— Ты только что вернулся, зайди сначала в дом, — мягко сказала наложница Жуйфэна.
Ланьсинь надула губки и последовала за наследным принцем и его двумя спутниками во Восточный дворец.
— Я хочу попросить тебя помочь мне остановить эту ненавистную Анчан и ещё более отвратительную Тайкань — они обе пытаются отнять у меня того человека.
— О? И кто же этот человек, ради которого вы втроём готовы драться? — усмехнулся наследный принц Ли Жуйфэн.
Ланьсинь опустила глаза.
— Неужели это тот самый Нефритовый Господин, о котором ты писала в своём письме?
— Да, именно он.
— Обычный белый книжник. Пусть император подарит его тебе — и дело решено.
— Как ты можешь так говорить, брат?! — возмутилась Ланьсинь. — Он всего лишь простой книжник, но он — тот, кого я люблю! Я искренне его люблю. Разве можно позволить отцу просто так отдать его мне? По крайней мере, он должен полюбить меня сам!
Жуйфэн фыркнул:
— Хочешь, чтобы он полюбил тебя? Выйди за него замуж и постепенно воспитывай в нём чувства — так и появится любовь.
— Ни за что!
— Тогда чего же ты хочешь от меня?
Тем временем Лэ Жунъэр просидела два часа в зале Цяньхуэй в медитации, а затем вошла в императорский кабинет, чтобы заняться делами. Ли Чжэнь ничего ей не сказал, лишь велел Ся Хэ принести целую стопку меморандумов и положить перед ней.
— Вот меморандумы, которые только что прислали из провинций. Раздели их: важные отложи в одну сторону, неважные — в другую.
И ещё одно: не вздумай лениться или делать всё спустя рукава. Если плохо или медленно разберёшься с бумагами — могут погибнуть люди. Не хотелось бы, чтобы сегодня ты не смогла вернуться домой.
«Ну и пусть не смогу, — подумала про себя Лэ Жунъэр. — Всё равно во дворце не умру с голоду». Вслух она, конечно, этого не произнесла.
Ли Чжэнь слегка улыбнулся и, усевшись за императорский стол, погрузился в чтение своих бумаг.
Лэ Жунъэр взяла первый меморандум и нахмурилась. В каждом было не меньше нескольких сотен иероглифов, а таких меморандумов в стопке насчитывалось никак не меньше ста. Как она успеет всё прочитать за один день!
Ся Хэ, словно угадав её мысли, улыбнулся:
— Это ещё мало. Его величество уже обработал большую часть. Бывает, за день приходит десять таких стопок.
— Помоги ему немного, — тихо добавил он, бросив взгляд на Ли Чжэня, чтобы убедиться, что тот не слышит. — Ему уже за пятьдесят, зрение слабеет. Пожалей старика, раздели бумаги внимательно. Хорошо?
Лэ Жунъэр нахмурилась. Ей не нравилось, когда с ней обращаются, как с ребёнком. Но, взглянув на седину у висков Ли Чжэня, она подумала: «В самом деле, ему уже за пятьдесят… Он действительно немолод». Однако она всё равно не понимала, почему именно ей поручили такое дело. «Надо будет спросить у Ли Жуйци, что происходит», — решила она про себя.
— Ваше величество, даос Ли явился с докладом!
— Пусть войдёт, — ответил Ли Чжэнь, отложив меморандум.
Лэ Жунъэр подняла глаза. В кабинет вошёл даос в чёрном одеянии с белыми вставками. Его лицо было прекрасно, как у учёного-конфуцианца. Уголки её губ слегка приподнялись в улыбке.
Даос Ли Чанцин поклонился:
— Ваше величество, я слышал, что Лэ Жунъэр здесь. Где она?
— Старший брат Чанцин, зачем ты меня ищешь? — спокойно спросила Лэ Жунъэр.
Ли Чанцин удивлённо взглянул на неё. Перед его глазами мгновенно возник образ маленького фарфорового мальчика из прошлого.
— Ты…
— Не узнаёшь меня?
— Нет, просто… Я думал, ты немая! Много лет переживал за тебя. А этот твой учитель — тот странный монах — он ещё жив?
Лэ Жунъэр не ответила на вопрос о Лэчэне.
Ли Чжэнь удивился:
— Вы знакомы?
— Конечно! В детстве она спасла мне жизнь — мой благодетель! — ответил Ли Чанцин.
— Но вы ведь жили в совершенно разных концах Поднебесной. Как могли встретиться?
— Десять лет назад её учитель привёз её на Восточное море, на гору Мэйшань. Там наши учителя играли в го три дня и три ночи без перерыва. Я очень волновался за своего учителя — он был уже стар, и я боялся за его здоровье. Хотел уговорить его отдохнуть, но ваш учитель чуть не отравил меня! К счастью, Жунъэр вовремя дала мне противоядие. С тех пор я ненавижу своего учителя!
Он умолчал о том, что тогда Лэ Жунъэр прибыла на остров, чтобы продлить ему жизнь силой своего дао.
— Теперь всё ясно, — кивнул Ли Чжэнь.
Лэ Жунъэр тихо улыбнулась.
— В то время она всегда молчала рядом со своим учителем, — продолжал Ли Чанцин, глядя на неё с лёгким упрёком. — Я думал, что её учитель отравил её горло и она лишилась дара речи. Сколько лет я сокрушался о такой судьбе! А ты, оказывается, умеешь говорить!
— И такой же вредный, как твой учитель! Один большой злодей, другой — маленький!
— А я-то думал, что ты искренен со мной… — пробурчал он.
— Старший брат Чанцин, ты всё такой же болтливый, как и раньше! — усмехнулась Лэ Жунъэр.
Ли Чжэнь улыбнулся:
— Ты пришёл ко мне только для того, чтобы найти её? В чём дело?
Ли Чанцин замялся, подошёл к Лэ Жунъэр и спросил:
— Ты ведь дал Ли Жуйци талисман-пластину. Мы же братья по дао — дай и мне одну!
— Больше нет пластин. Осталась только эта пилюля-бусина. Если хочешь — забирай.
Лэ Жунъэр сняла с запястья алую пилюлю-бусину и протянула ему. Ли Чанцин без колебаний принял дар.
Ли Чжэнь удивился:
— Зачем тебе эти пилюли-бусины и пластины?
— Для защиты от зла! В них содержится кровь кирина — древнего божественного зверя. Такое сокровище не сыскать ни за какие деньги! Буду держать рядом — защитит от всех болезней.
— От мелких недугов, может, и спасёт, — прямо ответила Лэ Жунъэр, — но от смертельной болезни не убережёт. Всё равно умрёшь.
Ли Чанцин бросил на неё сердитый взгляд:
— Это, наверное, твой учитель где-то выкопал. Знаю я его — стоит услышать про ценную вещь, сразу роется, где бы её добыть!
— Я не беру твои вещи даром. Держи мой восьмигранник-луопань в обмен.
Он вынул из рукава компас и протянул Лэ Жунъэр.
Ли Чжэнь нахмурился:
— Так значит, ты использовал кровь кирина, которую собирал для лечения Сюэ, чтобы изготовить пилюли? Почему я об этом не знал? Что ещё ты скрываешь от меня?
Лэ Жунъэр бросила на него холодный взгляд. «Кровь кирина добыла я. Что я с ней делаю — не твоё дело!» — хотела сказать она, но вместо этого ответила вслух:
— Сделала ещё пять талисманов-пластин. Раздала Чжао Жую и остальным.
— И больше ничего не делала?
— Ничего.
На самом деле Ли Чжэнь тоже хотел себе такую пластину, но теперь даже пилюли-бусины не осталось — всё забрал Ли Чанцин. Лицо императора потемнело от досады.
Ли Чанцин бросил на него взгляд и поспешил сказать:
— Ваше величество, у меня ещё дела. Позвольте откланяться!
Он не собирался оставаться здесь — вдруг император решит отобрать у него драгоценную пилюлю-бусину! Такое сокровище не достаётся каждому, и он никому не уступит его.
— А ты, Жунъэр, если будет время, обязательно зайди ко мне в павильон Вэньтянь!
— Хорошо, — кивнула она, глядя, как Ли Чанцин буквально убегает из кабинета.
Обернувшись, она увидела обиженное лицо Ли Чжэня и вдруг поняла, в чём дело. Легко улыбнувшись, она сказала:
— Пластин и пилюль-бусин больше нет, но у меня осталась чёрная нефритовая рукоятка. Если хотите, возьмите её себе.
Ся Хэ быстро подхватил рукоятку и положил на императорский стол. Ли Чжэнь презрительно на неё не взглянул.
— Эта рукоятка вырезана из костей и сухожилий Змей-Царей горы Цзюлуншань, — пояснила Лэ Жунъэр. — Она успокаивает ум, снимает усталость и отгоняет сто ядов. Если почувствуете головокружение или упадок сил, достаточно понюхать её аромат — сразу станет легче, ум прояснится, и вы сможете сосредоточиться.
Ли Чжэнь недоверчиво взял рукоятку и вдохнул. Тонкий аромат наполнил ноздри — свежий, как мята, но с оттенком орхидеи. Казалось, будто он оказался в цветущем саду: тело расслабилось, дух успокоился, всё внутри стало легко и свободно.
Император слегка улыбнулся. «Этот парень всё-таки знает толк! Неудивительно, что Жуйци и Шэнь Бинь постоянно клянчат у него разные вещицы. Всё у него действительно хорошее!»
Лэ Жунъэр заметила его довольное выражение лица и подумала про себя: «Старый ребёнок! Чем старше, тем больше становится похож на малыша. Даже император не исключение».
Ся Хэ, видя радость государя, тоже обрадовался. Он слегка принюхался к рукоятке в своей руке — действительно, от неё исходил тонкий аромат. «Вот почему каждый раз, проходя мимо молодого господина Лэ, я чувствовал лёгкий запах, — подумал он. — Я даже заподозрил, не женщина ли он… Хорошо, что не стал расследовать — вышла бы глупая история!»
Лэ Жунъэр взглянула на него и принялась рассматривать полученный восьмигранник-луопань. «Хорошая вещь! — подумала она. — Я всё ещё пользуюсь луопанем дедушки. Хотела сделать себе новый, а теперь вот получила! Старший брат Чанцин на этот раз щедр — совсем не такой скупой, как раньше!»
В резиденции князя Сянь
Раздался звук разбитой чашки.
Князь Сянь смял письмо в кулаке и с досадой выругался:
— Куча никчёмных людей!
Тайкань, услышав шум, замерла в танцевальном движении и, плавно ступая, подошла к беседке:
— Отец, что случилось? Какие новости?
— Ничего особенного. Просто твой старший брат прислал письмо: старик Хуа упрямо отказывается встать на нашу сторону.
— Проклятье! — снова разозлился князь.
Тайкань мягко взяла его за руку:
— Отец, стоит ли злиться из-за одного упрямца, который не понимает своего счастья?
Князь остановился:
— Верно. Раз он не хочет служить нам, мы не дадим ему спокойно жить. Злиться на него — пустая трата сил!
Тайкань ласково улыбнулась. Князь с нежностью посмотрел на дочь:
— Ладно, отец успокоился. Иди тренируй свой танец.
— Как только научусь, найду тебе зятя! Тогда тебе не придётся больше обо мне беспокоиться и уставать из-за меня.
— Отец… — Тайкань игриво надула губки.
Князь улыбнулся, но в глазах мелькнула боль:
— Прости меня, дочь. Я не смог добиться для тебя императорского указа о помолвке…
Он чувствовал себя виноватым и раздражённым. Из-за одной ошибки в прошлом ему так трудно вернуть утраченное влияние, что даже свадьбу любимой дочери он не в силах устроить по её желанию!
— Но знай, — твёрдо сказал он, — даже если Ли Чжэнь не одобрит твой брак с Лэ Жунъэром, я всё равно считаю его своим зятем! Обязательно сделаю так, чтобы он женился на тебе.
— Отец… — Тайкань растрогалась. — Ты так меня любишь… В следующей жизни я снова хочу быть твоей дочерью!
Князь рассмеялся:
— Глупышка! Ты — моя отрада. Кого же мне ещё любить, если не тебя?
Наложница Гэ, наблюдая за тёплыми отношениями мужа и дочери, чувствовала облегчение. Пусть ей и приходится терпеть унижения в доме, но ради счастья дочери и радости мужа она готова на всё.
Хотя дочь не признаёт её матерью и относится только к госпоже Вэй как к родной, она всё равно остаётся её плотью и кровью. Наложнице Гэ не нужно, чтобы дочь называла её мамой — достаточно знать, что та её любит. Ведь её происхождение слишком низкое, чтобы быть настоящей матерью для такой выдающейся девушки.
С грустью в глазах она ушла.
— Отец, позволь мне станцевать для тебя! — сказала Тайкань.
— Конечно, дочь! Любой твой танец мне по душе, — ответил князь.
Тайкань закружилась в танце, её улыбка сияла, как весенние цветы в марте.
«Лэ Жунъэр — мой! — мысленно поклялась она. — Я никому не позволю отнять его! Даже если эта чахоточная принцесса занимает высокое положение, я не уступлю ей ни на йоту. Стоит только хорошо спланировать действия отца — и всё изменится!»
— Значит, ты хочешь лишь помешать Тайкань выйти замуж за Лэ Жунъэра?
— Именно.
Ланьсинь кивнула, надув губки:
— Что до этой чахоточной Анчан — я за неё не боюсь. Даже если она и заполучит Жунъэра, долго ей не прожить. Пусть пока держит его. Главная моя соперница — Тайкань!
— Она считает себя первой красавицей Давэя и требует самого лучшего мужа под небом. Не дам ей получить моего Жунъэра!
Жуйфэн усмехнулся:
— Помешать женщине выйти замуж за другого мужчину? Это легко! Брат поможет тебе.
— Спасибо, брат наследный принц! То есть… спасибо, старший брат Жуйфэн! — засияла Ланьсинь.
Жуйфэн бросил на неё многозначительный взгляд. Наложница подошла с шкатулкой украшений:
— Я купила по дороге несколько интересных новинок. Посмотри, может, что-нибудь понравится?
— Спасибо, сестра-наложница!
— Ладно, я пойду к отцу. Оставайся здесь и развлекайся, — сказал Жуйфэн, поднимаясь.
http://bllate.org/book/5555/544503
Готово:
