитать даже до трёх! Кто же его учил математике?
Подождав ещё немного и увидев, что он совсем запутался, Сюэ Цзинь не выдержала, присела рядом и терпеливо сказала:
— Слушай внимательно, я покажу один раз. Сегодня ты выучишь счёт от одного до десяти! Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять! Запомнил?
— Раз, два, три… — Сяobao растерянно моргал, застряв на первых трёх цифрах. Сюэ Цзинь пришлось повторить:
— Четыре, пять, шесть!
— Четыре, пять, шесть! — повторил он, не отрывая взгляда от грязных пальцев, на лице читалась глубокая сосредоточенность.
Сюэ Цзинь улыбнулась и продолжила:
— Семь, восемь, девять, десять!
— Семь, восемь, девять… десять! — последнее слово далось ему с трудом. Видимо, у этого малыша была мания к тройкам — как только доходило до четвёртого числа, начинались сложности.
— Запомнил? — спросила Сюэ Цзинь, не питая особых надежд.
— Раз-два-три, четыре-пять-шесть, семь-восемь, девять-десять! — проговорил он медленно и невнятно, но без пропусков. Учился он быстро.
Сюэ Цзинь была приятно удивлена и подняла большой палец:
— Молодец! Только трудолюбивые и умные дети получают мясо!
— А? Мясо? Правда, сестрёнка? — Сяobao мгновенно уловил главное.
— Э-э-э… Это просто образное выражение! — поспешила оправдаться Сюэ Цзинь. Она сама уже несколько месяцев не ела мяса! Увы, мать у неё скуповата — одни слёзы!
— Врунья! Злая! Врунья, врунья! Ты — большая врунья, уродливая и никому не нужная!.. — Сяobao, узнав, что мяса не будет, мгновенно расстроился и начал бубнить без остановки.
— Эй, замолчи! — не выдержала Сюэ Цзинь и резко оборвала его.
На этот раз Сяobao оказался необычайно упрям — он не послушался и продолжал твердить:
— Большая врунья, врунья, никому не нужная врунья…
Чёрт возьми, с таким обжорой не совладать! Его одержимость мясом могла бы поспорить с Лу Фэем!
— Ладно, ты победил! Я постараюсь достать тебе мяса, хорошо? — сдалась Сюэ Цзинь, проклиная собственный длинный язык. Учить детей — дело непростое!
(Цзэн Цзы сказал: «Если пообещал ребёнку зарезать свинью — зарежь! Если обманешь их сейчас, они в будущем тоже будут обманывать. Это невыгодно!» Так что мясо будет, торт тоже будет…)
Услышав, что мясо всё-таки будет, Сяobao мгновенно расцвёл, запрыгал и захлопал в ладоши. Его настроение менялось быстрее, чем страницы в книге, и Сюэ Цзинь с горечью подумала: «Опять этот малыш меня перехитрил! Увы, если с детства не учиться добру, то вырастешь и будешь торговать тофу — хоть бы твоей мечте обжоры сбылась!»
Тем временем на крыше вдалеке двое вели задушевную беседу.
Юноша поднял большой палец, прищурив один глаз, и на его лице играла дерзкая улыбка.
Девушка покраснела, широко раскрыла прекрасные глаза, прикусила нижнюю губу и с жаром смотрела на него, полная ожидания.
Однако почему-то оба не делали следующего шага, а просто сидели молча, будто чего-то ждали. Солнечный свет нежно окутывал их, словно облачая в разноцветные шелка, и их силуэты, прижавшиеся друг к другу, сливались в единое целое.
Время шло. Наконец юноша нарушил тишину:
— По моим прикидкам, до того дерева напротив ровно пять чжанов, три чи и четыре цуня!
— Правда? Шилинь-гэгэ, ты такой умный! Я сейчас побегу домой за верёвкой! — в восторге воскликнула девушка, не отрывая от него взгляда, полного нежности.
— Не спеши! — юноша опустил руку и тоже повернулся к ней. В его глазах горел огонь, жар которого заставил воздух задрожать и щёки девушки вспыхнуть.
— Шилинь-гэгэ, зачем ты всё время так на меня смотришь? — томно спросила она, чувствуя, как сердце колотится, и ей стало трудно дышать.
— Как это «так»? — притворно удивился юноша. Увидев, что девушка от стыда опустила голову, он рассмеялся:
— Я человек чувствительный и прекрасно ощущаю чужие взгляды. Раз ты смотришь на меня с таким восхищением, как я могу делать вид, что не замечаю? К тому же твои глаза такие большие и яркие, словно зеркала — отлично подходят, чтобы проверить, не растрепалась ли моя великолепная причёска!
http://bllate.org/book/5556/544762
Готово:
