— М-м, — Шу Пань сам потянул одеяло на себя, вытеснив Лэ Жунъэр глубже в постель. Он занял почти всю кровать и, уютно устроившись под покрывалом, спокойно произнёс: — Не стану ворошить прошлое — за последние два месяца уж три раза: первый — в бамбуковом домике, второй — когда ты напилась и приняла меня за Хэхэ, а третий… когда сказала, что в твоём сердце уже есть кто-то и не позволила мне войти туда.
— Значит, ты… вернулся той ночью?
— Да. После того как Хэхэ освободили от блокировки речи, она попросила Лэ Ху снять остальные точки, а я… занялся кое-какими делами и вернулся. Честно говоря, тогда мне очень хотелось вышвырнуть тебя вон, но не хватило духа.
Шу Пань с грустью посмотрел на Лэ Жунъэр. Та вспыхнула от злости — она и не подозревала, что он часто тайком спал рядом с ней!
— Ты…!
Увидев её гнев, Шу Пань быстро притянул её к себе и укрыл одеялом.
— Умница, не злись! Ты же устала — давай спать. Не волнуйся, до нашей свадьбы я не позволю тебе воспользоваться мной.
— Я воспользовалась тобой?! — возмутилась Лэ Жунъэр и резко попыталась вскочить, но Шу Пань крепко прижал её к себе. От ярости у неё чуть не лопнули внутренние органы. — Отпусти меня!
— Ни за что, — твёрдо ответил Шу Пань и ещё сильнее обнял её. Но, почувствовав её холодные пальцы, нахмурился и тут же спрятал её руки себе под мышку, чтобы согреть. — Кто ещё, кроме тебя, может воспользоваться мной? Я берёг себя целых двадцать семь лет, а тебе всего семнадцать. Ты моложе меня на целое десятилетие! Так что, считай как хочешь — именно ты пользуешься мной, а не наоборот.
Только Шу Пань мог выдать подобную нелепую логику. Но он позволял себе быть таким лишь в присутствии Лэ Жунъэр — ведь его Рунъэр была чересчур серьёзной, и ему ничего не оставалось, кроме как действовать наперекор.
— Бесстыдник! — бросила Лэ Жунъэр, но больше не вырывалась.
Шу Пань немного успокоился и улыбнулся:
— Да уж, взаимно. А помнишь, как ты флиртовала с той девушкой в красном? Ты была куда бесстыднее меня! Если бы я не знал, что ты девочка, подумал бы, что передо мной какой-нибудь распутный юнец из знатной семьи.
Лэ Жунъэр безмолвно покосилась на него и, обидевшись, спрятала лицо под одеялом. «Негодяй! Бесстыдник! Как ты мог тайком спать в моей постели столько раз, а я даже не заметила!»
Видя, что она молчит, Шу Пань понял: сегодня она действительно рассержена. Он осторожно погладил её по спине:
— Рунъэр, не злись. Я тайком ложился к тебе в постель лишь потому, что хотел быть поближе… ещё ближе. Больше ничего. Я не питал никаких непристойных мыслей. Ты ведь не любишь меня — я это знаю. Но я не могу не любить тебя. Поэтому и выбрал путь молчаливой близости.
— Мне просто хотелось смотреть, как ты засыпаешь…
Лэ Жунъэр нахмурилась. «Неужели он так сильно меня любит?» В её холодном сердце мелькнула искра тепла, голубые глаза на миг засияли мягким светом. Она закрыла глаза, всё ещё хмурясь.
Шу Пань смотрел на неё, пока её дыхание не стало ровным и спокойным. Он улыбнулся про себя: «Каждый раз, когда я вижу твоё лицо так близко, твою сладкую сонную улыбку, я могу наконец уснуть, хоть и томлюсь от тоски. Ты ещё слишком молода, не понимаешь, что такое любовь, и упрямо твердишь, будто ненавидишь меня. Ты даже не представляешь, насколько глубока моя любовь к тебе… и как мучительно это ожидание!»
Он осторожно придвинулся и прижался щекой к её лицу.
— Больше не буду шуметь. Спи.
В комнате воцарилась тишина. Время будто замерло, пока за окном бушевал снегопад, медленно погребая под собой город Юньянчэн. К утру улицы и крыши оказались покрыты толстым слоем снега.
Лэ Жунъэр, всё ещё хмурясь, открыла глаза лишь после того, как Шу Пань глубоко уснул. Она посмотрела на мужчину рядом: «Этот негодяй… Я проиграла тебе. Что мне делать? Выбирать — постепенно влюбляться в тебя или…»
Её брови сошлись, в глазах блеснули слёзы.
«Если судьба так решила, я приму тебя… Но только после того, как минует моя беда. Тогда я скажу тебе о любви. Хорошо?»
Спящий Шу Пань не ответил. Лэ Жунъэр тихо встала, укрыла его одеялом и подумала: «Такой глупый, такой упрямый… Неудивительно, что я проиграла».
Она собралась уйти, но на мгновение задержалась, оставив на столе записку: «Уехала по делам».
Последний раз взглянув на Шу Паня, она прошептала: «Пусть мой выбор окажется верным. Этот человек — тот, кому я могу довериться».
Под бескрайним небом снег падал белыми хлопьями. Одинокая фигура исчезла в метели.
Шу Пань резко открыл глаза и тут же обернулся — рядом никого не было, постель уже остыла, а сквозь щели в окне в комнату проникал ледяной ветер.
Он опустил голову, чувствуя себя глупцом. «Конечно, она ушла. Вчера она так злилась… Если бы не убила меня на месте — уже чудо. Как я мог надеяться, что она останется?»
Он медленно встал, надел одежду и собрался уходить, но вдруг заметил на столе записку. Подбежав, он схватил её и прочитал: «Уехала по делам».
«Рунъэр оставила мне записку! Хотя всего четыре слова, но… это значит, что она больше не злится! Значит, начинает принимать меня!»
От этой мысли сердце Шу Паня забилось так сильно, что он едва сдержался, чтобы не закричать от радости. Его лицо озарила сияющая улыбка, и он стремительно выбежал из комнаты, оседлал коня и крикнул:
— Возвращаемся в столицу!
— Эй! — Гэн Лие, искавший хозяина всю ночь, только хотел окликнуть его, но тот уже скрылся в снежной пелене.
«Что с ним такое? То злится, то радуется… Не сошёл ли он с ума в Сичжоу?» — пробормотал Гэн Лие, дрожа от холода. — «Надо срочно уведомить госпожу Вэй — у молодого господина снова обострилась его старая болезнь!»
Тем временем Лэ Жунъэр, закрыв глаза коню чёрно-белой повязкой, мчалась сквозь метель прямо в столицу.
Неудача с перехватом обоза с зерном первой достигла ушей князя Сянь в столице — вместе с головой его сына. В ярости он пнул Ли Чжуна так, что тот отлетел к стене. К счастью, на этот раз сын князя отправил вместо себя двойника, и присланная голова принадлежала лишь подставному лицу. Однако это ничуть не уменьшило гнев князя.
— Ты никчёмный болван! Бесполезный урод! Зачем ты мне, если не можешь выполнить даже простейшее поручение? Стража! Выведите этого пса и обезглавьте! Я не потерплю больше твоих провалов!
Ли Чжун, истекая кровью после удара, всё же покорно опустился на колени:
— Виноват, господин. Я заслужил смерть… но прошу дать мне шанс искупить вину. Я обязательно верну то, что похитила та демоница!
— Хмф! Если бы с моим сыном случилось несчастье, что бы я тогда делал?! — кричал князь Сянь. — Я скрывал его, отправив учиться в Дунхай, чтобы Ли Чжэнь не заподозрил и не устранил наследника! А теперь чуть не лишился его из-за твоей глупости!
— Но разве у нас нет других способов вернуть украденное? Неужели мне нужен именно ты, чтобы разбираться с этой демоницей из Мяожана?
Юная госпожа Тайкань, услышав крики отца в кабинете, тихо вошла и мягко сказала:
— Отец, не казните его. Ошибка не полностью его вина. Пусть живёт и искупит провинность делом.
— Благодарю юную госпожу за милость! — воскликнул Ли Чжун.
— Благодарю князя за пощаду! Обещаю — больше не подведу!
Князь Сянь бросил взгляд на дочь и холодно бросил:
— Вон.
Тайкань подошла ближе и налила отцу чашку чая, чтобы успокоить его:
— Ли Чжун говорит, что всё испортил голубоглазый юноша. Но разве бывают люди с голубыми глазами? Разве это не признак демонической природы?
Князь Сянь фыркнул:
— Глупышка! В далёких заморских землях все люди голубоглазые. Просто путь туда долгий, через океан, и языки разные — поэтому у нас их почти не видно. Но по описанию Ли Чжуна, тот голубоглазый вовсе не похож на заморского варвара. Скорее всего, Сяо У просто плохо справилась с заданием и придумала отговорку.
Он задумался.
— В прошлый раз во время вспышки чуньчжу в Вэйду всё испортил Лэ Жунъэр — он пришёл и снял заклятие. На этот раз, когда в Сичжоу украли зерно, он прятался во дворце… Значит, не он. Тогда кто же вмешался в Сичжоу? Шэнь Бинь? Или Цинь Юй?
Из всех юношей с ослепительной красотой и демоническим обаянием подходят лишь трое. Кто же из них?
— Не может быть наследник Вэйского царя — он слишком надменен и замкнут, да и возраст не сходится. Тому, кто вмешался, не больше семнадцати–восемнадцати лет.
Князь Сянь махнул рукой — размышления ни к чему не привели.
— Одно-два поражения — не беда, — сказала Тайкань, пытаясь утешить отца. — Рано или поздно этот человек выйдет на свет.
— Да, — кивнул князь, погладив дочь по руке. — Займись-ка лучше танцами. А как вернёшься, поймай мне этого Лэ Жунъэра — пусть будет мне в помощь. Пусть не мешает моим планам, где ни появится.
— Отец! — Тайкань покраснела и бросила на него игривый взгляд. — Как можно так поддразнивать дочь?
Князь Сянь засмеялся и погладил бороду:
— Лэ Жунъэр хоть и из бедной семьи, но талантлив. Тебе не будет стыдно за такого мужа.
— Ещё одно дело, — добавил он. — Пошли соколиную почту брату. Пусть спокойно учится в Дунхае. Остальным займусь я сам.
— Слушаюсь, — ответила Тайкань, слегка улыбнувшись. В рукаве она сжала гребёнку с цветами сандалового дерева и слегка нахмурилась.
— Инцидент с обозом в Сичжоу произошёл потому, что Мэн Баоцзы подвергся воздействию чуньчжу и потерял рассудок. Злоумышленник угрожал жизни его семьи, вынудив его совершить преступление. Согласно докладу, никто не погиб — офицеров просто оглушили снадобьем. Весь эскорт уже вернулся, а зерно полностью возвращено. Более того, сам Мэн Баоцзы доставил его в крепость Юньдин.
Я подробно изложил всё в докладе. Читайте сами, — сказал Лэ Жунъэр, передавая свиток Ли Чжэню.
Тот пробежал глазами и усмехнулся:
— Ты утверждаешь, что и вспышка чуньчжу в Цзянбэе, и инцидент в Сичжоу устроены колдунами из Мяожана. Есть ли у тебя доказательства?
— Нет. Ищи сам, — лениво отозвался Лэ Жунъэр, усаживаясь за стол. — Раз уж у тебя есть тайные стражи, пусть поработают. Можешь начать с Гуйчуаня или с резиденции князя Сянь.
— Что ты имеешь в виду, говоря «резиденция князя Сянь»? — нахмурился Ли Чжэнь.
(Лэ Жунъэр не упомянул в докладе, что проник в память Сяо У — это было слишком личное и опасное знание. Если император узнает о его искусстве управления сознанием, последствия будут серьёзными.)
— Да так… Просто предположение. Хочешь — проверяй, не хочешь — не проверяй. Мне всё равно, — бросил Лэ Жунъэр.
— Ты…! — Ли Чжэнь задохнулся от злости. — Я знал, что ты не будешь работать как следует!
— Дело сделано. Я несколько дней не был дома — отдохну немного. Не зови меня больше.
— Мечтаешь! — взорвался Ли Чжэнь. — Завтра мой день рождения! Ты обязан поздравить меня и подарить подарок! Ты же даришь Шэнь Биню и другим — так почему бы не мне? Если не сделаешь этого, я тебя не прощу!
Он схватил со стола какой-то предмет, будто собираясь швырнуть в Лэ Жунъэра, но в последний момент опустил руку и тяжело опустился на стул.
«Неужели этот старик сошёл с ума?» — подумал Лэ Жунъэр. — «Или обеднел настолько, что требует подарков от подданных?»
— Старикан, тебя что, удар хватил? — спросил он.
— Старикан?! — возмутился Ли Чжэнь, но тут же рассмеялся, хотя и продолжал злиться. — Ты сам сошёл с ума! Как ты смеешь называть императора «стариканом»?!
— Э-э…
http://bllate.org/book/5555/544516
Готово:
