Лэ Цуньи смотрел на кровавые иероглифы — чёрные, как тушь. Почерк он узнал сразу: в детстве именно этот управляющий учил его грамоте. Такой знакомый почерк! И всё же именно он убил отца. Глаза Лэ Цуньи налились кровью, слёзы хлынули из глаз. Он крепко сжимал в руках кровавое письмо и скрипел зубами от ярости:
— Чэнь Сун! С тобой я ещё не покончил…
Шу Пань нахмурился, подошёл к нему и похлопал по плечу:
— Послушайся брата. Ты ещё мал, не спеши мстить. Подожди, пока подрастёшь и станешь сильнее.
Он не хотел, чтобы маленький Жунъэр сейчас узнал, что он использует людей из его окружения, чтобы выяснить правду о ней. Лэ Цуньи поморщился:
— Я понимаю. Не буду действовать опрометчиво. За отца я уже вытерпел год — вытерплю и три года, а там, пожалуй, и ещё несколько.
— Вот и славно. Пойдём, пора возвращаться, — сказал Шу Пань.
Лэ Цуньи хмуро взглянул на него:
— На этот раз я помог тебе, но впредь между нами нет ничего общего. Не смей больше расспрашивать меня о брате.
Он уже предал брата однажды и не собирался повторять этого снова.
Шу Пань тоже нахмурился.
Ли Чжэнь, заложив руки за спину, стоял у письменного стола Лэ Жунъэр.
— Ты, щенок, да ты что — любишь юношей? Как это вообще случилось?
Лэ Жунъэр слегка нахмурилась, опустила глаза на сложенный рапорт и спокойно ответила:
— Просто проявила слабость и попалась в ловушку врага.
В дом Чжоу ворвались Чжао Жуй и Сунь Чжэнь, оба в ярости. Сунь Чжэнь резко схватил Чжоу Мосяня за ворот и спросил:
— Ты что, совесть потерял? Жунъэр спасла твою жену, а ты, ради её репутации, пустил по всему городу слухи, будто она любит юношей! Ты нарочно портишь ей имя и разрушаешь славу Нефритового Господина!
— Я не распускал слухи! — вырывался Чжоу Мосянь.
— Если не ты, то кто же? — рявкнул Чжао Жуй и пнул его в задницу. — Слухи пошли именно из твоего дома! Кто ещё посмел бы такое болтать, если не по твоему приказу?
— Да я правда не я! — жалобно завопил Чжоу Мосянь. — То, что Жунъэр любит юношей, — правда! Я сам видел того парня — чёрный плащ, маска, с горы Сяомэй, тот самый, кого зовут Жунъэр, маленький Жунъэр! Я никому не рассказывал! Наверное, вчера, когда А Вань рожала, в доме было полно людей, кто-то из слуг проговорился…
— Ещё говоришь, что не ты! Да ты сам это и подтверждаешь! — не верили ему Чжао Жуй и Сунь Чжэнь. Они принялись пинать его ногами и ругать: — Подлый ты человек! Я с тобой больше не дружу! Бессовестный!
Сунь Чжэнь, разъярённый, уже собирался уходить, а Чжао Жуй поддержал его:
— Чжао Жуй считает, что зря с тобой водился, брат!
Оба направились к выходу, но Чжоу Мосянь бросился им наперерез:
— А Жуй! А Чжэнь! Выслушайте меня! Не делайте так! Да, я плохо следил за слугами — это моя вина! Но виновник — тот чёрный человек! Он сам громко кричал, что Жунъэр любит его, а не женщин! Это он испортил репутацию Жунъэр! Прошу вас, будьте справедливы! Ведь мы же братья!
— Ты! — Сунь Чжэнь схватил его за шею. — Если хочешь оправдаться, пойдём сейчас же к Жунъэр и принеси ей извинения! Иначе мы тебя не простим!
— Вот и попал ты впросак, — усмехнулся Ли Чжэнь, радостно потешаясь.
Лэ Жунъэр бросила на него ледяной взгляд и промолчала. «Чёрт побери, разве мне мало унижений? — подумала она. — Стоишь, болтаешь, а сам не понимаешь, как ваш род Ли меня обманул!»
В павильоне Циньсян Аньчань вдруг вскочила:
— Что ты говоришь? Как так может быть, что господин Лэ не любит женщин?
— Так слышала от слуг, что вчера вечером об этом уже весь город говорит. Говорят, господин Лэ помогала жене Чжоу принимать роды, а потом так сильно вырвало от вида женщины, будто она её ненавидит…
Маленькая служанка робко забилась в угол. Аньчань опешила и рухнула на стул.
* * *
Бум! Циньский вань поспешно ворвался в императорский кабинет.
— Отец, позволь мне на минутку забрать Жунъэр. Сразу верну!
Лэ Жунъэр, ничего не понимая, позволила ваню увести себя.
— Ты чего?
Ли Чжэнь с недоумением смотрел, как сын уводит Лэ Жунъэр.
— Этот мальчишка всегда такой порывистый, — покачал он головой.
Лэ Жунъэр оказалась в императорском саду, где её уже ждали Чжоу, Чжао, Сунь и Шэнь Бинь.
— Вы трое как сюда попали? Зачем так срочно меня вызвали?
Трое молчали. Чжоу Мосянь, весь в слезах, подошёл к Лэ Жунъэр:
— Жунъэр… Они говорят, будто я распустил слухи о твоей склонности к юношам.
— Не мы говорим, что ты распускал слухи. Ты и есть тот, кто их пустил! — возмутился Чжао Жуй и снова пнул Чжоу Мосяня.
Лэ Жунъэр нахмурилась. Шэнь Бинь обнял её за плечи:
— Скажи брату правду: это правда? Ты… любишь мужчин?
Сунь Чжэнь тут же пнул Шэнь Биня:
— Ты что, совсем с ума сошёл? Да ты ей брат или нет? Как можно верить таким слухам!
Шэнь Бинь лишь усмехнулся:
— А если бы она действительно любила юношей, я бы только радовался! Я ведь такой красивый, элегантный и обаятельный! Она бы наверняка влюбилась в меня первым! Только почему ты на меня не взглянула?
Лэ Жунъэр бросила на него презрительный взгляд и оттолкнула:
— Я не люблю юношей и не страдаю такой склонностью. Вчера мне стало дурно от крови — я её не переношу. У меня давняя вражда с тем человеком, он оклеветал меня! Дважды я пыталась его убить, и он мстит, намеренно меня очерняя.
— Видишь! Мы же говорили — это ты распустил слухи!
— Я не… кхе-кхе-кхе! — Сунь Чжэнь так сильно душил Чжоу Мосяня, что тот задыхался. — Жунъэр! Жунъэр!
— Отпусти его. Он ни при чём, — спокойно сказала Лэ Жунъэр.
Сунь Чжэнь недовольно швырнул Чжоу Мосяня на землю. Тот долго кашлял, прежде чем смог выговорить:
— Твой враг… Как ты вообще пустила его к себе в комнату? Два мужчины заперлись вдвоём, обнимаются — неудивительно, что люди подумали!
— Ты, дурень! — Чжао Жуй пнул его ещё раз. — Ты уверен, что они обнимались, а не дрались?
— Ну… — Чжоу Мосянь потёр ушибленную ногу и припомнил ту сцену. Выражение лица Жунъэр было явно недовольным, а чёрный человек держал её в объятиях насильно. Хотя выглядело это довольно двусмысленно, выражения лиц были разные. — Ладно… Я ошибся…
Лэ Жунъэр бросила на него короткий взгляд и сказала:
— Пусть слухи ходят. Во-первых, это смягчит последствия для репутации Сыту Вань, которой пришлось родить через разрез. Во-вторых, это отвадит надоедливых мух от меня. Эти женщины, что лезут со всех сторон, уже надоели до чёртиков.
— Понятно, — Шэнь Бинь взглянул на неё с лёгкой усмешкой. Сунь Чжэнь и Чжао Жуй тихо отозвались:
— Ага.
Чжоу Мосянь нахмурился, чувствуя вину, и после раздумий предложил:
— Жунъэр, возьми Юя и Хэна себе в крёстные сыновья. Ведь именно ты их вывела на свет — им и положено быть твоими детьми.
— Это и так ясно, — бросила Лэ Жунъэр. — Эти двое — мои. Пусть хоть что-то хорошее будет: когда вырастут, будут мне на Новый год подарки приносить.
— Ха! — рассмеялся Циньский вань. — Ты уже сейчас думаешь о подарках от таких крошек? Похоже, ты превратилась в жадную скупую, как и они!
Лэ Жунъэр лишь улыбнулась и промолчала. Сунь Чжэнь обнял Чжоу Мосяня за плечи:
— Эй, я ведь даже не успел посмотреть на малышей! Твоих сыновей зовут Чжоу Юй и Чжоу Хэн?
— Да. Имена отец придумал заранее — думал выбрать одно из двух, а теперь оба пригодились, — улыбнулся Чжоу Мосянь и почесал затылок. — Утром ходил к ним — два морщинистых комочка. Выпили немного воды и сразу уснули, как поросята: поели — и спят.
— Как ты можешь называть своих сыновей поросятами! — мягко упрекнула его Лэ Жунъэр.
Чжао Жуй улыбнулся:
— Все дети такие. Когда мой Юй родился, тоже был весь в морщинах. А к месяцу разгладился и стал прелестным.
— Правда? — задумался Сунь Чжэнь. — Вчера моя жена тоже забеременела. Через несколько месяцев стану отцом.
— Поздравляю! — воскликнули Циньский вань и Шэнь Бинь. Оба ещё не были женаты и детей не имели, так что могли только поздравлять, не имея права на собственные замечания.
Лэ Жунъэр слегка улыбнулась и повернулась, чтобы уйти:
— В императорском кабинете ещё дела. Пойду.
— Иди, — ответили ей, но не успели договорить, как перед ней вдруг мелькнула фигура в розово-жёлтом.
Все опешили!
— Жунъэр, как ты можешь… как ты можешь любить мужчин? Не люби их, пожалуйста… — Аньчань бросилась ей в объятия, крепко обхватив талию и зарыдав.
У всех на лбу выступили чёрные полосы. Один за другим они начали отворачиваться.
— У меня ещё дела! Пойду! — первым сбежал Чжао Жуй.
Чжоу Мосянь и Сунь Чжэнь на мгновение замерли, а потом тоже пустились бежать:
— Жунъэр, выходи из дворца, пойдём ко мне выпьем!
— Подождите меня!
Лэ Жунъэр бросила злобный взгляд на троих предателей и холодно посмотрела на Ли Жуйци, который стоял рядом с лёгкой усмешкой. Она сделала ему знак — оттащи сестру, но тот сделал вид, что не заметил.
— Эй, А Бинь, пойдём выпьем.
— Хм, — буркнул Шэнь Бинь. «Сам колеблешься, а мне помогать не хочешь», — подумал он и отвернулся.
Лэ Жунъэр, нахмурившись, смотрела, как все уходят, и хотела отстранить плачущую Аньчань, но сказала мягко:
— Принцесса, у вас приступы удушья. Вам нельзя так плакать…
— Господин Лэ, пообещайте мне, что не будете любить мужчин, хорошо? — сквозь слёзы просила Аньчань.
Лэ Жунъэр была бессильна:
— Я не люблю мужчин. Это просто шутка.
— Правда? — лицо Аньчань мгновенно озарилось радостью. Она перестала плакать и улыбнулась сквозь слёзы.
Лэ Жунъэр серьёзно кивнула и отстранила её.
Ли Чжэнь стоял у дверей императорского кабинета и смотрел в сад. В душе он тяжело вздохнул: «Сюэ слишком привязалась к этому мальчишке… Но её здоровье не выдержит настоящей свадьбы».
Ся Хэ, заметив, что Ли Чжэнь молчит и хмурится, понял: император переживает из-за принцессы Аньчань. Он подошёл поближе и, взглянув вдаль, улыбнулся:
— Принцесса Аньчань и господин Лэ — просто созданы друг для друга! Посмотрите, наша принцесса словно небесная фея, и рядом с господином Лэ она ничуть не уступает! Ваше величество, почему бы вам не даровать им брачный указ? Пусть принцесса порадуется! А что до свадьбы… можно отложить её на потом. Так вы и за здоровье принцессы не будете волноваться.
Ли Чжэнь не ответил. Он знал, что Ся Хэ говорит это, чтобы порадовать его, но холодно бросил:
— Даже если я дам указ, тот мальчишка всё равно не согласится!
— Если он не согласится, Аньчань не примет указ. А если и примет — не будет счастлива. Так что лучше этого не делать…
* * *
Аньчань улыбалась. Лэ Жунъэр, заметив, что её макияж размазался от слёз, достала платок и вытерла ей лицо:
— Ладно, я никого не люблю. Не мучай себя такими мыслями — это вредно для здоровья.
— Хорошо, — кивнула Аньчань, слегка смущённая. — Господин Лэ, прости меня. Я была слишком дерзкой — бросилась к тебе при всех, даже не спросив разрешения… В следующий раз так не поступлю!
Лэ Жунъэр улыбнулась:
— Ничего страшного. Иди домой.
— Хорошо, — послушно кивнула Аньчань. Впервые господин Лэ так нежно с ней обошлась! Она обернулась и увидела, как та стоит и провожает её взглядом с лёгкой улыбкой. Сердце Аньчань забилось, как испуганный олень, и она побежала прочь.
«Сегодня я обняла господина Лэ…»
Лэ Жунъэр покачала головой и собралась вернуться в императорский кабинет, но увидела, как под навесом стоит Ланьсинь и слабо улыбается ей. Она сделала вид, что не заметила её, и прошла мимо.
Ланьсинь нахмурилась. Она тоже услышала слухи и пришла, чтобы выяснить правду, но Аньчань опередила её. «Эта мерзкая женщина! Почему она до сих пор не умерла!»
Лэ Жунъэр прекрасно понимала, какова Ланьсинь на самом деле, и не хотела с ней общаться. Дело не в том, что она не любила женщин, — просто ей нравились простодушные девушки. В этом она, пожалуй, похожа на обычного мужчину, хотя таких, как она, которые предпочитают простодушных женщин, немного. Похоже, она уже не мужчина и не женщина.
Лэ Жунъэр слегка улыбнулась и вошла в императорский кабинет.
http://bllate.org/book/5555/544510
Готово:
