Сюэ Цзинь почувствовала внезапную досаду и поспешно ухватила Чанпу за край одежды, тихо спросив:
— Мама, почему ты не разбудила меня раньше? Из-за тебя я проспала!
— Ах, да ведь ты всё утро жаловалась на головную боль! Поспать подольше — не беда, дочка. Я и сама справлюсь!
Чанпу ласково похлопала Сюэ Цзинь по руке и снова занялась делами.
— Ох… — Сюэ Цзинь рассеянно отозвалась и почувствовала, как боль в голове усилилась до невыносимого предела. Ей казалось, будто в черепе сотни маленьких человечков точат её кости: скрип-скрип, звон в ушах, давление, распирающая боль — всё скопилось в одном месте, и голова стала будто чугунной, а ноги — ватными.
Ей становилось всё труднее стоять. Перед глазами будто кто-то накинул чёрную ткань, заслонив весь свет. В ушах стоял глухой гул. Дрожащей рукой она с трудом ухватилась за стену, чтобы не рухнуть на пол.
— Мама, ты несправедлива! Почему сестре можно спать, а мне — таскать дрова? Эти брёвна такие тяжёлые и неуклюжие, я же не потяну! — раздался обиженный голос Юнь Сю.
В голове Сюэ Цзинь слова сестры превратились в странные, искажённые звуки. Она тряхнула головой, и чёрная пелена перед глазами постепенно рассеялась. Неподалёку стояла Юнь Сю, сердито косясь на неё. Сюэ Цзинь вздрогнула от неожиданности, сердце сжалось, и она поспешила успокоить сестру:
— Юньэр, давай я помогу тебе!
— Угу! — лицо Юнь Сю сразу озарилось радостью, и она обрадованно ухватила Сюэ Цзинь за руку.
Сюэ Цзинь постучала себя по лбу, пытаясь хоть немного прийти в себя, и взглянула на груду брёвен во дворе. В душе вздохнула: «Как же сложны древние похоронные обычаи!»
Сначала нужно разжечь костёр во дворе и поддерживать его семь дней и ночей без перерыва — это «вечный огонь», который, по поверью, ведёт душу усопшего проститься с родными и отправиться на праведный путь для нового перерождения. Затем покойного облачают в траурные одежды и укладывают на специальный поминальный помост, где семья бодрствует сорок девять дней. Только после первой недели («тоуци») можно хоронить тело.
Многих деталей Сюэ Цзинь не знала, но понимала: все эти правила обязательно соблюдать, иначе это принесёт живым несчастье.
Хотя всё это и казалось суеверием, умер ведь её собственный отец, и она не могла не отнестись серьёзно. Она подробно расспросила обо всех запретах и необходимых действиях и присоединилась к подготовке к похоронам, суетясь то во дворе, то в доме.
Цяо Юн при жизни был добр и всегда помогал другим, за что пользовался всеобщим уважением. Многие пришли помочь, и вскоре все похоронные дела были улажены.
Только тогда Сюэ Цзинь смогла перевести дух и подошла к очагу, чтобы зачерпнуть миску воды.
— Сюэ, тебе уже лучше? Голова ещё болит? — подошла Чанпу, тревожно спрашивая. — Ты столько трудилась и даже не поела! Голодна?
— Мама, со мной всё в порядке! — Сюэ Цзинь с трудом выдавила слабую улыбку, заметив жадный взгляд Юнь Сю, и добавила: — Хотя… живот, пожалуй, немного голоден.
— Конечно, голодна! Сейчас приготовлю! — Чанпу поспешила к плите, оставив за собой лишь стремительно удаляющуюся спину.
— Сестра, папа умер… Что будет со мной? Мама так несправедлива, она совсем не любит Юньэр! Только и делает, что заставляет работать, таскать тяжести… Скоро я тоже умру, как папа! Юньэр не хочет умирать! Юньэр ещё не стала самой красивой женщиной Поднебесной… — Юнь Сю подняла лицо, на котором застыла обида.
— Глупышка, не говори глупостей! — Сюэ Цзинь поспешно присела перед ней и погладила по голове. — Ты так красива, что обязательно станешь первой красавицей Поднебесной и проживёшь сто лет! Это мне шепнули боги!
Глаза Юнь Сю загорелись:
— Правда? Ты видела богов? Что они тебе сказали?
— Это тайна небес! Но если расскажу тебе, обещай никому не выдавать! — Сюэ Цзинь таинственно приблизилась к уху сестры и прошептала: — Боги сказали: если каждый день быть счастливой, обязательно придёт удача, и всё желанное сбудется!
— Правда? Правда?! Тогда я буду счастливой каждый день! Так я смогу быть вместе со вторым господином! — Юнь Сю радостно вскочила и закружилась во дворе, сияя от счастья.
Сюэ Цзинь смотрела на неё, не зная, плакать или смеяться, и в душе стонала: «Вот ведь… Хотела как лучше, а получилось хуже. Впредь надо быть осторожнее со словами!»
В этот момент Чанпу вынесла блюдо с дикими травами и увидела эту сцену. Разгневанная и встревоженная, она резко крикнула:
— Юнь Сю! Ты что творишь?! Отец ещё лежит на помосте, тело не остыло, а ты прыгаешь во дворе, как резвый козлёнок! Где твоё уважение? Неблагодарная дочь! Сейчас я тебя проучу!
С этими словами она шагнула к Юнь Сю и, не дав той опомниться, ударила её по затылку корзиной.
Бах! Юнь Сю, ничего не ожидая, рухнула лицом вперёд, упав прямо на землю.
Сюэ Цзинь в ужасе бросилась вперёд и удержала Чанпу:
— Мама, не надо! Юньэр не хотела… Она тоже очень переживает из-за смерти отца, поэтому так разволновалась…
— Ха! Не хотела! У неё просто нет совести! Да, похоже, ей хочется, чтобы вся наша семья вымерла! — Чанпу указала на Юнь Сю и продолжила бранить её.
Юнь Сю, оглушённая ударом и страхом, съёжилась на земле и не могла подняться. Она смотрела на мать, дрожа, и даже забыла попросить прощения. И в этот миг Сюэ Цзинь ясно увидела в её глазах — ненависть, направленную прямо на неё. От этого взгляда мурашки побежали по коже.
Сердце Сюэ Цзинь сжалось. Она поспешила вступиться за сестру:
— Мама, не говори так! Юньэр ещё молода и несмышлёна, но в её сердце нет злобы! Ты слишком строга к ней — это вызовет у неё бунт! Если однажды она отвернётся от нас, это будет твоя вина!
Чанпу вздрогнула и, ошеломлённая, уставилась на Сюэ Цзинь, не в силах вымолвить ни слова. Юнь Сю тоже замерла, глядя на сестру с изумлением и страхом.
Сюэ Цзинь осознала, что сказала слишком резко. Смущённая и покрасневшая, она поспешно извинилась:
— Прости… мама… Я просто… очень переживала… Прости меня, накажи, если нужно!
— Глупышка… Ты говорила от чистого сердца. Зачем мне тебя наказывать? Я сама ослепла от гнева и ударила… Больше так не буду, — неожиданно мягко ответила Чанпу.
— Тогда давай скорее готовить! Вон там дяди и тёти ждут ужина! — Сюэ Цзинь поспешила сменить тему и увела мать к очагу, помогая ей с приготовлением пищи.
Юнь Сю всё ещё сидела на земле. Лишь спустя долгое время она медленно поднялась и, глядя на занятых маму и сестру, беззвучно улыбнулась — улыбка получилась зловещей, неестественной на её юном лице. После этого она молча направилась в дом и растворилась в толпе.
Сюэ Цзинь всё время следила за ней. Увидев, как Юнь Сю уходит, не сказав ни слова, с тяжёлой походкой, она забеспокоилась: «Этот ребёнок наверняка снова придумывает всякие мрачные мысли… Надо срочно что-то делать, иначе беды не миновать!»
Но отношение мамы к Юньэр — это узел, который невозможно распутать с её стороны. Если не изменить саму Чанпу, все её усилия будут напрасны.
«Развязать узел может только тот, кто его завязал!» — подумала Сюэ Цзинь и решительно произнесла:
— Мама, не могла бы ты быть добрее к Юньэр? Ведь она твоя родная дочь!
— Она не моя! — холодно бросила Чанпу, подкладывая дрова в очаг. Треск горящих поленьев и отсветы пламени на её лице делали её выражение ещё более унылым.
Сюэ Цзинь остолбенела:
— Не твоя?.. Как это?.. Мама, что ты имеешь в виду? Юньэр разве не твоя родная дочь?
— Нет! Конечно, нет! Как я могла родить такое чудовище! — Чанпу всё больше волновалась, и её взгляд, устремлённый на Сюэ Цзинь, стал невероятно сложным, будто вмещал целую вселенную чувств.
— Тогда… кто она?.. — Сюэ Цзинь запнулась, сердце её заколотилось: «Кто же Юньэр на самом деле? Почему мама называет её чудовищем? И с такой ненавистью! Что здесь скрыто?»
— Она — плод связи Цзи Юя с лисой-оборотнем! — с ненавистью выпалила Чанпу, разгребая угли кочергой так, что искры разлетелись во все стороны.
Сюэ Цзинь побледнела от шока и мысленно воскликнула: «Плод связи Цзи Юя с лисой-оборотнем?.. Звучит как-то странно… Кто такой Цзи Юй? Один человек или двое? Кто эта лиса? Почему мама так злится? Наверное, соперница… Тогда отец и Цзи Юй — одно лицо или разные?»
Голова у неё пошла кругом, но Чанпу уже продолжала:
— Нефритовый кулон на твоей шее изначально принадлежал ей!
— Ей? Кому? Юнь Сю? — Сюэ Цзинь в изумлении опустила взгляд на кулон. Ведь это подарок Чжоу Шэна! Какое отношение он имеет к Юнь Сю?
— Его дала Юнь Сю та лиса! — взгляд Чанпу переместился на шею Сюэ Цзинь и стал таким пронзительным, будто хотел прожечь кулон насквозь.
Сюэ Цзинь невольно вздрогнула и отвела глаза:
— Мама… что с тобой?.. Что значит «Цзи Юй»?.. Разве ты не говорила, что этот кулон от господина Чжэна? Откуда он у лисы и Цзи Юя?
— Ты… правда ничего не помнишь? Даже того, что господин Чжэн зовётся Цзи Юй? Ах, горе нам! Если бы не Цзи Юй, мы бы не оказались в таком бедствии! — Чанпу тяжело вздохнула, явно не желая раскрывать всю правду.
— Мама, расскажи наконец, что случилось тогда? — Сюэ Цзинь уже не выдержала и подошла ближе.
— Увы, судьба жестока… — Чанпу снова вздохнула, подняла глаза к небу и, игнорируя вопрос дочери, пробормотала: — Всё предопределено. Нам остаётся лишь подчиниться.
«Подчиниться — фиг тебе! Разве не говорят: три части — удача, семь — упорство?» — мысленно фыркнула Сюэ Цзинь и с жаром спросила:
— Мама, раньше мы жили богато? Это господин Чжэн нас разорил?
— Ах, беда! Рис подгорает! — Чанпу вдруг вскочила, подбежала к котлу, сняла крышку и начала выкладывать рис. Всё это она сделала одним стремительным движением, полностью игнорируя Сюэ Цзинь.
Та поняла, что настаивать бесполезно. Потянув себя за волосы, она обиженно посмотрела на мать, но та не реагировала. «Мама слишком насторожена, всё время уходит от ответа. Видимо, не собирается рассказывать правду», — подумала Сюэ Цзинь.
Однако то, что Юнь Сю — не родная дочь Чанпу, скорее всего, правда. Но кто тогда её настоящие родители? И почему у них с мамой такая вражда? Если они враги, зачем отец и мать взяли ребёнка на воспитание, когда сами еле сводят концы с концами?
«Похоже, правда куда сложнее, чем кажется!» — вздохнула она, постучала себя по лбу, заставила успокоиться и снова подошла к матери:
— Мама, какова твоя связь с господином Чжэном? А с Чжоу Шэном? Скажу тебе честно: этот кулон мне дал Чжоу Шэн, а не Юнь Сю!
Чанпу резко обернулась, широко раскрыв глаза от изумления:
— Что? Этот кулон тебе дал Чжоу Шэн? Как такое возможно… Значит… хе-хе… Похоже, Цзи Юй твёрдо решил поддержать Чжоу Шэна!
Она замолчала на мгновение, затем спросила уже другим тоном:
— Если кулон тебе дал Чжоу Шэн, то куда делся твой прежний кулон? Ты его потеряла?
http://bllate.org/book/5556/544726
Готово:
