Если я погибну от небесного испытания, смерть моя будет поистине ужасной. Лучше уйти в глухие горы и встретить её в полном одиночестве — пусть никто не увидит и не пришёл в ужас.
Лэ Жунъэр достала нефритовую флейту и издала один пронзительный звук. Тут же к ней слетелись две вороны с перьями чёрными, как смоль. Она беззвучно прошептала губами:
— Передайте Учителю и отцу: на меня сошло небесное испытание. Если тело моё погибнет — похороните лишь одежды и шляпу в Учуане. Не скорбите.
— Кар! Кар! — крикнули вороны, взмахнули крошечными крыльями и исчезли в безбрежной вышине.
— Господин, куда мы едем? — спросила Фэйсюэ, впервые отправившись в путь вместе с Лэ Жунъэр и не зная, зачем они покинули город.
— В горы Юйсюй.
Фэйсюэ и Лэ Ху переглянулись, недоумевая, но не задали вопросов — лишь поклонились в знак согласия. Только что господин что-то передал воронам губами… Он научил их всему, но так и не обучил чтению по губам. Они не знали, о чём он договорился с птицами, однако видели, как на его лице застыла грусть. Господин всегда был сдержан и редко выказывал чувства. Если теперь он явно подавлен — значит, случилось нечто недоброе.
— Господин, зачем нам в горы Юйсюй? — не выдержала Фэйсюэ и, осторожно следуя за Лэ Жунъэр, тихо спросила.
Лэ Жунъэр нахмурилась, несколькими прыжками спустилась с горы и села на коня.
— Говорят, там растёт трава бессмертия и есть жемчужина, отводящая воду. Хочу проверить, правда ли это.
Фэйсюэ мысленно закатила глаза. Да это же сказки! Она сама в подобные мифы не верит, а уж господин и подавно не станет. Выдумать такой нелепый предлог — да он слишком высокого мнения о ней!
— Господин, придумайте получше отговорку, ладно?
Лэ Жунъэр улыбнулась и тут же нашла другую причину:
— Говорят, там водятся белые лисы. Хочу поймать одну и завести себе.
Уголки губ Лэ Ху дрогнули в лёгкой усмешке. Фэйсюэ нахмурилась — и этот предлог её тоже не устроил.
— Если господину нужна белая лиса, пусть Лэ Ху сходит и поймает. Зачем вам самому ехать так далеко?
Лэ Жунъэр лишь слегка улыбнулась и, не отвечая, направила коня на запад.
Фэйсюэ посмотрела на Лэ Ху с тревогой. Господин не хочет говорить — и ничего с этим не поделаешь. Хорошо бы сейчас была Хэхэ, она бы точно что-нибудь выведала.
— А Ху, кажется, с господином что-то не так.
— Да, — кивнул Лэ Ху, глядя на удаляющуюся фигуру Лэ Жунъэр. Господин полон тайн — даже Хэхэ, возможно, не знает его до конца. А уж им и подавно не проникнуть в его замыслы. Раз он взял их с собой, значит, они ещё пригодятся. Пока остаётся лишь следовать за ним и защищать всеми силами.
* * *
— Ваше величество, Сунь Синь доложил: господин Лэ снова покинул столицу, — торопливо сообщил Ся Хэ.
— Уже знаю, — ответил Ли Чжэнь, стоя у озера Пэнлай.
— Только что Цинь Ичжуо передал, что тот юноша дал ему письмо. В нём просил быть особенно осторожным с госпожой Шэнь и князем Сянь. Оказывается, они тайно встречаются с колдунами из Мяожана — теми, с кем связан старший сын Вэйского царя, Чжао Сюнь. Похоже, юноша что-то разнюхал и потому тайком скрылся из столицы, чтобы избежать беды.
— Пошли «Ночных ястребов» — пусть догонят и вернут его ко мне! — разгневанно приказал Ли Чжэнь. — При первой же опасности бежать прочь! Неужели он так мне не доверяет?
— Слушаюсь!
— Ваше величество… — задыхаясь, в беседку вбежал юный евнух. — Принцесса… принцесса снова приболела! Ей очень плохо!
— Что?! — воскликнул Ли Чжэнь. — Только уехал тот юноша, как Сюэ сразу заболела?!
Он бросился бегом в Циньсянъюань.
— Вызвали лекарей?
— Да, господин! Глава академии и лекарь Ван уже там. Сестра Жу Юэ выехала из дворца, чтобы пригласить господина Лэ.
Ли Чжэнь нахмурился. Лэ Жунъэр уже покинул столицу — как Жу Юэ сможет его найти?
— Ваше величество, — встревожился Ся Хэ, — позвольте мне лично отправиться за господином Лэ и вернуть его.
— Хорошо, — кивнул Ли Чжэнь и ускорил шаг.
Войдя в Циньсянъюань, он увидел, как принцесса Аньчан лежит на ложе, бледная, как бумага, а лекарь Ван сосредоточенно вводит иглы.
— Сюэ…
— Ваше величество! — лекарь Инь почтительно поклонился.
Ли Чжэнь нетерпеливо махнул рукой:
— Разве болезнь Сюэ не была под контролем? Почему вдруг обострилась?
Лекарь Ван, не отрываясь от игл, молча продолжал лечение. Лекарь Инь ответил:
— Ваше величество, принцесса не заболела — она отравлена.
— Отравлена?!
— Да, — подтвердил лекарь Инь. — Яд не смертельный, но, видимо, она случайно употребила что-то холодное, и это спровоцировало приступ. Сейчас состояние принцессы ухудшается, и если…
— Холодное? — перебил Ли Чжэнь, хмуро глядя на служанок, стоящих на коленях. — Сюэ прекрасно знает, что в её теле скрыт холодный яд, и всегда избегает холодной пищи. Как она могла ошибиться?
— Принцесса… — дрожащим голосом начала старшая служанка, — она ничего не ела… лишь выпила чашку горячего чая.
— Чай? Чай хоть и прохладен по своей природе, но не настолько, чтобы вызвать приступ холодного яда, — нахмурился Ли Чжэнь и велел лекарям проверить чай и посуду.
Лекарь Инь тщательно осмотрел всё и, опустив серебряную иглу в чай, увидел, как та слегка потемнела, приобретя зеленовато-чёрный оттенок.
— Ваше величество! В чае яд!
Значит, Сюэ отравили прямо в чашке! Ли Чжэнь побледнел от ярости, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев.
Лекарь Ван, увидев гнев императора, испугался за свою жизнь и поспешно сказал:
— Ваше величество! Господин Лэ — великий целитель. Возможно, он сумеет спасти принцессу. Мы уже ввели иглы, чтобы стабилизировать её пульс и удержать в сне. Пусть она пока спит — это сохранит ей жизнь, пока не приедет господин Лэ.
— Тот юноша уже покинул столицу! — взревел Ли Чжэнь, сверля взглядом всех присутствующих. — Если Аньчан умрёт, все вы отправитесь за ней в могилу!
«В могилу!» — эта фраза обрушилась на лекарей, как гром. Они в ужасе бросились на колени, бледные, дрожащие, покрытые холодным потом. Что делать? Господин Лэ вне столицы, и спасти принцессу они не в силах. Их ждёт неминуемая гибель!
— Ваше величество…
— Отец! — в сад ворвался Циньский вань. Узнав, что сестра больна, а потом — что её отравили и никто не может помочь, так как Лэ Жунъэр исчез, он в отчаянии бросился сюда. — Отец! Лэ Жунъэр любит возиться с эликсирами. Позвольте мне сбегать к нему домой — может, найду лекарство, что продлит ей жизнь!
Лекари, услышав это, словно ухватились за соломинку.
— Да! Говорят, у наставника Лэчэня есть пилюля «Бай Нин Дань», способная излечить от любого яда! Раз господин Лэ — его ученик, наверняка у него есть такое снадобье. Она точно спасёт принцессу!
— Пилюля «Бай Нин Дань» действительно поможет моей сестре? — спросил Циньский вань.
— Да! — заверил лекарь Ван. — Говорят, эта пилюля чудодейственна: стоит человеку сохранить хотя бы последнее дыхание — и она вернёт его к жизни!
— Должно быть, поможет, — добавил лекарь Инь.
Циньский вань не стал дожидаться подтверждения — развернулся и бросился бежать:
— Я сейчас же схожу! Вы пока держите сестру в живых!
«„Бай Нин Дань“ — это сокровенное снадобье Лэчэня. Даже если у Лэ Жунъэра и есть такая пилюля, он точно не оставил её дома — наверняка носит при себе! Бесполезно искать у него в доме!» — подумал Ли Чжэнь и попытался окликнуть сына, но тот уже скрылся за воротами.
— Этот мальчишка всегда такой порывистый, — вздохнул император. — Ци ещё многому должен научиться.
* * *
В резиденции Лэ раздавался шум — кто-то лихорадочно перерыл все ящики. Лэ Цуньи вбежал в комнату и закричал:
— Что ты ищешь в ящике моего брата?
Циньский вань даже не обернулся — он лихорадочно рылся повсюду, сгребая в охапку все флаконы с лекарствами.
— Сюэ приболела, лекари бессильны, а твой брат исчез — неизвестно, где шляется! Говорят, у наставника Лэчэня есть пилюля «Бай Нин Дань», что излечивает от любого яда. Раз Лэ Жунъэр — его ученик, наверняка у него есть такое снадобье. Я должен найти его и спасти Сюэ! Не мешай мне!
— «Бай Нин Дань»? — нахмурился Лэ Цуньи. — Брат мне о таком лекарстве ни разу не упоминал! Может, эти старики просто придумали отговорку, чтобы свалить вину на моего брата, если с принцессой что-то случится?
Циньский вань замер на мгновение.
— Нет, они не посмеют.
— Рунъэр! — вдруг раздался голос, и в резиденцию ворвался Лэн Лянь. Он скрывался в горах за пределами столицы и только что получил сообщение от ворон — теперь мчался сюда в панике. У него был лишь один племянник — дочь его старшего брата, которую он клялся защищать. Если с Рунъэр что-то случится, как он посмотрит в глаза брату?!
Лэ Цуньи вышел из дома и, увидев Лэн Ляня, окликнул:
— Наставник Лэчэнь!
«Наставник Лэчэнь?» — Циньский вань замер. Лэ Цуньи назвал его «наставником Лэчэнь»! Значит, это сам учитель Лэ Жунъэра! Сюэ спасена!
— Малыш, где твой брат? Куда он делся? — холодно спросил Лэн Лянь, одним движением подхватив Лэ Цуньи.
— Брат сказал, что уезжает надолго, но не уточнил, куда именно.
— Наставник Лэчэнь! — с почтением обратился Циньский вань, подойдя ближе. — Я — Циньский вань Ли Жуйци, друг Лэ Жунъэра. Моя сестра, принцесса Аньчан, — его невеста. Сейчас она при смерти от приступа холодного яда, а Лэ Жунъэр как раз вне столицы. Прошу вас, ради него спасите мою сестру!
* * *
— Невеста? — уголки губ Лэн Ляня дёрнулись. «Женится на женщине женщину» — ну и выдумал же Рунъэр! Он опустил Лэ Цуньи и резко отказал:
— У меня нет времени.
Сама Рунъэр сейчас в смертельной опасности — какое ему дело до её «невесты»? Ему срочно нужно найти ученицу и помочь ей пережить небесное испытание — девять из десяти погибают в этом испытании!
Циньский вань в отчаянии умолял:
— Наставник Лэчэнь! Мою сестру сейчас лечат все лекари империи, но никто не может ей помочь! Она — невеста Лэ Жунъэра! Прошу вас, ради него спасите её!
Но Лэн Лянь уже развернулся и, не отвечая, собрался уходить.
— Я сказал: нет времени — значит, нет времени.
Он взмыл в воздух, но в последний момент бросил Циньскому ваню флакон:
— Это «Гу Хун Сюэ Янь Дань». Пилюля временно удержит душу в теле. Если Рунъэр останется жива — она сама всё уладит.
— Благодарю вас, наставник!.. — начал было Циньский вань, но тот уже исчез из виду. «Учитель Лэ Жунъэра обладает такой невероятной скоростью! А сам Лэ Жунъэр — всего лишь посредственный воин…» — удивился он, сжимая флакон. «Ладно, сначала спасу Сюэ. Остальное — потом».
Циньский вань поспешил обратно во дворец. Лэ Цуньи нахмурился: «Брат только уехал — и сразу столько бед! Что происходит?»
— Юйцинь, — приказал он служанке, — впредь никого не пускай в комнату брата.
— Слушаюсь.
* * *
Горы простирались на тысячи ли, снег покрывал всё вокруг. Большие хлопья падали с неба, словно серебряные цветы, окутывая землю и горные хребты чистой белизной.
Лэ Жунъэр в белых одеждах стояла на вершине, глядя на бескрайние горы Юйсюй. В её глазах по-прежнему светилась невозмутимая спокойная решимость. «Если суждено умереть здесь, то хоть увижу эту величественную красоту — и не зря проживу жизнь».
Три месяца она ускользала от всех, кто пытался её преследовать, и наконец добралась до гор Юйсюй.
— А Ху, Фэйсюэ, возвращайтесь в таверну «Пинъань». Я сама поищу белую лису и потом найду вас.
— Но…
— Господин, позвольте пойти с вами! — Фэйсюэ чувствовала тревогу. Всю дорогу господин внешне был спокоен, но в душе она ощущала, что случилось нечто очень серьёзное и опасное.
Лэ Жунъэр обернулась и мягко улыбнулась:
— В этих бескрайних снежных горах ваше мастерство лёгкого тела не поспеет за мной. Будьте умницами! Ждите меня в таверне.
— Господин…
— Хорошо, — перебил Лэ Ху, потянув Фэйсюэ за рукав. Он лучше всех знал характер господина: если она решила идти одна — спорить бесполезно. Остаётся лишь подчиниться. — Но… — Фэйсюэ всё ещё пыталась возразить, но Лэ Ху покачал головой, давая понять: не настаивай.
http://bllate.org/book/5555/544541
Готово:
