Лэ Жунъэр нахмурилась и остановилась в дверях, глядя сквозь полупрозрачную занавесь на человека, погружённого в воду. Внезапно ей всё стало ясно: теперь она поняла, зачем здесь эта ванна с ледяной, кристально чистой водой. В груди защемило от боли. Двадцать семь лет… В этом возрасте другие мужчины уже, наверное, окружены детьми и жёнами, а он…
Глаза Лэ Жунъэр покраснели. Она медленно вошла в ванную.
— Зачем ты так поступаешь? — спросила она дрожащим голосом. — Ты ведь мог жениться, завести детей… Зачем цепляешься за меня? Зачем решил, что я — твоя?
Шу Пань вздрогнул и резко обернулся. Увидев Лэ Жунъэр у края ванны, он заметил слёзы в её глазах. Подумав, что его поступок ранил её, он поспешил оправдаться:
— Рунъэр, не плачь… Ты не так поняла. Я просто не хочу лишать тебя невинности до нашей свадьбы. Это было бы несправедливо по отношению к тебе.
Он опустил голову, чувствуя вину, и не осмеливался взглянуть на неё.
Лэ Жунъэр нахмурилась ещё сильнее.
— Невинность? Справедливость? — с горечью усмехнулась она сквозь слёзы, глядя на него в воде. — Ты не раз позволял себе вольности со мной, даже клеймо на спине оставил! Какая уж тут невинность?
Её голос становился всё ближе. Шу Пань мрачно замолчал. Внезапно тёплые руки обвили его поясницу.
Он резко обернулся.
— Рунъэр, хватит шалить! Ты только что выздоровела, скорее… — начал он, нахмурившись, но не договорил. Он хотел подхватить её и перенести в соседнюю ванну с тёплой водой, но Лэ Жунъэр оказалась быстрее: обхватив его шею, она рванула за руку, развернулась и, воспользовавшись инерцией, швырнула Шу Паня в тёплый бассейн.
Плюх! Оба погрузились в воду. Лэ Жунъэр, задержав дыхание, тут же была выхвачена им на поверхность.
— Пхх! — фыркнула она, обдав его лицо брызгами.
Шу Пань инстинктивно зажмурился и вытер лицо. Раздражённо глянув на неё, он увидел её сияющую улыбку и понял: его снова обманули. Но в сердце лишь теплилась любовь и нежность.
— Ты, хитрая обманщица… Какую из твоих фраз мне верить?
— Половина правда, половина ложь. Всё зависит от того, как ты посмотришь, — ответила она с лукавой ухмылкой.
Лэ Жунъэр потупилась, заметив, что её мокрая одежда распахнулась и обнажила кое-что. Нахмурившись, она поспешно повернулась и прижала руки к груди.
Шу Пань усмехнулся, заметив это, и задумался: «Половина правда, половина ложь… А тот человек…»
Он нахмурился, обнял её и притянул к себе.
— А те слова, что ты сказала своему дяде Лэ Чжэню… Какие из них правда, а какие — ложь?
Лэ Жунъэр резко обернулась.
— Ты тоже был снаружи?
— Да.
Она почувствовала несколько чужих дыханий за стеной, но не думала, что он тоже там был.
Шу Пань кивнул с улыбкой, но тут же его взгляд скользнул ниже, и он усмехнулся:
— Значит, ты знала, что кто-то там есть!
Лэ Жунъэр, увидев его взгляд, нахмурилась и ещё крепче прижала руки к груди.
«Бесстыдник!» — мысленно выругалась она.
Шу Пань ухмыльнулся.
— Ты тогда наговорила столько всякой чепухи… Мне показалось, что кое-что из этого — правда. Ты уж больно ловко врёшь! Я даже не знаю, чему верить.
Лэ Жунъэр сердито взглянула на него и оттолкнула. Повернувшись, она поплыла к другому краю бассейна, погрузилась в воду по шею и бросила на него злобный взгляд.
— Не всё, что я сказала, — ложь. Кое-что — правда. Пожар устроила я сама. Его люди опоздали — я их убила.
— Понятно, — глухо отозвался Шу Пань и подплыл ближе. Его взгляд скользнул по её груди. — Кстати… Стало гораздо больше.
— Ты!.. — Лэ Жунъэр вспыхнула от гнева и стыда. — Хочешь умереть?!
Хотя она и рычала, как дикая кошка, лицо её пылало краской. Шу Пань улыбнулся и обнял её.
— Ладно, не злись.
— Я спрашиваю тебя! — перебила она. — Ты сказал, что пожар устроила я, и что остальное — наполовину правда. А тот человек, с которым ты рос… Это Хэхэ? Твоя сестрёнка Рунъэр?
Внезапно он назвал другое имя:
— Это Ван Цзин, верно?
Лэ Жунъэр бросила на него презрительный взгляд.
— Завистник!.. Ну да, А Цзин. Но не совсем он — он не сирота. Его родители погибли, защищая меня. Поэтому наставник и взял его в ученики.
— Ты его любишь? Это он — тот самый человек в твоём сердце?
— Нет, — ответила она.
Но для Шу Паня эти слова прозвучали как оправдание, как попытка защитить Ван Цзина от его гнева.
— Не любишь? Тогда зачем нервничаешь?
— Я не нервничаю! — возмутилась она. Когда это она нервничала?
Шу Пань не слушал. Его интуиция подсказывала: он угадал. Она любит Ван Цзина, и именно он — тот самый человек.
— Ты!.. — В ярости он оттолкнул её, и Лэ Жунъэр, не удержавшись, захлебнулась водой. — Кхе-кхе! Ты с ума сошёл?!
Шу Пань отвернулся, холодно бросив:
— Если ты его любишь, выходи за него замуж. Зачем тогда пришла ко мне?
— Я тебя соблазняла? — возмутилась она. — Это ты за мной увязался!.. Ладно, мне плевать. Люблю ли я кого-то, выйду ли замуж — это не твоё дело и не твоя забота. Если захочу выйти за него, выйду — без твоего разрешения!
Она вылезла из воды и, раздвинув занавес, направилась к двери. Она наконец открылась ему, а он не поверил, заподозрил её! «Ну и катись!» — думала она, полная гнева.
Шу Пань застыл. Сердце его словно упало в ледяной колодец.
«Она сказала, что выйдет за него… Обязательно выйдет…»
Он выскочил из воды. Только что он почти обрёл то, что так долго искал, — и вот снова теряет! Страх охватил его сильнее, чем тогда, когда Лоу Юэ сообщил, что она умерла. Она собирается выйти замуж за другого!
Она только что приняла его — и тут же собирается выйти за другого! Он не позволит! Он не позволит своей любимой стать чужой женой! Даже если придётся украсть её — она будет его. Она — женщина рода Чжао!
Лэ Жунъэр уже тянулась к дверной ручке, но Шу Пань мгновенно оказался перед ней.
— Убирайся с дороги! — прошипела она, не обращая внимания на мокрую одежду. — Ты, мерзкий, отвратительный… Я ослепла, раз влюбилась в тебя!
Шу Пань стоял неподвижно, пристально глядя на неё. Он знал: эта девчонка иногда лжёт ему, иногда — нет. Но сейчас он не мог понять: шутит ли она снова или говорит всерьёз. Её холодный, разъярённый взгляд был настоящим. И хотя она утверждала, что не любит Ван Цзина, Шу Пань чувствовал: она может выйти за него замуж.
— Убирайся! Не заставляй меня убивать тебя! — ледяным тоном сказала она, будто превратившись в другого человека.
Шу Пань не шелохнулся. Он нахмурился и спросил:
— Ты хоть раз любила меня?
— Да, — честно ответила она. — Но любовь — это одно…
Она хотела добавить: «Могу и разлюбить», но не успела — он сжал ей подбородок и прижал к стене, заглушив слова поцелуем.
«Негодяй! Ты же знал, что я люблю тебя… Зачем тогда говоришь о замужестве с другим?» — думал он, целуя её с болью и ревностью. Её чувства всегда были такими холодными: только что он думал, что поймал их, — и вот она снова отдалилась.
— Если я сегодня возьму тебя, посмотрим, за кого ты тогда выйдешь замуж, — прошептал он.
— Посмеешься! — начала она, но он уже заблокировал ей точки. — Ты, подлый негодяй! Я думала, ты благородный человек, а ты… такой бесчестный!
Она бросала ему проклятия мысленно, но не могла произнести ни слова. Шу Пань оторвал кусок ткани, не глядя на её ненавидящие глаза, завязал ей повязку и, подхватив на руки, понёс к ложу.
— Не надейся вырваться из блокировки. Разве что хочешь умереть. Но я всё равно сделаю тебя женщиной рода Чжао.
— Ты… Подлый негодяй! Я возненавижу тебя! — мысленно кричала она.
Шу Пань нахмурился, делая вид, что не слышит.
За занавесками царила тишина, в покоях пахло весенними цветами и тёплыми благовониями.
— Ты знаешь, где загородное поместье Жунъэра? — спросил Ли Жуйци.
Сунь Чжэнь покачал головой:
— Какое поместье? Этот упрямый негодяй завёл поместье? Я ничего не знал!
Чжао Жуй нахмурился:
— Может, Лэ Цуньи солгал? Может, Жунъэр дома?
— Нет, — уверенно сказал Циньский вань. — У того парня на лице было настоящее беспокойство. Он не стал бы шутить насчёт своего старшего брата.
— Не волнуйтесь так, — вмешался Шэнь Бинь. — Жунъэр — великолепный лекарь, даже императорские врачи уступают ему. Простуда — пустяк, он сам справится.
Ли Жуйци нахмурился:
— Но он завёл поместье, о котором я не знал! Вы должны помочь мне найти его. Я хочу с ним рассчитаться! Из-за него я подал отцу миску лапши — и унизился до невозможного!
Чжоу Мосянь и остальные рассмеялись.
— Это мы не можем, — сказал один из них. — Или давай подождём у него дома. Рано или поздно он вернётся.
— Нет, я сам пойду искать, — уныло ответил Циньский вань.
Шэнь Бинь усмехнулся про себя: «Пусть идёт искать брата, чтобы рассчитаться… Глупец!»
Тайкань, спрятавшись в своих покоях, тихо плакала. «Жунъэр заболел… Наверное, из-за того, что отдал кровь в Золотом Чердаке. Я такая дура!»
— Матушка, почему ты не просишь отца помочь? Почему сестру заперли? — спросил Ли Жуйфэн и уже собрался уходить. — Если ты не пойдёшь, пойду я сам!
— Она приняла наказание вместо тебя. Если её не накажут, накажут тебя, — холодно сказала госпожа Шэнь.
— Но…
— Вы оба виноваты. Пусть она одна понесёт наказание — лучше, чем если и ты попадёшь под горячую руку. Такие глупости в Императорском дворце делать нельзя. Вы думали, что сможете скрыть это от него?
— Да, — ответил Ли Жуйфэн, нахмурившись, но в душе кипела ярость.
Тайкань, прислонившись к окну, рыдала. «Он ведь любит другую… Но его заставляют принять помолвку! Неудивительно, что он вчера вышел из Циньсянъюаня таким подавленным… Наверное, Ли Чжэнь заставил его жениться на Анчан. Из-за этого он и заболел!» — думала она.
Госпожа Гэ вошла в комнату и увидела, как дочь плачет. Сжав сердце от боли, она спросила:
— Линъэр, что случилось?
«Моя бедная дочь… Она так тщательно выбирала себе мужа, а её сердце украл этот полумёртвый чахоточник! Да ещё и чуть не убил её… За что мне такие страдания?»
— Ничего, — глухо ответила Тайкань, вытирая слёзы.
Госпожа Гэ нахмурилась. Она знала, что дочь с ней не близка.
— Я сварила тебе кашу из лотоса. Съешь немного.
— Не хочу. Уходи.
Тайкань холодно отвернулась от матери. Эта низкородная женщина… Если бы не была её матерью, она бы даже не взглянула на неё! Всё, что та умеет, — это кокетничать. Ни ума, ни образования… От одного её вида тошнит! Как она умудрилась родиться от такой?
Наложница Гэ тяжело вздохнула и вышла. Дочь так расстроена — наверное, не хочет никого видеть. Она пойдёт попросит мужа помочь вернуть любимого человека дочери. Иначе та совсем убьётся.
Тайкань смотрела, как та женщина спускается по лестнице. «Хоть она и жестока, я всё равно её ненавижу… Как и люблю Жунъэра — без всяких причин».
Она сжала в руке гребёнку с цветами сандалового дерева и задумалась.
«Жунъэр… Неужели между нами нет будущего?»
Она подняла глаза к луне.
«Нет! Я не отступлю! Даже если стану его второй женой — я добьюсь этого титула!»
За занавесками — печаль, у окна — тоска. Лунный свет проникает в покои, нежный ветерок колышет шёлковые занавеси. Слёзы падают на одежду, чёрные волосы кажутся бледными. Скучаю по тебе годами, безумно люблю… Но горько осознавать: твой император — не мой отец.
Бумажный силуэт, чёрная бумага, как осенний лист… Ненавижу эту холодную ночь.
Анчан узнала новость лишь на следующую ночь.
— Что ты сказал? Жунъэр заболел сразу после возвращения? Почему ты мне не сообщил?
— Его величество… Он боялся вас тревожить. Поэтому я и промолчал…
— Чёрт возьми!
http://bllate.org/book/5555/544532
Готово:
