— Его наследный принц всё ещё в Северном Цзяне. Вернись, убей его и преподнеси голову тому, кто послал тебя. Предупреди его: пусть не пытается больше использовать нас. С сегодняшнего дня мы разрываем с ним всякое сотрудничество.
— Есть! — отозвалась Июль и мгновенно исчезла.
Кинь Шэн нахмурился. Он человек, стоящий вне мирских дел, и не должен вмешиваться в придворные интриги. Но в мыслях вновь возник тот человек. Легко сдвинув брови, он произнёс:
— Давэй уже вступил в пору расцвета. Его мощь укрепляется, государство стабильно. Не вступай больше в противостояние с ним. Лучше укрепляй силы в тени, избегай конфликтов. Хоть на запад иди, хоть на север — только не сражайся с Давэем.
— Да, исполню наставление старшего брата-наставника, — поклонился Дань Цзюй.
Кинь Шэн слегка нахмурился и в мгновение ока исчез. Он пришёл сюда лишь за земным духом, чтобы приготовить лекарство. Случайно повстречал Дань Цзюя и решил заглянуть, посмотреть, чем тот занят. Вовсе не собирался вмешиваться в политические игры!
Но… если она узнает, что её брат погиб, сильно ли расстроится? Кинь Шэн замер на мгновение. Откуда такие мысли? Он резко встряхнулся и стремительно унёсся прочь.
Дань Цзюй проводил взглядом улетающего старшего брата и подумал: «Если бы я получил чудесный боевой массив, оставленный Учителем, мне бы не пришлось так стеснять себя».
В Юньянчэне, в Сичжоу, Лэ Жунъэр, опираясь на воспоминания Сяо У, ночью отыскала тот самый домишко с косым углом. Но он оказался совершенно пуст — ни единой зацепки, лишь холодные чашки да пустые комнаты.
Лэ Жунъэр нахмурилась, осмотрелась, но в итоге махнула рукой: «Ладно, пусть сам разбирается! Всё равно я уже пометила Сяо У зельем-меткой — не скроется».
Она вышла из двора, хмурясь.
— Ты всё это время шёл за мной? — раздражённо бросила она в сторону тёмной фигуры в переулке.
Из тени вышел Шу Пань. Не ответив ни слова, он просто молча последовал за ней, шаг за шагом. Даже когда они вошли в гостиницу и зашли в комнату, он лишь снял маску и, хмурясь, спросил:
— Ты приехала в Сичжоу по приказу Ли Чжэня или ради Хуа Ушаня?
Лэ Жунъэр сняла плащ и, помедлив, резко обернулась, сверкнув глазами:
— Если бы не этот чёрствый старикан, разве я стала бы в такую стужу тащиться в эту проклятую ледяную пустыню?
Ради Хуа Ушаня? Да они едва знакомы! Просто обычные знакомые. Она приехала лишь потому, что не может спокойно смотреть, как тот глупый старый Леопард рискует собой.
Но этого она не сказала вслух. Бросив одежду на стул, она налила себе горячего чая и сделала глоток.
Шу Пань огляделся:
— Ты что, одна? Без Хэхэ и остальных малышей?
Лэ Жунъэр не ответила, отвернулась:
— Уходи. Я устала!
Шу Пань, полный обиды, не двинулся с места:
— Ты правда не ради… Хуа Ушаня приехала?
— Мне не твоё дело, ради кого я сюда приехала!
— Рунъэр… — голос Шу Паня стал твёрдым. — Мне всё равно, ради кого ты здесь. И пусть в твоём сердце кто-то живёт — я не стану вмешиваться. Но почему ты так холодна именно ко мне? Со всеми остальными ты вежлива, даже с простыми знакомыми. А со мной? Ты никогда не улыбалась мне. Потому что я люблю тебя?
— Ты ошибаешься! — резко ответила Лэ Жунъэр. — Я ко всем такая.
— «Ко всем такая»? — горько усмехнулся Шу Пань. — А с Мэн Баоцзы? С Чжоу, Чжао, Сунем, Шэнь Бинем? Разве ты так же холодна с ними? Почему только со мной ты такая жестокая? Что я сделал не так? Чем провинился? Почему ты так меня ненавидишь?
Лэ Жунъэр молчала, нахмурившись. Шу Пань резко развернулся и вышел.
Она не обратила внимания, лишь собралась лечь спать. Но Шу Пань вернулся, схватил её и крепко прижал к себе:
— Прости… Я…
— Рунъэр, я так скучал по тебе! Ты заперлась во дворце, я не мог туда пробраться… Ты такая жестокая! Если не любишь меня, зачем прятаться и не давать мне любить тебя?
Лэ Жунъэр застыла, забыв даже дышать. Шу Пань крепко обнимал её, тихо жалуясь, и её сердце дрогнуло. Она растерялась и замерла в его объятиях.
Шу Пань, почувствовав, что она не сопротивляется, осмелел и наклонился, чтобы поцеловать её в губы. Лэ Жунъэр широко раскрыла глаза, почти забыв дышать, и позволила ему целовать себя, чувствуя, как он мягко кусает её губы… Моргнув, она резко оттолкнула его.
Внезапно её голубые глаза засияли. Лэ Жунъэр развернулась, чтобы убежать, но Шу Пань схватил её за руку и, обхватив сзади, прошептал:
— Не уходи, Рунъэр… Если тебе станет дурно — тошни прямо здесь. Мне всё равно.
— Отпусти меня! — рассердилась она. — Ты, негодяй, в который раз уже оскорбляешь меня! Что тебе нужно?
— Я же говорила: я тебя не люблю! Ты — тот, кого я терпеть не могу! Я никогда не выйду за тебя замуж! Так зачем же ты преследуешь меня?!
Шу Пань нахмурился, повернул её лицом к себе и пристально посмотрел в её голубые глаза:
— Мне всё равно, любишь ты меня или нет. Но ты не можешь запретить мне любить тебя. Неважно, ненавидишь ли ты меня — я буду любить тебя. Если ты не выйдешь за меня, я буду ждать всю жизнь. Я буду преследовать тебя вечно, пока ты не скажешь «да». Живой или мёртвой — ты от меня не уйдёшь.
— Ты… — Лэ Жунъэр замерла. Её глаза засияли ещё ярче, на ресницах блеснули слёзы, но она не могла вымолвить ни слова.
Шу Пань, увидев, что она вот-вот расплачется, сжал её в объятиях и нежно заговорил:
— Не плачь, моя маленькая Рунъэр… Прости, я не должен был кричать. Прости, что напугал тебя…
Лэ Жунъэр фыркнула — и плакать, и смеяться хотелось одновременно. «Да с чего бы мне плакать? Я же не робкого десятка!» — подумала она, но его слова растрогали её.
— Я — убийца, безжалостная и жестокая. У меня две смертельные скорби, и я обречена на короткую жизнь. Ты уверен, что хочешь ждать именно меня и брать в жёны такую?
Шу Пань обрадовался и тут же выпалил:
— Конечно хочу! Ты глупышка! Я люблю тебя — любой!
— Если ты убиваешь без жалости, я буду творить добро, чтобы загладить твои грехи. Если в тебе просыпается Демоническое Око, я буду рядом, чтобы не дать ему вырваться наружу. Я всегда буду рядом, во всём подчиняясь тебе. Твои скорби — я пройду их за тебя. Твою короткую жизнь — я отдам тебе свою. Лишь бы ты позволила мне быть рядом и любить тебя.
Лэ Жунъэр вздрогнула. Конечно, она была тронута — ведь ей всего шестнадцать-семнадцать лет. Но хотя сердце её и дрогнуло, она лишь слегка смягчилась и сказала:
— Если хочешь быть моим мужчиной, будь мне верен. Попробуешь флиртовать с другими — позаботься, чтобы твои предки в гробу не перевернулись!
— Рунъэр! — воскликнул Шу Пань. — Ты что, принимаешь меня?!
— Нет, — холодно отрезала она, оттолкнув его и скрывая эмоции. — Я просто сказала это так… Решила, что больше не буду тебя ненавидеть.
«Не ненавидеть» — значит, нравлюсь! Эта упрямка просто не хочет признаваться! Ладно, — подумал Шу Пань, радуясь про себя, но на лице изобразил обиду:
— Всю душу отдал, а получил лишь «не ненавижу»… Как же жестоко, моя Рунъэр!
— Да перестань! — фыркнула Лэ Жунъэр. — Не смей наглеть! У тебя лицо цветущего персика — признак лёгкости в чувствах, да ещё и жадный до денег. Ты совсем не хороший человек! Что я тебя до сих пор не убила и позволяю шляться перед глазами — уже великое снисхождение.
— Так вот какой я в твоих глазах… — Шу Пань замолчал. До встречи с ней он и правда был таким — жадным, лёгким на подъём… Но с тех пор всё изменилось!
Лэ Жунъэр, увидев его молчание, подумала, не обидела ли его:
— Эй… Ты в порядке?
— Рунъэр, ты что, переживаешь за меня? — оживился Шу Пань.
Лэ Жунъэр сердито глянула на него. Он тут же принялся оправдываться:
— Цветущее лицо — это от природы! Я не выбирал. А насчёт жадности… Эти деньги уходят на военные нужды — Ли Чжэнь и мой отец тратят их на оружие, продовольствие и снаряжение. Я сам ни копейки не трогаю!
— Не воруешь, значит… — усмехнулась она. Конечно, она знала, что он честен — иначе давно бы убрала его с пути. Но видя, как он обиженно надулся, словно маленькая обиженная жена, она смягчилась:
— Ладно, признаю — ты не жадный. Доволен?
— Да! — обрадованно кивнул он.
Лэ Жунъэр закатила глаза, но, заметив его счастливую улыбку, вспомнила:
— Кстати, ты же был в столице? Как ты здесь оказался? И почему ходил на Чёрную Верблюжью гору?
— Э-э… В Сичжоу перехватили продовольствие. Мои люди узнали об этом, и я решил проверить, — уклончиво ответил Шу Пань, наливая себе чай.
Лэ Жунъэр недоверчиво посмотрела на него:
— Только проверить? Больше ничего не задумал?
— Ну… Есть ещё кое-что, — признался он. — Столько зерна… Хотел немного «поприставать».
Лэ Жунъэр презрительно фыркнула:
— Да разве императорский двор не выделяет вам зерно в Цзянбэе? Ли Чжэнь скуп, но к народу и пограничным войскам относится щедро! Он же отправил вам продовольствие!
— Двадцать пять тысяч солдат в Цзянбэе, не считая гарнизонов в приграничных городках! А нам дали всего сто тысяч данов зерна! Разве можно кормить взрослых мужиков одной похлёбкой в день?
Лэ Жунъэр нахмурилась и начала считать на пальцах. И правда — если вычесть военные деньги, оружие, лекарства, обмундирование… Сто тысяч данов — маловато. «Как же беден Ли Чжэнь! — подумала она. — Неудивительно, что дедушка согласился искать для него золотую жилу».
Она покачала головой и прикинула налоговые поступления в этом году. Вздохнула: «Старикан не скупится без причины — сама бы не знала, как свести концы с концами».
Шу Пань лишь шутливо наблюдал за ней:
— Ты, Рунъэр, кажешься безразличной к миру, но на самом деле переживаешь за судьбу народа и государства. С первой нашей встречи ты то и дело помогаешь другим. Пусть иногда и жестока, но чаще всего думаешь о бедах простых людей. Отчего же ты такая?
— Ты чего уставился? — раздражённо спросила она, вставая.
Шу Пань усмехнулся и подошёл к кровати:
— Ты прекрасна, как цветок. Почему бы мне не полюбоваться?
— Вали отсюда! — рявкнула Лэ Жунъэр, сбросила обувь и забралась под одеяло. — Я спать хочу. Закрой дверь, когда выйдешь.
Шу Пань посмотрел на дверь — она была закрыта — и тоже снял обувь:
— Рунъэр, подвинься. Кровать маловата, мне негде спать.
Лэ Жунъэр резко села, глядя, как он раздевается:
— Ты, парень, хочешь умереть?!
— Я на целых десять лет старше тебя. Не называй меня «парень». Давай, подвинься, моя маленькая Рунъэр, — невозмутимо сказал он, устраиваясь на кровати. — Мы же не впервые спим вместе. Я не стану спорить за одеяло.
— Как это «не впервые»? — сдерживая гнев, спросила Лэ Жунъэр. — Когда это мы с тобой спали вместе?
http://bllate.org/book/5555/544515
Готово:
