Лоу Юэ вяло вышел из дома. Шу Цяо, которую утром заперли, уже выпустили, и, завидев его возвращение, она поспешила во двор:
— Я только что видела, как этот негодник вернулся! Привёз с собой кого-то — это моя невестка? Красива ли она? Правда ли, что такая же, как в слухах?
Лоу Юэ лишь безнадёжно махнул рукой:
— Красива. Гораздо красивее твоего сына. Просто она больна.
На самом деле он даже не разглядел её лица. Но, судя по мимолётному взгляду в Вэйду, она, должно быть, была необычайно прекрасна. В комнате он лишь сквозь полупрозрачную завесу уловил смутный силуэт: прямой изящный нос, черты, от которых замирает сердце… Не просто красива — поистине редкостна.
Если бы она надела женские одежды… Э-э-э…
Шу Цяо нахмурилась. «Красивее моего сына»? Да разве её сын урод? Нефритовый Господин всего лишь чуть красивее него — значит, вовсе не так хороша, как говорят.
— Хм. А что значит «она больна»?
— Не знаю. Твой сын сидит у неё в комнате. Пойду сварю ей лекарство.
Шу Цяо ещё больше нахмурилась. Этот негодник! Только собрался жениться — и сразу привёз её сюда! Это уж слишком!
Лоу Юэ молча развернулся и пошёл варить отвар. По одну сторону от него сидел подручный Шу Паня, по другую — дочь Шу Цяо, с которой та обычно не стеснялась в словах.
Шу Цяо тихонько прижалась ухом к двери, собираясь войти, но едва двинулась — дверь с грохотом захлопнулась.
— Это…
— Гэн Лие, я знаю, что ты вернулся. Отвези госпожу Вэй обратно в Вэйду.
— Есть! — отозвался Гэн Лие и мгновенно исчез.
Шу Цяо растерялась:
— Почему меня отправляют обратно? Я только что приехала!
— Тебя твой сын не хочет видеть…
— Меня?! — Шу Цяо онемела. Её сын и правда не любил её присутствия — но не настолько же! — Я ведь даже не успела увидеть свою невестку!
Она закричала, но Гэн Лие уже тащил её прочь.
— Сухарка, не мечтай! Молодой господин больше всего на свете не желает, чтобы ты видела молодую госпожу. Особенно тебя.
— Почему?!
— Боится, что ты своим шумом напугаешь её и она сбежит.
— Я… — Шу Цяо захлебнулась. — Разве я такая страшная?
— Молодая госпожа — тихая и замкнутая. Он боится, что ты, как всегда, начнёшь кричать и прыгать от восторга, и она испугается.
Главное же — молодая госпожа ещё не согласилась выйти за него. Если ты сейчас её увидишь, а свадьба не состоится, ты будешь дразнить его до конца жизни!
Хотя истинная причина иная: Шу Пань не хотел, чтобы Шу Цяо встретилась с Лэ Жунъэр, ведь та — Ван Хэ! Он боялся, что Шу Цяо в её присутствии начнёт болтать о том, как он любит деньги, как отказывался от женщин, которых ему подбирали… А вдруг Рунъэр решит, что он принял её только ради выгоды или что он нечист в помыслах?
* * *
Снежинки падали одна за другой, покрывая мир чистой, безграничной белизной.
Лэ Жунъэр босиком ступала по снегу, глубоко проваливаясь на каждом шагу. Её ноги уже онемели от холода и покраснели, но она шла вперёд без цели, без направления — лишь следуя за одиночеством в сердце, устремлённо глядя вдаль.
Внезапно в бескрайней белизне мелькнул оттенок нежно-розового.
Глаза Лэ Жунъэр загорелись. Она бросилась бежать к тому розовому пятну.
Хруст… хруст… Она бежала изо всех сил, задыхаясь, почти теряя сознание от усталости, но вдруг обрадовалась: на земле лежал лепесток персика! В этом мире, погребённом под снегом, где всё бело и мертво, — персиковый цветок!
— Как такое возможно?
Взгляд устремился вдаль, и перед ней простиралась целая роща персиков. Лэ Жунъэр бросилась вперёд и вбежала в эту персиковую рощу.
Белоснежный мир, нежно-розовые цветы, падающий снег и опадающие лепестки — всё слилось в картину, будто весна сошлась с зимой. Бутоны раскрывались прямо на глазах, один за другим, сменяя друг друга в вечном цветении.
Снежинки тихо ложились на распустившиеся, яркие цветы.
Лэ Жунъэр невольно протянула руку и поймала падающий лепесток.
— Удивительно! Всё вокруг бело, а здесь — островок весны. Зима встречает весну в полном расцвете! Волшебно!
Пока она, поражённая чудом, разглядывала это зрелище, из глубины рощи появилась стройная фигура в белом.
Лэ Жунъэр замерла.
— Мама…
В это мгновение Шу Пань, державший её на руках, вздрогнул. Он наклонился и пристально посмотрел на неё — она всё ещё была в бессознательном состоянии, но из уголка глаза скатилась крупная, прозрачная слеза.
Сердце Шу Паня сжалось от боли.
— Рунъэр, что с тобой? — тихо спросил он, вытирая её слёзы. — Ты же никогда не плачешь… Почему сейчас?
— Сколько лет прошло… Я так скучала по тебе, мама… Почему ты никогда не приходила ко мне во сне? Я думала, ты ненавидишь меня… Что бросила меня навсегда…
Во сне Лэ Жунъэр рыдала от счастья и бежала к женщине под персиковым деревом, чья улыбка была нежна и сладка, как мёд. Но лицо Ван Жохань постепенно бледнело, растворяясь в падающих лепестках, пока совсем не исчезло.
Лэ Жунъэр добежала до дерева — и никого не было.
— Мама… — отчаянно звала она, бегая между деревьями, всё больше теряя надежду. — Где ты? Не оставляй меня! Я так скучала… Мама, выйди хоть на миг! Посмотри на меня!
Шу Пань смотрел, как она плачет во сне, и не знал, что делать. Он крепко прижал её к себе.
— Рунъэр, очнись… Пожалуйста.
Его голос, хриплый от тревоги, звучал то близко, то далеко.
— Рунъэр, не плачь… Ты плачешь — мне больно.
Она пыталась разобрать слова, но чем сильнее вслушивалась, тем тише и призрачнее становился голос.
— Рунъэр, скорее выздоравливай… Я не знаю, какого врача тебе найти. Ты такая… Я очень за тебя волнуюсь.
— Шу Пань…
В белоснежной пустыне она бежала сквозь розовые цветы, одна и потерянная. Никого не было. Одиночество накатывало волной, и она вдруг испугалась.
— Негодяй… Где ты? Почему не выходишь?
Она упала на снег и зарыдала.
Вдруг во сне почувствовала тёплое прикосновение на щеке.
— Рунъэр, не плачь… Проснись, пожалуйста.
Голос стал чётким и близким. Она подняла глаза — и увидела тревожное лицо Шу Паня.
— Ты наконец очнулась… Моя глупышка, ты меня до смерти напугала.
— Где я? — растерянно спросила она, оглядывая лёгкие занавеси и незнакомую обстановку.
— У меня дома. В моей комнате.
— У тебя дома?! В твоей комнате?! — Она попыталась встать, но тело было слабо от лихорадки, да и Шу Пань крепко держал её. — Отпусти меня!
— Нет. Ты больна, тебе холодно. Я грею тебя.
Она сердито взглянула на него. Значит, у него в столице есть дом? А она-то думала, что он вечно слоняется без пристанища и живёт у неё только потому, что негде больше! Она считала, что у него дом только в Вэйду.
— Зачем ты привёз меня сюда?
Голос её оставался холодным, но из-за слабости звучал почти нежно.
Шу Пань помолчал, потом усмехнулся:
— Воспользовался твоей слабостью. Привёз домой, чтобы отомстить.
— От… отомстить?!
— Да.
Лэ Жунъэр недоумённо уставилась на него. Этому упрямому, мстительному и властному мужчине — она что-то должна?
— Ты же не мой муж, я тебе ничего не обещала. Когда это я тебя предала?
— Ты! — Шу Пань схватил её за подбородок. — Я сказал: ты моя женщина. Я предупреждал: не смей флиртовать! А ты? Только я отвернулся — и сразу заигрываешь с Шэнь Бинем, да ещё и режешь вены, чтобы спасти женщину кровью! Если это не предательство — то что?
Лэ Жунъэр поспешно отвела взгляд.
— Не было любви — не может быть и предательства. Я не твоя женщина.
— Ты… — Шу Пань в ярости швырнул её на постель и вышел, хлопнув дверью.
Лэ Жунъэр, укутанная, как кукла, даже не ударилась — он бросил её осторожно. Она смотрела на закрытую дверь и тихо вздохнула.
Шэнь Бинь поранил руку, защищая её, — она просто перевязала рану! И Тайкань была отравлена — не было под рукой противоядия, пришлось дать свою кровь! Где тут предательство?
— Мелочный мужчина…
Свет свечи дрожал на стенах. Она устало легла, натянула одеяло повыше и снова закрыла глаза.
Раз не понимает — не буду думать. Когда окрепну — разберусь.
* * *
После дворцового пира император Ли Чжэнь тайно вызвал Ланьсинь и гневно спросил:
— Это ты приказала служанке отравить Тайкань?
Ланьсинь упала на колени, дрожа от страха.
— Отец, прошу, расследуйте! Я не смела! Я не отравляла Тайкань!
«Как он узнал? Это же было в тайне! Ди Цин не мог ничего раскрыть!» — подумала она, стиснув губы и решив молчать.
— Не смела? — холодно усмехнулся Ли Чжэнь. — Раз уже сделала — чего бояться признаваться? С сегодняшнего дня ты под домашним арестом в саду Цуйцзинь. Год не выходить. Если осмелишься снова устраивать беспорядки — я лишу тебя титула и сделаю простолюдинкой!
— Отец!.. — Ланьсинь в ужасе вскрикнула, не веря своим ушам. — Лишить титула?.. Значит, я тебе не дочь? Почему? Почему ты так любишь Анчан, даришь ей всё, как драгоценность, а меня… отвергаешь, презираешь, будто я сорняк?!
Я всего лишь немного ошиблась — и ты хочешь меня унизить! Это мой отец?!
— Ты ведь знаешь, что я тоже люблю Жунъэр! Почему ты дал ей помолвку, а меня теперь запираешь?! Я не согласна!
Она рыдала, крича от обиды и боли.
Ли Чжэнь нахмурился, на лбу вздулась жила.
— Стража! Уведите эту неблагодарную дочь!
Он терпел её выходки, позволял ей вести себя как вздумается, смотрел сквозь пальцы на убийства и беззаконие — только потому, что она его дочь! Но теперь хватит.
Два стражника Юйлиньвэй вошли и увели Ланьсинь. Она плакала, как будто сердце разрывалось:
— Почему?! Почему ты так несправедлив?!
Госпожа Шэнь издалека смотрела, как уводят дочь. Она не пошла в Тайцзи-дворец просить милости — знала, что он всё узнал, и не собиралась скрывать. Но тут подошёл старый слуга:
— Принцессу заперли… Пойду попрошу императора.
http://bllate.org/book/5555/544529
Готово:
