Но вес Сюэ Цзинь оказался куда выше всех ожиданий Чжоу Шэна. Она была словно чугунная гиря: с виду — маленькая, изящная, а на деле — невероятно тяжёлая!
В этот миг мысли Чжоу Шэна превратились в настоящую кашу — сплошная неразбериха, без намёка на порядок. В полном отчаянии он всё же попытался успокоить Сюэ Цзинь:
— Не бойся, не бойся! Просто держись за стенки ямы — и перестанешь раскачиваться!
— Не получится! Тут повсюду колючий кустарник — руки изодрёт!
Сюэ Цзинь продолжала визжать, совершенно не скрывая испуга.
— Эх, женщины — сплошная головная боль! Боишься даже кустов!
Чжоу Шэн чувствовал, что вот-вот сойдёт с ума. В отчаянии он изо всех сил ухватил Сюэ Цзинь за лодыжки.
Только тогда она обрела опору, перевела дух и, сосредоточившись, раздвинула колючие ветви, выбираясь из ямы на четвереньках.
Выбравшись из глубокой ямы, Сюэ Цзинь наконец почувствовала, как тяжёлый камень упал у неё с души. Охваченная восторгом, она подняла руку и показала знак «победа»:
— Йе-е-е! Победа!
— Эй, что означает этот жест? — тут же спросил Чжоу Шэн. Ведь совсем недавно точно такой же жест сделал ему загадочный второй господин Цзян Чжунцин!
— Этот? Знак «победа»? Ха-ха! Это и есть «победа»!
Сюэ Цзинь весело объяснила ему значение жеста.
— Победа? Ха! Так вот что это значит! Ну погоди, Цзян Чжунцин! Ты осмелился посмеяться надо мной! Отлично! Придёт день — и ты дорого заплатишь за свою наглость!
Чжоу Шэн вдруг стиснул зубы, и в его глазах вспыхнула ярость, насквозь пропитанная жаждой мести.
Это был взгляд дикого зверя, уже готового вцепиться в свою жертву — взгляд, от которого бросало в дрожь.
Сюэ Цзинь невольно вздрогнула. Внезапно ей показалось, что перед ней стоит совершенно другой человек — чужой, незнакомый!
(Хотя, по правде говоря, они и раньше не были знакомы…)
Седьмая глава. Обручальное обещание
Глядя на Чжоу Шэна, Сюэ Цзинь невольно вспомнила Лу Шилиня.
На мгновение ей показалось, будто она снова стоит у входа в книжный магазин «Большие штаны», видит афишу в мрачном стиле и вспоминает ту смертельную схватку…
Ведь босс триады Старший брат Цянь называл Лу Шилиня «Охотником на Волков»! Неужели это его истинная сущность? Такой же безжалостный, как волк? Наверное, поэтому он так хорошо дерётся!
Но теперь он превратился в хрупкого мальчишку, беспомощного и беззащитного, и потому не может смириться с новой реальностью, всё время погружаясь в отчаяние!
Какова же на самом деле книга «Кровавый ветер Охотника на Волков», которую он написал? Жаль, что я не взяла её почитать — ведь она постоянно лежала у Сяо Цянь на руках и всё время была у меня перед глазами.
Упущенная возможность! Возможно, я больше никогда не увижу эту книгу! Если бы я прочитала её тогда, изменился бы исход? По крайней мере, я бы хоть немного поняла Лу Шилиня и не чувствовала бы себя сейчас так беспомощно перед ним!
Хорошо хоть, что в душе он добрый: признал Юнь Сю своей сестрой и даже спас её, рискуя жизнью. За это ему честь и хвала! Может, он уже смирился со своей судьбой и начал принимать новую жизнь? Тогда, возможно, общаться с ним станет легче?
Размышляя об этом, Сюэ Цзинь невольно пробормотала вслух:
— Небеса наверняка не зря свели нас вместе в этом месте! Надеюсь, мы сможем поддерживать друг друга и выживать вместе. А если получится вернуться домой — будет просто замечательно!
Чжоу Шэн только что выбрался из ямы и увидел, как Сюэ Цзинь стоит в стороне, сложив руки, и что-то шепчет про себя. Её поза и выражение лица совсем не походили на девочку лет десяти — скорее на благочестивую верующую.
Её искренние слова, словно чистый родник, втекли в сердце Чжоу Шэна, заставив его, привыкшего к пустыне одиночества, по-настоящему растрогаться.
С самого рождения он был изгоем — его презирали, насмехались над ним, предавали и мучили. Всю жизнь он был один и никогда не верил никому. Но сейчас, в этот самый момент, он почувствовал к этой девочке необъяснимое доверие и тёплое чувство.
Бедняга даже не подозревал, что Сюэ Цзинь говорила вовсе не о нём!
Стиснув зубы от боли в ноге, он подошёл к ней, хромая, и мягко напомнил:
— Пора идти!
— Эй, твоя нога ранена! Не дави на неё! Давай я тебя поддержу!
Сюэ Цзинь, не раздумывая, перекинула его руку себе на плечо и обхватила его за талию.
Чжоу Шэн был так ошеломлён её внезапной инициативой, что растерялся и начал бормотать:
— Эй, ты что делаешь? Неужели пристаёшь ко мне? Я ведь просто так сказал, не собираюсь на тебе жениться!
(«Выходить замуж за меня, несчастливца, — значит обречь себя на вечные беды. Я помню, как ты плакала, перевязывая мне рану. Мне так за тебя больно! Ты заслуживаешь настоящего счастья, а не жизни в постоянном страхе рядом со мной».)
— Ха-ха! И не думай! Кто захочет выходить замуж за такого надутого солёного яйца!
Сюэ Цзинь покраснела от неловкости, совершенно не зная, как быть с этим самодовольным мальчишкой.
— А? Солёное яйцо? Что это такое?
Чжоу Шэн был в полном недоумении — такого слова не было в его словаре.
— О, солёное яйцо… Это особое выражение для таких, как ты: красавцев, благородных, непоколебимых в беде и непреклонных перед силой! — с полной серьёзностью соврала Сюэ Цзинь и одарила его одобрительным взглядом.
— А, вот как! — обрадовался Чжоу Шэн, ничуть не усомнившись, что его только что похвалили. Его походка стала заметно легче.
В этом тёмном лесу, где он чуть не погиб, он вдруг почувствовал необъяснимую радость — ту, которой, по его мнению, не должно было быть у него, проклятого одиночкой. Эта радость одновременно манила и тревожила.
Давно уже никто так не заботился о нём, никто не шутил с ним так легко и непринуждённо, никто не подходил так близко — настолько близко, что он видел отдельные пряди её волос и чувствовал лёгкий аромат её тела.
«Хорошо хоть, что останется воспоминание: будто когда-то рядом со мной шла девушка, и мы шли плечом к плечу. Этого уже достаточно, чтобы жизнь не прошла даром», — подумал он.
Чжоу Шэн тихо улыбнулся и, хромая, двинулся вперёд, стараясь не опереться на Сюэ Цзинь всем весом — он знал, что его тяжесть легко сломает её хрупкое тельце.
— Подожди! — вдруг закричала Сюэ Цзинь, остановила его и, усадив на землю, стремглав бросилась в кусты.
Прошла всего секунда, и она уже вернулась с бамбуковой корзинкой, которую тут же повесила себе за спину, после чего снова подхватила Чжоу Шэна под руку.
— А что в этой корзинке? — с любопытством спросил Чжоу Шэн, заглядывая внутрь. Увидев лишь какие-то незнакомые травы, он ещё больше удивился.
— Сама корзинка — сокровище! Её сплела моя мама! Хе-хе, ведь нет ничего важнее родных!
Сюэ Цзинь наконец поняла, что значит «ценить то, что имеешь, пока не потерял».
Её родная мать пожертвовала жизнью ради неё — и теперь они никогда больше не увидятся. Это навсегда останется в её сердце как боль утраты. Но Небеса смилостивились: она получила другую маму, которая заботится о ней как родная. Как же можно не ценить такой дар?
— Правда? — тихо переспросил Чжоу Шэн. Его лицо мгновенно потемнело, будто её слова стали острым ножом, вонзившимся прямо в старую, не зажившую рану, заставив кровь хлынуть вновь.
— Конечно! — Сюэ Цзинь ответила без тени сомнения, с такой же уверенностью, с какой говорят: «Хлеб — всему голова».
— Может быть… Но у меня уже нет родных. Не хочешь стать моей родной?
— Что? Я? Как я могу стать твоей родной?
Сюэ Цзинь растерялась.
Чжоу Шэн спокойно снял с шеи нефритовый кулон и протянул ей:
— Это единственная ценная вещь, что у меня осталась. Сегодня я отдаю её тебе. Теперь ты — моя родная!
— А? И всё? Мы что, теперь побратимы? Ха-ха! Значит, ты мой младший брат! Хи-хи, милый братик, я буду очень хорошо к тебе относиться!
Сюэ Цзинь с восторгом крутила кулон в руках. Хотя в полумраке было не разглядеть качество нефрита, чётко выделялась его каплевидная форма и изящно вырезанный узор с птицей Цинъняо. Птица была настолько живой, что сразу было видно: мастер вложил в работу всю душу. Даже Сюэ Цзинь, ничего не смыслившая в драгоценностях, поняла: кулон наверняка редкий и дорогой.
«Неужели в древности все такие щедрые? Даже оборванный мальчишка может подарить такую роскошь! Надо бы ловчее за ним ухаживать — авось ещё что-нибудь перепадёт, а то дома совсем без гроша останемся!»
При этой мысли на лице Сюэ Цзинь появилась хитрая улыбка.
Чжоу Шэн, конечно, не мог читать её мысли, но одного слова «брат» было достаточно, чтобы взбеситься. Ему хотелось тут же отобрать кулон обратно, но вместо этого он запнулся и пробормотал:
— Не брат… А… муж!
Его голос дрожал, будто он пытался заявить своё право, но не хватало уверенности в себе.
Именно в этот момент рана на ноге дала о себе знать. Его лицо стало мертвенно-бледным, и в полумраке он походил на вампира — зловещего и жуткого.
Сюэ Цзинь невольно вздрогнула. Вдруг вспомнился рассказ, который она читала: девушка приняла нефрит от незнакомца и потом погибла от рук призрака. Сердце её сжалось от страха, и она протянула кулон обратно:
— Я не могу его принять! Нельзя брать подарки без причины!
— Принимай! Это наше обручальное обещание! Разве можно вернуть обручальное обещание? Это всё равно что родить глупого ребёнка и потом отказаться от него! Нельзя! Родные не меняются! Не бойся, как только я добьюсь великих дел, обязательно приеду в Пинсян и встречу тебя восьмью носилками!
— Да ты сам родил глупого ребёнка! Ты похищаешь девушку!
Сюэ Цзинь чуть не заплакала. Она вдруг поняла, что попала в ловушку: как она могла отдать себя за один лишь нефритовый кулон? Разве это не слишком дёшево?
— Мои дети — твои дети! Хе-хе, если он и вправду глупый — тем лучше! Будет меньше хлопот. Умных я не люблю!
Чжоу Шэн хитро усмехнулся и погрузился в мечты о прекрасном будущем. Ведь даже мечтать о недостижимом — уже радость, не так ли?
Восьмая глава. Все на поиски!
Сюэ Цзинь смотрела на сияющие от счастья глаза Чжоу Шэна и чувствовала одновременно стыд и раздражение. Она не знала, что сказать, и просто покраснела, ускоряя шаг.
Ей уже двадцать два года, а настоящей любви она ещё не знала! Естественно, она никогда не слышала подобных клятв и чувствовала себя немного пьяной от счастья.
Но вскоре пришла в себя: ведь она только что познакомилась с Чжоу Шэном, ничего о нём не знает. Как можно так легко доверять незнакомцу?
Однако бросить его одного она тоже не могла: он ранен! Если оставить его в этих дебрях, его наверняка растащат дикие звери! Да и те, кто за ним охотится, всё ещё где-то рядом. Как можно быть такой бездушной?
Если с ним что-то случится, она будет мучиться угрызениями совести всю жизнь!
«Ладно, сначала отведу его вниз с горы, чтобы вылечили рану, а потом посмотрю, как дальше быть. Вроде бы он не выглядит злодеем, вряд ли сделает что-то плохое!»
С такими мыслями Сюэ Цзинь успокоилась, и её шаги стали легче.
http://bllate.org/book/5556/544711
Готово:
