Шу Пань мгновенно оказался в резиденции Лэ. Чтобы не привлекать внимания, он дождался, пока она уйдёт далеко, и лишь тогда незаметно покинул императорский пир, мчась сюда изо всех сил. Этот негодяй! Разве он не терпеть не может крови? Как посмел использовать собственную кровь ради спасения — да ещё такой женщины! От злости у Шу Паня кипело внутри. Пусть умирает, если хочет! Неужели он считает свою кровь водой, которую можно просто разрезать и заставить пить?
Самое обидное — она вообще не слушала его ни в чём. Шу Пань с яростью распахнул дверь. В комнате Лэ Жунъэр лежала на постели, неподвижная, будто мёртвая. Он нахмурился, но гнев не утихал:
— Вернулся и сразу притворяешься спящим! Боишься, что я приду допрашивать? Или тебе стыдно?
Лэ Жунъэр не ответила — не потому, что не хотела, а потому что, хоть и оставалась в сознании, тело её уже впало в беспамятство. Она слышала, как Шу Пань кричит от злости. Тот, вне себя, резко сорвал с неё одеяло и рявкнул:
— Вставай немедленно!
Лэ Жунъэр слегка нахмурилась — ей хотелось крикнуть ему: «Да ты псих!» — но глаза оставались плотно закрытыми, и тело не слушалось. Шу Пань увидел, что она спит в чужой мужской одежде, и ярость его вспыхнула ещё сильнее:
— Ты меня слышишь? Вставай сейчас же!
Его крик заставил Фэйсюэ и Сыци на мгновение замереть. Цзяншуань, находившаяся во внешнем дворе, тоже, казалось, уловила чей-то рёв.
Лэ Цуньи выскочил из восточного флигеля, словно стрела. Шу Пань, уже не в силах сдерживаться, рванул было одежду Лэ Жунъэра. Лэ Цуньи ворвался в комнату и крикнул:
— Что ты делаешь? Отпусти моего брата!
Но… что с братом?
Лэ Цуньи удивился: Лэ Жунъэр лежал растрёпанный, но не шевелился — совсем не похоже на его обычный нрав. Шу Пань тоже почувствовал неладное: даже после таких издевательств тот не злился. Испугавшись, он воскликнул:
— Рунъэр, что с тобой?
— Проклятый негодяй! Отпусти моего брата! Убирайся прочь!
Лэ Цуньи на секунду замер, затем бросился оттаскивать Шу Паня. Тот, в панике, крепко обнял Лэ Жунъэра:
— Рунъэр! Рунъэр, что с тобой?
Тело в его объятиях горело, будто раскалённый уголь! Неужели простудился и поднялась высокая температура?
— Быстро! У брата жар! Принеси его лекарства!
Лэ Цуньи замер, взглянул на склянку с лекарством на столе, потом на безмолвного брата.
— Брат, скорее всего, уже принял лекарство. Надо срочно вызвать врача.
— Но… Чёрт! Цзиншу сейчас нет дома! Что делать? Если пригласить чужого врача, то… его истинная природа…
Лэ Цуньи растерялся, не зная, как поступить.
Шу Пань, прижимая к себе пылающее тело Лэ Жунъэра, наконец понял его слова. Сердце его сжалось от тревоги и упрёка: как он мог не заметить, что она больна? Проклятье!
— Я отвезу её к себе. У меня есть лекарь.
— Как только выздоровеет, я верну его обратно.
Шу Пань завернул Лэ Жунъэра в одеяло и мгновенно исчез. Лэ Цуньи попытался броситься вдогонку, но было уже поздно.
— Проклятый негодяй! Куда ты увёз моего брата?!
— Молодой господин! Что случилось с господином? — Фэйсюэ ворвалась в комнату, задыхаясь. Она и Сыци были в погребе, а Цзяншуань с другими — во внешнем дворе; они прибежали лишь сейчас.
Лэ Цуньи нахмурился и бросил им:
— Брат заболел. Тот негодяй увёз его лечиться.
— Как так? Господин был совершенно здоров! — воскликнули служанки.
Лицо Лэ Цуньи исказилось, он едва сдерживал слёзы:
— В императорском дворце брат спасал юную госпожу Тайкань и прыгнул в озеро Пэнлай! В такую стужу он наверняка простудился от холода.
Фэйсюэ и остальные переглянулись в ужасе.
— Нельзя! Надо срочно найти господина! Он не может провести ночь на улице!
Ведь хоть сейчас он и выглядит мужчиной, на самом деле переодета женщиной — это вопрос её будущей репутации!
— Этот проклятый негодяй всё это время преследует господина! Он явно нечист на помыслы. Что будет с господином, если он попадёт к нему?
Фэйсюэ уже собралась бежать, но Юйцинь схватила её за руку:
— А ты вообще знаешь, где живёт этот негодяй?
— Я… — Фэйсюэ опешила. За все эти годы они так и не выяснили, где его дом. Как же теперь искать?
— Что же делать?
Лэ Цуньи нахмурился, вспоминая, как тот негодяй выглядел в панике:
— Брат болен. Он не посмеет с ним ничего сделать. Когда брат выздоровеет, он и сам не даст себя в обиду.
В этом он был уверен.
Цзяншуань и другие тоже призадумались: господин никогда не показывал своего мастерства, но они точно знали — хоть тот негодяй и выглядит непобедимым, возможно, он даже не сравнится с их молодым господином.
Сердца их немного успокоились.
— А если кто-то придет навестить господина? — спросила Мохуа.
Лэ Цуньи опустил глаза, подумал и сказал:
— Скажите, что он простудился и уехал в загородное поместье на лечение.
— Есть!
В императорском дворце Ли Чжэнь полностью утратил интерес к празднику. После того как чиновники выбрали пятерых лучших в мужских и женских состязаниях и вручили награды, Тайкань отказалась от своей первой премии и лишь попросила:
— Прошу лишь одного: даровать мне свободу выбора супруга. Пусть ваше величество удовлетворит мою просьбу.
Ли Чжэнь нахмурился. Браки знатных девиц обычно не требовали императорского указа — они могли выбирать сами. Но Тайкань была особой: как юная госпожа первого императорского ранга, она приравнивалась к принцессе или даже великой принцессе. Её брак требовал личного указа императора или императрицы!
Видя, что сегодня она пострадала по его же вине и всё же заняла первое место, Ли Чжэнь неохотно кивнул:
— Хорошо. Я разрешаю тебе свободу выбора супруга.
— Благодарю за великую милость вашего величества! — Тайкань глубоко поклонилась. Теперь она сможет выйти замуж за Жунъэра! Даже если ей назначат другого жениха — тот чахоточный недолго протянет. Хм!
Лю Хаоран, сын министра ритуалов Лю Ао, занял первое место среди мужчин, но тоже отказался от императорского подарка:
— Подарок Лэ-сяня «Летящий дракон в честь праздника» затмил всех. Моя картина ничто по сравнению с ним. Я не заслуживаю первого места. Прошу, ваше величество, отменить награду.
Ли Чжэнь усмехнулся:
— В этом году все отказываются от моих милостей. Жунъэр лишь преподнёс мне подарок, он не участвовал в соревновании. Первое место твоё по праву. Если есть желание — можешь попросить что-нибудь взамен.
— У меня нет просьб.
— Раз нет — принимай награду, — Ли Чжэнь уже начал терять терпение.
Лю Хаоран поспешил принять дар. Ли Чжэнь, видя, что время почти вышло, наконец увидел, как Ди Цин поспешно явился с докладом:
— Убийцу найти не удалось. Но в покоях нескольких наложниц я обнаружил материалы для изготовления яда.
— В чьих именно? — гневно спросил Ли Чжэнь.
Ди Цин замялся:
— В палатах наложницы Сяо.
Сяо? Кто такая наложница Сяо? Все недоумённо переглянулись. Ли Чжэнь тоже нахмурился:
— Приведите её.
— Есть! — Ся Хэ кивнул своему ученику Ся Чану, чтобы тот привёл подозреваемую.
Эта наложница Сяо не была убийцей. Она — лишь козёл отпущения.
Хотя Ди Цин и не был в зале, он уже догадался, кто стоит за этим. Только дочь могущественной госпожи Шэнь, эта своенравная девчонка, осмелилась устроить такое прямо на императорском празднике. Ему нужно срочно уладить дело, чтобы не запятнать честь императорского дома.
☆
Ли Чжэнь сурово смотрел на хрупкую женщину, которую привели под стражей:
— Это ты подсыпала яд? Ты послала убийцу против юной госпожи Тайкань?
— Да, — женщина без колебаний призналась. Все изумились. Ли Чжэнь нахмурился ещё сильнее:
— Почему ты на неё покушалась?
Женщина подняла глаза на этого высокомерного мужчину, стоящего перед ней. С восемнадцати лет она жила во дворце, и за двенадцать лет увидела его лишь однажды — сегодня. Теперь она уходит отсюда. Уходит от человека, которого любила, ненавидела, винила… того, кто поглотил двенадцать лет её жизни. Евнух Ся сказал: если признаешься — ничего не будет.
— Я ненавижу её! Она — первая красавица столицы, юная госпожа, как великая принцесса! А я — лишь несчастная наложница, томящаяся в глубинах дворца. В прошлом году моя сестра приехала из родных мест, чтобы навестить меня. Она ждала разрешения на встречу в столице.
Но та… моя сестра всего лишь загородила дорогу её карете — и её слуги убили её! Сказали, что моя сестра — дерзкая простолюдинка, напала первой, и дело замяли.
Я ненавижу её! У меня была только одна сестра — единственный родной человек. Если бы не господин Лэ, проезжавший мимо и приказавший похоронить мою сестру, её тело до сих пор лежало бы где-то в канаве.
— Ты говоришь, Жунъэр тогда тоже был там? — встревоженно спросила Тайкань.
Она сидела в карете, спешила за город, но дорога была забита, и она свернула на узкую тропу. Там её задержала старая повозка. Она велела слугам уговорить возницу уступить, но та оказалась упрямой и не желала сдвигаться с места.
Более того, женщина кричала, что она из императорской семьи и все должны ей уступать. Завязалась ссора, та стала бросаться на карету, чтобы оторвать занавеску, и один из тайных стражей Тайкань одним ударом отбросил её — и та умерла на месте!
На дороге никого не было. Тайкань думала, что, заплатив чиновникам столицы, всё уладится. Кто бы мог подумать, что Жунъэр всё видел! Теперь он наверняка считает её злой и жестокой.
Тайкань нахмурилась. Ли Чжэнь, видя её замешательство, понял: история, скорее всего, правдива. Но сегодня пострадал одиннадцатый принц. Если заставить его молчать, он может взбунтоваться.
— Дело твоей сестры должно разбирать столичная администрация. Зачем тебе было отравлять человека? Она — член императорской семьи, племянница самого императора! — Ли Чжэнь с трудом сдерживал гнев, но не хотел казнить женщину. — Смертная казнь отменяется, но наказание неизбежно.
— Отведите её в монастырь Еаньань, остригите в монахини и дайте сто ударов палками в назидание другим.
— Есть!
Ли Чжэнь чувствовал, что наказание слишком мягкое, поэтому и добавил сто ударов. Обычному мужчине сто ударов, возможно, выдержать. Но такой хрупкой женщине… даже пятьдесят — смертельный приговор. Однако никто не осмелится возразить, и князь Сянь тоже промолчит. Ведь виновная поймана. Разве он станет требовать казни всей семьи? Это ведь и его самого коснётся! Он не настолько глуп.
Князь Сянь тоже не дурак. Он понимал, что император делает ему одолжение. Личная вражда, вынесенная в императорский двор, — уже плохо. Теперь виновную наказали, и он не станет настаивать.
— Линъэр, ты устала. Пойдём домой, — сказал князь Сянь. В глазах посторонних он был всего лишь беззаботным аристократом, который не вмешивался в дела, предпочитая наслаждаться природой, цветами и поэзией. Единственное, что его волновало, — его дочь. Он встал и увёл Тайкань. Ли Чжэнь не стал его задерживать.
Все молчали.
В загородном дворце Вэйского дома Шу Пань ворвался с Лэ Жунъэром на руках. Лоу Юэ, увидев, что он вернулся, неся кого-то, встревоженно подскочил:
— Что случилось?
Шу Пань уложил Лэ Жунъэра на постель, откинул занавески и сунул Лоу Юэ руку больного:
— Рунъэр заболел! Посмотри, что с ним!
Лоу Юэ нахмурился, взял пульс — и резко отпрянул, не веря своим ощущениям:
— Этого… этого я не могу вылечить! Болезнь слишком странная!
— Он как мёртвый — нет пульса! Но откуда тогда такой жар?
— Да ты сам умри! — взорвался Шу Пань. Рунъэр только что дышал, он сам слышал! Как он может быть мёртв? Шу Пань не верил.
Лоу Юэ нахмурился:
— Дай-ка я посмотрю на него.
— Нет! Простуду не можешь диагностировать? На что же ты годишься, если столько лет учился медицине?
Гнев Шу Паня был лишь маской страха. Ему казалось, будто Лоу Юэ сам виноват в болезни Рунъэра.
— Иди, свари отвар от простуды. Рунъэр просто простудился. Он не умрёт!
Лоу Юэ нахмурился. Он был всего лишь полувоенным лекарем, учился у старого даоса, который сам был дилетантом. Как он может вылечить болезнь, при которой нет пульса, но тело горит? Лоу Юэ вспомнил: даже великий лекарь Лэчэнь не смог вылечить эту болезнь. Значит, и он бессилен.
Шу Пань смотрел на безжизненное тело на постели. В глубине души он понимал: если бы это была обычная простуда, Рунъэр, будучи искусным лекарем, давно бы вылечил себя. Но старый даос отсутствовал, этот полудилетант не внушал доверия, а Лэн Ляня нигде не найти. Что делать?
— Так холодно… — прошептал Лэ Жунъэр, бредя и не понимая, где находится.
Шу Пань вздрогнул, вскочил на постель и прижал его к себе:
— Нет пульса, нет сердцебиения… Что с тобой? Простуда не может так действовать… Неужели…
http://bllate.org/book/5555/544528
Готово:
