Чжоу Юйдай печально опустила глаза. Обе золотые шпильки такие прекрасные! Она тоже мечтала о такой…
Ланьсинь с ненавистью переводила взгляд с шпильки в руках Анчан на шпильку в руках Тайкань. Две мерзавки, лисы-обольстительницы! Одна притворяется слабой, другая — жалкой. Обе — ничтожества!
Ненавижу!
Под одинокой сосной на склоне Циншаня Мэн Баоцзы слегка потянулся и поднялся.
— Манцзы, куда ты запропастился?
— Здесь я, старший! — откликнулся Манцзы, прыгнув с сосны и подбежав к Мэн Баоцзы, чтобы помочь ему встать. Но в этот миг на тропинке показались Мэн Юнь и Мэн Фань.
— Отец, зачем ты снова пришёл сюда? — спросил Мэн Фань.
Мэн Баоцзы обернулся, взглянул на сына и нахмурился:
— Вам-то что здесь делать?
— Мы тебя ищем, отец, — запыхавшись, проговорил Мэн Юнь, опершись на ствол. — Ты ведь уже немолод, зачем карабкаешься в горы?
Мэн Баоцзы вспыхнул гневом. Этот сын всегда был ему поперёк горла — такой хилый, словно девчонка.
— Мои дела вас, сыновей, не касаются!
Он резко взмахнул кнутом и собрался уходить, но Мэн Фань преградил ему путь. Мэн Баоцзы нахмурился ещё сильнее.
— Отец, пойдём с нами домой. Через несколько дней пойдёт снег — нам за тебя страшно!
— Да, отец, старший брат со всеми братьями пришли за тобой. Спускайся с нами, — добавил Мэн Юнь, наконец отдышавшись.
Мэн Баоцзы мрачно бросил:
— Не пойду! Умру здесь, но не вернусь.
— Вы все, чертовы щенки, отобрали у меня власть и теперь не даёте даже свободы!
В это мгновение Сяо У, мелькнувшая над густым лесом, насторожилась. Мэн Баоцзы? Тот самый Мэн Баоцзы из «Десяти тигров горы Хэйтошань»? Ха! Искала-искала — и вот он сам явился!
— Ей как раз пригодятся такие люди, — подумала она.
Сяо У стремительно спустилась с небес, словно фея. Мэн Юнь изумлённо воскликнул:
— Кто ты такая?
— Хм! — холодно усмехнулась Сяо У, глядя на Мэн Баоцзы. — Так ты и есть самый знаменитый разбойный атаман восемнадцати префектур — Мэн Баоцзы?
— Ну и что, если это я? — огрызнулся тот. — Я давно омыл руки и больше не в деле. Зачем тебе, девчонка, понадобился старик?
Мэн Баоцзы прищурился, оглядывая Сяо У.
— Мне от тебя ничего не нужно… просто…
Не договорив, она молниеносно схватила ближайшего Мэн Юня. Тот не умел драться и сразу рухнул на колени. Мэн Фань бросился спасать брата, но едва двинулся — как Сяо У коснулась его точки, и он замер, парализованный.
— Что ты делаешь?! — взревел Мэн Баоцзы.
— Ничего особенного, — спокойно ответила Сяо У, быстро разжав рты обоим братьям и заставив их проглотить по пилюле яда чуньчжу.
Мэн Баоцзы остолбенел. Сяо У мило улыбнулась:
— Я просто хочу попросить тебя об одолжении.
— Господин, из Мяожана пришло письмо! Нашли ученицу У Тяня — Сяо У! — доложил Гэн Лие у двери главного зала.
Шу Пань на мгновение замер. Гэн Лие продолжил:
— В письме говорится, что она отправилась на границу Северного Цзяна. Приказать схватить её?
Шу Пань нахмурился и покачал головой:
— Сначала выясни, зачем она туда отправилась.
— Есть! — Гэн Лие исчез в мгновение ока.
Шу Пань всё ещё хмурился, глядя на главный зал. Малышка уже целые сутки не возвращалась! Что она делает во дворце?
— Ты, демоница! Я тебя прикончу! — зарычал Мэн Баоцзы и бросился в атаку.
Сяо У легко уклонилась от его смертельного удара.
— Мэн Баоцзы, если сделаешь для меня дело, я дам тебе противоядие.
— А если нет — твои сыновья умрут.
— Пускай умирают! У меня и так полно сыновей. Ты, демоница, осмелилась угрожать мне? Сегодня я точно тебя убью!
Мэн Баоцзы взлетел на дерево. Сяо У холодно уворачивалась. Она знала: в бою ей не победить этого разбойного атамана. Но тут она усмехнулась, увидев, как с горы бегут люди.
— Сыновей у тебя много, а если я заберу жизнь твоих братьев?
Мэн Баоцзы замер в недоумении. Сяо У бросила в ветер горсть красного порошка.
— Бегите! — закричал Мэн Баоцзы, но его голос не успел перекрыть ветер.
Люди внизу остановились, но уже вдохнули отравленный порошок.
— Не волнуйся, я не хочу их смерти. Это порошок чуньчжу. Если будешь слушаться и ограбишь императорский караван с зерном, я пришлю противоядие.
Мэн Баоцзы смотрел, как его братья корчатся от боли. Он понимал: ловкость этой демоницы слишком велика — он не сможет её достать. Но его сыновья и братья…
Он колебался.
— Тебе нужно только ограбить караван?
— Конечно.
Сяо У легко сидела на ветке.
— Зачем тебе это? Зачем грабить государственные припасы? Что ты хочешь с ними сделать?
— Это тебя не касается.
— Завтра я пришлю тебе маршрут и место. Сегодня подготовься.
Сяо У исчезла, оставив за собой холодный голос:
— И не думай искать способ снять яд. Мой чуньчжу никто не может излечить.
Лэ Жунъэр нахмурилась, разглядывая две картины и не зная, какую выбрать. Она подошла к императорскому столу Ли Чжэня.
— Ваше Величество, помогите выбрать: на какой из этих двух картин Шэнь Бинь выглядит лучше?
Ли Чжэнь сердито взглянул на неё. Другие чиновники приходят помогать ему править страной, а эта — только досаждать! Он готов был ударить её, но сдержался.
— Левая, — буркнул он, взглянув на обе картины.
☆ Глава сто сорок третья. Шпилька
Лэ Жунъэр взглянула на картину:
— «Пришёл за хризантемами, ища весну» — прекрасно! Возьмём эту. Ся Хэ, будьте добры, оформите её в рамку и отнесите в Дом Шэнь господину Шэнь Биню!
— Слушаюсь, сейчас всё сделаю, — почтительно ответил Ся Хэ, принимая картину. Он мельком взглянул на неё — действительно прекрасная работа!
Ли Чжэнь сердито бросил взгляд на Лэ Жунъэра:
— Раз уж закончил рисовать — работай.
— Есть.
Лэ Жунъэр лениво вернулась к своему столу.
— Ты ведь злишься, но всё терпишь. Не боишься, что лопнешь от злости, старик?
Ли Чжэнь проигнорировал её и углубился в доклады.
— У меня ещё сотня лет жизни — ты меня не уморишь.
Лэ Жунъэр скривила губы. «Старый хрыч… Почему он так поступает? Неужели только ради того, чтобы подготовить Ли Жуйци верных людей? Или у него другие цели?»
— Ваше Величество, я просмотрю эту стопку докладов и зайду домой.
— Зачем?
— Забрать вещи.
Ли Чжэнь нахмурился, глядя на неё.
— Ты хочешь, чтобы я каждый день сидела здесь, читая доклады, и даже не давал вернуться домой? Мне нужно забрать одежду и остаться во дворце.
Ли Чжэнь холодно посмотрел на неё:
— Раз уж остаёшься, живи во Дворце Цинского князя. Он там редко бывает, тебе будет удобнее ходить сюда.
«Старый хитрец!» — подумала Лэ Жунъэр. Она просто так сказала, думая, что её прогонят, а тот согласился! «Неужели он что-то выяснил? Нет, невозможно! Он не мог узнать мою истинную личность…»
— Ладно.
«Впрочем, неважно. Во дворце много ци земли и неба — может, это поможет пережить беду».
Лэ Жунъэр быстро закончила работу и отправилась домой. Ли Чжэнь холодно смотрел ей вслед. «Малышка, раз не могу поймать твоего учителя и удержать тебя при дворе… Посмотрим, сможет ли Лэчэнь остаться в стороне, когда тебе будет угрожать опасность».
— Тень, следи за ней. Не дай ей сбежать.
— Есть.
Чжоу Юйдай вернулась из дворца, долго размышляла и тихо вошла в кабинет брата.
— Брат, — мягко позвала она.
Чжоу Мосянь обернулся, увидел сестру и нахмурился:
— Что случилось?
Чжоу Юйдай опустила глаза, слегка прикусив губу.
— Брат, я всё обдумала насчёт твоего предостережения.
Она проиграла в борьбе за сердце господина Лэ, хоть и не уступала Анчан и Тайкань ни в чём. Но теперь ей хотелось хотя бы что-то от него.
— Я хочу одну вещь от господина Лэ — на память. Не мог бы ты попросить её для меня?
Чжоу Мосянь нахмурился:
— Если всё решила, зачем тогда просить его вещь?
Глаза Чжоу Юйдай наполнились слезами:
— Я просто хочу одну шпильку, сделанную его руками. Не важно, люблю я его или нет — помоги мне попросить её!
— Всего лишь одна шпилька?
— Да.
Пусть даже она не любит его — иметь хоть что-то, подаренное им, было бы достаточно.
Чжоу Мосянь вздохнул и согласился:
— Только в этот раз. Больше никогда.
— Хорошо, — кивнула Чжоу Юйдай, сдерживая слёзы.
Чжоу Мосянь нежно потрепал её по голове:
— Ты уж и впрямь…
Лэ Жунъэр выехала из дворца и вернулась в Резиденцию Лэ. Хэхэ поспешила навстречу:
— Что случилось? Почему только сегодня вернулась из дворца?
Лэ Жунъэр слегка улыбнулась:
— Приготовь горячую воду, хочу искупаться. Чужая постель мне не нравится. Сегодня я хочу выспаться — никого ко мне не пускай.
— Хорошо.
Хэхэ тут же послала Фэйсюэ на кухню. Та побежала, а Хэхэ помогла Лэ Жунъэру снять чиновничью одежду.
— Этот император! Зачем вообще сделал тебя чиновником? Сам отдыхает, а тебе даже домой не даёт сходить!
Лэ Жунъэр улыбнулась и лениво растянулась на кровати:
— Я немного посплю. Разбуди, когда вода будет готова.
— Хорошо, — ответила Хэхэ, с грустью собирая грязную одежду.
Шу Пань нахмурился, ворвался в главный зал и закрыл дверь. Он тихо подошёл к постели Лэ Жунъэра. Та нахмурилась — Шу Пань протянул руку, чтобы укрыть её одеялом. Лэ Жунъэр открыла глаза и уставилась на него. Она не спала — просто почувствовала знакомое присутствие. Это был он! Лэ Жунъэр изумлённо смотрела на измождённое лицо, покрытое щетиной.
— Ты… что делаешь?
Рука Шу Паня замерла в воздухе. Он опустил глаза и тихо сказал:
— Укрываю тебя одеялом.
Лэ Жунъэр нахмурилась. Шу Пань заметил это и спросил:
— Ты… так не хочешь меня видеть?
Его лицо было полным боли и усталости. Лэ Жунъэру стало жаль его.
Но она отвернулась:
— Мы с тобой чужие. Зачем мне тебя видеть?
Шу Пань нахмурился:
— А мне очень хочется тебя видеть. Что делать?
Лэ Жунъэр замерла. Шу Пань обнял её вместе с одеялом.
— Не двигайся. Дай мне немного обнять тебя.
Лэ Жунъэр на мгновение замерла и… не стала вырываться. «Неужели он так мучается из-за того, что случилось в бамбуковом домике? Или потому, что я пыталась убить его?»
Шу Пань удивился, что малышка вдруг послушалась. «Может, сегодня она в хорошем настроении и не хочет со мной ссориться?»
— Эй, ты уже обнялся? Отпусти.
Лэ Жунъэр нетерпеливо бросила фразу.
Шу Пань нахмурился. «Обнимать тебя — никогда не насытишься!» — подумал он, но не сказал вслух, боясь рассердить её окончательно. Он ведь не хотел, чтобы его снова отравили!
Но тут в голове мелькнула мысль: «Хэхэ говорила, что она ненавидит кровь — даже красную одежду не носит! Неужели тогда она не меня ненавидела… а просто брезговала кровью во рту?»
Шу Пань обрадовался: «Я сам себе мешал!»
— Малышка, ты ведь ненавидишь кровь, верно?
— Да, — коротко ответила Лэ Жунъэр, вставая с постели.
Шу Пань схватил её за руку:
— Значит, ты меня не брезгуешь?
— Не брезгую — не значит люблю. Отпусти!
Лэ Жунъэр яростно вырвала руку:
— Я всё равно тебя ненавижу. Это не изменится!
— За что ты меня ненавидишь? Жёны и наложницы — всё ложь. Никто меня не трогал. За что ещё?
Лэ Жунъэр молчала. Шу Пань схватил её за плечи:
— Скажи! За что? Я исправлюсь!
Лэ Жунъэр вздрогнула и закричала:
— Ты, негодяй! Не перегибай палку, а то убью!
Она попыталась вырваться, но Шу Пань крепче прижал её к себе.
В этот момент дверь открылась. Чжоу Мосянь замер на пороге, ошеломлённый и не веря своим глазам.
— Жунъэр, ты…
Лэ Жунъэр в белом нижнем платье, с распущенными волосами, была в объятиях незнакомого мужчины!
— Ты…
☆ Глава сто сорок четвёртая. Предпочтения
Лэ Жунъэр замерла, забыв отстраниться. Шу Пань не обращал внимания на постороннего и продолжал держать её в объятиях. Лэ Жунъэр в ярости оттолкнула его:
— Зачем ты ко мне пришёл?
Чжоу Мосянь опомнился:
— Я… пойду подожду снаружи. Одевайся и выходи — мне нужно с тобой поговорить.
Он поспешно вышел.
http://bllate.org/book/5555/544506
Готово:
