Такие слова, такой тон — всё это было так присуще Юнь Сю! Но кто знает, какое горе гложет её сердце? Наверное, она до сих пор не знает, что отец жив!
— Сестра, сестра… — Сяobao звал без умолку, и его тревожный голос, проникая в уши Сюэ Цзинь, сливался с образом Юнь Сю, усиливая в ней жалость к подруге.
Она обернулась и взглянула на пухлое, трогательное личико мальчика. Уголки губ невольно приподнялись в улыбке:
— Всё плохое осталось в прошлом, а впереди всё будет хорошо! Думаю, твой отец так сильно тебя любил, что не вынес, видя, как ты страдаешь, и потому ушёл первым. Возможно, он сейчас ждёт, когда ты придёшь к нему! Где-то в краю, где цветы покрывают холмы и ущелья, он стоит в сине-белом халате и, покачивая головой, напевает весёлую песенку…
— Неправда! Отец носил только чёрное и никогда не пел песенок! — поспешно возразил Сяobao.
— Правда? Тогда, может, он стоит в чёрном длинном халате, улыбается вдаль и ждёт, когда Сяobao бросится к нему на шею! — продолжала Сюэ Цзинь свои мечты и наконец-то тронула сердце мальчика.
— А где это? Сяobao пойдёт искать его! — воскликнул тот.
— Это, наверное, очень-очень далеко! Обычные люди туда не доберутся. Когда Сяobao вырастет и сможет путешествовать, тогда и отправится на поиски отца! — улыбнулась Сюэ Цзинь и указала пальцем вдаль, к небу. Закатные лучи играли на её лице, словно исполняя изящный танец.
Сяobao задумчиво уставился в небесную высь. На его юном лице появилось выражение, не свойственное ребёнку: твёрдое и решительное. Он молчал, но в этом молчании было больше смысла, чем в тысяче слов.
Солнце скрылось за горизонтом, и небо стало темнеть. Люди, пришедшие за мукой и крупой, разошлись по домам, и во всём дворе остались лишь Сюэ Цзинь и Сяobao. Всё вокруг стало необычайно тихо и пустынно.
Сюэ Цзинь постучала себя по голове, чтобы прогнать дремоту, и поспешила к воротам. Выглянув на улицу, она оглядела прохожих: все спешили по своим делам, среди них было несколько знакомых лиц, но тех, кого она ждала, не было!
Проклятье! Уже научились не возвращаться домой ночью!
Она не сдержалась и хлопнула по двери, мысленно ругая Лу Шилиня и маму. Чем дольше она их корила, тем холоднее становилось в груди, тем сильнее росла тревога: не случилось ли с ними чего? Почему до сих пор нет? И Юнь Сю тоже! Что за дела?
В этот самый момент два стремительных силуэта, будто услышав её зов, ворвались во двор. Сердце Сюэ Цзинь забилось от радости, и она бросилась им навстречу:
— Лу…
— Молчи! Быстро в дом, запри окна и двери! — резко приказал Лу Шилинь и, подхватив Цзи Чоу, поспешно втащил его внутрь.
— Разве он не ушёл? Почему вернулся? И ещё раненый… — Сюэ Цзинь тут же засыпала вопросами, заперла ворота, схватила Сяobao за руку и последовала за ними в дом.
— Как моя личность могла раскрыться? — не дождавшись, пока его усадят, Цзи Чоу прямо с порога обвиняюще бросил Лу Шилиню.
Лицо Лу Шилиня исказилось от гнева. Он резко отшвырнул Цзи Чоу на пол.
— Ты смеешь подозревать меня? Подозревать именно меня! Какая мне выгода тебя выдавать?
— Кто знает, какие у тебя планы! — огрызнулся Цзи Чоу, оставаясь полулежащим на полу и не собираясь вставать. Его глаза сверкали яростью, и он пристально вглядывался в Лу Шилиня.
— Ладно, сейчас не время спорить! Я пойду отведу преследователей, а ты сам решай, что делать дальше! — холодно бросил Лу Шилинь и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты.
Сюэ Цзинь бросилась за ним, но увидела, как он стремительно перелез через стену и исчез. Сердце её заколотилось: «Что вообще происходит? Никто не может мне объяснить?!»
Ночь становилась всё глубже, вокруг царила мёртвая тишина, лишь звёзды моргали на небе — ответа, конечно, никто не дал. В отчаянии она вернулась в дом.
Там Сяobao уже уселся рядом с Ба Баем (Цзи Чоу).
— Гуогуо пришёл забрать Сяobao домой? — радостно спросил мальчик, и его щёчки расцвели, как цветы.
— Увы… Нам, вероятно, никогда уже не вернуться туда! — вздохнул Цзи Чоу.
— Что всё это значит? Кто ты на самом деле? — не выдержала Сюэ Цзинь. В её голове уже зрел ответ: «Неужели это он? Должно быть, он!»
Цзи Чоу молчал, склонившись над раной на ноге. Его движения были уверены и точны, и вопросы Сюэ Цзинь, казалось, вовсе не достигали его. Она поняла намёк и больше не стала допытываться.
Вскоре рана была перевязана, и Цзи Чоу встал, направляясь к двери.
Сюэ Цзинь тут же преградила ему путь:
— Ты сейчас не можешь выходить! Снаружи наверняка полно людей, которые хотят тебя схватить! Поверь моему брату — он всё уладит!
— Прочь с дороги! Не заставляй меня применять силу! — ледяным тоном процедил Цзи Чоу. Его лицо было мрачным и непреклонным, словно камень из выгребной ямы — твёрдый и вонючий.
— Даже если тебе самому наплевать на свою жизнь, подумай хотя бы о Сяobao! — настаивала Сюэ Цзинь.
— Уйди! Оставаясь здесь, мы обречены. Только на улице есть шанс выжить! — голос Цзи Чоу стал ещё холоднее, от него бросало в дрожь.
Сюэ Цзинь на миг растерялась, но тут же нашлась:
— Ты прав. Я схожу и посмотрю, что там происходит!
С этими словами она выбежала на улицу и, пригнувшись, подкралась к воротам. За ними царило необычайное оживление. Она осторожно заглянула в щель между створками.
Улица была залита светом факелов, будто днём. Группа солдат в одинаковой форме суетилась по улице, их сапоги громко стучали по каменным плитам.
Сюэ Цзинь затаила дыхание и внимательно следила за каждым их движением. Лишь когда отряд удалился, она незаметно помахала Цзи Чоу, приглашая выходить.
Он подошёл, но тут же появилась новая группа солдат. Сюэ Цзинь быстро подала знак, чтобы он не двигался. Во главе отряда ехал человек, которого она знала лучше всех — второй господин Цзян Чжунцин.
Тот, как всегда, восседал на высоком коне, гордо подняв голову, и смотрел на окружающих с явным пренебрежением. Среди покорно кланяющихся солдат он выделялся, словно вожак банды, окружённый свитой.
«Да он не больше чем главарь шайки», — мысленно фыркнула Сюэ Цзинь, но в этот момент один могучий воин опустился на одно колено и, сложив руки в поклоне, доложил:
— Господин, поймали!
— Отлично! — отозвался Цзян Чжунцин, хлестнул коня плетью и умчался прочь. Остальные солдаты бросились следом.
Сюэ Цзинь обрадовалась и поспешила позвать Цзи Чоу:
— Все ушли!
Но лицо Цзи Чоу оставалось омрачённым. Услышав, что преследователи исчезли, он не проявил ни малейшей радости — напротив, его тревога лишь усилилась.
— Что с тобой? — удивилась Сюэ Цзинь, видя, что он по-прежнему хмур.
— Передай мою благодарность твоему брату. Его доброта не имеет цены, и Цзи Чоу навеки запомнит эту услугу! — поклонился Цзи Чоу, распахнул ворота, осмотрелся и, прихрамывая, поспешно скрылся в темноте.
— «Доброта не имеет цены…» — пробормотала Сюэ Цзинь, размышляя над его словами, и вдруг поняла: «Чёрт возьми!» — и бросилась вслед за ним. Пойманный солдатами, скорее всего, был Лу Шилинь!
(«Это же чистое самоубийство!»)
Она пробежала две-три улицы, но не встретила ни души. Отчаяние начало подступать. Проклятье! Куда Цзян Чжунцин увёл своих солдат? Неужели они так быстро?
Было почти хайши — около десяти вечера, жители Манчэна давно спали, и улицы выглядели мёртвыми. Сюэ Цзинь собрала всю волю в кулак и, настороженно оглядываясь, двинулась в сторону Дома Графа Шэньбо.
Через некоторое время перед ней внезапно возник знакомый силуэт. Радость вспыхнула в груди:
— Юньэр, где ты была? Сестра так волновалась, искала тебя повсюду!
На лице Юнь Сю мелькнуло удивление, но тут же сменилось грустью и виной. Голос её стал тихим и неуверенным:
— Сестра… разве тех, кого объявляют в розыск, считают хорошими людьми? А Ба Бай-гэгэ…
— Ты всё знаешь? — Сюэ Цзинь была поражена, а потом широко раскрыла глаза: — Неужели это ты…
Слова «предала их» застряли у неё в горле и не вышли наружу.
Юнь Сю опустила голову, стоя в нерешительности.
— Второй господин хотел поймать наследного принца Цзинь, и Юньэр сказала ему… Юньэр не хотела причинить вред Ба Бай-гэгэ, просто… — голос её дрогнул, слова давались всё труднее. Подняв глаза, она уже была вся в слезах.
Сюэ Цзинь сжалась от жалости и поспешила утешить:
— Юньэр, не плачь. Это не твоя вина. Даже если бы ты не сказала, его личность всё равно рано или поздно раскрыли бы. Виноват он сам — ведь его объявили в розыск!
Но почему его разыскивают? Этот вопрос казался Сюэ Цзинь сейчас совершенно неважным. Главное — как можно скорее спасти Лу Шилиня!
Однако двум простым девушкам в одиночку пробраться в Дом Графа Шэньбо и вызволить пленника — всё равно что пытаться вырвать кость из пасти тигра. Нужно объединяться и искать помощь.
— Юньэр, ты знаешь, куда делась мама? — спросила Сюэ Цзинь.
Юнь Сю покачала головой, постепенно сдерживая слёзы, но не ответила — просто молча стояла.
Последняя надежда растаяла. Куда теперь идти? Сюэ Цзинь отчаянно стукнула себя по голове и мысленно выругалась: «Проклятый Цзян Чжунцин — просто палка в колесе! Чёрт бы тебя побрал…»
В этот момент золотая табличка в её кармане больно уколола бок. Она вдруг вспомнила о другом спасителе: старший господин обещал, что в любой беде можно обратиться к нему. Неужели он солжёт?
— Юньэр, иди домой и присмотри за Сяobao! Сестра скоро вернётся! — крикнула Сюэ Цзинь и помчалась к Дому Графа Шэньбо.
Юнь Сю проводила её взглядом, нервно сжала край одежды и замерла в задумчивости. Она не знала, что её брата схватили, не понимала, зачем сестра так торопится, и чувствовала лишь одно: она действительно натворила беду. Вина заполнила её грудь.
А Сюэ Цзинь тем временем мчалась под ночным небом, не останавливаясь ни на миг, пока очертания Дома Графа Шэньбо не стали различимы. Только тогда она немного замедлила шаг.
В десяти шагах впереди у главных ворот стояли несколько могучих стражников. Вход был строго охраняем, а рядом горели жаровни, превращая тьму в светлое утро. Сюэ Цзинь, крадучись, подобралась ближе и, воспользовавшись моментом, когда стражники отвлеклись, проскользнула к боковой тропинке.
Вскоре показалась боковая дверь второго господина. У неё стояли шесть охранников, каждый с обнажённым клинком и свирепым выражением лица. Проход был наглухо перекрыт — незаметно проникнуть невозможно.
«Мяу…» — Сюэ Цзинь вдруг придумала хитрость и тихонько замяукала, прячась за деревом.
Стражники, будучи настороже, тут же обернулись. Она воспользовалась моментом и бросила несколько камешков в стену. Звонкий стук привлёк внимание охраны.
— Кто вы такие? Как смеете шуметь у Дома Графа Шэньбо! Выходите, или будете убиты! — закричал один из стражников, выхватывая меч.
Сюэ Цзинь немедленно воспользовалась тем, что все повернулись спиной, и рванула вперёд.
Но мечты, какими бы яркими они ни были, всегда сталкиваются с жёсткой реальностью! Она едва успела пробежать пять шагов, как стражники мгновенно обернулись и бросились за ней.
— Ловите вора! Не дать уйти! — прогремел грозный окрик, заставивший её сердце замирать от страха.
Сюэ Цзинь изо всех сил бежала вперёд, почти плача от отчаяния. К счастью, дверь старшего господина была совсем рядом.
С последней надеждой она бросилась к резной двери и изо всех сил закричала:
— Старший господин, спасите! Спасите меня…
Но дверь оставалась наглухо закрытой, не давая ей ни малейшего шанса на убежище.
Сердце Сюэ Цзинь пропустило удар, и она без сил рухнула перед дверью.
— Кто ты такая и чего хочешь? — шесть стражников окружили Сюэ Цзинь и грозно потребовали ответа.
Она сидела на земле, дрожа от страха, но всё же вытащила золотую табличку старшего господина и, собравшись с духом, выпалила:
— Я пришла к старшему господину!
Старший стражник мгновенно схватил табличку, но, взглянув на неё, сразу же вернул, будто обжёгшись. Сюэ Цзинь растерянно приняла её обратно, всё ещё не пришедшая в себя от испуга.
http://bllate.org/book/5556/544757
Готово:
