И она отчётливо помнила: вчера вечером ей явился мужчина, похожий на отца, и сквозь дремоту донёсся его голос. В тот самый миг Лу Шилинь, казалось, тоже выкрикнул: «Отец!» Неужели всё это было лишь галлюцинацией? Но двое не могут одновременно увидеть одну и ту же иллюзию! Это ведь не какая-нибудь мистическая повесть!
Неужели… на свете действительно водятся призраки?
От этой мысли Сюэ Цзинь вздрогнула и невольно рванула из плетения камышинку. Один промах — и всё пошло вкривь и вкось; теперь придётся распускать и начинать сначала! Досадливо хлопнув себя по лбу, она прогнала жуткие мысли и снова погрузилась в великое дело — плетение длинных циновок.
В тот день они успели сплести десять готовых циновок, да ещё несколько остались недоделанными.
После ужина четыре тётушки поспешно распрощались и ушли, но в их взглядах, брошенных на Сюэ Цзинь, появилось что-то новое, отчего та почувствовала неприятный холодок. Юнь Сю, учуяв запах еды, послушно вернулась домой, но ни матери, ни Лу Шилиня нигде не было.
Сюэ Цзинь нетерпеливо расхаживала по заднему двору, и раздражение в ней нарастало с каждой минутой.
— Нет! Я должна найти Лу Шилиня и всё выяснить! — бросила она и, не оглядываясь, выскочила за ворота, направляясь прямо к кладбищенскому холму.
Дорога после целого дня палящего солнца подсохла и стала удобнее для ходьбы, да и светло ещё было. Вскоре она уже стояла на кладбище. Поискала немного — и точно, Лу Шилинь стоял перед надгробием отца. Только почему-то могила выглядела совсем иначе, чем вчера!
— Лу Шилинь, как ты вообще смеешь здесь стоять?! — возмущённо закричала она, резко встав перед ним и пристально глядя ему в глаза. — Что ты сделал с отцом? Ха! К счастью, я вовремя заметила — иначе твой злой умысел бы удался!
— Что я сделал? — нарочито невинно пожал плечами Лу Шилинь.
— Не прикидывайся дурачком! — взорвалась Сюэ Цзинь, и злость в ней только усилилась. — Говори честно, Лу Шилинь, кто ты такой на самом деле?
— А? — Лу Шилинь вздрогнул, зрачки его сузились, и он машинально сделал полшага назад, не говоря ни слова, лишь задумчиво глядя на Сюэ Цзинь.
Сюэ Цзинь помолчала немного, собрала мысли и снова заговорила:
— Ты ведь не обычный человек, верно? Даже после седьмого дня поминок ты настаивал на том, чтобы сам сделать гроб для отца — чтобы подстроить что-то внутри него, да? И вчера ночью вернулся по той же причине?
Она замолчала на мгновение, затем решительно шагнула вперёд, почти вплотную приблизившись к Лу Шилиню. Её большие, яркие глаза так пристально смотрели на него, что тот почувствовал мурашки по коже. Лу Шилинь невольно сжал край своей одежды и вытер потные ладони.
«Неужели она всё поняла? Видимо, я всё-таки недооценил её ум!»
Сюэ Цзинь долго смотрела на него, не торопясь разоблачать, а потом вдруг провела ладонью по его груди и заулыбалась с лукавым блеском в глазах.
Лу Шилинь окаменел, не осмеливаясь пошевелиться, а в голове у него бушевали тысячи мыслей: «Женщины страшны! Надо быть осторожнее впредь, а то умру — и не пойму, от чего!»
— Двое не могут видеть одну и ту же галлюцинацию, верно? — продолжила Сюэ Цзинь, всё ещё улыбаясь, но теперь её взгляд стал пронзительным. — Признайся, Лу Шилинь: то, что я видела вчера — это был не обман зрения, да?
Лу Шилинь вздохнул и, наконец, кивнул:
— Это было правдой!
— Ха! Я так и знала! — воскликнула Сюэ Цзинь, схватив его за обе руки и глядя на него с горящими глазами, будто хотела прожечь его насквозь. — Лу Шилинь, ты ведь питомец духов, да?
— А?! — Лу Шилинь почувствовал, как его напряжённые нервы внезапно оборвались.
— Ну ладно, не прячься больше! — заторопилась Сюэ Цзинь. — Я искренне восхищаюсь тобой и никому не проболтаюсь! Эй, можешь взять меня в ученицы? Я тоже хочу завести парочку призраков!
Она продолжала болтать без умолку, и её голос, проникая в уши Лу Шилиня, стал хуже назойливого жужжания мухи.
«Вот это ум? Кто из нас дурак — я или она?» — подумал Лу Шилинь, схватил её за щёки и сдавил так, что лицо Сюэ Цзинь сморщилось в комок. Её болтовня немного затихла.
Сюэ Цзинь, хоть и не могла теперь чётко говорить, всё равно бормотала что-то своё, глядя на Лу Шилиня с таким обожанием, будто перед ней стоял величайший мастер всех времён.
Лу Шилинь покачал головой, тяжело вздохнул и, наконец, обнял её:
— Ах, что мне с тобой делать? Что делать?
Сюэ Цзинь растерянно моргнула. Щёки её освободили, и теперь она снова могла говорить, но не знала, что сказать, поэтому просто замолчала. Лицо её медленно покраснело, и щёки горели огнём…
— Пойдём домой! — мягко сказал Лу Шилинь, отпуская её.
— Ладно… — тихо ответила Сюэ Цзинь, разворачиваясь. Ей было немного обидно, но вдруг она услышала позади: «Подожди!» — и радостно обернулась. Перед ней стоял Лу Шилинь, его лицо было совсем близко, глаза — ясные, глубокие, словно в них можно утонуть.
— Вот что… — начал он, — камыша для циновок, кажется, не хватит!
От этих простых, бытовых слов вся романтическая атмосфера мгновенно испарилась. Он остался тем же — немного странным и рассеянным.
Сюэ Цзинь мягко улыбнулась, и внутреннее напряжение прошло. Щёки перестали гореть, но в сердце осталось тепло. Она игриво прищурилась и спросила:
— Ты же целыми днями дома не бываешь, и циновок мы мало сплели. Откуда ты знаешь, что камыша не хватает?
— Одним взглядом можно определить! — уверенно ответил Лу Шилинь. — Раньше меня звали «человек-компьютер»: оценка количества, расстояния — это базовые навыки!
— Фу-ха! Так значит, «человек-компьютер с ангельским сердцем» — это ты! — рассмеялась Сюэ Цзинь, и её глаза изогнулись в весёлые лунные серпы.
Лу Шилинь не обиделся на насмешку, а даже воодушевился:
— Твой рост — метр тридцать восемь, вес — двадцать девять целых шесть десятых килограмма, ширина плеч — двадцать семь целых три десятых сантиметра, длина руки — одиннадцать целых четыре десятых сантиметра, длина стопы…
— Хватит! Не говори больше! — перебила Сюэ Цзинь, краснея от стыда и злости. — Ты сам метр тридцать восемь! Я не такая коротышка!
Но, взглянув на него снова, в её глазах снова вспыхнуло восхищение.
«Неужели он просто так наговорил? Но… похоже, всё верно!»
— Мой рост — метр восемьдесят три, вес — неизвестен, ширина плеч… — продолжал Лу Шилинь.
Сюэ Цзинь снова покатилась со смеху:
— Да брось! Ты выше меня самое большее на пять сантиметров! Если я метр тридцать восемь, то ты максимум метр сорок два!
— Отвали! Метр сорок три, между прочим! Как метр тридцать восемь плюс пять может быть метр сорок два? Тебе что, английский учитель математику преподавал?! — возмутился Лу Шилинь, но тут же понял, что попался на удочку, и рассердился ещё больше. — Ты, ты… карлик! Уходи скорее, а то понизишь мой IQ!
— Ладно, господин метр сорок три! — поддразнила Сюэ Цзинь. — Сегодня вечером ваша скромная служанка не потревожит вас и вашего призрака-друга в любовной беседе!
Она весело запрыгала прочь, и улыбка на её лице не исчезала до самого дома…
Сюэ Цзинь радостно вошла во двор. Ночное небо усыпали звёзды. Чанпу стояла во дворе и толкла рис в ступе, а Юнь Сю уже спала. Сюэ Цзинь широко улыбнулась и подошла к матери, загадочно прошептав:
— Мама, хочешь узнать огромный секрет?
— Какой секрет? — быстро остановила работу Чанпу и подняла глаза, тревожно глядя на дочь.
Сюэ Цзинь немного помолчала, оглядываясь по сторонам, будто опасаясь подслушивания, хотя на самом деле внимательно следила за реакцией матери. Когда Чанпу уже начала волноваться, Сюэ Цзинь приложила палец к губам и, наклонившись к уху матери, прошептала:
— Отец на самом деле не умер!
Чанпу словно ударило током. Она схватила дочь за руку и быстро спросила:
— Откуда ты это знаешь?
— Ах, мама! Значит, ты всё знаешь! Подлый! Я думала, брат рассказал только мне!
Она притопнула ногой, делая вид, что обижена, а потом снова заговорила таинственным шёпотом:
— Но ты наверняка не знаешь, зачем отец притворился мёртвым, верно?
— Ох, да как же не знать! Всё из-за господина Чжэна. Если бы мы тогда не спасли принца Шэна, ничего этого не случилось бы! — вздохнула Чанпу с горечью и сожалением.
Теперь Сюэ Цзинь окончательно убедилась: инсценировка смерти отца была заранее спланирована вместе с матерью, а Лу Шилинь — соучастник. Но какое отношение ко всему этому имеет Чжоу Шэн?
Господин Чжэн и Чжоу Шэн — союзники. Мы спасли Чжоу Шэна, так почему же господин Чжэн отплатил нам злом? Почему он вынудил отца притвориться мёртвым?
Чем больше Сюэ Цзинь думала, тем больше путалась. Она перевела взгляд на мать:
— Мама, я не понимаю. Почему господин Чжэн поступил так подло? Он ведь послал людей отравить отца? Поэтому отцу и пришлось притвориться мёртвым? Как он мог быть таким злым!
— Злым? Глупышка, это не злоба! Всё в этом мире имеет причину и следствие. Ты видишь, как волк ест овцу, и называешь его злым, но почему не думаешь о траве, которую съела овца? Мир неравен: ты ешь меня, я ем другого — только так сохраняется вечный круговорот!
Чанпу похлопала дочь по руке, и в её словах чувствовалась философская глубина.
Сюэ Цзинь онемела от удивления и смотрела на мать широко раскрытыми глазами. «Эта мама явно не просто актриса! Такие речи — не каждому даны. Какие ещё тайны она скрывает? И зачем живёт в таком захолустье, как Пинсян?»
Если прямо спросить, она точно не скажет правду!
Поняв, что сейчас проигрывает, Сюэ Цзинь решила сыграть на чувствах и резко сменила тон:
— Мама, я твоя родная дочь?
— Ты… что за глупости говоришь! Конечно, родная! — мягко улыбнулась Чанпу.
— Тогда больше ничего не скрывай от меня! Не говори, что «ради моего же блага». Я уже не ребёнок! Я хочу помогать вам! Не оставляйте меня в стороне! Я не хочу быть одна вне всего этого!
Голос Сюэ Цзинь дрожал, и в нём слышались слёзы.
— Ах… — Чанпу глубоко вздохнула. — Хорошо, с этого момента мы ничего от тебя скрывать не будем. Но запомни: что бы ни случилось, нельзя действовать импульсивно. Ни в коем случае нельзя рисковать жизнью! Твоя жизнь…
На этом слова оборвались, будто их перерезали ножницами.
Сюэ Цзинь ждала, но мать замолчала в самый важный момент. Она с тревогой посмотрела на неё, заметила сложное выражение лица и нахмурилась, давая знак продолжать.
Чанпу будто не замечала её взгляда и молчала.
Сюэ Цзинь рассердилась и резко вырвала руку:
— Мама! Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь! — процитировала она грубую фразу Бороды.
— Ты… — Чанпу снова вздрогнула и поспешила объяснить: — Просто дай маме немного времени, чтобы собраться с мыслями! Я хотела сказать: твоя жизнь очень важна. Ты — ключ к нашему возвращению былого положения. Поэтому ни в коем случае нельзя допустить ошибок!
— Почему я так важна? — спросила Сюэ Цзинь, хотя внутри уже ликовала.
— Конечно важна! Разве легко было носить тебя десять месяцев?! — ответила Чанпу, стараясь говорить уверенно.
Сюэ Цзинь расцвела от счастья и больше не стала расспрашивать. Поболтав ещё немного с матерью, она пошла спать. В ту ночь она спала особенно крепко, а вот Чанпу не сомкнула глаз до утра.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Сюэ Цзинь уже была во дворе. Она прикинула количество камыша и поняла: его действительно может не хватить. Они уже сплели около двадцати циновок, и если теперь уменьшить размеры, Уй Лян точно будет недоволен.
Подумав немного, Сюэ Цзинь решила обратиться за помощью к Вайтоу и старосте. Но староста сообщил ей, что весь оставшийся камыш в Пинсяне уже отправили к ним, и больше нигде не найдётся.
http://bllate.org/book/5556/544737
Готово:
