Лэ Чжэнь нахмурился, собираясь окликнуть его, чтобы тот остановился, но если всё сказанное им — правда, то какое право есть у него самого требовать от того ответа? Тем более что тот мстил за любимую. Даже если всё это ложь, всё равно началось с того, что мать убила невестку. У Рунъэр есть полное право мстить ей. Всё случилось из-за материнской ошибки — именно она заставила Рунъэр покинуть дом и превратиться в настоящую сироту…
Лэ Чжэнь замер в беседке на озере, погружённый в мрачное молчание.
Ивовый пух у берега беспорядочно колыхался на ветру. Внезапно из зарослей ив мелькнула чёрная тень, словно обольстительная душа, и бесшумно исчезла — будто её и вовсе не было.
Лэ Жунъэр, злясь и раздражаясь, заложив руки за спину, направилась обратно в зал императорского пира, про себя ворча:
— Чёрт возьми, сплошная гадость! Сегодня я вообще не должна была приходить во дворец. Просто злюсь до чёртиков…
К счастью, нашёлся один праздный болтун, который помог ей выпустить пар, и теперь ей стало немного легче. Хм!
Шу Пань внезапно появился рядом с Лэ Жунъэр, обнял её за плечи и, улыбаясь, спросил:
— Эй, малышка, что ты там бормочешь?
Он часто видел, как другие так обнимают его самого, и, ревнуя, решил последовать их примеру. Впрочем, никто и не подумает о чём-то непристойном при таком жесте.
— Юная госпожа, вы…
— В глаз попала пылинка. Принеси мне воды умыться, — сказала Тайкань, прячась за балконом и плача. Подошедшая служанка взглянула на неё с лёгким подозрением, но ничего не сказала, лишь ответила:
— Юная госпожа, здесь нет воды. Пойдёмте со мной в заднее крыло — там есть вода для умывания!
— Хорошо, — кивнула Тайкань, вытирая слёзы, и последовала за служанкой.
Лэ Жунъэр сердито нахмурилась и уставилась на Шу Паня, особенно на его руку, лежащую у неё на плече.
— Убери свою руку! — приказала она.
Шу Пань отвернулся, делая вид, что не слышит. Тогда Лэ Жунъэр яростно наступила ему на ногу, сбросила его руку и, не оглядываясь, вошла в зал.
Шу Пань поморщился от боли, но в душе усмехнулся: «Упрямая девчонка». Однако, вспомнив недавний разговор, он понял, что должен вернуться и расспросить её подробнее. Эта малышка врёт слишком правдоподобно. Нужно выяснить, где правда, а где ложь. Он чувствовал — она не всё выдумала. Лучше всё-таки уточнить!
— Наконец-то вернулся! — воскликнул Ли Чжэнь, сидя на троне с холодным лицом, но с лёгкой улыбкой. — Ну-ка, покажи подарок, который обещал принести императору! Быстро!
Лэ Жунъэр равнодушно подошла, поклонилась и сказала без тени смущения:
— В доме моём бедность, нет средств на великий дар. Если ваше величество не откажетесь, я нарисую вам картину.
(То есть: «Я не принёс подарка и не могу купить. Так что нарисую что-нибудь на скорую руку — сойдёт или нет?»)
— Картина? — Ли Чжэнь потянул за бороду, нахмурившись, и с сомнением взглянул на Анчань.
Анчань надула губы и бросила на отца укоризненный взгляд: «Как ты можешь колебаться? Лэ-господин ведь и вправду беден — он всего лишь частное лицо! Отец, ну что за человек!»
— Ладно, — неохотно согласился Ли Чжэнь. — Но если картина окажется плохой, я её не приму. Придётся тебе готовить новый дар.
— Отец!.. — возмутилась Анчань.
Ли Чжэнь махнул рукой: «Я понял! Не буду его мучить, твоего возлюбленного».
Лэ Жунъэр нахмурилась, безмолвно бросила на него раздражённый взгляд, развернулась и приказала стоявшему рядом слуге принести всё необходимое. В душе же она бурчала: «Чёрт возьми! Я вообще-то делаю тебе одолжение, рисуя для тебя картину. Считай, тебе большая честь! А ты ещё и требуешь переделать!»
Шу Пань вошёл в зал и увидел, как Лэ Жунъэр готовится рисовать в углу. Он нахмурился: неужели эта девчонка вообще не собиралась дарить Ли Чжэню подарок? Он угадал: дело не в том, что она забыла, а в том, что она просто не хотела ничего готовить.
«Старик празднует день рождения! Весь мир дарит ему подарки, чтобы поздравить. А мой ничтожный дар — как сказал Ли Жуйци — всё равно потеряется среди сокровищ империи. Зачем тогда стараться? Просто набросаю что-нибудь, чтобы отвязаться».
Все в зале знали характер Лэ Жунъэр: гордая, своенравная, никогда не делает того, чего не хочет. Если не принесла — значит, не принесла! Сегодня она даже согласилась нарисовать картину — уже чудо. Обычно она просто сказала бы: «Нет и не будет!» Это никого не удивляло и не вызывало осуждения.
Однако наследный принц Ли Жуйфэн смотрел на это с недовольством. «Какой наглец! — думал он. — Не уважает императорскую семью! Такого человека я терпеть не могу. Рано или поздно я заставлю Лэ Жунъэр поплатиться за эту надменность! Отец просит подарок — а он заявляет, что беден и не может принести ничего, кроме рисунка! Невыносимо!»
Если бы Лэ Жунъэр узнала об этой ненависти, она лишь безнадёжно покачала бы головой и проигнорировала бы Ли Жуйфэна. Но она даже не смотрела в его сторону. Шу Пань, заметивший взгляд ненависти наследного принца, нахмурился: «Что за взгляд? Почему он так смотрит на Рунъэр? Неужели она его обидела?» Шэнь Бинь тоже нахмурился: характер наследного принца завистлив и злопамятен, он обожает внешний блеск. Похоже, Жунъэр действительно его задела.
«Ни слова не сказала, а уже нажила врага… Эх!»
На самом деле ненависть Ли Жуйфэна к Лэ Жунъэр была вовсе не случайной. С тех пор как он вернулся во дворец, он навёл справки и узнал, насколько отец благоволит Лэ Жунъэр — даже больше, чем собственному сыну! Он не только ест и пьёт с ним за одним столом, но и поручает ему разбирать императорские указы! А этот Лэ Жунъэр ещё и ведёт себя с отцом свысока, как будто ему всё равно! Это возмутительно!
Сам Ли Жуйфэн никогда не осмелился бы так обращаться с отцом. Даже когда его отправили на четыре года строить какой-то жалкий особняк, он не посмел возразить. А этот Лэ Жунъэр — всего лишь частное лицо, приехал в столицу три года назад, а уже известен всей стране! Ему даже дали прозвище «Нефритовый Господин»! И самое обидное — его сестра влюблена в этого выхоленного, женоподобного красавчика! Просто невыносимо!
— Всего лишь набитая вата, а ведёт себя так, будто кто-то важный, — пробурчал Ли Жуйфэн.
Ланьсинь, услышав это, удивилась:
— Брат, что ты сказал?
Она всё это время смотрела, как Жунъэр готовится к рисованию, и не расслышала слов брата.
— Что за «набитая вата»?
Ли Жуйфэн покачал головой:
— Ничего.
И, налив себе вина, злобно осушил чашу.
Ланьсинь ничего не поняла, но не стала расспрашивать. Она снова уставилась на Лэ Жунъэр, которая уже взяла кисть и начала рисовать с поразительной скоростью.
☆ Сто семьдесят седьмая глава. Играющий дракон
Шу Пань нахмурился, глядя, как Лэ Жунъэр сосредоточенно рисует. Только недавно он узнал от Лэ Цуньи, что её глаза почти ничего не видят — всё выглядит для неё расплывчато. Поэтому рисование должно быть для неё крайне утомительным.
Лэ Жунъэр собралась с духом, нахмурилась и начала водить кистью по бумаге — движения были стремительны, как танец дракона. Никто бы не сказал, что она слабо видит. Шу Пань, тревожась за неё, лишь зря волновался.
Придворные между тем наслаждались музыкой и танцами, но краем глаза наблюдали за Лэ Жунъэром. «Интересно, — подумали они, — а ведь этот парень тоже умеет быть сосредоточенным!» Это, кстати, сказал сам Ли Чжэнь — он был раздражён её обычной небрежностью и забыл, как внимательно она лечила его дочь. Люди помнят зло лучше добра, и Ли Чжэнь был как раз таким человеком. Он пил вино и весело беседовал с придворными.
Анчань тревожно следила за Жунъэром. «Она же ненавидит рисовать, — думала она. — Но никогда не отказывает тем, кто просит. Даже отцу не откажет. Такая добрая и отзывчивая…»
Придворные тоже наблюдали: женщины с восторгом, мужчины — с насмешкой. Все привыкли видеть в ней холодную, ленивую особу, которой ничего не интересно. Сегодня же она была так поглощена делом, что это казалось почти чудом.
Премьер-министр Цинь покачал головой и усмехнулся.
Шу Пань не сводил с неё глаз. «Её чёрные глаза видят мир так смутно, — думал он. — А рисование требует тонкости и плавности линий. Наверное, это страшно изматывает её».
Лэ Жунъэр, не обращая внимания на окружающих, одной рукой держала кисть, а другой — помогала себе, рисуя двумя руками одновременно. Её движения были стремительны и плавны, как танец: то ускоряясь, то замедляясь. Если бы не её нахмуренные брови и сосредоточенное лицо, все подумали бы, что она не рисует, а исполняет сольный танец.
Анчань с замиранием сердца ждала, когда картина будет готова. «Надеюсь, она скоро закончит, — думала она. — Видно же, как ей не хочется рисовать…»
Примерно через четверть часа Лэ Жунъэр резко остановилась, бросила взгляд влево и вправо, проверила десятиметровый свиток на столе — всё ли на месте — и лишь тогда лёгкая улыбка тронула её губы.
Ли Жуйфэн презрительно фыркнул и отвернулся. «Играет комедию, да ещё и неплохо получается», — подумал он. Лэ Жунъэр бросила кисть в чашу для промывки — жест получился настолько элегантным и самоуверенным, что многие девушки в зале затаили дыхание и покраснели.
— Поднимите и покажите мне! — приказал Ли Чжэнь с высокого трона.
Лэ Жунъэр не обратила на него внимания. Взяв пустую чашу, она спокойно подошла к Лэ Цуньи:
— Дай мне слиток золота.
— Ох! — Лэ Цуньи бросил фрукт и поспешно вытащил золотой слиток.
Все в зале с нетерпением ждали, когда картина будет показана. Ли Чжэнь уже махнул рукой, давая знак слугам. Как раз в тот момент, когда Лэ Жунъэр повернулась, слуги подняли свиток. Она ничего не сказала. Четверо слуг бережно развернули картину перед императором.
— Какое величие! Это же пять священных гор и девять провинций! — воскликнул один из чиновников.
Многие в изумлении зашептали:
— Красиво! Какое величественное зрелище — девять провинций и пять гор на одном полотне! Я впервые вижу такое великолепие!
— Да, неплохо, — одобрил Премьер-министр Цинь, поглаживая бороду. — Действительно прекрасно!
Ли Чжэнь усмехнулся и кивнул:
— Сегодня этот мальчишка молодец. Не стал меня дразнить и нарисовал нечто стоящее. Мне нравится эта картина Давэя!
— Хм! — холодно фыркнул Ли Жуйфэн. Ему не нравилось, что все в восторге. Он с ненавистью смотрел на полотно и вдруг заметил что-то:
— Эти две чёрные точки на картине — это ошибка? Или ты просто плохо видишь и поставила их вместо глаз?
Ли Чжэнь нахмурился. Шу Пань тоже нахмурился. Премьер-министр Цинь пригляделся и тоже подумал, что это, возможно, случайные капли чернил, которые он раньше не заметил.
— Жунъэр, — спросил он с сожалением, — нельзя ли это исправить?
— Не нужно ничего исправлять. Это и есть глаза, — ответила Лэ Жунъэр.
Для Ли Жуйфэна эти слова прозвучали как вызов и насмешка.
— Глаза? — засмеялся он язвительно. — Один выше другого! У тебя что, глаза так растут?
Шу Пань сжал кулаки так, что хруст костей раздался в рукавах.
— Ты же ещё не закончил рисунок! Неужели хочешь воспользоваться моими словами, чтобы оправдаться? Давай-ка нарисуй что-нибудь вместо этих «глаз»! Я думал, ты кто-то особенный, а ты всего лишь самовлюблённый выскочка!
Лэ Жунъэр усмехнулась, не глядя на него:
— Хоть самовлюблённой, хоть выскочкой — мне всё равно, что думают другие. Мудрый видит мудрость, добродетельный — добродетель. Не суди других по себе. Кто честен, тот идёт прямо и сидит прямо. Зачем мне заботиться о чужом мнении?
С этими словами она подошла к картине с чашей в руках и резко бросила содержимое!
— Лэ Жунъэр, как ты смеешь оскорблять… — начал было Ли Жуйфэн, вскакивая с места, но не договорил.
Вспышка золотого света озарила зал. Из ниоткуда появился дракон, взмывший в облака, опоясавший собою девять провинций и пять священных гор. Его голова была обращена к императорскому трону, а на морде играла лёгкая улыбка — будто небесный дракон явился поздравить владыку! Свет струился повсюду, золотая пыль наполнила зал. Все замерли в изумлении.
— Дракон явился с поздравлением! Это знамение! Знамение процветания для Давэя! — воскликнул один из старших чиновников.
Ли Чжэнь ошеломлённо улыбнулся:
— Отлично! Превосходно!
— Великолепно! Просто великолепно! — восхищался Премьер-министр Цинь, поглаживая бороду.
Даже всегда холодный и сдержанный Чэнь Сун, ранее равнодушный к Лэ Жунъэру, кивнул:
— Картина прекрасна. Действительно великолепна.
Ли Жуйци слегка улыбнулся. Он видел настоящего Цилиня, но драконов — нет. Если бы Жунъэр смогла нарисовать и Цилиня, тогда бы он по-настоящему восхитился!
http://bllate.org/book/5555/544525
Готово:
