Ли Жуйфэн уставился на те самые две «грязные точки», оказавшиеся глазами, и в ярости обратил взгляд на Лэ Жунъэр:
— Ты смеёшься надо мной… Я убью тебя!
С этими словами он выхватил меч и бросился на неё.
Шу Пань вздрогнул и уже собирался вскочить, но Шэнь Бинь, словно предчувствуя беду, знал: у наследного принца всегда при себе мягкий клинок. Едва лезвие засверкало в воздухе, он мгновенно метнулся вперёд и загородил собой Лэ Жунъэр. Ловко схватив острие голой рукой, он холодно произнёс:
— Такой глупец… Старик был человеком проницательным — как он мог выбрать именно такого наследника? Настоящая посредственность!
Лэ Жунъэр нахмурилась с тревогой: будущее Давэя под угрозой, а счастье и беды народа, боюсь, тоже окажутся под угрозой!
Ли Чжэнь нахмурился и ледяным тоном приказал:
— Наследный принц устал. Отведите его во дворец отдохнуть.
— Слушаюсь, — ответили слуги.
Ли Жуйфэн кипел от ярости, а Шэнь Бинь пристально смотрел на него и тихо, но твёрдо сказал:
— Ваше высочество, это же золотой зал, пир в честь дня рождения императора. Неужели вы хотите убивать прямо здесь?
Ли Жуйфэн задохнулся от гнева, бросил злобный взгляд на Ли Чжэня и воскликнул:
— Отец! Это он…
— Фынъэр, хватит шалить. Возвращайся на место, — приказала госпожа Шэнь.
Ли Жуйфэн нахмурился, но повиновался и, убрав меч, вернулся на своё место.
* * *
На самом деле, Ли Жуйфэн чувствовал себя крайне униженным и подавленным. Он, наследный принц, оказался хуже простого чиновника! Такое позорное положение он хотел терпеть, но сегодня ему особенно не понравилось поведение Лэ Жунъэр. Ли Чжэнь слегка нахмурился, но ничего не сказал.
Он давно раздражался на Ли Жуйфэна. Этот неблагодарный сын, как и его мать, был настоящей головной болью.
Ли Чжэнь с трудом сдержал гнев. Все придворные, особенно те, кто прибыл от восемнадцати князей, наблюдали за происходящим и усмехались про себя: такой наследник — верный путь к гибели государства! Они с нетерпением ждали развязки.
Лэ Жунъэр обернулась и увидела, что рука Шэнь Биня истекает кровью.
— Дай-ка посмотрю, серьёзно ли ранение, — сказала она, взяв его руку и, не обращая внимания на присутствующих, осмотрела рану и проверила кровотечение.
Шу Пань кашлянул дважды в знак неодобрения:
— Кхм-кхм!
Лэ Жунъэр проигнорировала его, вытащила шёлковый платок и, перевязывая рану, сказала:
— К счастью, кости не задеты. В следующий раз просто крикни — зачем ловить меч голой рукой?
Хотя… ей и не нужно было кричать — она и так знала, что кто-то сзади пытается убить её! Но она не боялась: ведь он всё равно не смог бы причинить ей вреда. Просто…
— Твои руки не из золота и не из железа, ты ведь не тренировал «железные когти»! Посмотри, какая гадость — вся рука в крови!
Шэнь Бинь фыркнул и, глядя на её ворчание, вдруг сказал:
— Жунъэр, знаешь… Мне показалось, что ты сейчас похожа на женщину.
Лэ Жунъэр нахмурилась, резко сжала его раненую руку и ледяным тоном процедила:
— Ты, щенок, хочешь умереть?
Шэнь Бинь замер. Его аккуратно перевязанная рука вновь хлынула кровью, и боль усилилась.
— Я же просто так сказал! Неужели надо было так жестоко?
Он поморщился от боли.
Ли Чжэнь усмехнулся:
— Ладно. Возвращайтесь на места.
— Слушаюсь.
Шэнь Бинь повернулся и сердито уставился на Лэ Жунъэр:
— Неблагодарное создание! В следующий раз не стану защищать тебя.
— Да пожалуйста, мне и не нужна твоя защита, — парировала она.
Оба сели. Шу Пань нахмурился и бросил на неё недовольный взгляд.
Ли Чжэнь улыбнулся и махнул рукой слугам, чтобы убрали свиток. Затем, подняв брови, он весело произнёс:
— Этот «Дракон играет в Девяти провинциях» мне очень понравился. Жунъэр, подойди сюда — слушай указ.
— Слушаюсь, — пробормотала она про себя: «Старый хитрец, мог бы и не томить так».
Лэ Жунъэр подошла и встала на одно колено, ожидая указа.
Ли Чжэнь ласково взглянул на Анчан, а затем, обращаясь ко всем придворным, сказал:
— Прежде чем начнётся состязание в честь дня рождения, я хочу объявить одну вещь! Сегодня Жунъэр преподнесла мне летящего дракона в честь праздника — я чрезвычайно доволен. В знак благодарности за благословение Небесного Дракона я жалую мою дочь Анчан в жёны Лэ Жунъэр.
Это означало: Лэ Жунъэр теперь мой зять, и никто больше не смей претендовать на него!
Тайкань резко вскочила:
— Нет… кхх!
Её слова оборвались — она пошатнулась и рухнула на пол.
— Нет… Жунъэр… Жунъэр мой… кхх!
Изо рта хлынула струя крови.
Князь Сянь в ужасе подхватил дочь:
— Линъэр!
Все в зале замерли в изумлении — что происходит? Почему здоровая девушка вдруг падает без чувств?
Лэ Жунъэр нахмурилась и поспешила к ней, чтобы осмотреть:
— Отравление!
Она потянулась за противоядием, но вспомнила — одежда сменилась, а лекарства не взяла. Чёрт!
Тайкань лежала в объятиях отца. Её зрачки начали расширяться, но она всё ещё упорно смотрела на Лэ Жунъэр и, истекая кровью, шептала:
— Жунъэр… Если бы я раньше сказала тебе… что люблю тебя… что хотела выйти за тебя замуж… Ты бы… Ты бы тогда… не полюбил никого другого?
Лэ Жунъэр нахмурилась. Эта женщина ей не нравилась, но её чувства были искренними и безответными! Она чувствовала, что обязана ей жизнью. Резко сняв с головы Тайкань шпильку, она глубоко полоснула себе ладонь и, поднеся кровь к губам девушки, приказала:
— Пей! Если не хочешь умирать — глотай! Моя кровь хотя бы наполовину снимет яд.
Её кровь обладала свойством нейтрализовать любые яды, не говоря уже о такой мелочи.
Шу Пань нахмурился — чертовски раздражённый этим вмешательством. Анчан слегка нахмурилась — в душе закралась ревность, но она всё же подошла к Лэ Жунъэр и встала рядом. Ланьсинь скрипела зубами от злости, но ничего не могла поделать: ведь она забыла, что её Жунъэр — добрейшей души человек. Как он мог не спасти человека, которого собирались убить? Проклятая Тайкань! Эта мерзкая тварь отравилась именно сейчас — как раз вовремя!
Сюйцзюань сжала кулаки, полная ненависти. Тайкань на мгновение опешила. Она не хотела умирать! Она мечтала состариться вместе с Жунъэром. После короткого колебания она прильнула к его руке и начала сосать кровь.
Анчан тут же подскочила к Лэ Жунъэр и, нахмурившись от боли, с тревогой посмотрела на её раненую ладонь.
Ли Чжэнь в ярости воскликнул:
— Что происходит?! Как она могла отравиться прямо здесь?!
Пир только начался, а уже столько происшествий! Он бросил подозрительный взгляд на госпожу Шэнь, Ли Жуйфэна и Ланьсинь, но не успел их допросить, как Лэ Жунъэр спокойно приказала:
— Подайте чернила и кисть.
Служанка тут же принесла всё необходимое. Одной рукой Лэ Жунъэр продолжала поить Тайкань своей кровью, а другой быстро написала рецепт на подносе и передала его подоспевшему лекарю Инь:
— Возьми этот рецепт и приготовь лекарство, чтобы вывести яд из организма юной госпожи.
— Слушаюсь!
Лекарь Инь схватил рецепт и бросился готовить противоядие. Ли Чжэнь кипел от гнева, но Лэ Жунъэр не обращала на него внимания. Князь Сянь, прижимая дочь к себе, с холодной яростью оглядывал всех присутствующих:
— Кто?! Кто отравил мою дочь?! Она была совершенно здорова, когда пришла сюда! Кто посмел?!
Ланьсинь опустила глаза, сдерживая ненависть. Шэнь Бинь слегка нахмурился, но промолчал.
Тайкань, выпив немного крови, отстранилась и спросила:
— Хватит?
— Да, — ответила Лэ Жунъэр, убирая руку.
Анчан тут же схватила её ладонь и, сдерживая слёзы, бережно перевязала рану. Лэ Жунъэр осмотрела Тайкань:
— Яд стабилизирован. После того как выпьешь лекарство от лекаря, всё будет в порядке.
— Спасибо, Жунъэр, — прошептала Тайкань, растроганная до слёз. Она не ожидала, что он так дорожит ею, что готов резать себя ради её спасения!
Ли Жуйци недоумевал, но его сестра остановила его — он не успел задать вопрос. Кровь Жунъэр действительно обладает целебными свойствами! Впервые он слышал об этом. Раньше, когда Жунъэр давал свою кровь как лекарственное средство для сестры, он не был рядом — только слышал от лекаря. Так оно и есть: кровь Жунъэр — настоящее лекарство.
Он хотел спросить об этом, но сестра не дала. Глядя на её тревогу, он не решился настаивать. Что до жизни Тайкань — ему было совершенно всё равно. Он просто наблюдал за происходящим. Но это оставалось его тайной.
Ли Жуйфэн злился: опять этот добряк всё испортил! Теперь он снова должен выполнить обещание перед сестрой. Он заключил пари с ней, что сможет убить Тайкань прямо в золотом зале. Теперь ставка проиграна.
Если бы Лэ Жунъэр узнала, что чужая жизнь для них — всего лишь предмет пари, она была бы в ужасе и навсегда возненавидела бы их. Хотя… она их и так не любила.
Ланьсинь нахмурилась, надеясь, что никто ничего не заподозрит. Ту служанку она уже приказала убить — следов быть не должно.
Но…
* * *
Она молила про себя: «Пусть мой Жунъэр не вмешивается в это дело». Ведь он прямодушен — если что-то узнает, обязательно скажет правду, не считаясь ни с её статусом принцессы, ни с её чувствами. Главное — она не хотела, чтобы он думал о ней как о ядовитой ведьме.
Ли Чжэнь заметил тревогу в глазах Ланьсинь и уже понял, в чём дело. Он внутренне возненавидел эту неблагодарную дочь: снова она сеет смуту и отравляет людей! Не только подстрекает Сюэ плакать и устраивать сцены, но и осмеливается убивать прямо во дворце! Ли Чжэнь холодно задумался: зачем ей это?
— Жунъэр, — спросил князь Сянь, — какой яд поразил Линъэр?
Он хотел знать, кто осмелился отравить его дочь! Она никому не причиняла зла — кто посмел?
Лэ Жунъэр нахмурилась и объяснила:
— По цвету крови это, скорее всего, «Невинность девы» из Западных земель, также известная как «Цветок фукуса» или «Фусанша». Яд бесцветный и безвкусный, не действует сразу. Он проявляется только при сильном эмоциональном потрясении или нестабильности настроения… и тогда наступает смерть.
Но теперь всё в порядке.
Подумав, она вспомнила: на смотровой площадке Тайкань была крайне взволнована, но ничего не случилось. Значит, яд попал в организм позже?
— Юная госпожа, вы не встречали кого-то или не касались чего-то подозрительного после того, как покинули смотровую площадку?
Тайкань задумалась, затем вдруг вспомнила:
— Я выбежала со смотровой площадки, расстроенная, и в малом боковом павильоне умылась. Перед тем как войти в зал, я ни с кем не общалась и ничего не трогала. Сразу после этого я сидела рядом с отцом… Неужели… та служанка? Да, именно та служанка в боковом павильоне! Она и отравила меня!
— Служанка… — Лэ Жунъэр встала и быстро оглядела зал.
Её взгляд встретился с парой глаз, полных злобы. Шу Пань смотрел на неё с яростью — он готов был задушить эту женщину! Как она смеет вмешиваться?! Если бы не столько людей вокруг, он бы уже придушил её.
Хотя… Лэ Жунъэр вовсе не любила вмешиваться в чужие дела. Просто раз уж она спасла человека своей кровью, ей нужно было выяснить причину.
Ли Чжэнь нахмурился:
— Ся Хэ! Приведите всех слуг, дежуривших в павильоне.
— Слушаюсь!
Госпожа Шэнь, глядя на бледное лицо Тайкань, сказала:
— Хотя яд и нейтрализован, она всё ещё слаба. Ваше величество, позвольте князю Сяню отвести дочь на покой.
Князь Сянь поднял дочь и встал:
— Брат, вы обязаны найти виновного! У меня только одна дочь, я её боготворю. Если вы не накажете того, кто осмелился отравить её…
Ли Чжэнь нахмурился, но князь Сянь не стал ждать ответа и вышел из зала.
Ли Чжэнь уже собирался что-то сказать, но тут подбежал Ся Чан, ученик Ся Хэ, и доложил:
— Ваше величество! Из трёх служанок и официанток, дежуривших в боковом павильоне, двое мертвы, а третья исчезла без следа!
— Что?! — Ли Чжэнь вскочил. Его и так раздирали гнев и тревога, а теперь он просто взорвался:
— Как так?! Как они умерли?!
— Учитель ещё расследует.
Все придворные нахмурились:
— В самом сердце Императорского дворца убиты трое, да ещё и знатная госпожа отравлена! Что вы там делаете?!
Ли Чжэнь пришёл в ярость.
— Отец… — начал было Ли Жуйци, но Лэ Жунъэр остановила его, покачав головой. Она понимала: Ли Чжэнь лишь делает вид, что злится. На самом деле он уже всё понял. Её взгляд скользнул по Ли Жуйфэну — тот всё это время сидел молча. Возможно, он действительно зол… а может, и нет.
Ли Жуйци понял: в глазах посторонних он всего лишь беззаботный князь. Пока есть наследный принц, ему не следует вмешиваться в дела двора. Лучше оставаться таким же безучастным, как князь Сянь — ни во что не вмешиваться, ни о чём не заботиться. Именно этому он должен учиться у этих «ночных волков»: терпению и бездействию.
Ли Чжэнь мрачно произнёс:
— Ди Цин!
Министр наказаний Ди Цин поспешил вперёд:
— Слушаю!
Ли Чжэнь холодно взглянул на него:
— Приказываю тебе найти убийцу до окончания пира. Если не найдёшь — приходи с головой.
— Я хочу знать, кто осмелился убивать в моём дворце!
— Слушаюсь, — тихо ответил Ди Цин.
http://bllate.org/book/5555/544526
Готово:
