Сюэ Цзинь бережно вытерла ей слёзы и, убедившись, что та немного успокоилась, наконец перевела дух.
— Юньэр, милая, иди поешь. Надо набраться сил — ведь чтобы плакать, тоже нужны силы!
— Ни за что! — решительно возразила Юнь Сю, уже переставшая плакать. — Если буду реветь, лицо распухнет, как у лягушки! А Юньэр хочет стать несравненной красавицей, чтобы второй господин влюбился в неё!
Чанпу вспыхнула от гнева и снова занесла руку:
— Да что ты опять несёшь, маленькая дура! — но на этот раз девочка ловко увернулась.
— Пойду есть! Юньэр станет несравненной красавицей… — бросила она на бегу и стремглав исчезла.
Чанпу уже собралась броситься следом, но Сюэ Цзинь остановила её:
— Мама, не надо! Пусть идёт. Она искренне любит второго господина. Мы не можем быть к ней слишком строги — иначе вызовем упрямство, и тогда беды не миновать!
— Как она смеет любить второго господина?! Это же чистейшее безумие, пустые мечты! Да и он, скорее всего, уже приглядывается к нашему дому. Если мы сейчас не остановим её, настоящая беда обрушится именно на нас!
— Мама, я всё понимаю! Но воду нельзя остановить преградой — её нужно направлять. Только так можно добиться долгосрочного результата!
Чанпу остолбенела и посмотрела на дочь так, будто та превратилась в чудовище.
— Сюэ, кто тебе такое наговорил? Откуда ты столько знаешь? Умеешь плести длинные циновки, рассуждаешь, как взрослая, даже говоришь совсем не по-детски! Ты… ты точно наша Сюэ?
— Я… — растерялась Сюэ Цзинь и поспешила оправдаться: — Просто выразила то, что чувствую. Ничего больше! Мама, ты слишком много думаешь!
— Правда? А помнишь ли ты, откуда у тебя на шее эта подвеска? — внезапно сменила тему Чанпу, указывая на каплевидную нефритовую подвеску на шее Сюэ Цзинь.
Сюэ Цзинь опустила глаза и взглянула на подвеску, которую так и не успела снять. Это ведь вещь Чжоу Шэна? Почему мама спрашивает об этом?
— Не помню! А что в ней особенного? — осторожно покачала она головой.
Но Чанпу уже подошла ближе и взяла подвеску в руку.
— Этот нефрит — обручальное обещание между господином Чжэн и его возлюбленной. Их было две: одна осталась у самого господина Чжэна, другая — у его любимой. Ты правда ничего не помнишь?
Сюэ Цзинь снова покачала головой, совершенно растерянная: «Кто такой господин Чжэн? Какое он имеет отношение ко мне? И к Чжоу Шэну? Должна ли я его знать? Как ответить, чтобы не выдать себя? Лучше вообще ничего не говорить!»
— Не помню… — тихо ответила она, не задавая лишних вопросов. Притвориться потерявший память — лучший способ скрыть свою тайну. Ведь сейчас она ребёнок лет десяти-одиннадцати, и забывчивость в детстве вполне объяснима.
— Правда? Что ж, может, и к лучшему. Иногда знать слишком много — не благо! — с глубоким смыслом произнесла Чанпу, пристально глядя на Сюэ Цзинь, будто пытаясь заглянуть ей в душу.
Сюэ Цзинь стало крайне неловко под таким взглядом, и она невольно нахмурилась.
— Эх, мама… Что вы всё скрываете? Какой у вас с деревенским старостой секрет? Почему не расскажете мне? Тайны всё равно не утаишь — рано или поздно я всё узнаю. Какая разница — раньше или позже?
— Ты права, разницы нет. Но мы ничего не скрываем — просто ты сама всё забыла! — спокойно ответила Чанпу.
Услышав это, Сюэ Цзинь чуть не сорвалась с места: «Да уж, мама Чанпу — глубже океана! Её замыслы не разгадать!»
— Ладно, мама, допустим, это моя вина. Признаю, у меня плохая память. Но не могли бы вы всё-таки объяснить мне ещё раз? — в конце концов сдалась она и перешла на умоляющий тон.
Это было похоже на ситуацию, когда после долгих поисков находишь легендарное сокровище, а ключа для его открытия нет под рукой. Раздражение, тревога, сожаление — всё бесполезно. Остаётся лишь обратиться к товарищу: «Эй, брат, у тебя с собой ключ?»
Но, к сожалению, «товарищ» по имени мама категорически отказывался сотрудничать. Она не только не дала желаемого ответа, но и вовсе проигнорировала Сюэ Цзинь, повернувшись спиной и подойдя к постели больного мужа.
Сюэ Цзинь растерялась и хотела было снова спросить, но вдруг Чанпу громко зарыдала:
— Ах, муженька! Что с тобой? Вставай, скажи хоть слово! Не спи больше! Если будешь спать дальше, наш дом развалится! Сына нет, а дочери всё больше без ума! Ах, как мне теперь жить?! Муженька…
«И это ещё что за представление?» — подумала Сюэ Цзинь, глядя на рыдающую мать, и холодный пот выступил у неё на лбу. Она быстро подошла и легонько положила руку на плечо Чанпу:
— Мама, не надо… Я больше не буду спрашивать.
— Правда? — рыдания Чанпу мгновенно прекратились, будто их перехватил какой-то невидимый фильтр. Больше ни звука не доносилось до ушей Сюэ Цзинь.
Такая скорость перехода от слёз к спокойствию была поистине сверхъестественной — даже кинематографисты позавидовали бы! Все сравнения вроде «переворачивает страницу» здесь бессильны. Её игра была безупречна, будто она просто щёлкнула пальцами.
Сюэ Цзинь почувствовала неловкость и кивнула. Теперь, глядя на мать, она смотрела с выражением, которое трудно было истолковать.
— С такой матерью у меня вообще есть будущее? — пробормотала она себе под нос, машинально теребя свои длинные волосы.
В тот самый момент, когда она опустила голову, ей показалось, что больной отец на постели слегка пошевелил головой. Движение было едва заметным, но Сюэ Цзинь всё уловила.
Она обрадовалась не на шутку и забыла обо всём — о тайнах, о матери, обо всём на свете. Бросившись к постели, она прильнула к уху отца Цяо Юна:
— Папа, папа! Ты проснулся? Как ты себя чувствуешь? Папа…
Чанпу обернулась и посмотрела на мужа и дочь. На её лице мелькнуло странное выражение, она будто хотела что-то сказать, но передумала. Печаль в её глазах мгновенно исчезла, сменившись лишь одними словами:
— Твой отец… ему, наверное, осталось недолго…
— Что значит «недолго»? Мама, что ты говоришь?! Я только что видела, как он начал приходить в себя! Как ты можешь так говорить?! — Сюэ Цзинь всё больше выходила из себя, и в конце концов почти закричала.
Именно в этот момент Цяо Юн открыл глаза и изо рта его хлынула чёрная кровь, забрызгав одежду Сюэ Цзинь.
Его глаза были открыты, но зрачки уже начали терять фокус, отражая испуганное и растерянное лицо дочери. Образ медленно угасал, пока окончательно не исчез, и лишь тогда он с тоской закрыл глаза и обмяк.
— Папа… — пронзительно закричала Сюэ Цзинь.
Чанпу бросилась к ней и зажала дочери глаза, не позволяя смотреть на отца. Сюэ Цзинь послушно не сопротивлялась, но Чанпу ясно чувствовала, как горячие слёзы текут по её ладони.
Это были первые слёзы Сюэ Цзинь за всю жизнь. Когда-то при рождении её даже приняли за мёртвого младенца — ведь она не заплакала. И вот теперь, впервые, она плакала!
«Значит, Сюэ Цзинь всё-таки умеет плакать! Просто не плачет без причины… Какая необычная девочка!» — подумала Чанпу и крепче прижала к себе хрупкую дочь.
— Сюэ, милая, не плачь. У тебя ещё есть мама. Я позабочусь о тебе и никому не позволю обидеть тебя…
Сюэ Цзинь молчала. Она лишь прижалась к матери и тихо всхлипывала, слёзы текли бесконечно.
Юнь Сю, услышав шум, даже не успела отложить палочки и бросилась в комнату. Увидев, как мать и сестра обнялись и плачут, она сразу заволновалась:
— Мама, сестра, что случилось? Почему вы плачете?
— Твой отец ушёл… — с горечью ответила Чанпу, не глядя ни на дочь, ни на тело мужа. Весь её взгляд был прикован к Сюэ Цзинь.
— Как это «ушёл»? — не поняла Юнь Сю и подошла ближе. Увидев отца бледным, неподвижным, с ещё не засохшими пятнами крови рядом, она наконец осознала: ведь бабушка Сунь умерла точно так же!
Неужели папа тоже умер? Значит, она больше никогда не увидит его, не пойдёт с ним на охоту в горы, не сможет обнимать и ласкаться к нему…
При этой мысли из её глаз хлынули слёзы. Больше не в силах сдерживать горе, она упала на колени рядом с отцом и зарыдала:
— Папа, проснись! Проснись! Ты бросаешь Юньэр? Папа… открой глаза! Не оставляй меня одну… Мне страшно, папа…
Её плач был пронзительным и громким, полным детской чистоты и боли. Он трогал до глубины души каждого, кто слышал. И хотя Юнь Сю тоже редко плакала, за последние дни она рыдала почти каждый день — казалось, все её слёзы уже высохли.
Но отец так и не проснулся. Он уже не слышал её зов.
Сюэ Цзинь чувствовала, как сердце сжимается от боли. Слушая рыдания сестры, она плакала ещё сильнее. В голове всплывали картины прошлых утрат — каждая из них могла выжать все слёзы из души. Видеть, как близкие один за другим покидают этот мир, и быть бессильной что-либо изменить… Кто поймёт эту боль и отчаяние?
— Выходит, я и правда несчастливая звезда! Куда бы я ни пошла, ничего не меняется… Судьба издевается надо мной! Небеса! За что ты так со мной поступаешь?! Почему?! — в отчаянии закричала она, нарушая своё обычное спокойствие.
— Бах! — в тот же миг прогремел оглушительный удар грома, заставив всех троих вздрогнуть и замолчать.
Сюэ Цзинь испугалась до дрожи в коленях, сердце заколотилось, и она больше не осмелилась ругать небеса. Вскрикнув, она спряталась в объятиях матери, крепко прижавшись к ней, будто хватаясь за последнюю соломинку.
Юнь Сю прижалась к спине сестры, тоже дрожа от страха.
Только Чанпу осталась невозмутимой. Она даже нашла силы успокоить напуганную дочь:
— Сюэ, милая, не бойся. Это просто гром. Мама здесь. Мама защитит тебя… Больше никто тебя не обидит…
Она сказала «больше никто тебя не обидит», а не просто «никто тебя не обидит». Лишнее слово «больше» прозвучало с виноватым оттенком, будто она вспомнила что-то тяжёлое. В её глазах вновь вспыхнула сложная, непроглядная печаль, которую невозможно было стереть — как и её прошлое, которое всегда будет следовать за ней.
В тот день она думала о многом — настолько много, что голова стала тяжёлой, как камень.
В тот день сёстры Сюэ Цзинь и Юнь Сю плакали долго-долго — так долго, что в конце концов уснули прямо в слезах…
На следующий день Сюэ Цзинь проснулась от того, что дом наполнился людьми — все пришли проводить отца Цяо Юна в последний путь. Мать и Юнь Сю уже встали и метались туда-сюда, не зная отдыха.
Сюэ Цзинь потерла покрасневшие глаза и смотрела, как перед ней мелькают фигуры — высокие и низкие, полные и худые. От этого зрелища у неё закружилась голова.
Все были заняты, никто не отдыхал и никто не обращал на неё внимания. Казалось, будто её здесь вовсе не существует — будто она живёт в другом мире.
http://bllate.org/book/5556/544725
Готово:
