Утренний лес на горе Уфэн раскрывал свою особую прелесть в пронизывающем холоде. Здесь не было осенней желтизны и увядания — лишь бескрайнее море зелени и жизни.
И среди этой бурлящей жизнью картины, под одним из исполинских деревьев сидела хрупкая девочка. Совершенно одна, она выглядела особенно покинутой. Густая тень леса сливалась в единое целое и поглощала её крошечную фигурку, делая её присутствие почти незаметным.
Небо посветлело. Пятнистые тени от ветвей легли на её хрупкие плечи, ещё больше подчёркивая одиночество. Она уже почти час сидела здесь, но тот, кого ждала, так и не появился. От скуки ей оставалось лишь перебирать травинки и цветочки вокруг.
«Нет ни аромата, ни высоты — я всего лишь никому не нужная травинка…»
Если бы мне пришлось выбирать — быть ли лекарственной травой: остаться в лесу и обрести вечную жизнь или принести пользу людям, став чудодейственным снадобьем, спасающим от беды?
Что ж, если выбирать мне, то я предпочту остаться под своим собственным небом. У меня нет сострадательного сердца бодхисаттвы, и я точно не стану жертвовать собой ради других!
Сюэ Цзинь, играя с травинками у ног, предавалась размышлениям, как вдруг её глаза загорелись — она словно нашла клад и вскрикнула:
— Ах! Да ведь это же асклепия!
Асклепия — отличное растение: оно очищает от жара и токсинов, активизирует кровообращение, останавливает кровотечение, снимает отёки и боль. В традиционной китайской медицине его ещё называют «цветок лотоса с гвоздикой».
Раньше у них дома росло много таких цветов из-за их яркой окраски и необычной формы, поэтому Сюэ Цзинь сразу узнала растение. Она сорвала целый пучок и сложила в бамбуковую корзинку, довольная улыбка заиграла на её лице.
Интересно, как там сейчас Чжоу Шэн? Вчера он ещё бодро болтал с Лу Шилинем, видимо, уже почти поправился! Его организм и способность к восстановлению просто поразительны!
Все люди обладают способностью к самовосстановлению. Главное сейчас — не допустить инфицирования раны. На разных этапах заживления нужны разные лекарства: если рана сильно мокнет, следует применять водорастворимые препараты, иначе легко вызвать экзему; если рана сухая — нужно переходить на маслянистые средства, иначе возможен некроз тканей.
Сейчас Чжоу Шэну, скорее всего, нужны противовоспалительные и кровоостанавливающие средства. Может, где-то рядом и растёт что-нибудь подходящее? Главное — не уходить далеко. Всё равно делать нечего!
Подумав так, Сюэ Цзинь привязала кусту рядом лоскуток ткани в качестве метки и двинулась влево по тропинке.
Гора Уфэн долгое время была закрыта для посещений, и только несколько крестьян из Пинсяна иногда приходили сюда поохотиться или собрать дикоросы, поэтому природа здесь сохранилась в первозданном виде.
Разнообразная растительность во всём своём великолепии будто приглашала Сюэ Цзинь в волшебный мешок с сокровищами. Она то и дело вскрикивала от восторга, натыкаясь на редкие или ценные растения:
— Ой! Да ведь это же знаменитое «дерево голубя»! А вот зимолюбка, магнолия… Ух ты! Целая роща клещевины! Как красиво! Я обожаю красные листья!
Внезапно её взгляд упал на участок, где зелёный и белый цвета смешались в единую картину, и она замерла от изумления. По всему пути растения мирно соседствовали друг с другом, переплетаясь в едином ансамбле, но здесь одно растение захватило всю территорию вокруг.
Белые соцветия, напоминающие одуванчики, гордо сбивались в плотные шарики среди зелёных листьев, словно прекрасные девы в изумрудных одеждах, которые высоко подняли головы, заявляя миру о своей непревзойдённой красоте — кому ещё тягаться с ними?
— Эвпаторий действительно достоин звания «травы-тирана»! Теперь я это поняла! — воскликнула Сюэ Цзинь, осторожно сорвала немного листьев и поспешила уйти.
Говорят, эвпаторий ядовит: его пыльца вызывает аллергические реакции у людей и животных. Были случаи, когда коровы и лошади, просто вдохнув его запах, заболевали астмой, а у некоторых даже начинали гнить копыта. Одна мысль об этом вызывала мурашки!
Однако свежие листья эвпатория, растёртые до состояния ваты и приложенные к ране, надёжно фиксируемые повязкой и ежедневно меняющиеся, отлично снимают воспаление и останавливают кровотечение. Иначе Сюэ Цзинь не рискнула бы собирать эти листья!
— Фу! Какой отвратительный запах у этого проклятого эвпатория! Хотя… им вполне можно отгонять комаров! — пробормотала она, прикрывая нос и уходя прочь. В голове вдруг всплыли её недавние размышления, и она невольно улыбнулась, чувствуя себя глупышкой.
Люди — существа общественные, как можно жить в одиночестве? Мысль об уходе от мира слишком наивна. Ведь она — не эвпаторий, у неё нет такой дерзости и решимости отвергнуть всё вокруг.
Теперь, когда лекарственные травы найдены, у неё больше не было повода бродить по лесу. Она терпеливо вернулась по памяти к месту встречи с Лу Шилинем.
Лу Шилинь уже изрядно вымотался от ожидания и был вне себя от злости. Увидев, как Сюэ Цзинь неторопливо бредёт, будто ничего не случилось, он не выдержал и зарычал:
— Ты куда пропала?!
— Хи-хи! Я искала лекарственные травы! Посмотри, что я нашла! — Сюэ Цзинь поспешно сняла корзинку и гордо продемонстрировала добычу.
Но Лу Шилинь, взглянув на неё, не только не похвалил, но даже закашлялся и произнёс странным, почти насмешливым тоном:
— Зачем тебе столько асклепии? Месячные не в порядке?
— Пф! Да у тебя самого месячные не в порядке! Это же кровоостанавливающее средство! — Сюэ Цзинь, забыв о приличиях, пнула его ногой.
— Правда? А я знаю, что асклепия лечит нарушения менструального цикла! — невозмутимо ответил Лу Шилинь, будто говорил о чём-то обыденном вроде «у меня перед домом растёт дерево».
Сюэ Цзинь, воспитанная в духе консервативных взглядов, покраснела до корней волос и готова была провалиться сквозь землю. Но, чтобы сохранить лицо и немного уколоть Лу Шилиня, она всё же собралась с духом и парировала:
— А ты-то, мужчина, откуда так хорошо разбираешься в лечении женских болезней?
— А что тут такого? Моя девушка с детства слаба здоровьем, и я начал изучать травы именно ради неё. Кто бы мог подумать, что это пригодится! — Лу Шилинь махнул рукой и показал свои находки — в основном саньци и агастахис.
Но Сюэ Цзинь обратила внимание не на травы, а на его слова.
— А? У тебя есть девушка? Не ожидала! Ты оказывается настоящий образцовый парень — столько сделал ради неё! Какая она? Слаба здоровьем? Наверное, типичная Линь Дайюй? Скромная, утончённая, добродетельная… Вау… — не переставала восхищаться Сюэ Цзинь.
— Ха! Она ничем особенным не блещет, просто лучше тебя раз в сто! — Лу Шилинь никогда не любил обсуждать личное и бросил эту фразу на ходу, разворачиваясь и уходя прочь.
— Раз в сто?! Да ладно! Не верю! Ты просто видишь в ней идеал! Даже если она старая тряпка, в твоих глазах она всё равно лучше меня! — Сюэ Цзинь без стеснения побежала следом, продолжая спорить.
Лу Шилинь внезапно остановился. Она не успела затормозить и врезалась ему в спину, больно ударив нос.
— Ты чего?! Мозги примерзли от твоего дыхания, что ли?! — злилась она, потирая нос, и вдруг подняла глаза — прямо в холодные, как лёд, глаза Лу Шилиня.
Его взгляд, полный ярости, пронзил её, как острый клинок. Ей стало не по себе, зрачки сузились от страха. Она широко раскрыла глаза, не веря тому, что видит.
Брови Лу Шилиня сдвинулись в грозную складку, дыхание участилось, черты лица напряглись. Каждое слово, вырвавшееся из его уст, звучало чётко и грозно:
— Я запрещаю тебе оскорблять её!
— С каких это пор я её оскорбляю?! Если ты так её любишь, иди к ней! Чего на меня злишься?! — возмутилась Сюэ Цзинь.
— Она — единственная любовь всей моей жизни, и я сделаю всё возможное, чтобы найти её! — бросил Лу Шилинь и, не оглядываясь, ушёл прочь. Его решительная фигура то появлялась, то исчезала среди деревьев, пока окончательно не растворилась в лесу.
Сюэ Цзинь была так зла, что язык заплетался. Она корчила рожицы вслед Лу Шилиню, но не спешила догонять — ей казалось унизительным бежать за тем, кто явно не хочет её видеть. Она так долго ждала, старалась изо всех сил, а в ответ получила лишь обиду и несправедливость. Кто бы на её месте не разозлился!
— «Единственная любовь всей жизни»… Фу, как мерзко! Кто вообще говорит такие приторные вещи?! Ты точно чудак! Пусть тебя громом поразит, поперхнёшься рисом, подавишься водой… Такой грубиян и деспот, как ты, достоин одинокой старости, как этот эвпаторий! Никому ты не нужен и не любим! Хмф!
Сюэ Цзинь, размахивая палкой, ругалась на Лу Шилиня и пробиралась сквозь колючие заросли. Её шаги стали неуверенными, она шаталась, будто в горле застряло протухшее яйцо.
При мысли о яйце она вспомнила Чжоу Шэна, а вспомнив его, невольно улыбнулась. Улыбалась она так долго, что начала путаться в направлениях и совсем потерялась.
В диком лесу есть три простых правила, которые нельзя забывать: первое — всегда быть начеку; второе — не торопиться; третье — держать тишину.
Чжоу Шэн объяснил ей это ещё прошлой ночью, но она тут же забыла обо всём. Поэтому, не заметив опасности, она весело напевала, совершенно не думая о том, где находится.
И только когда прямо перед ней выскочила стая зверей с оскаленными клыками, она будто очнулась ото льда, что облил её с головы до ног. В ужасе она завизжала:
— Мамочки! Дикие кабаны!
Дикие кабаны — животные, которые чаще всего выходят на поиски пищи на рассвете и в сумерках. Сейчас как раз был пик их активности.
Её крик испугал кабанов, которые рылись в земле в поисках червей. Они решили, что она напала на их территорию, и все как один обернулись к ней с яростью в глазах, издавая пронзительные визги, и бросились в атаку.
Сюэ Цзинь от страха чуть не лишилась чувств и пустилась бежать. Но как бы быстро она ни бежала, ей не сравниться с кабанами!
Когда стая уже почти настигла её и смертельная угроза нависла над головой, Сюэ Цзинь почувствовала, что сердце её замерло, хотя ноги всё ещё несли её вперёд. В этот самый миг несколько стрел со свистом пролетели мимо её ушей и точно вонзились в тела кабанов.
Стрелы с такой силой вонзились в шеи животных, что трёх ближайших кабанов отбросило назад. Остальные, завизжав от ужаса, разбежались кто куда, словно крысы, которых гонят с базара.
Сюэ Цзинь обессилела и рухнула на землю, пытаясь прийти в себя. Кто её спас? Какой точный выстрел! Любопытная, она обернулась в сторону, откуда прилетели стрелы, и стала искать своего спасителя.
Её взгляд упал на молодого человека, сидящего верхом на коне. Утреннее солнце окутало его высокую фигуру золотым сиянием, и он казался настоящим богом войны, мчащимся в битву.
Сюэ Цзинь сидела, оцепенев, и смотрела, как Цзян Чжунцин спрыгнул с коня. Его стройная фигура приближалась, и она невольно затаила дыхание, тревожно спрашивая себя: что он собирается делать?
Цзян Чжунцин прошёл мимо неё и подошёл к убитым кабанам, внимательно осматривая их. Похоже, они интересовали его больше, чем сама Сюэ Цзинь.
Только тогда она смогла перевести дух, поднялась с земли и поспешила уйти. Но вдруг позади раздался насмешливый голос:
— Я спас тебе жизнь, а ты даже «спасибо» сказать не можешь?
http://bllate.org/book/5556/544717
Готово:
