— Красавица, соскучилась по мне? — произнёс Лэ Жунъэр, легко приподняв край шляпы. Его сияющие голубые глаза пристально впились в Сяо У, а уголки губ тронула нежная улыбка. — Скажи-ка, красавица, как тебя зовут? Сколько тебе лет?
В тот же миг перед внутренним взором Лэ Жунъэра пронеслись образы: дворик с покосившимся домишкой, мужчина по имени Ли Чжун, их таинственный хозяин и десятки кровавых стражей. Голубые очи Лэ Жунъэра обладали даром подчинять разум, и Сяо У мгновенно оказалась под его властью. В её глазах он прочитал краткий отрывок воспоминаний.
Шу Пань закрыл лицо ладонью. «Ох, мой маленький Рунъэр! Да ты что — соблазняешь эту девушку? Ты ведь постоянно ругаешь меня за бесстыдство и нахальство! А сам… Я и не знал, что настоящий негодяй — это ты!»
Сяо У на мгновение потеряла контроль над собой и, оцепенев, безотчётно ответила, глядя на этого ослепительно прекрасного, словно божественное видение, юношу:
— Меня зовут Сяо У, мне шестнадцать!
Но тут же она опомнилась, в ужасе вырвалась из его власти и стремительно переместилась на другую ветвь дерева.
— Ты… ты… кто ты? Человек или демон?!
— А как ты думаешь? — мягко спросил в ответ Лэ Жунъэр, и его едва уловимая улыбка снова чуть не лишила Сяо У рассудка.
— Ты… ты… демон! — выдохнула она. — Люди не могут иметь таких глаз! Таких странных голубых глаз, способных подчинять чужие души!
Лэ Жунъэр лишь слегка приподнял уголки губ, не отвечая. Сяо У в страхе попятилась назад и чуть не свалилась с дерева. Она судорожно ухватилась за ветку, резко развернулась и, метнув дымовую шашку, пулей вылетела из рощи.
Мэн Баоцзы сделал движение, чтобы броситься в погоню, но Лэ Жунъэр остановил его, перехватив за руку.
— Не надо гнаться за ней.
— Почему? — недоумевал Мэн Баоцзы.
Лэ Жунъэр мягко улыбнулся и повернулся спиной.
— Эта женщина теперь носит мой яд в теле. Если погонитесь за ней, она может заразить вас. Вы получите увечья.
— Но если ты уйдёшь, а она снова явится? Я ведь не смогу связаться с тобой!
Лэ Жунъэр протянул ему костяную дудку.
— Как только ты сыграешь на этом свистке, она не посмеет приближаться. Даже если кто-то из вас уже заражён её ядом, свисток заставит её выдать противоядие.
— Правда?! — обрадовался Мэн Баоцзы, и голос его задрожал от радости. — Ох, мой дорогой Рунъэр! Дядюшка так благодарен тебе! Ты не представляешь, как эта проклятая ведьма мучила меня последние полмесяца — чуть сердце не остановилось от страха! Теперь, слава небесам, я наконец высплюсь!
Лэ Жунъэр бросил на него насмешливый взгляд.
— Хватит хвастаться. В следующий раз, если осмелишься снова грабить обозы с продовольствием, не рассчитывай на мою помощь.
— Никогда больше! Обещаю! — заверил Мэн Баоцзы, и морщинки вокруг его глаз расплылись в широкой улыбке.
Мэн Юнь и Мэн Фань нахмурились. Теперь они окончательно убедились: этот парень точно не сын их отца. Их родной отец мог породить разве что таких, как они с четвёртым братом. Первый, второй и третий братья были точь-в-точь копии старика — ни капли изящества!
☆ Глава сто пятьдесят седьмая. Встреча с Ушанем
Мэн Юнь подошёл к отцу с обиженным видом.
— Пап, скажи честно! Откуда у этого парня такая красота? Почему мы такие уроды? — Он бросил взгляд на Мэн Фаня. Тот лишь пожал плечами: «Я-то не урод! Просто… ну, не такой красивый, как он!»
Мэн Баоцзы разозлился и пнул обоих ногой.
— Чтоб вас! Два безмозглых щенка! Хотите знать, почему вы такие неказистые? Виновата ваша мать! Я лишь посеял семя, а урожай — её дело! Если недовольны внешностью — в следующей жизни сами выбирайте, куда рождаться!
Шу Пань снова закрыл лицо рукой. «Эти трое — точно родные. Один другого глупее. Хорошо хоть, что мой Рунъэр не живёт здесь постоянно».
Он уже собирался уйти — с продовольствием ничего не выйдет, раз Ли Чжэнь прислал за ним Лэ Жунъэра. Но вдруг раздался холодный голос:
— Наблюдал так долго… и теперь просто уйдёшь?
Не успел Шу Пань моргнуть, как Лэ Жунъэр уже стоял перед ним.
— Это ты? — удивился Лэ Жунъэр, заметив его. — Ты давно там, на дереве?
Шу Пань лишь слабо улыбнулся. Он и сам хотел спросить то же самое, но не успел открыть рот, как к ним подскочил Мэн Баоцзы.
— Рунъэр, кто это?
— Просто посторонний, — равнодушно ответил Лэ Жунъэр и, даже не взглянув на Шу Паня, направился прочь. — Дядюшка, пойдёмте, займёмся продовольствием.
— Хорошо, — отозвался Мэн Баоцзы, бросив на чёрного фигуранта в маске ледяной взгляд. — Слушай сюда, парень. Сегодня ты видел то, что не должен был видеть. Забудь всё. Иначе… последствия будут для тебя весьма печальными.
С этими словами он поспешил вслед за Лэ Жунъэром.
— Рунъэр, выпьем по чарке после дела, а?
Шу Пань нахмурился и с грустью замер на месте. «Забыть меня?.. Смогу ли я забыть тебя?» Он горько усмехнулся, дождался, пока оба скроются из виду, и лишь тогда медленно ушёл.
«Этот мерзавец! Он явился на Чёрную Верблюжью гору исключительно ради продовольствия. Всегда тянется туда, где пахнет выгодой! Просто бесит!» — думала про себя Лэ Жунъэр, сидя верхом на коне и хмуро глядя вдаль, где маячили очертания крепости.
— Крепость Юньдин уже близко…
— Да, — отозвался Мэн Фань, подъехавший к нему. Он слегка смутился и осторожно спросил: — Можно называть тебя просто Жунъэр?
— Конечно, — мягко кивнул Лэ Жунъэр.
Мэн Баоцзы, заметив, что сын липнет к юноше, подскакал ближе, но Мэн Фань уже представился:
— Меня зовут Мэн Фань. Я пятый сын отца. У него всего пятеро сыновей, я самый младший. Там — четвёртый брат Мэн Юнь. А ещё есть Мэн Лэй, Мэн Син и Мэн Чэнь — первый, второй и третий братья. Отец отправил их подальше, в глухомань, чтобы не натворили глупостей и не навлекли на нас кару императорских войск. Поэтому сейчас здесь только мы…
— Ты, щенок! — перебил его Мэн Баоцзы, пнув коня. — Где тебя носит? Бегом назад — следи за обозом! И не смей лениться!
Мэн Фань скривился от обиды. «Почему отец так со мной? Если бы не то, что этот парень совсем не похож на нас, я бы подумал, что именно он — настоящий сын, а я — подкидыш!»
— Хм! — проворчал он и отъехал прочь.
Мэн Юнь тем временем незаметно подкрался к Лэ Жунъэру.
— Слушай, Жунъэр, а как вы с отцом познакомились? Где? Мы ведь раньше тебя не встречали!
Мэн Баоцзы снова занёсся кнутом, но Мэн Юнь проигнорировал угрозу.
Лэ Жунъэр улыбнулся.
— В Цзяннани. Помнишь, отец на несколько лет уезжал туда? Вот тогда и сошлись.
— Цзяннань? Так это же десять лет назад! Вы знакомы уже столько времени?!
Лэ Жунъэр кивнул. Мэн Баоцзы взмахнул кнутом, и Мэн Юнь поспешно отскочил в сторону.
— Этот щенок, как муха назойливая! — проворчал Мэн Баоцзы, устраиваясь рядом с Лэ Жунъэром. — Откуда у меня такой сын взялся?!
Лэ Жунъэр опустил глаза и тихо улыбнулся. «Наверное, мою мать тоже так берегли и оберегали…»
Топот копыт и клубы пыли возвестили о приближении отряда лёгкой кавалерии. Во главе ехал Хуа Ушан, выехавший из крепости навстречу обозу.
Лэ Жунъэр наблюдал за приближающимся отрядом и спокойно приказал Мэн Баоцзы:
— Дядюшка, прикажи людям оставить продовольствие и уходить по плану.
— Есть! — отозвался Мэн Баоцзы и махнул рукой. Тысяча человек мгновенно остановилась, аккуратно сложила мешки с зерном и начала отступать.
Мэн Баоцзы нахмурился. Лэ Жунъэру тоже было грустно расставаться.
— Свисток держи всегда при себе. И лекарство не трать попусту — оставь на крайний случай. Если та ведьма из Мяоцзяна снова явится, просто сыграй на свистке. От боли она истечёт кровью из всех семи отверстий. Понял?
— Понял, — кивнул Мэн Баоцзы, и в его глазах блеснули слёзы. — Пиши мне почаще, не жалей голубей! Обещаю — не буду их жарить!
— Хорошо, — улыбнулся Лэ Жунъэр. — Прощай, дядюшка.
— Береги себя, Рунъэр! — крикнул Мэн Баоцзы и, с трудом оторвавшись, уехал вслед за своими людьми.
— Жунъэр! — Хуа Ушан уже подъехал ближе. Он заметил, как Мэн Баоцзы уходит, но не приказал преследовать.
Лэ Жунъэр слегка поклонился.
— Продовольствие доставлено, генерал. Забирайте.
— Благодарю! — ответил Хуа Ушан, тоже кланяясь. Лэ Жунъэр улыбнулся и уже собрался уезжать, но вдруг вспомнил:
— Мэн Баоцзы вернул всё продовольствие. Что до весенней карательной операции… передайте старому генералу Хуа: пусть повременит. Я сам доложу императору обо всём.
— Хорошо, — кивнул Хуа Ушан. Мэн Баоцзы много лет мирно соседствовал с пограничными войсками. Раз они вдруг решили напасть на обоз, значит, есть причины. Но пока император не дал указаний, лучше не лезть.
Хуа Ушан смотрел, как Лэ Жунъэр поворачивает коня, и с трудом выдавил:
— Жунъэр… До моего дома совсем недалеко. Зайдёшь?
Лэ Жунъэр мягко улыбнулся.
— В другой раз. Обязательно загляну, если будет возможность. Сегодня не могу задерживаться — спешу в столицу. Прощай.
— Ладно… В следующий раз обязательно приходи!
— Обязательно, — кивнул Лэ Жунъэр.
«Этот человек однажды спас мне жизнь. С тех пор каждый раз, возвращаясь в столицу, он привозит мне подарки. Небольшие, но всегда. И никогда не навязывается. Если меня нет — оставляет и уезжает. Не то что некоторые…»
Лэ Жунъэр тронул коня, и тот понёсся вперёд, поднимая за собой облако пыли.
Хуа Ушан с грустью смотрел ему вслед, но в душе радовался: «По крайней мере, он не отказал мне прямо…»
— Пусть дорога в столицу будет безопасной! — крикнул он вслед.
Лэ Жунъэр слегка кивнул.
— Благодарю.
На невысоком холме, в густом лесу, Шу Пань наблюдал за всем происходящим. «Хуа Ушан… Он приехал сюда ради него…»
☆ Глава сто пятьдесят восьмая. Кислая ревность
«Я думал, его заставили приехать на Чёрную Верблюжью гору. Ведь это земли его бабушки, и он знаком с этими разбойниками… Не хотелось бы крови. Но оказывается… он приехал ради другого мужчины!»
«Тот, кого он любит… Тот, кто живёт в его сердце!»
«Он говорил мне: „Как ты, затворница из глубинки, могла в такую стужу оказаться здесь?“ Теперь ясно… Чёрт возьми!»
Гэн Лие внезапно появился перед ним и упал на колени.
— Господин, она сбежала! Мы не смогли её догнать!
— Тогда умри!
— Что?! — Гэн Лие остолбенел.
Шу Пань холодно бросил:
— Я поручил тебе задание, а ты провалил всё. Зачем ты тогда нужен? Иди и покончи с собой. Или… — его голос стал ещё ледянее, — поймай её. Это твой последний шанс.
— Господин… — Гэн Лие растерялся, глядя, как Шу Пань резко разворачивается и уходит. «Что с ним? Кто его так разозлил?» — недоумевал он, но не смел медлить. Приказ был чётким: либо поймать беглянку, либо умереть.
Тем временем по заснеженным склонам и жёлтым пескам мчался Гэн Лие, стремительно перемещаясь между деревьями.
На другом склоне горы Кинь Шэн и Дань Цзюй нахмурились.
— Сообщение от князя Сянь, похоже, было ложным.
— Продовольствие для гарнизона уже доставлено, — холодно сказал Кинь Шэн. — Вам пора возвращаться.
Июль нахмурилась.
— Князь Сянь всегда заставляет нас нести потери. На этот раз хорошо, что мы просто разведали обстановку. Иначе ворвались бы в Давэй и попали в ловушку.
— Подозреваю, что князь Сянь нарочно нас подставил, — добавил Дань Цзюй с горькой усмешкой. — Он не раз использовал нас, чтобы ослабить Северный Цзян. Теперь и нам пора преподать ему урок.
http://bllate.org/book/5555/544514
Готово:
