Поиск лекарств… Белая пелена снега накрыла землю целиком. В такую зиму, когда горы по колено увязли в снегу, где тут искать целебные травы? Рунъэр, ты ведь и сама это прекрасно понимаешь, — с досадливой улыбкой сказал Шу Пань, глядя на Лэ Жунъэр.
— Ладно, пойдём со мной обратно. Сначала вернёмся и сыграем свадьбу, а весной, когда снег растает, я сам с тобой приду за лекарствами. Хорошо?
Голос Шу Паня звучал мягко и уступчиво, но брови Лэ Жунъэр нахмурились ещё сильнее. Свадьба… Если бы её жизнь продлилась, в семнадцать лет она уже давно должна была выйти замуж. Но! Лэ Жунъэр опустила глаза и молчала, поглаживая маленького снежного лиса у себя на руках — тот тоже хмурился. Ведь её небесное испытание вот-вот должно было настать! Живёт ли она до дня свадьбы — большой вопрос.
Сейчас ей хотелось лишь одного — держаться подальше от этого человека, чтобы, когда придёт её небесное испытание, он не пострадал из-за неё.
— Ты иди домой. У меня есть кое-какие дела, которые нужно решить. Как только я закончу, сразу вернусь и выйду за тебя замуж.
— Какие дела?
— Скажи, что мы решим их вместе. А потом вместе и вернёмся домой.
Шу Пань был убеждён: Лэ Жунъэр просто не хочет выходить за него замуж и потому сбежала! Ни за что не уйдёт.
Лэ Жунъэр вздохнула с досадой. Хотелось бы ей просто стукнуть его палкой, оглушить и отправить домой! Но сердце не позволяло…
Шэнь Бинь нахмурился, глядя на мёртвые деревья и сухую траву. Зима уходит, весна приходит, весна сменяется осенью — всё возвращается к своему кругу. В те времена тётушка, движимая эгоистичными желаниями, предала доверие Ли Чжэня к ней и её брату. Она подговорила отца вывести все казённые деньги, из-за чего Ли Чжэнь, только что взошедший на трон и ещё не укрепивший власть, оказался перед двумя катастрофами: он потерял доверие народа и не мог выплатить военные деньги северной армии.
А всё ради того, чтобы стать императрицей! В гневе Ли Чжэнь заточил её в холодный дворец и казнил отца с матерью. Лишь благодаря неоднократным мольбам старого Шэня ему удалось спасти собственную жизнь и жизнь своей бабушки.
Но она до сих пор отказывалась вернуть казну. Ли Чжэнь, хоть и был в ярости, так и не назначил её императрицей. Старый Шэнь, не вынеся страданий народа и солдат на границе, добровольно взял на себя вину за растрату и заставил Ли Чжэня поклясться, что тот никогда не назначит Циньского ваня наследником. Только после этого удалось вернуть половину военных денег от тётушки!
К счастью, семья Лэ из Цзяннани и другие торговцы по всей стране бесплатно пожертвовали припасы государству, и Давэй пережил тот голодный год. Именно поэтому Ли Чжэнь, узнав, что семья Лэ убила дочь одного из вельмож, не уничтожил их всех — он был им обязан. Но предупредил: если они провинятся снова, погибнет весь род!
Юэйрань, видя, как Шэнь Бинь погружён в скорбные размышления, нахмурилась:
— Ты так прячешься, избегаешь всех и даже их… Это ведь ничего не решит.
— Ты же не виноват в том, что случилось тогда. Ты был всего лишь ребёнком. Не кори себя так строго.
Она задумалась на мгновение и добавила:
— Может, съездишь в загородное поместье господина? Там горы и реки, чистый воздух, пение птиц… Там можно хоть на время забыть обо всём этом.
Шэнь Бинь горько усмехнулся, лицо его было усталым и подавленным:
— Сейчас мне бы Рунъэра… Он всегда был таким — будто ничего не замечает, а на самом деле всё видит ясно, как на ладони. Если бы он был здесь, точно бы меня утешил.
Шу Пань нахмурился и попытался обнять Лэ Жунъэр, чтобы увести её домой, но она его игнорировала!
Баххх… Кррр-а-а-ах!
Громовой раскат прокатился по небу. Лэ Жунъэр резко вскочила на ноги. Плохо! Гром зимой под снегом — началось небесное испытание! Она поспешно вернула маленького снежного лиса в логово:
— Спрячься, малыш.
Шу Пань растерялся:
— Рунъэр, что случилось?
Он не понимал, почему она так встревожена. Раньше она никогда не боялась грозы!
Кррр-а-а-ах!
Ещё один удар молнии расколол небо и обрушил лавину с вершины горы прямо над их пещерой. Снег хлынул вниз, засыпая вход.
Гром усиливался, молнии сверкали всё чаще.
Лэ Жунъэр мрачно посмотрела на чёрное небо, затем обернулась к Шу Паню. Скрывая страх, она на миг задумалась и ответила:
— Это моё небесное испытание.
Руки её не прекращали движения — она сняла свой плащ и накинула его на Шу Паня:
— Он соткан из небесного шёлка и ледяной нити. Защитит от молний и ветра. Оставайся в пещере, никуда не выходи. Это моё испытание… Я пойду его встречать.
Шу Пань был ошеломлён. Пока он пытался осознать происходящее, Лэ Жунъэр уже закрыла ему точки.
Кррр-а-а-ах!.. Баххх!
— Не ходи! — закричал он в панике.
Он протянул руку, чтобы удержать её, но тело не слушалось — все точки были заблокированы. Он попытался прорваться сквозь запечатывание, но Лэ Жунъэр, предвидя это, добавила ещё несколько запечатывающих точек. Теперь, даже напрягая всю силу, он не мог освободиться.
— Рунъэр, возвращайся! — приказал он в отчаянии.
Он не знал, насколько сильны небесные испытания, не понимал, зачем вообще нужно «встречать» их. Но, слушая грохот за стенами пещеры, видя, как рушатся скалы и сходят лавины, он чувствовал: каждая молния — смертельна. Рунъэр — всего лишь человек из плоти и крови. Как она может противостоять небесам? Это самоубийство!
Кррр-а-а-ах!
Лэ Жунъэр на мгновение остановилась у входа, обернулась и, скрывая ужас, заставила себя улыбнуться:
— Не бойся. Если я выживу — вернёмся в столицу и сыграем свадьбу. Жди меня здесь.
В следующий миг её силуэт исчез в свете молний. Улыбка, яркая, как солнце, растаяла во тьме.
— Рунъэр! Возвращайся!.. — закричал Шу Пань, сердце его сжалось от ужаса. — Не ходи на испытание! Я запрещаю!
Но Лэ Жунъэр уже не слушала. Она вышла из пещеры, подняла глаза к чёрному небу, к сверкающим молниям, и, смахивая слёзы, прошептала:
— Не зови меня. Рано или поздно я всё равно умру. Если я погибну — женись на другой…
Её слова потонули в громе. Шу Пань кричал, ревел, но не слышал, что она сказала снаружи:
— Рунъэр! Возвращайся!.. Лэ Жунъэр, слышишь?! Возвращайся!
Точки не поддавались. Эта девчонка не только освоила его технику запечатывания с первого раза, но и усовершенствовала её! Проклятье!
— Рунъэр…
Лэ Жунъэр услышала его крики, но решительно направилась в долину. Она думала, что сможет встретить смерть без страха, что примет свою судьбу спокойно. Но теперь, стоя перед лицом гибели, она поняла: в сердце — ужас. Она обернулась к пещере, и в груди вспыхнула невыносимая боль расставания и нежности. Да, она действительно полюбила этого настырного, бесстыжего человека, от которого не могла избавиться ни словами, ни угрозами.
Лёгкая улыбка тронула её губы. В этот миг молния ударила рядом, отбросив её в воздух. Не успела она приземлиться — вторая молния врезалась в неё, закрутив в вихре.
Потеряв украшение в волосах, она едва удерживала сознание. Платье было изорвано, кожа обожжена.
«Шу Пань… Ты, негодяй!» — всегда так называла его. И теперь, в последний раз, она снова произнесла это. Возможно, впервые за всё время она назвала его по имени. Она слабо улыбнулась в сторону пещеры:
— Если будет судьба — встретимся в следующей жизни…
Она не знала, что для неё нет следующей жизни. Нет перерождения. Только эта жизнь — и всё. Если умрёт — душа рассеется в прах. Как можно встретиться вновь?
Молнии сыпались одна за другой, озаряя долину белым светом. Тело Лэ Жунъэр крутило в небе, как тряпичную куклу. Боль пронзала каждую клетку, пока не онемела совсем. Она смирилась, закрыла глаза и позволила молниям калечить её.
— Рунъэр! — рыдал Шу Пань в пещере. — Возвращайся…
Говорят, мужчина не плачет. Но его жена умирала на глазах. Его сердце умирало вместе с ней.
Волосы Лэ Жунъэр развевались в воздухе, одежда превратилась в лохмотья. Она была похожа на танцующую в небе фею — но танец её был ужасающе печален и прекрасен.
— Рунъэр…
Гром, крики, молнии… Шу Пань уже хрипел, голос сорвался, но он всё звал её, надеясь, что хоть раз она обернётся. Но звуки его тонули в грохоте небес.
Тело Лэ Жунъэр онемело, сознание угасало. Но вдруг в груди вспыхнула искра упрямства: «Если нет перерождения… как ты сможешь вспомнить меня?..» Она собрала остатки духовной энергии, чтобы удержать пульс, сохранить хоть ниточку жизни. Нужно выдержать сорок девять ударов — тогда испытание будет пройдено.
Но молнии не прекращались.
Для Шу Паня прошла вечность. Два века. Ночь сменилась днём, снег то падал, то прекращался. Только на рассвете второго дня некоторые точки сами разблокировались. Он с яростью сорвал последние печати и вырвался из пещеры.
Вся земля была белой и безмолвной. Там, в снегу, лежало тело, почти полностью занесённое. Оно было холодным и неподвижным.
Шу Пань спотыкаясь, подбежал и поднял её на руки. Тело уже окоченело.
— Рунъэр…
— РУНЪЭР!.. — его крик разнёсся по всей долине, вызвав новые лавины.
(«У меня две смертельные скорби. Я обречена. Жизнь моя коротка. Ты уверен, что хочешь жениться на такой?..»)
Он думал, она шутит. Или ищет отговорку. Не мог поверить, что всё это — правда. Что она действительно умерла.
(«Ты любишь меня?.. Люблю!»
«Ты, негодяй… Неужели нельзя быть ещё наглее?.. Если я выживу — вернёмся в столицу и сыграем свадьбу…»)
— А-а-а-а!.. — его вой пронзил небеса.
Гэн Лие, уже спускавшийся с горы, замер. Лэ Ху резко остановился. Фэйсюэ в тревоге посмотрела на снежные вершины.
Они обещали ждать в трактире, но господин не возвращался два дня и две ночи. Решили подняться.
Гэн Лие тоже беспокоился — его молодой господин не выходил из гор. Но вдруг они услышали этот крик — полный отчаяния и боли.
— Господин!.. — воскликнул Лэ Ху и бросился туда, откуда доносился вой.
Фэйсюэ тоже поняла: если тот негодяй так кричит, значит, с госпожой случилось несчастье.
— Госпожа!
— Зачем ты пошла на испытание?! Ты же знала — это смерть! Почему?! Почему ты так глупа, моя Рунъэр?.. — Шу Пань был полностью сломлен. Боль разрывала его изнутри. Он плакал, прижимая к груди изорванное, обожжённое тело Лэ Жунъэр.
Он снял плащ с себя и накрыл ею:
— Ты же сама сделала этот защитный плащ! Почему отдала его мне? Ты ведь знала — он бы не дал молниям ранить меня! Почему не оставила его себе?
— Ты же ненавидишь меня! Если бы ты сама надела его, то точно пережила бы испытание! Правда ведь?
Он корил себя, винил, сожалел:
— Ты, жестокая женщина… Ты так ненавидишь меня, так не хочешь выходить замуж… Зачем тогда отдала мне последний шанс на жизнь? Почему так жестока к себе?..
http://bllate.org/book/5555/544543
Готово:
