— Он сказал, что кое-что ещё не до конца понял и не осмеливается начинать иглоукалывание, пока вы не вернётесь.
На самом деле, это Анчан запретила. Лекарь Инь прекрасно это знал и потому заявил, будто сам ничего не понимает — дескать, память подводит, и он будет ждать, пока Лэ Жунъэр придёт и покажет им всё на примере. Только тогда осмелится приступить к лечению.
Лэ Жунъэр недовольно нахмурилась. Эти старые хрычи просто боятся брать на себя ответственность!
— Все лекари уже здесь? — спросила она спокойно.
— Да, — улыбнулся Аньчан и, шагая рядом с Лэ Жунъэр, вошла вместе с ней в павильон Циньсян. — Они давно ждут здесь. Ты так долго не появлялась, что я уж подумала — совсем забыла.
Во дворе за пределами павильона Циньсян, в самом конце переулка, Ланьсинь стояла вдалеке и смотрела, как Лэ Жунъэр входит в сад Циньсянъюань. Эта чахлая больная девчонка отняла у неё любовь отца! И этого мало — теперь ещё пытается отнять её Жунъэра! На каком основании?!
Ланьсинь кипела от злобы, в её сердце бушевала безграничная ревность. «Аньчан!» — шёпотом вырвалось у неё сквозь зубы. Шёлковый платок в её руках уже превратился в клочья. — Жулань, пойдём.
— Слушаюсь, ваше высочество, — тихо ответила служанка, следуя за принцессой. На её изящном овальном лице лукаво блеснули живые глаза. — Госпожа, я слышала, что юная госпожа Тайкань вернулась. Говорят, князь Сянь просил у императора руки принцессы, но получил отказ! От обиды она даже есть не стала и заперлась в своих покоях, чтобы усердно тренироваться в танцах.
Слухи ходят, будто на пятидесятилетнем юбилее императора она собирается лично исполнить танец и вновь попросить руки Лэ-господина, чтобы выйти за него замуж.
— Что?! Она всё ещё не оставила своих надежд?! — воскликнула Ланьсинь в ярости. — Осмеливается посягать на моего Жунъэра! — Сжав кулачки до побелевших костяшек, она продолжала шагать вперёд, не останавливаясь. — Эта мерзавка!
Одна чахлая девчонка уже отбирает у неё Жунъэра, а теперь ещё и эта явилась, чтобы соперничать! «Разве она не клялась выйти замуж только за самого достойного мужчину под небом? — насмешливо фыркнула Ланьсинь. — Я думала, она откажется от всех, кроме князей и генералов! Как же так, вдруг решила выйти за Жунъэра? Ха!
Эта мерзавка, жадная до красоты и презирающая бедность, не получит своего! — заявила Ланьсинь с презрением.
Служанка Жулань нахмурилась:
— Ваше высочество, вчера император уже выразил недовольство тем, что вы подстрекали принцессу Аньчан и мешали бракосочетанию. Как же вы намерены на этот раз помешать юной госпоже Тайкань обратиться с просьбой о помолвке?
Ланьсинь резко остановилась и сердито взглянула на Жулань. В самом деле! Из-за вчерашнего инцидента отец уже отчитал её у ворот павильона Цзиньюэ. Если она снова воспользуется… Ланьсинь нахмурилась, задумавшись, но вдруг её глаза загорелись.
Конечно! Ведь скоро возвращается старший брат-наследник! Надо обратиться к нему за помощью — он всегда меня балует и непременно придумает, как помочь.
Возможно, удастся не только помешать этой мерзавке Тайкань, но и добиться, чтобы Жунъэр никогда не женился! — обрадовалась Ланьсинь и, приподняв юбку, побежала в сторону восточного дворца.
Ли Чжэнь, выйдя после утренней аудиенции, обнаружил, что в императорском кабинете никого нет, и спросил:
— Этот мальчишка так и не явился?
— Пришёл. Ушёл в павильон Циньсян делать иглоукалывание принцессе Аньчан, — улыбнулся Ся Хэ. — Сегодня утром, когда я зашёл к нему домой, он ещё спал в постели.
Похоже, он вовсе не думал приступать к своим обязанностям.
Хорошо ещё, что ваше величество милостив и снисходителен — не гневаетесь на его лень! Иначе любой другой давно бы лишился должности и мог бы спать себе вволю.
Ли Чжэнь покачал головой:
— Лишить его должности? Так он бы от радости с ума сошёл! Он и сам мечтает избавиться от этой должности. Вчера ещё сам прибежал ко мне и умолял освободить его от поста.
— Почему же Лэ-господин так поступает? — удивился Ся Хэ. — Сколько людей десятилетиями учатся в уединении, лишь бы однажды попасть в списки золотых именников! А он, наоборот, отказывается от чина!
Ли Чжэнь слегка улыбнулся, но ничего не ответил. Ся Хэ помолчал немного, потом тоже усмехнулся:
— То, о чём другие молятся всю жизнь, Лэ-господину, видимо, и даром не нужно! Поистине странный и причудливый человек. Теперь понятно, почему, когда я пришёл за ним, у него было такое кислое лицо — будто я должен ему сто тысяч монет! Так вот в чём дело!
— Да, ты и вправду должен ему сто тысяч монет, — с лёгкой горечью улыбнулся Ли Чжэнь, усаживаясь за императорский стол и беря в руки меморандум. — Только он, вероятно, и не обратит внимания. Ты, друг мой, разрушил его спокойный сон, лишил свободы — настоящий палач! Что за великая обида! Он и то проявил великодушие, что не заставил тебя возвращаться пешком.
Ся Хэ фыркнул:
— Так, может, мне ещё и благодарить его?
— Да, благодари, — серьёзно ответил Ли Чжэнь, не отрывая взгляда от бумаг. — Завтра снова пойдёшь за ним. И так каждый день, пока он сам не начнёт приходить в императорский кабинет.
— Ах, вы опять посылаете меня?! — простонал Ся Хэ, скорчив страдальческую гримасу. — Вы же знаете, что он не хочет идти! Что, если завтра он снова не придёт?
— Тогда принесёшь его сюда в охапке! Другого выхода нет. Всё равно он тебя не одолеет, — ответил Ли Чжэнь, закончив просматривать один из меморандумов. Он поднял глаза на Ся Хэ и приказал: — Иди, позови его. Мы вместе отправимся на обед.
— Слушаюсь, — вздохнул Ся Хэ и вышел.
Лэ Жунъэр закончила процедуру иглоукалывания принцессе Аньчан уже после полудня. Собрав свои вещи, она собиралась покинуть дворец и пойти домой пообедать, как вдруг у ворот павильона Циньсян появился Ся Хэ с улыбкой:
— Лэ-господин, его величество приглашает вас разделить с ним обед.
— Разделить с ним обед?
Что за странности выкидывает Ли Чжэнь? То посылает в императорский кабинет разбирать меморандумы, то вдруг зовёт на обед! Такой чести даже его сыновья не удостаиваются!
— Э-э… а зачем ему понадобилось, чтобы я ел вместе с ним? — прямо спросила Лэ Жунъэр.
Ся Хэ мягко улыбнулся:
— Возможно, его величество почувствовал одиночество за обеденным столом и пожелал, чтобы Лэ-господин составил ему компанию.
Если ему одиноко, пусть позовёт Ли Жуйци! Но Лэ Жунъэр промолчала. Ли Жуйци — тот, кого Ли Чжэнь так тщательно оберегает. Слишком близкие отношения с ним были бы неприемлемы. Впрочем, он и вправду одинок: дети не могут быть слишком близки к нему, наложницы и жёны все преследуют свои цели… Лучше уж не видеться вовсе. Ладно, пойду составлю ему компанию. Всё-таки он неплохой император.
Ся Хэ провёл Лэ Жунъэр в боковой зал императорского кабинета, где Ли Чжэнь уже ожидал её за столом. Перед ними стоял длинный обеденный стол, уставленный множеством блюд! Лэ Жунъэр слегка нахмурилась, но, не глядя на императора, взяла свою тарелку и начала есть.
Молодой евнух, стоявший рядом, поспешил подойти, чтобы наложить ей еды, но Лэ Жунъэр поморщилась:
— Передайте мне только зелёные овощи и ту тарелку с китайским ямсом. Мне не нужна прислуга!
Молодой евнух посмотрел на Ся Хэ, тот едва заметно кивнул. Ли Чжэнь молча наблюдал, но ничего не сказал. Слуга переставил указанные блюда поближе к Лэ Жунъэр и отступил в сторону.
— Лэ-господин, кушайте не спеша!
— Ты что, монах? Ешь только овощи? — холодно спросил Ли Чжэнь, опустив глаза на свою тарелку.
Лэ Жунъэр не ответила и продолжила есть. Ли Чжэнь, видя её молчание, тоже промолчал. Оба ели в тишине. Когда обед подходил к концу, Лэ Жунъэр вдруг спросила:
— Ваше величество, в последнее время вы страдаете от бессонницы, ночных потов и лёгкой ноющей боли за ухом?
Ли Чжэнь замер:
— Почему ты так спрашиваешь?
Лэ Жунъэр спокойно отложила палочки:
— Просто интересуюсь. Да или нет?
Ли Чжэнь нахмурился. Ся Хэ, услышав это, взволновался, но не осмелился вмешаться и лишь тревожно смотрел на императора. Тот медленно отставил тарелку и задумался:
— Бывает… изредка.
— Лэ-господин, что это значит? — не выдержал Ся Хэ.
Лэ Жунъэр слегка улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто вы слишком часто используете железную и лакированную посуду для еды. От длительного применения такая посуда вызывает отравление.
— Отравление?!
— Невозможно! — побледнев, воскликнул Ся Хэ. — Каждое блюдо, подаваемое императору, я лично пробую! Как в них могло оказаться яд, если я ничего не заметил? Быстро! Созовите лекарей!
Лэ Жунъэр закатила глаза:
— Я не говорю, что в еде яд. Речь о том, что сама лакированная посуда при длительном использовании вызывает отравление.
Ся Хэ, обычно такой сдержанный, в панике из-за Ли Чжэня растерялся:
— Лэ-господин, почему вы не сказали раньше? Обед уже закончен!
Лэ Жунъэр пожала плечами:
— Всё это прекрасная еда. Жаль было бы выбрасывать! Да и один день больше или меньше — не имеет значения. Смотрите, у него румянец на лице, цвет лица хороший — отравление явно неглубокое. Пусть лекари пропишут несколько порций детоксикационного отвара — и всё пройдёт.
С этими словами она спокойно продолжила есть.
Ли Чжэнь сидел, насмешливо улыбаясь. Этот маленький нахал не упускает случая его подразнить! «Отравление неглубокое» — явно сказано назло.
Ся Хэ в ярости вырвал тарелку из рук императора:
— Ваше величество, больше не ешьте! Я сейчас всё устрою.
Лэ Жунъэр невозмутимо ела. Через мгновение она добавила:
— Вам, старик, пора смягчить вкусовые пристрастия. Иначе рано умрёте. Вегетарианство поможет продлить жизнь.
— Ты…
Ли Чжэнь расплылся в улыбке:
— Ты, оказывается, всё-таки заботишься обо мне?
— Вы… — возмутился Ся Хэ. — Как вы можете так говорить с императором! «Старик», «умрёте рано»… Да как вы смеете!
Лэ Жунъэр не обратила внимания. Она именно этого и добивалась — чтобы Ли Чжэнь разозлился, возненавидел её и, наконец, прогнал. Но её план провалился. Ли Чжэнь не рассердился и не обиделся. Напротив, ему понравилось, что за обедом с ним кто-то есть. Иметь при себе лекаря — отличная идея! Даже если сегодня в еде не было яда, в будущем он точно не отравится!
Лэ Жунъэр спокойно доела, встала и сказала:
— Я просто из привычки проговорилась. Не думайте, будто я действительно о вас забочусь. Прошу, не обижайтесь.
Она вообще не любила разговаривать за едой, поэтому сказала это только после того, как закончила трапезу. Ся Хэ, всё ещё злясь, проигнорировал её слова, но она обратилась к нему:
— Господин евнух, здесь есть место, где можно вздремнуть после обеда? Мне хочется немного отдохнуть.
Ся Хэ замер, его лицо дёрнулось. Этот нахал! Только поел — и сразу спать! Даже сам император не имеет такой привилегии!
Ли Чжэнь усмехнулся и указал в сторону:
— Выйдешь отсюда, повернёшь налево — там зал Цяньхуэй. Отдыхай там.
— Ага, — буркнула Лэ Жунъэр. Этот старикан сегодня чересчур добр. Она же так себя вела, а он даже не рассердился! Лэ Жунъэр с подозрением взглянула на Ли Чжэня и направилась к залу Цяньхуэй.
Как только Лэ Жунъэр ушла, в зал вбежали лекари. Ся Хэ, забыв о всяком этикете, потянул Ли Чжэня к стулу:
— Быстро осмотрите императора! Не отравился ли он.
Ли Чжэнь не возражал, лишь покачал головой. Ся Хэ в панике ворчал:
— Этот Лэ Жунъэр! Раз уж сказал, что император отравлен, мог бы и лекарство оставить! А сам ушёл спать!
Лекарь Ван, опустившись на колени, сначала прощупал пульс императора, но не обнаружил признаков отравления. Однако, не будучи до конца уверен, он взял серебряные иглы и ввёл их в несколько важных точек на теле Ли Чжэня. Увидев, что иглы слегка потемнели, он в ужасе воскликнул:
— Виновны мы, ваши слуги!
— Трижды в месяц мы осматривали ваше величество, но не заметили, что в организме уже накопился пищевой яд! Мы виновны в халатности и невнимательности! Виновны мы, ваши слуги!
— Хватит мне смертью грозить! Быстро готовьте лекарство для выведения яда!
— Слушаюсь!
Ся Хэ был вне себя. Лекарь Ван поспешно встал и побежал готовить противоядие. Остальные лекари, стоявшие на коленях, не смели пошевелиться. Они провинились! За такое преступление полагается смертная казнь. Они лишь молили небеса, чтобы император проявил милосердие и пощадил их семьи.
Ли Чжэнь поправил рукава и холодно произнёс:
— Как лекари, вы недостаточно искусны — за это стоило бы умереть. Но, учитывая вашу прежнюю добросовестность, я прощаю вас в этот раз. Если подобное повторится — сами выпьете чашу с ядом и искупите вину.
— Благодарим ваше величество за милость! — в один голос воскликнули лекари, растроганные до слёз, и поспешили уйти.
Ли Чжэнь слегка нахмурился. Ся Хэ с облегчением вздохнул:
— Хорошо, что ваше величество велели этому юноше обедать вместе с вами. Иначе отравление могло бы остаться незамеченным до тех пор, пока яд полностью не проникнет в тело.
Ли Чжэнь усмехнулся:
— Этот парень — холоден снаружи, но добр внутри. Он кажется безразличным ко всем, но по натуре добр и искренен. В этом нет сомнений — достаточно посмотреть, как он относится к Жуйци и другим.
— Ваше величество проницательны, — ответил Ся Хэ. — Вы избрали его, чтобы он оставался рядом. Надеюсь, со временем он станет вашей правой рукой.
Ли Чжэнь лишь слегка улыбнулся и ничего не сказал.
— Старший брат! — радостно воскликнула Ланьсинь, бросившись в объятия Жуйфэну и обхватив его руку. — Наконец-то вернулся! Я так по тебе скучала!
— Ты, шалунья, так мило ведёшь себя только потому, что тебе нужна моя помощь?
— Старший брат, какие слова! — обиделась Ланьсинь. — Разве я обращаюсь к тебе только когда мне что-то нужно?
Жуйфэн усмехнулся:
— Тебя я знаю как облупленную. Если бы тебе ничего не требовалось, стала бы ты так ласково виться вокруг?
Жуйфэн улыбался, а стоявшая рядом наследная принцесса тоже тихонько улыбнулась.
— Впрочем, вчера ты сделала доброе дело, за которое я как раз собирался тебя наградить. Так что говори — в чём мне помочь?
http://bllate.org/book/5555/544502
Готово:
