Лэ Жунъэр, не оборачиваясь, слегка окинула взглядом окружавшие её горы и в следующий миг, словно молния, взмыла ввысь — её силуэт мелькнул, как призрак, превратился в луч света и исчез в бескрайнем море снежных вершин.
— Это...
Лэ Ху и Фэйсюэ изумлённо переглянулись. Мастерство лёгкого тела их госпожи поразило их до глубины души. Они и так знали, что молодая госпожа — искусная воительница, хотя она никогда не демонстрировала своего умения открыто. Однако в прошлый раз, когда она сражалась с Лэчэнем, они уже были поражены её мастерством. А теперь выяснялось, что даже тогда она не показала и половины своих сил!
Теперь им не о чем было волноваться: вряд ли в целом мире найдётся ещё хоть один человек, способный причинить ей вред.
Но их всё же мучил вопрос: почему госпожа, владеющая всеми видами боевых искусств, так упорно скрывает свои способности, будто боится, что кто-то об этом узнает? Фэйсюэ облегчённо вздохнула: раз госпожа так сильна, любые трудности наверняка разрешатся сами собой.
— Аху, возвращаемся в таверну «Пинъань» и будем ждать госпожу.
— Хорошо, — кивнул Лэ Ху.
Их боевым искусствам обучала сама госпожа втайне. Они знали, что она — настоящий мастер, но не подозревали, что её уровень столь высок, что она — истинная непревзойдённая воительница.
Фэйсюэ радостно улыбнулась:
— Пойдём!
Лэ Ху кивнул, слегка нахмурившись. В его душе, вопреки логике, тревога только усилилась. «Наверное, я просто переживаю зря», — подумал он.
Шу Пань, преследуя следы, добрался до подножия гор Юйсюй и увидел двух фигур, спускавшихся с горы — одну в розовом, другую в чёрном. Узнав Лэ Ху и Фэйсюэ, он тут же бросился им наперерез.
— Только вы двое спустились? А где ваша госпожа?
«Эти назойливые преследователи! Неужели госпожа так и не сумела от них избавиться?» — подумал Лэ Ху, хмуро игнорируя вопрос Гэн Лие. Фэйсюэ тоже молчала. Поскольку Лэ Ху не отвечал, Гэн Лие, выведенный из себя, схватил Фэйсюэ за руку:
— Я спрашиваю, где ваша госпожа?!
Он был в отчаянии: в этих бескрайних снежных горах, не зная, где искать, можно было замёрзнуть насмерть. Фэйсюэ посмотрела на Лэ Ху. После госпожи и Хэхэ именно он был их старшим, и пока он молчал, она не имела права говорить.
— Не знаю, — тихо ответила она.
— Вы... вы... — задохнулся от злости Гэн Лие.
— Гэн Лие, — вмешался Шу Пань, не отрывая взгляда от величественных и суровых гор Юйсюй. — Раз они спустились сюда, значит, Рунъэр всё ещё в горах. Ты с людьми возвращайся в посёлок и жди меня там. Я сам пойду искать её.
— Господин... — Гэн Лие стиснул зубы, бросив злобный взгляд на Лэ Ху. Три месяца они преследовали эту троицу, и лишь благодаря орлу господина, способному улавливать аромат, они сумели выследить их до этих мест. «Что за тайна гонит их в такие глухие места?» — недоумевал он.
Горы Юйсюй веками оставались запечатанными, покрытыми вечными снегами, и сюда почти никто не осмеливался ступать. В резиденции уже всё готово к свадебному пиру — ждут лишь возвращения невесты для церемонии. И тут она вдруг сбегает! К счастью, свадьба держалась в тайне, иначе господину пришлось бы ужасно опозориться.
Шу Пань мгновенно исчез в горах Юйсюй. Лэ Ху нахмурился, провожая его взглядом, но не стал его останавливать. Он знал: тот негодяй — мастер боевых искусств, да и к госпоже относится с искренней заботой. В горах он не причинит ей вреда, а скорее защитит.
Пусть госпожа и сильна, но всё же она одна. Лэ Ху тревожился, но понимал, что сам ей не поможет — его мастерство слишком слабо. Лучше доверить её тому, кто действительно может её защитить. Главное, чтобы всё обошлось благополучно.
Шу Пань, нахмурившись, стремительно прыгал с вершины на вершину, его силуэт вскоре растворился в белоснежном лабиринте горных хребтов. Гэн Лие с ненавистью посмотрел на Лэ Ху:
— Запомни: твоя госпожа уже наша госпожа-невеста. Впредь не смей вставать у господина на пути к его супруге!
Лэ Ху опустил глаза:
— Я подчиняюсь только приказам моей госпожи. Если она сама скажет мне, что стала вашей госпожой-невестой, я признаю это. А пока — вы для меня чужак, как бы вы ни настаивали.
— Да вы...
Гэн Лие едва сдерживался, чтобы не ударить его, но Лэ Ху уже развернулся и пошёл прочь, оставив Гэн Лие и десяток теневых стражей стоять на месте.
Фэйсюэ надула губы и поспешила за Лэ Ху.
— Эта упрямая девчонка...
Гэн Лие с досадой обернулся и взглянул на небо:
— Скоро начнётся буран. Господин сам справится, ему не грозит опасность. Спускайтесь с горы!
— Есть!
В Доме Шэнь старая госпожа металась в отчаянии:
— Мой внук пропал уже целый месяц! Почему вы до сих пор не нашли его? Если не найдёте, я сама пойду искать!
Старый управляющий был бессилен. Раньше молодой господин исчезал на день-два и сам возвращался. Но сейчас прошёл уже месяц! Ни в управе, ни в домах Чжоу, Чжао или Сунь его не видели. Даже в Резиденции Лэ его не было. Никто не знал, куда он подевался.
— Госпожа, не волнуйтесь. Я немедленно сообщу госпоже Шэнь. Возможно, она сумеет помочь в поисках.
— Беги скорее! — велела старая госпожа.
Управляющий бросился выполнять поручение.
Князь Сянь, полушутливо, полусерьёзно, повернулся к Лэ Чжэню:
— Скажите честно, разве Лэ-господин — не из вашей семьи, из Цзяннани?
Лэ Чжэнь улыбнулся:
— Если бы у меня или в кругу моих родных был такой юноша — столь прекрасный и талантливый, как Лэ-господин, я был бы счастлив. Но, увы, в нашем роду, видно, не хватает удачи, чтобы воспитать подобного отпрыска.
Князь Сянь рассмеялся про себя: «Действительно, семья Лэ — всего лишь купцы, откуда им взяться такому изысканному и прекрасному юноше?»
— Впрочем, в вашем роду тоже немало талантливых людей. Ваш приёмный сын, например, весьма многообещающий. При должном воспитании он непременно продолжит род Лэ.
Лэ Чжэнь лишь слегка улыбнулся, не находя, что ответить.
Князь Сянь прищурился:
— Говорят, ваш родной отец носил фамилию Лю. Это правда?
Лэ Чжэнь нахмурился, но промолчал. Внутри же всё сжалось: вот оно, к чему клонил князь! Значит, в тот день во дворце за ним действительно следили...
— Фамилия Лю довольно распространена, — наконец произнёс он. — Но мой отец никогда её не использовал. Отчего вы спрашиваете?
— Я имею в виду не господина Лэ, — усмехнулся князь, — а вашего родного отца.
— Мой родной отец — мой отец, — холодно ответил Лэ Чжэнь, хотя внутри всё кипело от досады. «Проклятая Рунъэр! Из-за её болтовни теперь на меня смотрят с подозрением. Надо было быть осторожнее — думал, что во дворце безопасно...»
Он утешал себя: «Не делал ничего дурного — и бояться нечего». Он твёрдо верил, что является сыном рода Лэ. В крайнем случае, объяснится с отцом лично.
Князь Сянь фыркнул:
— Не признавать — ваше право. Я всё равно не стану это проверять. Просто интересовался. Но, господин Лэ, у меня к вам есть одна просьба.
Лэ Чжэнь молча ждал.
Госпожа Шэнь сжала брови в гневе:
— Эта проклятая девчонка всё ещё жива?!
— Она... она получила лекарство от мастера Лэчэня и пока держится, — робко ответила служанка.
Госпожа Шэнь сжала кулаки. Она и не собиралась убивать ту девочку. Но в те годы, из-за совпадения гороскопов судьбы с Ли Чжэнем, она упустила шанс стать императрицей. Правда, она не винила девочку: та тогда была ещё нерождённым младенцем. Однако Ли Шиши потребовал, чтобы она устранила ребёнка. Пришлось подчиниться: без его поддержки она не стала бы императрицей-вдовой и не получила бы власти в свои руки. Сначала нужно было убрать с пути врагов.
— Продолжайте следить. И если представится возможность — не дайте ей очнуться.
— Есть.
Ли Чжэнь нахмурился, глядя на Ся Хэ, уставшего после долгих поисков:
— Всё ещё не нашли?
Ся Хэ покачал головой:
— Этот парень слишком хитёр. Даже теневые стражи не могут удержать его — стоит выйти за пределы столицы, как он исчезает без следа.
Ли Чжэнь махнул рукой:
— Ищите дальше. Любой ценой найдите хотя бы одного из них.
— Есть, — ответил Ся Хэ и вышел.
Ся Чан, увидев возвращение учителя, подошёл с докладом:
— Учитель, мы кое-что выяснили в монастыре Байюэ. Не знаю, стоит ли докладывать об этом Его Величеству. Если раскроем правду, жизни многих благородных девиц окажутся под угрозой.
— Что именно?
Снег постепенно прекратился. Лэ Жунъэр мягко приземлилась в укромной долине, окружённой со всех сторон высокими горами. Окинув взглядом местность, она удовлетворённо улыбнулась: «Идеальное укрытие — с четырёх сторон прикрытие, легко обороняться и отступать. Отличное место, чтобы переждать беду».
Заметив вдалеке утёс с небольшой пещерой, она обрадовалась:
— Отлично! Есть где укрыться от холода и метели.
Она подошла ближе и легко взлетела на уступ.
Кап... кап... с ледяного сосулька упала прозрачная капля, разлетевшись кругами по лужице. Из-под сухой травы вылез маленький снежный лис с голубыми глазами. Дрожащими лапками он подполз к лужице и стал лизать воду.
Вдруг в пещеру ворвался порыв ледяного ветра, и белая тень мелькнула у входа. Испугавшись, лисёнок мгновенно юркнул обратно в гнёздышко и, дрожа, прижался к земле.
Лэ Жунъэр осмотрела пещеру и заметила в углу за камнями дрожащий комочек.
— Снежный лис! — обрадовалась она и тихо подкралась, присев на корточки. — Говорят, в горах Юйсюй водятся снежные лисы. Значит, это правда!
— Не бойся, малыш, — ласково прошептала она, осторожно погладив лисёнка по голове. — Ты такой маленький... Наверное, только родился? Где твои родители и братья с сёстрами?
Лисёнок, услышав тёплый и мягкий голос, понял, что перед ним не враг. Он осторожно выглянул и увидел перед собой пару голубых глаз — таких же, как у него самого. «Неужели это моя мать?» — подумал он. С самого рождения он видел лишь белый снег и лёд, ни одного живого существа. А теперь перед ним — живое существо с такими же прекрасными глазами, как у него в отражении воды. «Это точно моя мама!» — обрадовался лисёнок и тут же юркнул Лэ Жунъэр на руки.
— Мама...
Лэ Жунъэр рассмеялась:
— Какой непоседа! Совсем не боится чужих.
— Ты, наверное, голоден, — сказала она, доставая из сумки сухой паёк. Она разломала его на мелкие кусочки и положила на ладонь, предлагая лисёнку.
Тот, убеждённый, что нашёл мать, с радостью стал есть.
— Рунъэр! Где ты?! — разнёсся по горам голос Шу Паня. Он чувствовал, что она где-то рядом, и громко звал её: — Отзовись!
Лэ Жунъэр вздрогнула: «Этот упрямый негодяй! Как он сюда попал?»
— Рунъэр! Где ты?! Отзовись! — кричал Шу Пань с самой высокой вершины. Он рисковал: знал, что его возлюбленная не допустит, чтобы его похоронило под лавиной.
Лэ Жунъэр сердито поставила лисёнка на землю и выскочила из пещеры:
— Замолчи немедленно! Хочешь погибнуть под снежной лавиной?!
Услышав её голос, Шу Пань замер, а потом уголки его губ дрогнули в победной улыбке. Он выиграл: его Рунъэр не смогла остаться равнодушной. Он стремительно спрыгнул в долину:
— Рунъэр!
Лэ Жунъэр не ответила и мгновенно исчезла обратно в пещеру. «Проклятье! Я пряталась здесь именно от него, а он всё равно нашёл!» — думала она с досадой, усаживаясь в сторонке и снова беря лисёнка на руки.
Шу Пань последовал за ней в пещеру и с лёгким упрёком сказал:
— Рунъэр, зачем ты в такую стужу одна забралась сюда? Я три месяца тебя искал, а ты укрылась в этих горах!
Лэ Жунъэр нахмурилась и не ответила. Наконец, раздражённо бросила:
— Пришла полюбоваться снегом. Разве нельзя?
— А... — Шу Пань понял, что она злится, и не стал спорить. Он сел рядом и спросил с тревогой: — Насмотрелась? Может, пора возвращаться в столицу? Свадьба скоро — нужно готовиться.
Лэ Жунъэр погладила лисёнка и, отодвинувшись, села на другой сухой камень:
— Мне нужно найти ещё одну траву. Возвращайся и готовь всё к свадьбе. Я найду лекарство и сама вернусь.
http://bllate.org/book/5555/544542
Готово:
