— Не нужно, — холодно сказала госпожа Шэнь, и в её голосе прозвучала горечь. — Мои дети ему безразличны. Ему важны лишь отпрыски той презренной женщины. Просить у него — пустая трата времени.
Она не стала ничего добавлять и, развернувшись, ушла во дворец.
Старая няня тяжело вздохнула и покачала головой.
Ночной ветер был прохладен. Безлунная тьма окутала землю, порывы ветра заставляли развеваться одежды, словно боевые знамёна. Одинокая фигура стояла в темноте.
Ли Чжэнь смотрел в бескрайнее небо. Его лицо, окутанное мраком, было мрачным и задумчивым, а силуэт — одиноким.
Ли Жуйци быстро вошёл в дворец Тайцзи, держа в руках коробку с едой.
— Так поздно? Зачем явился? — спросил Ли Чжэнь, сдержав эмоции.
Циньский вань шагнул вперёд, слегка опустил голову и инстинктивно спрятал коробку за спину.
— Сегодня день рождения отца. Я не знал, что подарить, и решил приготовить для вас миску долголетней лапши.
Он замялся.
Подняв глаза, Циньский вань мельком взглянул на Ли Чжэня. Убедившись, что тот не злится, он продолжил:
— В народе в день рождения едят долголетнюю лапшу — это символ здоровья и долголетия. Я… я очень хочу, чтобы отец был здоров и жил долго, поэтому и приготовил эту лапшу. Прошу, не откажитесь, даже если она получилась не очень — я ведь не очень ловок на кухне.
Ли Чжэнь нахмурился, его лицо оставалось бесстрастным. Он кивнул Ся Хэ, и тот подошёл, чтобы принять коробку из рук Циньского ваня.
Ли Жуйци, увидев безразличное выражение лица отца, почувствовал лёгкое разочарование и, низко поклонившись, сказал:
— Тогда… я пойду.
— Хм, — коротко отозвался Ли Чжэнь и направился вглубь дворца Тайцзи.
Ли Жуйци нахмурился. «Ци, — подумал он с досадой, — ведь ты сам сказал, что отец обрадуется! А теперь выходит, ты меня обманул! Из-за тебя я приготовил всего одну миску такой непрезентабельной лапши! Завтра обязательно разберусь с этим парнем!»
Циньский вань с негодованием проводил взглядом удаляющегося Ли Чжэня, затем с поникшей головой и разбитым сердцем ушёл.
Ли Чжэнь медленно вошёл в спальню.
— Я устал. Все могут идти, — сказал он.
— Да, ваше величество, — ответил Ся Хэ. Он на мгновение замялся, поставил коробку на столик и вывел из зала всех слуг.
В спальне, освещённой мягким светом лампад, развевались полупрозрачные занавеси. Ли Чжэнь вышел из-за ширмы и подошёл к столику. Резко открыв коробку, он уставился на простую миску пресной долголетней лапши. Его лицо оставалось непроницаемым — невозможно было понять, какие чувства сейчас владели им.
«Ци… он всё ещё слишком наивен!»
Скрипнула дверь.
Холодный ветер ворвался в комнату. Лэ Жунъэр, спавшая на постели, нахмурилась. Дверь снова захлопнулась, и порыв ветра заставил занавеси взметнуться ввысь. Лэ Жунъэр не открыла глаз.
Шу Пань вошёл с подносом, на котором стояли миска с лекарством и немного еды. Он поставил всё на край кровати. Оказывается, он не ушёл в гневе, а пошёл приготовить еду для Лэ Жунъэр.
Он всё ещё злился, но, вспомнив, как эта упрямая девчонка даже в бреду звала его по имени, почувствовал, как гнев постепенно утихает. Он решил простить её.
— Вставай, — холодно приказал он, поднимая спящую Лэ Жунъэр и лёгкими шлепками по щеке требуя: — Вставай, пора есть и пить лекарство!
Лэ Жунъэр сквозь сон открыла глаза. Увидев перед собой того самого человека, который только что ушёл в гневе, теперь держащего её на руках с каменным лицом, она нахмурилась и растерянно спросила:
— Зачем ты снова будишь меня?
Ей сейчас было нужно отдыхать и восстанавливать силы.
Шу Пань молча не ответил. Одной рукой он держал её, а другой поднёс миску с лекарством к её губам.
Лэ Жунъэр чуть понюхала — лекарство от простуды. Взглянув на угрюмое лицо Шу Паня, она мысленно фыркнула: «Скрытный упрямый тип!» Но внутри у неё потеплело, и она послушно выпила всё лекарство.
Шу Пань поставил пустую миску в сторону и усадил Лэ Жунъэр удобнее.
— Не засыпай сразу. Сначала поешь.
Уголки губ Лэ Жунъэр слегка приподнялись. «Не ожидала, что этот парень умеет так заботиться о других».
— Ладно, — тихо ответила она.
Шу Пань отвёл взгляд. Лэ Жунъэр решила, что он всё ещё злится. Нахмурившись, она попыталась объясниться:
— Шэнь Бинь считает меня лишь братом. Между нами нет никаких чувств. А насчёт Тайкань — она отравилась прямо во дворце. Это дело может обернуться серьёзными последствиями. Князь Сянь — человек жестокий и коварный, а Тайкань — его любимая дочь. Если бы она умерла во дворце, независимо от того, кто виноват, он возложил бы вину на Ли Чжэня. Я в тот момент действовала импульсивно — дала ей свою кровь, чтобы нейтрализовать яд. Я просто не хотела, чтобы из-за такой мелочи разгорелась дворцовая вражда и страдали невинные люди.
Шу Пань замер. Она… объясняется ему! Всё это время он один любил её, преследовал, заставлял признавать чувства. А теперь она сама объясняется! Значит ли это, что в её сердце есть место для него?
Внутри у него всё запело от радости.
Лэ Жунъэр видела, что он всё ещё отвёл лицо и хмурится. «Какой же мелочный человек! — подумала она с досадой. — Я же уже объяснила, а он всё ещё злится!»
Она тоже отвернулась и решила больше не обращать на него внимания. «Пусть злится, ему и надо!»
Шу Пань, переживая своё маленькое счастье, некоторое время не мог прийти в себя. Наконец, собравшись с мыслями, он взял с тумбочки миску с похлёбкой, слегка подул на неё и, развернув лицо Лэ Жунъэр к себе, сказал:
— Ты больна. Пресная похлёбка поможет тебе почувствовать себя лучше.
Его голос оставался холодным и сдержанным.
Лэ Жунъэр с досадой нахмурилась. Хотелось надуться и отвернуться, но она понимала: злиться на еду — глупо. Поэтому, несмотря на обиду, она открыла рот и стала принимать ложку за ложкой.
Так, в странной тишине, перемешанной с тёплым чувством, Шу Пань кормил её, а Лэ Жунъэр молча ела. Вскоре миска опустела.
— Хочешь ещё? — спросил он.
— Нет, — ответила она и, отвернувшись, закрыла глаза, давая понять, что хочет спать.
Шу Пань ничего не сказал, взял поднос и вышел из комнаты.
«Упрямый мужчина! Какая же у него обидчивость!» — мысленно ворчала Лэ Жунъэр. Но, несмотря на злость, измученная жаром и усталостью, она вскоре снова провалилась в сон.
* * *
Князь Сянь был вне себя от ярости.
— Ли Чжэнь! Ты прекрасно знаешь, что твоя дочь отравила мою! А теперь пытаешься свалить вину на какую-то наложницу! Думаешь, я дурак?!
Ли Чжун стоял, опустив голову и сложив руки.
— Ди Цин нашёл в покоях наложницы Сяо лекарство, но это не яд. Это были препараты, которые она принимала сама. Тем не менее император поспешил обвинить её в отравлении юной госпожи. Такое решение слишком поспешно и надуманно. Если бы не донос разведчика о том, что принцесса Ланьсинь устроила скандал в дворце Тайцзи и теперь под домашним арестом, я бы, возможно, и не заподозрил, что настоящая виновница — она.
Глаза князя Сяня на мгновение сверкнули холодным светом.
— Ясно. Можешь идти.
— Да, господин.
Ли Чжун вышел из кабинета. Едва он скрылся за дверью, как из тени возник чёрный силуэт.
Князь Сянь, стоя спиной к посланцу, холодно приказал:
— Говори.
— Ваша милость, нам удалось выяснить: Нефритовый Господин на самом деле — Ван. Лэ Жунъэр — это имя его возлюбленной. Его возлюбленная — старшая внучка императорского торговца Лэ Цзышана, Лэ Жунъэр. Та самая Ван Хэ.
— Ван Хэ? Какая связь между ним и Ван Хэ? — резко обернулся князь Сянь.
Чернокнижник покачал головой.
— Не знаю. Говорят, три года назад они вместе вернулись в Цзяннань. Потом Ван Хэ погибла! Об этом даже сообщали агенты клана Лэ. Нефритовый Господин отомстил за неё, а затем, чтобы почтить память возлюбленной, приехал в столицу и взял её имя — Лэ Жунъэр.
Князь Сянь нахмурился. Значит, Ван Хэ действительно погибла в Цзяннани?
Чернокнижник немного помедлил, затем добавил:
— По нашим сведениям, Нефритовый Господин родом из рода Ван из Учуаня. Возможно, он сам и есть Ван Хэ и просто распространяет эту версию.
— Невозможно, — твёрдо возразил князь Сянь. — Можно изменить лицо, можно сменить имя… Но нельзя превратить мужчину в женщину или женщину в мужчину.
— Он не может быть женщиной. И она не может быть мужчиной.
— Да, господин, — склонил голову чернокнижник.
Князь Сянь бросил на него пронзительный взгляд.
— Сегодня этому юноше мы обязаны жизнью Линъэр. Когда яд начал действовать, она была на грани смерти. Если бы не его кровь, её бы уже не было в живых. Пусть он и предал чувства Линъэр, но спас её жизнь. Ладно. Я сделаю вид, что ничего не знаю о его подмене имени.
— Да, господин.
Князь Сянь нахмурился. Чернокнижник немного помедлил и добавил:
— Есть ещё кое-что.
— Говори.
— Да. Нам стало известно, что Лэ Чжэнь — сын госпожи Хэ и управляющего Лю Чжэна.
— О? — князь Сянь усмехнулся. — А Лэ Цзышан знает об этом?
Чернокнижник покачал головой.
— Неизвестно. Скорее всего, нет.
Князь Сянь мягко улыбнулся и махнул рукой.
— Отличная работа. Можешь идти отдыхать.
— Да, господин, — чернокнижник исчез в тени.
Князь Сянь остался один, на лице играла лёгкая усмешка. Эта информация окажется весьма полезной. Судя по характеру Лэ Цзышана, он действительно ничего не знает. Прекрасно! Лэ Чжэнь всегда был неприступен, но теперь у него появился рычаг воздействия. Всё станет гораздо проще.
* * *
Под резными галереями Лэ Чжэнь долго размышлял, наконец решившись. Он постучал в дверь кабинета Лэ Цзышана и вошёл.
— Отец, — тихо сказал он, подходя к Лэ Цзышану, который читал при свете свечи. — Сегодня… я видел Рунъэр во дворце. Но она не призналась… Она жива! Она и есть тот самый Нефритовый Господин, о котором все говорят в столице.
Лэ Цзышан резко швырнул книгу на стол.
— Ты ходил к нему? Встречался с ней наедине?! — гневно спросил он.
Лэ Чжэнь удивился.
— Да, отец. Откуда вы знаете?
— Ты… — Лэ Цзышан так разволновался, что у него закружилась голова. Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и спросил: — Она хоть что-то подтвердила?
— Нет, — ответил Лэ Чжэнь, но в мыслях недоумевал: «Отец знал об этом заранее? Почему же тогда злится?»
— Я просто увидел, что он очень похож на Рунъэр, и захотел убедиться. Во время пира в императорском саду было мало людей, поэтому я пригласил её в беседку на озере. Никто не видел нас. Она не призналась, что это Рунъэр, сказала лишь, что является её двоюродной сестрой. Но внешность у них совершенно одинаковая!
— Ты… — Лэ Цзышан с трудом сдерживал гнев. — Хорошо, что она не призналась! Иначе ты бы её погубил!
Он сердито уставился на сына:
— С этого момента ты больше не имеешь права искать её!
— Да, отец, — растерянно ответил Лэ Чжэнь.
Видя, что сын всё ещё не понимает своей ошибки, Лэ Цзышан почувствовал одновременно гнев и бессилие.
— Что такое Императорский дворец? Ты вообще понимаешь, где находишься? Там за каждым кустом глаза! А ты осмелился встречаться с ней там! Ты хоть осознаёшь, кем она теперь является?
Она — мужчина! Она — чиновник! Она — учёный Академии Ханьлинь! Её уважают все! Если кто-нибудь узнает, что она на самом деле женщина и к тому же дочь купца, ты считаешь, она сможет остаться в живых?!
Он наконец-то обрёл достойного потомка, да ещё и дожившего до совершеннолетия! Лэ Чжэнь внезапно осознал свою глупость. Он думал, что осторожная встреча ничего не решит, но ошибся — и ошибся катастрофически.
— Отец прав. Я не подумал. Почти погубил Рунъэр. Хорошо, что она не призналась. Больше я никогда не пойду к ней. Никогда!
Лэ Цзышан так разозлился, что у него заколотилось сердце. Он махнул рукой, давая понять, что хочет остаться один. «Как же так получилось, — думал он с горечью, — что за всю свою умную жизнь я родил такого глупца?»
Внезапно в голове мелькнули три лица… Нет, этого не может быть! Цзе был в храме Фацзюэ и остался цел. Он и его брат — дети одной матери. Он не может не быть моим сыном!
Но сколько бы он ни отрицал, сомнения не исчезали. «Неужели я, Лэ Цзышан, останусь без потомков?»
(Цзышан, Цзышан… хе-хе-хе!) Ий Лянь, ты действительно жестока…
Лэ Чжэнь вышел из кабинета отца, нахмурившись. Теперь он понял, почему Рунъэр сегодня говорила такие странные вещи. Она, должно быть, почувствовала неладное и пыталась предостеречь его! А он, дурак, ничего не заметил. Какой же он дядя!
Отныне они могут встречаться только как незнакомцы. Иначе это вызовет подозрения — не только из-за её прежнего имени Ван Хэ, но и из-за нынешнего статуса учёного Академии Ханьлинь. Ему ни в коем случае нельзя связывать её с родом Лэ.
«Я и правда глупец…»
Солнечные лучи пробивались сквозь полупрозрачные занавеси, освещая комнату. Всю ночь Лэ Жунъэр металась в лихорадке, то замерзая, то вспотевая. Шу Пань не знал, что делать: когда ей было холодно, он укрывал её одеялом; когда жарко — открывал окно. Так он мучился до самого утра, пока наконец жар не спал.
http://bllate.org/book/5555/544530
Готово:
