Лэ Жунъэр резко схватила его за руку:
— Не спеши мне вина наливать! Ступай, погрузи провиант и отвези его в крепость Юньдин. Я уже договорилась с генералом — как только привезёшь, всё уладится.
— Правда?
— Правда.
— Отлично!
Мэн Баоцзы ликовал: он знал, что с появлением этой девчонки его беды кончились. Она, как и её дедушка, настоящая волшебница! Без них ничего бы не вышло. Он тут же обернулся к своим людям:
— Пошли! Быстро в Западные горы — грузим зерно и везём нашим пограничникам!
— Есть! — отозвались подчинённые, тоже радуясь. В одночасье не только яд чуньчжу исчез, но и проблема с продовольствием решилась — теперь им не грозит смерть! За эти годы спокойной жизни они окончательно утратили былую разбойничью хватку и мечтали лишь о тёплой печке, жене и детях. Возвращаться к прежней жизни с поножовщиной и грабежами им больше не хотелось.
Лэ Жунъэр с улыбкой смотрела, как они шумно уходят. Мэн Юнь и Мэн Фань провожали отца взглядом. Мэн Фань нахмурился и тихо спросил у брата:
— Скажи, это точно наш отец?
— Должно быть, да, — ответил Мэн Юнь, тоже хмурясь.
Мэн Фань скривился и снова прошептал:
— А кто тогда этот парнишка? Почему старик так к нему привязался? Лучше нас в сотню раз!
— Может, он… внебрачный сынок отца?
Мэн Юнь резко обернулся и больно стукнул брата по голове:
— Ещё раз такое скажешь — отец тебя прикончит! И чтоб я больше не слышал таких слов!
— Ладно… — Мэн Фань опустил глаза.
Лэ Жунъэр услышала их разговор и лишь слегка усмехнулась, не говоря ни слова. Она просто стояла, заложив руки за спину, и смотрела вдаль, на заснеженные горные хребты…
В тихом переулке Юньянчэна, в уединённом доме с угловым двориком, Сяо У со своей свитой кровавых стражей внезапно появилась. Ли Чжун, подручный князя Сянь, почтительно поклонился:
— Приветствую вас, госпожа Жрица.
— Хм, — холодно отозвалась Сяо У, приподняв брови и пристально глядя на него. — Где твой господин? Я выполнила своё обещание, так почему его до сих пор нет? А обещанное вознаграждение?
Ли Чжун улыбнулся и слегка отступил в сторону:
— Подарок князя Сянь для вас уже ждёт внутри. Берите. Насчёт огненного линчжи и обсидианового котла — мой господин сказал: если вы согласитесь продолжить сотрудничество, котёл может остаться в Мяожане навсегда. Всё будет так, как раньше договаривались с господином У Тянем — без изменений!
— Не нужно, — резко ответила Сяо У. — Больше я с вами сотрудничать не стану. Что до котла — он был взят на десять лет, и через десять лет я его верну.
Она кивнула одному из кровавых стражей, и тот вошёл в дом за посылкой. Сяо У уже собиралась уходить, но Ли Чжун мягко напомнил:
— Провожаю вас, госпожа Жрица! Не забудьте уничтожить тот провиант, как договаривались.
— Обещанное будет исполнено, — холодно бросила Сяо У и, не оглядываясь, умчалась вместе со стражами.
Вне городских стен она приказала своим людям:
— Отнесите это в племя. Господину срочно нужно.
— Есть!
Стражи мгновенно исчезли. Сяо У осталась одна и направилась в горы Хэйтошань.
— Отец, — спросил Мэн Фань, — неужели этот парень ваш внебрачный сын?
Лэ Жунъэр фыркнула. Мэн Баоцзы в ярости пнул сына:
— Ты что, с дуба рухнул?! Откуда такие мысли? Я же мужчина — как я могу родить сына?! Да и если бы я был отцом этого малого, разве у меня получился бы такой грубиян, как ты?
— Да я вовсе не грубиян! — обиделся Мэн Фань. — Я же красавец, элегантен и обаятелен! Всем уважаемый мужчина в округе Шуочжоу! Как отец может так обо мне говорить?
— Пойдём, Рунъэр, проверим, погрузили ли зерно в Западных горах, — сказал Мэн Баоцзы, уже улыбаясь. Вся досада как рукой сняло.
— Хорошо, — кивнула Лэ Жунъэр.
Мэн Баоцзы повёл её к Западным горам, а Мэн Фань с грустью смотрел им вслед. Сколько лет отец не улыбался! А с появлением этого парня — будто помолодел. И не только не любит своего родного сына, но и чужака лелеет! Как такое возможно? Кто же он такой, что отец так к нему привязался и так унижает меня?
Мэн Фань нахмурился и решительно побежал следом — он обязан увидеть, насколько же «божественно» выглядит этот парень.
— Куда ты? — крикнул ему Мэн Юнь.
— Узнать, как он выглядит! Старик относится к нему лучше, чем к нам, родным сыновьям. Хочу понять, кто он такой! — сердито бросил Мэн Фань. — Не хочу, чтобы дома появился ещё один «младший»!
Мэн Юнь попытался остановить его, но тот не слушал. Вздохнув, Мэн Юнь тоже побежал за ним — этот брат упрямо засел в свою идею. Ведь тот парень явно не из разбойничьего рода — в нём чувствуется благородство.
Снежные вершины, белоснежные ели в мантии инея… Шу Пань прыгал с ветки на ветку, скользя между деревьями.
В столице Ли Чжэнь смотрел на морозный двор и хмурился:
— На севере, наверное, уже снег идёт…
Ся Хэ тоже нахмурился:
— Провиант, подготовленный канцлером Цинем, уже грузят. Но если сейчас напасть на горы Хэйтошань, провиант не вернуть. Лучше бы погода ещё немного потеплела — пусть зерно дойдёт до границы до снегопада.
— Хм! — холодно фыркнул Ли Чжэнь. — Небеса редко исполняют человеческие желания. Если Мэн Баоцзы устроит мне крупный скандал, я ему не прощу! Я уже проявил достаточно снисхождения — пусть знает меру.
Ся Хэ промолчал.
В заснеженном лесу Шу Пань запрыгнул на высокую сосну и замер среди белых ветвей. Вдруг он заметил знакомую фигуру:
— Рунъэр? Что она здесь делает?
Мэн Баоцзы командовал людьми, погружающими провиант, и разговаривал с Лэ Жунъэр, когда внезапно перед ними возникла алый силуэт.
— Что вы творите?! Без моего приказа трогать провиант запрещено!
Мэн Баоцзы проигнорировал её. Его люди испуганно спрятались за его спину — эта женщина владеет ядом чуньчжу, с ней не справиться. Мэн Баоцзы пробурчал:
— Эта проклятая ведьма…
Сяо У холодно уставилась на него:
— Мэн Баоцзы! Куда ты собрался везти провиант без моего разрешения?
Мэн Баоцзы молчал. Лэ Жунъэр чуть приподняла край капюшона и взглянула на женщину. Мэн Баоцзы тут же заныл:
— Рунъэр, это она заставила меня!
Лэ Жунъэр усмехнулась и опустила капюшон:
— Ну, выглядишь-то неплохо… Только скажи, не ты ли развлекался с ней, а потом не заплатил? Иначе с чего бы ей так злиться и прибегать сюда, чтобы мучить тебя, старый хрыч?
— Да что ты! — возмутился Мэн Баоцзы. — Я, конечно, человек не привередливый, но таких уродин не терплю! Мне нравятся женщины с характером. Эта — хоть убей, не моего типа: ни груди, ни бёдер, тощая как щепка. Одно лицо красивое — и то не спасает!
Разбойники не выдержали и расхохотались. Мэн Юнь и Мэн Фань покраснели — хорошо, что свои, а то как неловко! Мэн Юнь покачал головой: отец уж слишком груб.
Лэ Жунъэр одобрительно кивнула:
— И правда. Женщины в алых нарядах вызывают у меня тошноту. Мне они тоже не по душе.
Она обернулась к разбойникам, в том числе к Мэн Юню и Мэн Фаню:
— Кто из вас хочет такую? Оставлю вам одного — устроите свадьбу!
Шу Пань, сидевший на дереве, чуть не свалился от неожиданности. «Моя Рунъэр… Откуда у неё такие слова? Я думал, она переняла грубости у Чжоу, Чжао и Суня! А оказывается — у этих разбойников! Как она вообще с ними познакомилась? И почему здесь, если должна быть во дворце?»
Лэ Жунъэр бросила взгляд в сторону леса. Сяо У, вне себя от ярости, указала на неё:
— Ты… кто ты такая?
Лэ Жунъэр выпрямилась и усмехнулась:
— Госпожа Куйшуй, вы, верно, ко мне обращаетесь?
«Куйшуй»? Все переглянулись, потом уставились на женщину в алой одежде, и вдруг поняли. Мэн Фань громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Этот парень ещё и остряк! Неудивительно, что отец его так любит — они одного поля ягоды!
Шу Пань, стоя на дереве, только головой качал: «Моя Рунъэр… Ничего святого!»
Сяо У растерялась — она не знала, кто такая эта «госпожа Куйшуй», но, судя по смеху, речь шла именно о ней. Даже не зная значения, она поняла: это оскорбление.
— Ты… Я отправлю тебя в ад!
Лэ Жунъэр легко уклонилась от её удара мечом и усмехнулась:
— Ого, какая вспыльчивая! Что ж, поиграем.
— Рунъэр, будь осторожна! — закричал Мэн Баоцзы. Он знал, что она училась у того проклятого монаха Лэн Ляня и наверняка сильнее этой ведьмы, но всё равно волновался. Он относился к ней как к родной дочери.
«Прошло столько лет… Болезнь её, наверное, прошла? Но эта ведьма коварна! А Рунъэр добрая — вдруг попадётся на уловку?»
Лэ Жунъэр улыбнулась и взлетела на верхушку дерева:
— Дядя Баоцзы, со мной всё в порядке. Отойдите подальше — а то заденет!
— Есть! — Манцзы потянул Мэн Баоцзы в сторону. — Не волнуйтесь, хозяин! Этот юноша наверняка сильнее ведьмы. Вы же сами с ней не справились, а он явно вас превосходит!
Мэн Баоцзы нахмурился. Конечно, он знал, что Рунъэр сильнее — ведь её мать была сильнее него самого. Но разве не волнуешься, когда твоя дочь дерётся с врагом? Он уже давно считал Лэ Жунъэр родной дочерью — даже ближе, чем родную!
— Рунъэр, берегись!..
Шу Пань, хоть и стоял далеко, всё видел. «Значит, правда, что Ван По раньше была разбойницей в горах Хэйтошань…»
Он тревожно смотрел на Лэ Жунъэр. Он знал, что она сильна, но она лишь дразнила противницу, уворачиваясь! «А вдруг та в ярости ударит всерьёз?» — думал он, наблюдая за боем. Женщина наносила удары без пощады, целясь в самые уязвимые места, но Лэ Жунъэр лишь уклонялась, не нанося ударов в ответ.
«Что она задумала?» — тревожно гадал Шу Пань.
Лэ Жунъэр легко парировала десятки ударов и уже поняла происхождение этой женщины. Она видела её среди приспешников того негодяя. Теперь всё ясно: эта ведьма из Мяожаня, и связана с делом в Вэйду. А раз Тайкань неожиданно появилась в Вэйду, значит, за всем этим стоит князь Сянь. И эта женщина, скорее всего, пришла не просто так.
Лэ Жунъэр разозлилась и решила прекратить игру. Она резко развернулась, чтобы уйти.
Сяо У поняла, что её дурачили, и в ярости взлетела на дерево. Она начала трясти серебряный колокольчик — призывая отравленных чуньчжу.
Лэ Жунъэр нахмурилась и резко обернулась:
— Куйшуй, устала драться и зовёшь подмогу? Да брось! Не мучайся — твои чуньчжу уже обезврежены. Радуйся!
Сяо У замерла. Она не верила и снова и снова тряслa колокольчиком, но разбойники даже не шелохнулись. Только тогда она поверила: яд действительно нейтрализован.
— Не выставляйся, — холодно сказала Лэ Жунъэр. — Твои фокусы здесь не пройдут.
Сяо У в бешенстве закричала:
— Кто ты такая?! Мой яд никто не может обезвредить! Как ты это сделала? И почему прячешь лицо, трусливый подонок?!
Не договорив, она вдруг почувствовала, как чья-то рука обвила её талию. Лэ Жунъэр мгновенно оказалась рядом и прижала её к себе.
http://bllate.org/book/5555/544513
Готово:
