— Сестрица, ты меня звала? — Юнь Сю выглянула из-за плиты. На ней по-прежнему было то самое платье из хуалиня — нежно-розовое, отчего её кожа казалась ещё белее, а большие глаза так и мигали, будто одним взглядом могли сразить наповал! Неудивительно, что даже Лу Шилинь восхищался ею!
Сюэ Цзинь с нежностью разглядывала Юнь Сю, потом вдруг улыбнулась:
— Да уж, наша Юньэр — настоящая красавица! Даже мне, сестре, завидно становится!
— Сестрица, опять дразнишь! — надулась Юнь Сю, залившись румянцем, отчего лицо её стало ещё сочнее и свежее — просто восточная куколка!
— Цок-цок-цок, да ты и правда всех убиваешь наповал! Уже начинаю сомневаться в своих предпочтениях! Юньэр, будь я мужчиной, обязательно забрал бы тебя домой, хоть мы и сёстры! — с жаром воскликнула Сюэ Цзинь, особенно подчеркнув слово «сёстры» и не сводя с Юнь Сю пылающего взгляда, будто готового прожечь её насквозь.
— Сестрица, ты совсем… — Юнь Сю в смущении топнула ногой и, прикрыв лицо ладонями, убежала.
Тут Сюэ Цзинь осознала, что наговорила лишнего. Не подумает ли Юньэр теперь, что она какая-то извращенка? Нет-нет! Это же искренние чувства, просто не сдержалась… Эх…
— Ах, весна — пора любви! Кошки мяукают, зайцы улыбаются, даже свинки скачут и пузыри пускают! Ха-ха… — раздался насмешливый голос Лу Шилиня, за которым последовала крайне приторная любовная песня.
— Мне нужна твоя теплота, хоть мне и не холодно сейчас; я испытываю голод огромный, хоть душа моя переполнена скукой. Любовь уже не может покорить целые страны, но растопи лёд в твоей душе, что стал всё твёрже и холодней. Не жди больше, не жди — страсть остынет без тебя. Позволь мне целовать тебя, целовать, целовать до самого рассвета…
Лу Шилинь пел и одновременно исполнял страстный танец: в нём чувствовались и латиноамериканская энергия, и мужская мощь, и джазовая грация, и женственная мягкость. От такого зрелища Сюэ Цзинь покраснела и засмущалась.
А главное — его голос был особенным: звучал он совсем не так, как у обычных людей, с особой магнетической окраской в конце, отчего сердце Сюэ Цзинь дрожало.
— Мне всё равно, как тебя зовут, кто ты вчера и завтра, мужчина или женщина — я совершенно трезв, не уйду и не стану тебя по-настоящему любить…
Песня продолжалась, но вдруг Сюэ Цзинь почувствовала холодок в груди: Лу Шилинь всё дальше и дальше уходил от неё, пока наконец не перевернулся через голову несколько раз и полностью исчез из виду.
Он ушёл!
Наверное, отправился на свидание с Цзян Муинь!
— Что со мной такое? Почему так больно? — прошептала Сюэ Цзинь, глядя туда, где Лу Шилиня уже не было. Остались лишь следы его маленьких босых ступней на земле — они напоминали, что он действительно здесь был и даже станцевал для неё.
Это не был сон!
Но теперь его нет… Совсем нет…
Он не задержался ради неё. Или, может, эта песня вовсе не для неё была написана, и танец тоже не для неё… Сюэ Цзинь впала в растерянность.
— Сестрица, обед готов? Юньэр проголодалась! — снова выглянула Юнь Сю, улыбаясь во весь рот, будто ничего не случилось и слова Сюэ Цзинь её ничуть не задели.
— Готов, готов! — поспешно ответила Сюэ Цзинь и поставила блюда на стол.
Чанпу тем временем тоже всё подготовила. Увидев обильную трапезу, она восторженно расхвалила Сюэ Цзинь до небес. Та давно привыкла к такой любви и просто молча приняла комплименты.
После еды все трое повесили на улице вывеску нового заведения.
Это была деревянная доска длиной два метра и шириной около метра, сплошь покрытая непонятными Сюэ Цзинь знаками — без сомнения, работа Лу Шилиня.
Вывеска напоминала те, что обычно стоят у входа в тематические ресторанчики: хотя на ней не мигали неоновые огни, на голой улице она выглядела очень заметно.
Скоро появились первые прохожие:
— Вы что тут продаёте?
— Наша лавка только открылась! Пока есть тофу и рисовые лепёшки! — ответила Сюэ Цзинь и пригласила мужчину внутрь. — Заходите, посмотрите, попробуйте — если понравится, тогда и покупайте!
— Тофу и рисовые лепёшки? — удивился мужчина, но любопытство взяло верх, и он вошёл.
Чанпу, увидев клиента, тут же бросилась к нему и начала так живописно расписывать достоинства их товаров, что даже Сюэ Цзинь с Юнь Сю потекли слюнки.
— Добрый человек, дайте-ка мне пару штучек попробовать! — сказал мужчина, не отрывая глаз от белоснежного тофу.
Чанпу улыбнулась и, нарезав кусок, подала его на блюдечке:
— Дядя, это вам в подарок — вы первый гость нашей новой лавки! Только блюдце потом верните, хорошо?
— Обязательно, обязательно! — радостно согласился мужчина и ушёл с бесплатным угощением.
Сюэ Цзинь смотрела на всё это с открытым ртом и, наконец, подняла большой палец:
— Мама, да вы настоящий коммерческий гений! Раньше, наверное, работали в знаменитом салоне, мыли головы?
— Какой гений? Какой салон? — недоумевала Чанпу.
— Это такая поговорка, — быстро выкрутилась Сюэ Цзинь. — Значит, вы продаете товары так легко, будто просто моете волосы!
— Понятно! — доверчиво кивнула Чанпу, но тут же добавила: — Сюэ, а когда ты последний раз мыла голову? Волосы блестят от жира!
— Да не так уж и давно… три дня… ладно, не смотри так! Ну, максимум семь дней! — смутилась Сюэ Цзинь и почувствовала, что готова провалиться сквозь землю.
— Эх, как же ты, девочка, можешь так пренебрегать собой? У нас же колодец есть! Воды не жалко! Посмотри на Юнь Сю — каждый день ухожена, чиста, приятно смотреть!.. — запричитала Чанпу.
Сюэ Цзинь чуть не сорвалась с места: странно, раньше мама всегда читала нотации Юнь Сю, а теперь вдруг её! Очень уж странно!
Юнь Сю же весело хихикала — наконец-то и она поняла, что в глазах матери не так уж плоха!
Нельзя не признать: Чанпу от рождения была коммерческим гением. Благодаря её дару убеждать и умелым речам, которые буквально завораживали слушателей, дела в первый же день пошли отлично. Едва перевалило за полдень, как весь тофу и все рисовые лепёшки разошлись.
Закончив работу, сёстры радостно переглянулись и, взяв друг друга за руки, отправились на рынок.
Улицы по-прежнему кипели жизнью: повсюду раздавались крики торговцев, местами выступали фокусники и акробаты. Для сестёр всё было в новинку — они то и дело останавливались, чтобы рассмотреть то одно, то другое.
— Сестрица, смотри! Какая красивая шпилька! — вдруг воскликнула Юнь Сю, поднимая изящное украшение.
Сюэ Цзинь подошла ближе. Шпилька была длиной примерно в два пальца, с гладким округлым стержнем и резной рыбкой на кончике — простая, но очень изящная.
— О, девушка с отличным вкусом! — заговорила продавщица, разбрызгивая слюну. — Эта шпилька — лучшая в округе! Такая только одна на свете! Посмотрите на материал, на мастерство…
Сюэ Цзинь только диву давалась: неужели у всех в этом мире такой дар красноречия? Прямо невероятно! Конкуренция, видимо, жёсткая.
Юнь Сю уже вся горела желанием купить украшение и, тряся рукав Сюэ Цзинь, капризно просила:
— Сестрица, ну купи мне! Очень хочется!
— Но у меня же нет денег! — вздохнула Сюэ Цзинь.
— У мамы есть! — засмеялась Юнь Сю и снова принялась умолять: — Сестрица, ну пожалуйста…
— Девушки, раз вы так искренне хотите эту шпильку и явно с ней сроднились, я сделаю вам особую скидку! Всего два медных раковины! — подхватила продавщица.
Сюэ Цзинь не смогла отказать:
— Ладно, ладно! Сейчас сбегаю за деньгами!
Она поспешила домой, а Юнь Сю осталась ждать, не выпуская шпильку из рук.
Прошло минут пятнадцать, и Юнь Сю начала нервничать, то и дело оглядываясь в поисках сестры. Но вместо Сюэ Цзинь она увидела другого человека — того самого, о ком мечтала.
Белоснежные одежды выделяли его среди толпы, словно лотос среди грязи — чистый, недосягаемый, величественный. Господин всегда остаётся господином — ярким, высоким, недоступным для простого взгляда!
Юнь Сю долго колебалась, но, видя, что Цзян Чжунцин приближается, наконец собралась с духом и бросилась к нему:
— Господин, здравствуйте!
От волнения сердце её бешено заколотилось, а щёки вспыхнули алым.
— Это ты? — удивился Цзян Чжунцин. — Как ты оказалась в Манчэне?
«Он интересуется мной!» — мысленно вскричала Юнь Сю, и голос её задрожал:
— Мы… переехали… жить в Манчэн!
— Переехали? Значит, твоя сестра тоже здесь? И вы остались в Манчэне надолго? — допытывался Цзян Чжунцин, пристально глядя на неё.
— Да… — прошептала Юнь Сю, опустив голову.
— Что ж, неплохо, — пробормотал он, но вдруг его взгляд упал на её платье, и глаза вспыхнули. — Откуда у тебя это платье?
— Платье? — растерялась Юнь Сю, решив, что он восхищён её нарядом, и ещё больше смутилась: — Платье… сестра… сестра купила на рынке… длинные циновки…
— Что за бессмыслица? — нахмурился Цзян Чжунцин. — Это же хуалинь с диагональным переплетением — ткань, которую могут носить только знать Цзиньго и сам император! Как она оказалась на тебе?
Юнь Сю словно окатили ледяной водой. Слова Цзян Чжунцина эхом отдавались в голове: «Как она оказалась на тебе? Как она оказалась на тебе?»
— Господин считает, что Юньэр недостойна носить хуалинь? — тихо спросила она, всё ещё не поднимая глаз. Хотя на дворе был тёплый весенний день, её дыхание вырывалось ледяным паром, заставляя даже весенний ветерок замереть.
— Конечно! — холодно отрезал Цзян Чжунцин. — Если я не ошибаюсь, этот хуалинь принадлежит наследному принцу Цзиньго! Так он и правда скрывается в нашем Шэньго! И даже осмеливается так открыто вызывать нас на бой — неужели думает, что в Шэньго нет достойных людей?!
— Какой наследный принц? — Юнь Сю, почувствовав перемену в его настроении, подняла глаза и встретилась с его чёрными, бездонными очами. В них не было ни дна, ни берега — лишь тьма.
— Наследный принц Цзиньго — разыскиваемый преступник! За укрывательство — смерть всей родне до третьего колена! — продолжал Цзян Чжунцин. — Советую тебе хорошенько подумать. Если поможешь мне поймать этого преступника, награда будет щедрой!
— Щедрой… — прошептала Юнь Сю, чувствуя себя будто в болоте, потеряв всякое ощущение времени и места. «Господин… почему ты не понимаешь моих чувств? Мне ведь не награда нужна…»
— Разумеется! Я всегда справедливо вознаграждаю! — твёрдо заявил Цзян Чжунцин.
— Хорошо… — еле слышно ответила Юнь Сю.
— Господин, купите эту шпильку для девушки! Она так её хочет! — вдруг раздался чужой голос.
Юнь Сю вздрогнула и снова опустила голову, уставившись в землю и ожидая решения Цзян Чжунцина.
http://bllate.org/book/5556/544753
Готово:
