Кроме того, он заново перевязал рану Чжоу Шэна, туго обмотав её, и соорудил из веток и лиан простую шину для повреждённой левой ноги, спрятав конструкцию под штанину. Благодаря этому нагрузка на ушибленную ногу значительно уменьшилась.
И самое поразительное — всё это он проделал меньше чем за час! Настоящее чудо из чудес!
Если бы такое увидел сам Чжоу Шэн — человек из древности, никогда не сталкивавшийся с подобным, — он бы остолбенел. Но даже Сюэ Цзинь, живущая в информационную эпоху, пришла в изумление, будто перед ней развернулось само божественное явление!
— Эй, как тебе вообще удалось это сделать? Ты что, переродился живым божеством? — Сюэ Цзинь легко толкнула плечо Лу Шилиня и мгновенно по-новому взглянула на него.
Раньше она считала Лу Шилиня опасным зверем, настоящим волком, но теперь поняла: всё гораздо сложнее! В её глазах он становился всё более загадочным.
Лу Шилинь не ответил на её вопрос, а лишь наклонился к уху Чжоу Шэна и тихо прошептал:
— Подожди здесь немного. Я сейчас вернусь и выведу тебя отсюда!
С этими словами он решительно зашагал прочь.
— Эй, что он тебе сказал? Почему вдруг ушёл? — широко раскрыла прекрасные глаза Сюэ Цзинь и поспешила расспросить.
— О, он велел нам немного подождать — скоро сможем уходить! — весело отозвался Чжоу Шэн, и в его ясных глазах мелькнула хитринка.
Что же задумал старший брат Сюэ Цзинь? Почему такая простая фраза прозвучала столь таинственно?
И ещё: он употребил местоимение «тебя» — «выведу тебя», а не «выведу вас». Разве это не странно? Неужели он совсем не замечает собственную сестру? Или у него есть какой-то скрытый план?
— Да ну его, этого Лу Шилиня! — пробормотала Сюэ Цзинь себе под нос, не зная, что задумал брат, и послушно уселась на прежнее место, ожидая.
Так они просидели ещё около получаса, пока Лу Шилинь не вернулся, запыхавшись и держа в руках полоску насыщенно-синей ткани.
— Я уже сообщил односельчанам, чтобы поднимались в горы. Теперь всё готово — не хватает лишь ветра с востока! — сказал Лу Шилинь и протянул ткань Чжоу Шэну.
— Что это значит? — недоумённо переспросил Чжоу Шэн.
— Просто возьми Сюэ Цзинь на руки и выходи, заявив, будто пришёл спасать свою жену. А мы все поддержим эту версию. Гарантирую, стражники ни в чём не усомнятся! Повяжи эту повязку на голову — чтобы пот не размазал грим! — пояснил Лу Шилинь.
— А?! — удивлённо воскликнула Сюэ Цзинь, но быстро поняла его замысел. Действительно, только так Чжоу Шэн сможет обмануть стражников! Поэтому, хоть ей и было крайне неприятно, она не стала возражать.
Чжоу Шэн нахмурился, брови его свелись в плотный узел, и он не двигался с места. Он искренне сомневался, сумеет ли выполнить задуманное: ведь ходить ему было больно и трудно, а уж тем более нести кого-то на руках!
Но если не последовать этому плану, рану на ноге точно не скроешь. Хотя сейчас его лицо и полностью преобразилось, это не давало стопроцентной гарантии. Похоже, предложение Лу Шилиня — единственный надёжный выход!
Он не знал, что Лу Шилинь предложил это не только ради маскировки, но и чтобы сблизить его с Сюэ Цзинь, сделав союзником.
— Что, не можешь стерпеть такой малости? — насмешливо бросил Лу Шилинь, используя провокацию.
— Ладно, похоже, выбора нет. Как ты и сказал, другого пути у меня нет! — вздохнул Чжоу Шэн, повязал ткань на голову и протянул руки к Сюэ Цзинь.
Сюэ Цзинь послушно подошла и позволила ему поднять себя на руки. Она прикрыла глаза, притворившись без сознания, но сердце её трепетало от волнения.
Чжоу Шэн, стиснув зубы от боли в ноге, шаг за шагом медленно продвигался вперёд. Его левая нога дрожала, будто шаткая башня на ненадёжном фундаменте, готовая рухнуть в любой момент.
Но он упрямо терпел, не отступая, механически следуя за Лу Шилинем, считая каждый вдох и каждый шаг, пока кровавые нити не заползли ему в глаза.
Лу Шилинь, как всегда предусмотрительный, заранее дал ему повязку на лоб, чтобы впитывать пот. Иначе холодный пот давно бы хлынул рекой.
Сюэ Цзинь, прижавшись к его груди, изо всех сил старалась облегчить ему ношу: крепко обхватив шею, она держала равновесие всем телом.
В тот миг её сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Холодный пот пропитал спину и ладони, и она даже забыла, как дышать.
Лу Шилинь и Чжоу Шэн продолжали стремительно идти, не делая остановок, и вскоре выбрались из леса прямо навстречу отряду стражников во главе с великим начальником гарнизона Лаем У.
Односельчане тоже уже ждали у выхода, время от времени перебрасываясь словами со стражей. Особенно старались Цяо Юн и Чанпу, усиленно заигрывая со стражниками.
Увидев, что трое выходят из леса, Цяо Юн поспешил почтительно произнести:
— Господин, это моя дочь и её муж. Они поднимались в горы за дикими травами, но дочери не повезло — она подвернула ногу и потеряла сознание! Поэтому и задержались.
— Дочь и зять? Ого! Девушка-то красавица, а муженька ей подобрали — жаба в очках! Цветок прямо в навозную кучу посадили! Лучше бы мне досталась — я б её кормил и поил, а не заставлял по горам шастать за травами! А, братцы, верно говорю? — громко рассмеялся Лай У.
— Верно! Ха-ха… — дружно подхватили стражники, покатываясь со смеху.
Чжоу Шэн с трудом сдерживал ярость, закатил глаза, чтобы успокоиться, и снова двинулся вперёд, направляясь к жителям Пинсяна.
Несмотря на шину, мастерски сделанную Лу Шилинем, его левая нога всё равно дрожала, была слабой и неустойчивой.
Однако со стороны это выглядело вполне естественно: все решили, что он просто устал, не в силах больше нести свою хрупкую жену.
— Эй, Жабье Лицо, ты точно справишься? Если нет — отдай мне! Ха-ха… — естественно издевался Лай У, совершенно не заподозрив подмены.
— Ха-ха… — снова громко рассмеялись стражники, тоже ничего не заметив.
— Простите, господин, зять, наверное, слишком долго держал её на руках, оттого и устал. Как можно просить помощи у такого высокого господина, как вы! — продолжал угождать Лай У Цяо Юн, но тут же повернулся к Чжоу Шэну и грозно заорал: — Бездельник! Беги скорее домой, пусть Сюэ отдохнёт!
— Именно! Бездельник! Ты вообще понимаешь, кто ты? Ты всего лишь зять! Ешь наше, носишь наше, а теперь ещё и мою дочь покалечил! Ты, видно, жизни своей не ценишь! Бегом домой — ждёт тебя семейное наказание! — добавила Чанпу, сверкая глазами.
— Да, бездельник понял! — с облегчением отозвался Чжоу Шэн и уже собрался уходить.
Но тут Лай У вдруг окликнул его:
— Погоди! Отчего твой голос кажется мне таким знакомым? Где-то я его уже слышал! — Он подошёл ближе и преградил путь, внимательно разглядывая Чжоу Шэна.
Сердце Чжоу Шэна екнуло. Он крепче прижал девушку к себе, кашлянул и ответил хриплым, каркающим голосом:
— Господин оказывает мне честь, но я всего лишь простой человек. Иногда хожу на рынок продавать овощи — может, мой громкий выкрик и запомнился вам?
— Громкий? Да брось! Такое карканье утки и громким не назовёшь! Выглядишь как жаба, голос — как у селезня, да ещё и руки-ноги дрожат! Целый букет недугов! Наверное, переродился злым духом! Фу, какая нечисть! Убирайся прочь, а то скажут, будто я обижаю немощного! — выругался Лай У и пнул Чжоу Шэна ногой.
Чжоу Шэн резко вздрогнул, зрачки расширились, и он пошатнулся назад на два шага. К счастью, Лу Шилинь вовремя подскочил и подхватил его, иначе последствия были бы плачевны.
Цяо Юн в ужасе бросился вперёд и крепко обхватил ногу Лая У, принимая удар на себя, и дрожащим голосом стал умолять:
— Господин, умоляю, сбавьте гнев! Дочь моя слаба — если упадёт ещё раз, жизнь её в опасности!
— Да, господин! Будьте милостивы! В полях ещё урожай ждёт, а скоро цзили! Если опоздаем — сами не вынесем вины! Прошу, ради цзили простите нас! — подхватила Чанпу.
— Ах да, цзили! Почти забыл! Ха-ха, братцы, скоро будете жирное есть! Ну ладно, чернь, делайте своё дело и проваливайте! — наконец смягчился Лай У и отпустил их.
Жители деревни, словно получив помилование, поспешили расходиться. По дороге некоторые подначивали Цяо Юна, упрекая, что тот тайком взял зятя, никого не предупредив — это ведь не по правилам!
Цяо Юн быстро отшучивался, сказав, что между ними с детства была договорённость о свадьбе.
— А, так это детская помолвка… Жаль Сюэ — такой муженёк достался… — ещё немного посмеялись односельчане над Чжоу Шэном, но потом весело разошлись — в полях ещё работа ждала, не до чужих сплетен!
Вскоре позади всех остались лишь Цяо Юн и его семья. Когда они вышли из поля зрения стражников, Сюэ Цзинь мгновенно, будто от удара током, выскочила из объятий Чжоу Шэна, а Цяо Юн без лишних слов взвалил Чжоу Шэна себе на спину и побежал домой.
— Папа, я пойду за травами! Ты пока отнеси его домой и промой рану! — крикнул Лу Шилинь и, словно стрела, метнулся обратно в гору Уфэн.
Напряжение Чжоу Шэна внезапно спало, и боль в ране обрушилась на него с невероятной силой. Мучительная агония пронзила всё тело — от голени до макушки. Его бросило в ледяной холод, будто жизнь покидала его с каждой секундой, и он, не выдержав, потерял сознание.
Сюэ Цзинь в тревоге смотрела на его бледное, почти бездыханное лицо, не зная, что делать. Она чуть не плакала от беспомощности.
Вдруг младшая сестра Юнь Сю неожиданно вставила:
— Сестра, кто же он такой? Неужели правда мой зять? Не приму! Он уродлив до ужаса, от одного вида мурашки бегут!
Говоря это, девочка даже специально задрожала, чтобы подчеркнуть свои слова.
Сюэ Цзинь покраснела от стыда и злости и уже собралась возразить, но Цяо Юн опередил её:
— Юнь, не болтай глупостей! Он наш благодетель, нельзя относиться к нему неуважительно!
— Папа, какой ещё благодетель? Этот жабий лик? Я никогда о нём не слышала! — удивилась Юнь Сю.
— Ах, это долгая история… Ты тогда ещё не родилась! Сначала устроим его, потом расскажу, — уклончиво ответил Цяо Юн и ускорил шаг.
Поняв, что настаивать бесполезно, Юнь Сю надула губки и послушно пошла за отцом, время от времени перебрасываясь словами с матерью и сестрой.
Сюэ Цзинь всё это время была словно в тумане — на любые вопросы молчала. Юнь Сю, поняв, что разговор не клеится, перестала её донимать и завела беседу с матерью Чанпу.
Эта малышка была настоящей «двадцать восемь» — энергии хоть отбавляй, рот не закрывался ни на минуту, всё щебетала без умолку, и мысли Сюэ Цзинь, и без того спутанные, превратились в настоящий хаос.
К счастью, наконец показался знакомый плетёный забор. Сюэ Цзинь поспешила вперёд и помогла отцу открыть калитку. Впервые за три месяца она по-настоящему почувствовала радость возвращения домой.
Войдя в дом, Цяо Юн бережно уложил Чжоу Шэна на свою постель, действуя с такой осторожностью и трепетом, будто обращался с драгоценным наследственным сокровищем, боясь малейшего толчка.
Чанпу тоже тут же бросилась в комнату, принесла таз с тёплой водой и аккуратно сняла с ноги шину и повязки, чтобы промыть рану.
Её руки дрожали. Глядя, как Чжоу Шэн корчится от боли, как его лицо искажается, она переполнилась чувствами и, не стесняясь детей, тихо всхлипывала долгое время.
http://bllate.org/book/5556/544713
Готово:
