Ли Чжэнь, увидев, что тот вернулся и усаживается, спросил:
— Куда тебя утащил этот парень? Что ему от тебя понадобилось?
Лэ Жунъэр бросила на него косой взгляд. Зрение у неё и впрямь было слабым, но цвета различала отчётливо. Ведь только что они стояли у дверей императорского кабинета! И всё же он осмелился задавать такой вопрос!
«Сам всё знаешь — зачем спрашиваешь?» — мысленно проворчала она и ответила вслух:
— Да ничего особенного. Просто расспросил про склонность к юношам, да ещё Шэнь Бинь спросил, почему я его не люблю.
Ли Чжэнь едва сдержал смех.
— Ну да, если бы ты вдруг полюбила мужчин, Шэнь Бинь — человек необычайной красоты. Тебе бы и впрямь следовало его полюбить.
— Ты… — с ненавистью процедила Лэ Жунъэр и снова бросила на него косой взгляд.
В этот миг в зал стремительно вбежал евнух и доложил:
— Ваше величество! Канцлер Цинь и канцлер Чэнь просят аудиенции!
— Как так? Почему они оба сразу явились? — слегка нахмурился Ли Чжэнь. — Впустите их.
— Слушаюсь.
— Ваше величество, а мне не уйти ли спрятаться? — спросила Лэ Жунъэр.
Ли Чжэнь косо взглянул на неё:
— Не надо. Я тебя слишком хорошо знаю — ты просто хочешь улизнуть и избежать работы. Сиди и дочитай эти меморандумы до конца.
— Ладно, — ответила Лэ Жунъэр и, прислонившись к подлокотнику, погрузилась в чтение бумаг. В это время вошёл Чэнь Сун. Увидев, как император отчитывает Лэ Жунъэр, он слегка удивился: слухи оказались правдой — государь действительно призвал одного из учёных Академии Ханьлинь помогать с делами.
Ли Чжэнь нахмурился:
— Господа министры, по какому делу вы ко мне явились?
— Ваше величество…
— По поводу Хуабэйдао… — одновременно заговорили канцлер Цинь и Чэнь Сун. Чэнь Сун вежливо уступил слово более взволнованному Цинь Ичжуо.
— Ваше величество! Караван с продовольствием для армии ограбили!
— Что?! — Ли Чжэнь вздрогнул. — Какой караван?
— Тот, что направлялся в крепость Юньдин, — ответил Цинь Ичжуо.
Чэнь Сун нахмурился:
— Выяснили ли, кто совершил нападение?
— Да. Это Мэн Баоцзы с Чёрной Верблюжьей горы, — ответил Цинь Ичжуо.
Лэ Жунъэр вздрогнула, но промолчала.
Ли Чжэнь хмуро спросил:
— Мэн Баоцзы? Десять лет назад «Десять тигров» с горы Хэйтошань объявили, что оставляют ремесло. Почему он снова вылезает и грабит?
— Ваше величество знаком с этим человеком? — уточнил Цинь Ичжуо.
Ли Чжэнь кивнул:
— Много лет назад их главарь, Го Сайхуа, оказала кое-какую помощь господину Вану. Я тогда раза два видел его лично.
— Тогда, быть может, послать войска и уничтожить его?.. — начал было Цинь Ичжуо.
— Разумеется, нужно послать войска и уничтожить его! — вмешался Чэнь Сун с негодованием. — Он, зная, что у него есть хоть какая-то связь с императором, всё равно осмелился ограбить армейский караван! Такого человека нельзя оставить в живых — это подорвёт авторитет государя!
— И все решат, что императора можно держать за слабака, — добавил он.
Лэ Жунъэр нахмурилась и про себя выругалась: «Старый чёрт! Опять лезет не в своё дело!» Хотя на самом деле она ругала не Чэнь Суна, а находившегося за тысячи ли отсюда Мэн Баоцзы.
«Видно, зажился в покое и решил поднапрячься. Мне-то какое дело!» — с досадой подумала она.
Ли Чжэнь колебался. В те времена, когда господин Ван собирал духовные сокровища великих гор и рек, чтобы изменить свою судьбу, он брал с собой только самых близких людей. Мэн Баоцзы, хоть и был простым разбойником, немало помог тогда. А теперь господин Ван уже ушёл в иной мир, и тех, кто остался после него, и так немного. Если он прикажет казнить Мэн Баоцзы, это будет выглядеть крайне неблагодарно.
— Ваше величество, я выйду подышать свежим воздухом. Поговорите спокойно, — сказала Лэ Жунъэр.
Ли Чжэнь нахмурился:
— Ты куда собралась? Только что вернулась и снова хочешь сбежать? Садись! Скажи-ка мне, как бы ты поступила в этой ситуации?
Лэ Жунъэр удивлённо посмотрела на него:
— Ваше величество, вы спрашиваете моего мнения?
— А кого ещё, по-твоему? Их, что ли? — разозлился Ли Чжэнь.
Лэ Жунъэр надулась:
— Если спрашиваете моё мнение… то у меня его нет. Делайте, что хотите. Я ведь ничего в этом не понимаю.
Ли Чжэнь схватил чернильницу, чтобы швырнуть в неё, но, подняв руку, вдруг передумал и бросил обратно на стол.
— Убирайся! Уходи подальше! Но через некоторое время обязательно возвращайся!
— Ладно, — равнодушно отозвалась Лэ Жунъэр и вышла.
Цинь Ичжуо и Чэнь Сун, наблюдавшие эту сцену, покачали головами. Государь прекрасно знает, что эта девушка — человек с непокорным нравом, но всё равно держит её при себе. Сам себе зла ищет!
Чэнь Сун так и думал про себя, продолжая настаивать на своём предложении.
Лэ Жунъэр стояла в восьмиугольной беседке, наслаждаясь прохладным ветром. Вдруг в беседку вошла Ланьсинь:
— Господин Лэ! Какая неожиданная встреча! Я как раз пришла в сад собирать цветы. А вы здесь чем заняты?
— Сад Цуйцзинь находится далеко отсюда, принцесса. У вас сегодня особенно поэтическое настроение — собирать цветы аж здесь? — спокойно ответила Лэ Жунъэр, поворачиваясь к ней.
Ланьсинь слегка улыбнулась:
— Я пришла тайком посмотреть на отца. Он редко бывает в Цуйцзиньском саду. Мне так его не хватает, что я прихожу сюда, чтобы хоть мельком увидеть его!
Лэ Жунъэр слабо улыбнулась, но ничего не сказала, устремив взгляд на рыбок в пруду, которые то и дело выпрыгивали из воды — такие забавные!
Ланьсинь, видя, как та увлечённо смотрит на рыб, тоже улыбнулась и не стала её беспокоить, молча встав рядом. «Хотелось бы, чтобы время остановилось прямо сейчас, и всё осталось бы таким навсегда!» — думала она. «Пусть даже она не взглянет на меня лишний раз — мне достаточно просто быть рядом с ней».
«Дядюшка Леопард уже много лет оставил ремесло. Наверняка он не стал бы грабить караван без причины. Что-то должно было случиться… Но ведь у него денег хватает. Зачем ему тогда это понадобилось?» — размышляла Лэ Жунъэр.
Ланьсинь нарушила тишину:
— Вчера я зашла в Дом Шэнь и видела портрет, который вы написали Шэнь Биню. Он просто великолепен! Особенно глаза — в них столько жизни, что они даже превосходят самого Шэнь Биня!
— Принцесса слишком хвалите, — ответила Лэ Жунъэр, заметив, что канцлер Чэнь и Цинь Ичжуо уже вышли из кабинета. — Мне пора возвращаться — в императорском кабинете ещё много дел. Прощайте.
— Хорошо, — тихо сказала Ланьсинь. На самом деле, ей хотелось ещё кое-что сказать, но, глядя, как её фигура исчезает за поворотом, глаза принцессы потускнели, и в них мелькнула грусть. Она любила господина Лэ не меньше, чем Анчан!
Когда-то, у ворот музыкального дома, Анчан увидела её. И она тоже! В тот момент, когда Анчан садилась в карету, обернулась — и как раз увидела её, прекрасную, словно нефрит. Анчан подбежала и спросила её имя. И она тоже встала! Но её улыбка так поразила Анчан, что та замерла на месте и смотрела ей вслед, пока та не скрылась из виду.
Только потом она опомнилась. Но было уже слишком поздно. Сколько бы Анчан ни старалась, та ни на миг не задерживалась рядом с ней. Всегда такой спокойной, будто она для неё — чужая. Ни ближе, ни дальше — просто чужая. И она так и не смогла приблизиться к ней.
Ли Чжэнь, увидев, что Лэ Жунъэр вернулась, нахмурился:
— Куда это ты сбегала?
Лэ Жунъэр лишь бросила на него презрительный взгляд и не ответила.
— Царь всех Поднебесных, как ты можешь использовать такое слово, как «сбегала»? Не боишься, что люди над тобой смеяться будут? — насмешливо произнесла она.
Ли Чжэнь холодно усмехнулся:
— А какое слово тебе нравится? Слушай сюда, сорванец! Я спрашиваю тебя о грабеже продовольствия для крепости Юньдин. Каково твоё мнение? Не думай, будто я не заметил: ты хотела что-то сказать, но вышла, пока они были здесь. А как только они ушли — сразу вернулась. Значит, у тебя есть что сказать, верно?
Лэ Жунъэр косо взглянула на него и, не отрываясь от меморандума, ответила:
— Я не могу согласиться с канцлером Чэнем. Не то чтобы у меня с ним какие-то счёты, но сейчас в Мобэе уже зима. Если отправить войска против разбойников, это займёт немало времени. А солдаты на границе без продовольствия и тёплой одежды не переживут зимы! По моему скромному мнению, лучше послать кого-нибудь на Чёрную Верблюжью гору и уговорить Мэн Баоцзы вернуть продовольствие.
— Во-первых, это сэкономит силы и средства и не задержит доставку припасов солдатам. Во-вторых, я слышала, у Мэн Баоцзы немалое состояние. Он вряд ли стал бы грабить без причины. Наверняка есть какая-то причина — стоит разузнать.
— Иначе можно попасться на уловку врага, который хочет отвлечь войска и ослабить оборону границы! Кроме того, последние годы разбойники с горы Хэйтошань вели себя тихо и спокойно. Неужели они пойдут на такое ради простого продовольствия? Мэн Баоцзы ведь не дурак!
(«Дурак! Ты и есть дурак… Поехали, дурачок, с дядюшкой Леопардом! Ха-ха-ха!») — Лэ Жунъэр на мгновение замерла, закончив фразу.
Ли Чжэнь нахмурился:
— Ещё говоришь, что у тебя нет с ним счётов! Ты за три фразы чуть не обвинила его в связях с врагом и измене Родине! Ты, мерзавка!
Лэ Жунъэр надулась, но промолчала.
Ли Чжэнь задумался и посмотрел на неё:
— Раз уж так, съезди-ка ты в Шуочжоу и тайно разузнай, что там происходит. Может, удастся вернуть продовольствие?
— Не поеду, — сразу отрезала Лэ Жунъэр. — На севере уже зима. Холодно и мерзко. Не хочу мучиться в тех краях.
— Не поедешь — и не надо, — рявкнул Ли Чжэнь и с силой швырнул ей на стол жетон. — Беги скорее собираться и отправляйся в путь!
Лэ Жунъэр с ненавистью схватила жетон:
— А если я просто сбегу? Или больше никогда не вернусь?
— Всё Поднебесное — земля государя. Куда ты денёшься? Только ты осмеливаешься так со мной разговаривать. Убирайся! — холодно ответил Ли Чжэнь, но, глядя на унылое лицо Лэ Жунъэр, лёгкая усмешка тронула его губы. — Ты ведь не монах без храма. Если осмелишься сбежать, я арестую всех, кто с тобой связан. Скоро зима — ветер у северных ворот, должно быть, особенно сильный, верно?
— Ты… — Лэ Жунъэр в ярости схватила жетон и выбежала.
Ли Чжэнь тихо улыбнулся:
— Мерзавка! Без нажима и пальцем не пошевелит!
Ся Хэ тоже слегка улыбнулся. Ли Чжэнь посмотрел на него:
— Прикажи Цинь Ичжуо подготовить ещё один караван с продовольствием. Если не успеем доставить его до зимы, в армии начнётся волнение.
— Тогда зачем посылать господина Лэ? — спросил Ся Хэ.
Ли Чжэнь мягко улыбнулся:
— Просто хочу сохранить лицо господину Вану. Надеюсь, он вернёт продовольствие.
— Иначе придётся ждать весны и уничтожать его, — добавил он.
Ся Хэ задумчиво спросил:
— А насчёт прошения князя Сянь о помолвке юной госпожи Тайкань с господином Лэ… Вы держите меморандум у себя и не даёте ответа. Неужели…
— Хм! — Ли Чжэнь холодно усмехнулся и нахмурился. — Этот одиннадцатый брат — человек, который никогда не делает ничего без выгоды. Если он хочет выдать Тайкань замуж за Жунъэр, наверняка замышляет что-то недоброе. Не буду отвечать ему.
— Слушаюсь.
В чайхане «Тяньсян» Лэ Цзышань сидел в отдельной комнате, нахмурившись и держа в руках чашку чая. Дверь скрипнула, и в комнату быстро вошёл слуга, тут же закрыв за собой дверь. Подойдя к Лэ Цзышаню, он склонил голову:
— Старый господин, всё выяснил! Я взял портрет барышни и тщательно проверил в резиденции Лэ. Тот Нефритовый Господин, Лэ Жунъэр, — это точно та самая барышня, которая умерла. Никаких сомнений!
Лэ Цзышань нахмурился ещё сильнее. В его серых глазах мелькнуло странное чувство — не гнев и не раздражение, а что-то иное. Он лишь глухо произнёс:
— Понял.
«Значит, эта упрямая девчонка на самом деле не умерла! Она инсценировала смерть!» — подумал Лэ Цзышань, но не мог понять: если она и вправду притворилась мёртвой, почему не сменила имя и фамилию? Она лишь оформила новое свидетельство о рождении самым небрежным образом, будто ей совершенно всё равно, раскроют её или нет.
«Что ты задумала, дурочка?»
— Сегодняшнее поручение держи в строжайшей тайне. Если кто-то узнает — пеняй на себя, — холодно приказал Лэ Цзышань.
Слуга поспешно склонил голову:
— Слушаюсь.
— А что касается барышни… — начал было слуга.
Лэ Цзышань резко перебил:
— В этом мире больше нет твоей барышни. Есть только господин Лэ, Лэ Жунъэр — человек с тем же именем и фамилией. Всё.
— Слушаюсь, — слуга больше не осмелился говорить и опустил голову.
Лэ Цзышань нахмурился. Он кое-что слышал о событиях в Учуане и потому не возражал, когда она ежегодно навещала загородное поместье лишь на короткое время. Но три года назад она внезапно инсценировала собственную смерть! Неужели кто-то раскрыл её личность и пытался похитить или убить её, из-за чего она и прибегла к такому отчаянному шагу, перебравшись в столицу и скрываясь там?
«Вероятно, так и есть…» — подумал он. Когда он прибыл в город Умо, там уже никого не было! Всё было залито кровью, и столько людей охотились за ней! Говорили, что даже восемнадцать князей-феодалов участвовали в этом. Всё могущественное Давэй рвалось заполучить её. Наверняка кто-то из них поставил шпионов в загородном поместье, чтобы перехватить её.
Лэ Цзышань глубоко вздохнул. Она ведь была его собственной кровью, и вся эта несметная удача должна была принадлежать его роду навеки. Но всё это ушло к другим.
«Ах… Главное, чтобы она была в безопасности», — подумал он. В последние годы он стал спокойнее, многое понял. Сын не возвращается домой, и зачем ему теперь вся эта роскошь? Он уже стар, и жить ему осталось недолго. Пусть Рунъэр избежит той беды, как это сделал её отец — и этого будет достаточно.
Под ночным небом Шу Пань хмурился. «Рунъэр даже от меня прячется — переехала жить во дворец!»
— Господин, из Мяожана пришло донесение, — доложил слуга.
— Сяо У отправилась на границу Северного Цзяна, чтобы перехватить императорский караван с зерном. Наши люди уже следят за ней. Сама она не участвовала в нападении — лишь заставила разбойников с Чёрной Верблюжьей горы сделать это за неё.
— Нам что, схватить её и передать Ли Чжэню?
— Зачем её ловить! — холодно отрезал Шу Пань. Ли Чжэнь поставил Цинь Юя охранять Вэйду от него, и он как раз искал повод выместить злость! — Пусть пока грабит. А вот с продовольствием после грабежа мы сами распорядимся — переправим его в Вэйду.
http://bllate.org/book/5555/544511
Готово:
